Когда Фан Чжэн прибыл в Линьцзи, столицу царства Ци, как раз проходил ежегодный Меченосческий съезд в академии Цзися. Пятьсот мечников Цзися исполняли церемониальный танец мечей на площади академии Цзися, что выглядело очень грандиозно. Помимо видных чиновников и знати Линьцзи, здесь также собрались тысячи самураев и простолюдинов, чтобы разделить всеобщее веселье, показывая, что человеческая природа искать развлечений поистине не изменилась с древних времен.
После завершения церемонии открытия танца мечей принц Ци вышел, чтобы произнести речь от имени царя Ци. И впрямь, эта традиция, кажется, бесшовно передается из глубокой древности.
За этим последовала аттестация мечников Цзися, но Фан Чжэна это совсем не интересовало. Он молча бросил несколько взглядов по сторонам, а затем вышел из толпы, направляясь к центру площади.
В этот момент все заметили эту странную фигуру, выбивавшуюся из общей картины. Кто-то попытался быстро остановить его, но Фан Чжэн не сдвинулся ни на дюйм. Те люди немедленно отступили в обе стороны, словно под воздействием автоматического механизма. Лишь когда Фан Чжэн достиг центра площади академии Цзися, он остановился, и к этому моменту почти все уже обратили внимание на происходящее и затихли, прекратив приветственные крики, чтобы посмотреть в его сторону.
Вскоре они увидели человека, который вел за собой нескольких мечников и направлялся прямо к Фан Чжэну, свирепо глядя на него.
— Кто ты такой и почему посмел вторгнуться на наш Меченосческий съезд Цзися?
— Я Фан Чжэн из Дворца Беспечности.
Столкнувшись со строгим вопросом собеседника, Фан Чжэн слегка улыбнулся.
— Я давно слышал имя святого меча ЦАО Цюдао и пришел с визитом. Я наслышан о том, что владение мечом у ЦАО Цюдао из ряда вон выходящее, поэтому хочу посмотреть, достоин ли он того, чтобы я обнажил оружие.
Едва Фан Чжэн закончил говорить, как вся площадь взорвалась ропотом, сменившимся немедленными гневно ругательствами. Стоит заметить, что святой меч ЦАО Цюдао считается героем в сердцах жителей Цзи, фигурой сродни столпу, стабилизирующему государство. Но теперь этот юноша прямо бросил слова, почти оскорбляющие другого, что было равносильно поднесению искры к пороховой бочке.
Однако среди гневных проклятий толпы Фан Чжэн по-прежнему сохранял улыбку на лице, словно ничего не слышал. Затем он поднял голову и повысил голос.
— Где ЦАО Цюдао? Выходи и дай мне взглянуть, достоин ли ты бросить мне вызов. Если ты сможешь обнажить свой меч передо мной, тогда ты квалифицирован стать моим противником.
Сказав это, Фан Чжэн усмехнулся и огляделся вокруг.
— Это касается и всех вас. Если кто-то недоволен и хочет сразиться со мной, чувствуйте себя свободными выйти вперед. До тех пор, пока вы способны вытащить свой меч перед моим лицом, вы достойны сражаться со мной.
Голос Фан Чжэна не был громким, но четко раздался в каждом ухе, что снова заставило зевак на площади прийти в исступление. Те мечники Цзися были особенно возмущены, каждый из них горел желанием попробовать свои силы. Вскоре крепкий мужчина гневно взревел, выскочил из толпы и яростно уставился на Фан Чжэна.
— Я Ма Чэнцзя, прибыл поучиться твоему мастерству!
Произнеся эти слова, Ма Чэнцзя поднял длинный меч, собираясь вытащить его из ножен, — и тут внезапно замер, застыв на месте словно окаменевший.
А Фан Чжэн даже не взглянул на него, просто стоя с заведенными за спину руками и созерцая пейзаж академии Цзися.
К этому моменту остальные тоже заметили странное поведение Ма Чэнцзя и озадаченно уставились на него. Следует отметить, что этот человек был известным мечником в Цзися, и теперь, приняв позу для извлечения клинка, он оказался не в состоянии его обнажить — что это была за ситуация?
Ощущая озадаченные взгляды окружающих, Ма Чэнцзя лучше всех понимал собственные трудности. Изначально он думал, что просто вытащить меч не составит труда. Однако Ма Чэнцзя никак не ожидал, что в то самое мгновение, когда он вознамерился обнажить клинок против Фан Чжэна, все его тело оцепенело. Это был вовсе не эффект какого-то наркотика, а чистое инстинктивное предупреждение.
Ни в коем случае не становись врагом человека, стоящего перед тобой!
Это был первобытный страх человека перед ужасающей силой, превосходящей их собственный уровень, и Ма Чэнцзя не стал исключением. Хотя он был очень разъярен оскорбительными словами Фан Чжэна в адрес ЦАО Цюдао, он оказался совсем не способен преодолеть собственный инстинктивный ужас.
Это напоминает человека, который размышляет о самоубийстве путем прыжка с высотного здания. Хотя желание умереть присутствует, когда вы действительно стоите на краю, глядя на землю внизу, инстинкт выживания берет верх над всем остальным, наотрез отвергая вашу волю. И в этот момент Фан Чжэн был угрозу в сотни или даже тысячи раз страшнее падения на верную смерть, да так сильно, что рассудок и гнев обычных смертных были совсем бессильны совладать с этим инстинктивным страхом.
Тем временем несколько других мечников Цзися также шагнули вперед, но их результат оказался таким же, как у Ма Чэнцзя, — они были совсем не способны вытащить свои мечи. Этим людям казалось, будто они угодили в бурный поток и совсем не могут двигаться по своей воле; одно лишь сохранение равновесия забирало все их ментальные силы, не говоря уже о попытках обнажить оружие.
К этому моменту остальные тоже заметили неладное. Провал одного человека можно было бы объяснить тем, что его подкупила противоположная сторона, но вероятность подкупить столько мечников Цзися ради разыгрывания спектакля была просто нулевой. Судя по их покрасневшим лицам и вздувшимся шеям, это явно не было игрой, однако что именно происходило, оставалось для всех загадкой.
— Выходить поодиночке — пустая трата времени, почему бы вам не напасть всем вместе? В любом случае разницы никакой.
Фан Чжэн бросил небрежный взгляд на окружавших его мечников Цзися и сказал легко.
Стоило этим словам слететь с губ, как все мгновенно пришли в ярость и бросились вперед... но, к сожалению, их исход ничем не отличался от участи остальных.
Видя это, тот самый ругавшийся ранее мужчина наконец изменился в лице и протянул руку, подавая остальным знак больше не действовать опрометчиво. Затем он сделал два шага вперед, пристально посмотрел на Фан Чжэна и почтительно поклонился.
— Я Цзунсунь Сюаньхуа, прошу молодого господина Фан Чжэна наставить меня.
Сказав это, Цзунсунь Сюаньхуа тоже протянул руку, ухватившись за украшение на поясе в готовности вытащить его.
В этот миг Цзунсунь Сюаньхуа наконец ощутил то самое чувство, через которое прошли другие мечник Цзися, и тут же испугался. Однако, будучи главным учеником ЦАО Цюдао, он быстро собрался с духом, пытаясь противостоять этому беспрецедентному давлению.
Но, к сожалению, Цзунсунь Сюаньхуа в конечном счете оставался лишь смертным, и противостоять ему приходилось двойному давлению — Драконьей Мощи и божественной мощи. Хотя Фан Чжэн не применял ее в полную силу, даже в Основном Мире тем, кто не достиг уровня Легендарного Домена, было трудно сделать хоть движение перед Фан Чжэном. Что уж говорить об этих рядовых мечниках.
Под взглядами толпы они увидели, как глаза Цзунсунь Сюаньхуа расширились, в уголках лопнули кровеносные сосуды, его тело слегка задрожало, закачавшись из стороны в сторону, и вдруг Цзунсунь Сюаньхуа издал звук «Уг» и выплюнул кровь, безвольно рухнув на землю.
Смертных, переоценивающих свои силы и бросающих вызов божественной мощи, неизменно ждет подобный исход.
В этот момент все изумленно замерли, глядя на происходящее с неверием. Цзунсунь Сюаньхуа был старшим учеником святого меча ЦАО Цюдао и наставником в академии Цзися. Другие могли притворяться, но он — определенно нет. Тут же кто-то бросился вперед, чтобы поднять его.
— Старший брат Цзунсунь, ты в порядке?
— Нет, я в порядке...
Цзунсунь Сюаньхуа вытер кровь с уголка рта, отмахнулся и с суровым выражением лица уставился на Фан Чжэна, заговорив тихим голосом.
— Этот человек невероятно страшен, нам с ним не тягаться. Только наш мастер сможет противостоять ему.
Хотя он сказал это, Цзунсунь Сюаньхуа прекрасно понимал суровую реальность. Разумеется, ЦАО Цюдао был мастером владения мечом, и в его присутствии простые люди не смели бросать ему вызов с мечом наголо. Главным образом это объяснялось грозной репутацией и аурой, которые ЦАО Цюдао накопил за долгое время. Но мощь стоявшего перед ними человека казалась куда сильнее мощи ЦАО Цюдао, по меньшей мере в тысячу раз внушительнее. Стало очевидно, что даже без меча в руках, просто стоя на месте, он излучал непреодолимое ощущение силы.
Цзунсунь Сюаньхуа про себя подумал, что даже если придет его мастер, ничего хорошего из этого не выйдет.
Осознав это, Цзунсунь Сюаньхуа поднялся на ноги, выпрямился и поклонился Фан Чжэну.
— Наша академия Цзися никогда не пересекалась с молодым господином Фан Чжэном. Почему молодой господин Фан так упорно стремится выступать против академии Цзися? Если здесь какое-то недоразумение, давайте обсудим все с молодым господином Фан тет-а-тет.
К этому моменту все поняли, что академия Цзися сдалась. Многие бросали на Цзунсунь Сюаньхуа недовольные взгляды, но он казался смирившимся с положением дел. Было лучше уладить все здесь — даже ценой потери лица, — чем допустить публичное поражение ЦАО Цюдао, которое могло бы привести к краху всего царства Ци.
Хорошо известно, что жители Ци преуспевают в пустых разговорах, хвастовстве и витании в облаках. Среди жителей Ци появление такого святого меча, как ЦАО Цюдао, подняло их гордость до небес. Этот Меченосческий съезд Цзися привлек не только королевскую знать Ци, но и делегатов из других государств. Если бы ЦАО Цюдао проиграл от этого юноши, который выглядит вдвое моложе его — словно внучок, то царство Ци несомненно столкнулось бы с крахом.
По сравнению с этим потеря собственного лица казалась не такой уж серьезной проблемой.
— О, никаких недоразумений здесь нет.
Фан Чжэн со скрещенными за спиной руками легко вздохнул.
— Просто во время моих путешествий по различным государствам у меня однажды была страстная ночь с женщиной, которая обмолвилась, что ЦАО Цюдао из царства Ци, именующий себя святым меча, невероятно высокомерен и никогда не щадит своих противников. Она надеялась, что я смогу проучить его, поэтому я здесь.
—...
Услышав ответ Фан Чжэна, все остолбенели. Цзунсунь Сюаньхуа выглядел так, будто был готов извергнуть несколько сотен миллилитров крови.
—...И только из-за этого?
— Именно так. Это было дело мимолетной страсти одной ночи, и для Фан Чжэна это всего лишь легкое приключение. К тому же я хочу оценить, какими навыками на самом деле обладает этот самопровозглашенный святой меча ЦАО Цюдао.
Услышав это, все продемонстрировали крайнюю степень гнева, а лица короля и знати царства Ци стали пепельными. ЦАО Цюдао почитался как высшее божество в сердцах жителей Ци, и объяснение Фан Чжэна о том, что он действует столь беспечно из-за мимолетной связи с женщиной, было полнейшим пренебрежением к царству Ци.
Это полнейшее неуважение к царству Ци!!
— Как ты смеешь!!
Король Ци яростно ударил по подлокотнику стула и поднялся на ноги.
— Стража, схватить этого дерзкого смутьяна!!
По грозному окрику короля Ци Имперская Армия двинулась. Но, как и все остальные, не доходя и сотни шагов до Фан Чжэна, они инстинктивно замерли и не смели сделать ни шагу дальше.
— Так появится ЦАО Цюдао или нет?
Фан Чжэн по-прежнему стоял с руками за спиной, слегка нахмурив брови, выказывая нетерпение.
— Если ЦАО Цюдао отказывается показываться, не вините меня за то, что я сам пойду искать его.
В тот же миг внезапно раздался чей-то голос.
— Не нужно утруждать молодого господина Фан, ЦАО уже здесь!
В сопровождении этого голоса крепкий мужчина в серой одежде мечника уверенным шагом вышел из академии Цзися. Его распущенные волосы спадали на плечи, а пронзительный взгляд был прикован к Фан Чжэну.
Это был святой меч ЦАО Цюдао, знаменитый мастер владения мечом эпохи Сражающихся Царств.

Комментарии

Загрузка...