Двое уже некоторое время ждали у обочины дороги, когда увидели, как по главной дороге приближается большая группа людей и лошадей. Заметив их сбоку, ехавший впереди разведчик тут же остановился, внимательно оглядел их, а затем быстро развернулся и уехал. Спустя мгновение разведчик появился снова, галопом подскакав к ним и размахивая хлыстом.
— Позвольте спросить, вы ли являетесь Фан Чжэном, молодым господином Фаном?
Разведчик сначала бросил взгляд на Цзи Яньжань, затем сложил руки в приветственном жесте и обратился к Фан Чжэну. Это было вполне естественно, хотя Цзи Яньжань была известна на весь мир — ее слава превосходила славу Фан Чжэна по меньшей мере в десять раз. К сожалению, в этом мире обмен информацией был налажен плохо: не было ни телевидения, ни кино, ни газет, ни журналов, поэтому простые люди не могли узнать Цзи Яньжань в лицо.
Что же касается Фан Чжэна, хотя его известность была ненамного больше, чем у Цзи Яньжань, его отличительные особенности были слишком яркими и их трудно было скопировать кому-то другому. Наконец, найти оленя столь огромных размеров, да еще и белого масти, который так послушно позволяет на себе ездить — поистине не то, чего под силу добиться первому встречному.
Поэтому, стоило кому-то увидеть человека верхом на Белом олене, первое впечатление практически позволяло безошибочно подтвердить личность этого человека.
— Я действительно Фан Чжэн, есть ли какое-то дело ко мне?
Фан Чжэн тихонько усмехнулся, и разведчик быстро опустил голову.
— Офицер Сян, Сян Шаоlонg приглашает вас обоих, пожалуйста, следуйте за мной.
— Хорошо.
Фан Чжэн кивнул, затем погонил своего Белого оленя и вместе с Цзи Яньжань присоединился к каравану. В этот момент Цзи Яньжань с любопытством подъехала поближе к Фан Чжэну.
— Молодой господин Фан, у вас есть старые знакомые среди людей Чжао?
— Я знаю одного человека, отношения очень неплохие. Похоже, он довольно усерден.
Фан Чжэн ответил с игривой улыбкой, тоже гадая, зачем именно Сян Шаолун разыскивает его. Судя по происходящему, вряд ли он приглашал их разделить вино и мясо.
Вскоре оба встретились с Сян Шаолуном внутри каравана; увидев появившегося Фан Чжэна, Сян Шаолун просиял взглядом и поспешно шагнул вперед, чтобы поприветствовать его.
— Сян приветствует молодого господина Фана.
— Давно не виделись, похоже, ты преуспеваешь довольно неплохо.
С игривой улыбкой Фан Чжэн посмотрел на Сян Шаолуна, облаченного в доспехи и восседающего на высоком коне, тогда как Сян Шаолун выглядел слегка смущенным. Он вовсе не собирался хвастаться перед Фан Чжэном, поскольку впечатление от этого молодого человека казалось ему непостижимым. Особенно те боевые искусства и методы внутренней энергии, которые словно из ниоткуда возникли в разуме Сян Шаолуна — тогда он не придавал этому особого значения, начитавшись романов о героях-мечниках.
Лишь позже, во время практики владения мечом, Сян Шаолун узнал от других о текущем уровне боевых искусств в этом мире, благодаря чему стал ценить полученное все больше и больше, а его восприятие Фан Чжэна постоянно росло. Поначалу Сян Шаолун думал, что Фан Чжэн может быть одним из тех легендарных Бессмертных, и опасался, что до их новой встречи пройдут сотни лет.
Кто бы мог подумать, что он столкнется с ним по дороге в Далян.
Этот Бессмертный выглядит очень неторопливым, ха-ха...
— Кто же это...
Появление Цзи Яньжань не имело себе равных в поднебесной; с тех пор как она присоединилась к каравану, к ней было приковано всеобщее внимание. Сама она уже привыкла к этому. Но на сей раз Сян Шаолун не удержался и спросил, пока Цзи Яньжань слегка улыбалась, а Фан Чжэн повернулся, чтобы представить ее.
— Это Цзи Яньжань, мастер Цзи. Мы с госпожой Цзи ранее путешествовали для осмотра достопримечательностей, а теперь планируем вернуться в Далян.
— Ах, это же прославленная талантливая госпожа Цзи!
Прежде никто не знал имени Цзи Яньжань, но стоило им услышать его, как поднялся шум, в глазах зажглись огоньки, напоминающие современных фанатов, увидевших вживую знаменитостей, и все они в возбуждении столпились вокруг. Лишь Сян Шаолун оставался в неведении; он не задерживался надолго в царстве Чжао и вечно был обречен решать вопросы жизни и смерти, не имея времени на легенды о величайших красавицах мира.
И все же Сян Шаолун не был глупцом; видя реакцию окружающих, он понял, что происхождение этой красавицы должно быть выдающимся, поэтому быстро шагнул вперед, чтобы пресечь их опрометчивые действия, и немедленно доложил обо всем.
Нельзя было отрицать, что талантливая госпожа Цзи действительно была всемирно известна. Узнав о присутствии Цзи Яньжань, ключевая фигура каравана — принцесса Цзяо Цянь из царства Чжао — вскоре пригласила Цзи Яньжань в карету для беседы. Цзи Яньжань с радостью согласилась: она легко общалась с различными государственными сановниками, и, учитывая ее статус, большинство ее друзей составляли женщины. Поскольку пунктом назначения каравана был Далян, она вполне могла непринужденно пообщаться с принцессой царства Чжао.
Пока Цзи Яньжань поднималась в карету, Сян Шаолун отвел Фан Чжэна в сторонку — очевидно, узнав истинную личность Цзи Яньжань от своего управляющего, — и не преминул завистливо произнести.
— Молодой господин Фан поистине беззаботен, я никак не ожидал, что даже величайшая красавица в мире будет покорена вами. Глядя, как вы вдвоем осматриваете достопримечательности, сразу видно, что вы наслаждаетесь свободой.
— Брату Сяю тоже грех жаловаться.
Фан Чжэн не стал развивать эту тему, вместо этого с игривой улыбкой оглядев Сян Шаолуна и оценивая его доспехи.
— Слышал, теперь ты офицер? И на этот раз на тебе лежит ответственность за руководство миссием в царство Вэй, так что ты, должно быть, уже довольно заметная фигура в царстве Чжао.
— Какая уж тут заметная фигура...
Хотя Фан Чжэн хранил молчание, стоило тому заговорить, как лицо Сян Шаолуна исказилось горькой гримасой. Он не мог излить душу кому попало, но перед этим казавшимся божественным существом у него не было никаких секретов.
— Честно говоря, мне приходится очень нелегко в царстве Чжао, ведь один неверный шаг может обернуться катастрофой не только для меня, но и потенциально задеть других... эх...
На этих словах Сян Шаолун устало вздохнул, тогда как Фан Чжэн молча бросил на него взгляд.
— Сложнее всего противостоять чарам красавиц; если бы брат Сян держался подачам от роковых женщин, проблем было бы не так много.
Подумать только, разве Сян Шаолун не сам навлекал на себя неприятности, жалуясь передо мной? Других можно было провести, но Фан Чжэн читал Записи о поисках Циня и знал, что у Сян Шаолуна было бесчисленное множество романтических приключений в царстве Чжао, включая даже приобретение драгоценной жемчужины клана У. Пользоваться всеми благами и при этом строить из себя невинность — неужели не боишься, что я тебя ударю?
Если бы не те красавицы, ты бы давным-давно ушел отсюда и не стал бы задерживаться.
— Кхе...
Услышав саркастический подтекст в словах Фан Чжэна, Сян Шаолун покраснел, явно осознавая, что тот осведомлен о его тайных грешках. Хотя Сян Шаолун понятия не имел, как Фан Чжэн обо всем узнал, тот наконец был Бессмертным... обладать способностью предвидеть будущее для него вовсе не удивительно.
— Но есть одна вещь, которую я никак не могу понять, и я хотел бы спросить брата Сяя.
— Молодой господин Фан, прошу вас, говорите.
Посмотрев на стоящего перед ним Сян Шаолуна, Фан Чжэн на мгновение засомневался, затем нахмурился и спросил.
— Что наконец такого особенного в Чжао Я, раз она смогла пленить тебя настолько, что ты полностью потерял голову?
Этот вопрос озадачивал Фан Чжэна еще во время чтения Записей о поисках Циня. Чжао Я приходилась сестрой царю Чжао и была женой этого бумажного тигра Чжао Куо. В Записях о поисках Циня эта женщина описывалась как распутная и ветреная, славившаяся своей чарующей красотой. У Сян Шаолуна была лишь мимолетная встреча с ней, превратившаяся из изначального использования в последующее доверие. К несчастью, Чжао Я наконец оказалась совсем ненадежной и неоднократно предавала Сян Шаолуна, однако тот почему-то продолжал всё ей прощать... это оставляло Фан Чжэна в полном недоумении.
Обычно, если бы речь шла о мужчинах этого мира, учитывая царящие здесь нравы, это можно было бы понять. Но Сян Шаолун был современным человеком, пересечившим время — заводить поверхностные интрижки с публичной кокеткой это одно, но вкладывать в это искренние чувства просто непостижимо!
Услышав вопрос Фан Чжэна, Сян Шаолун внезапно смутился, словно муж соседки застал его за непристойным занятием.
— Никак не ожидал, что подобные сплетни дойдут до ушей молодого господина Фана.
— Сама по себе Чжао Я натура своенравная и слабохарактерная. Если ты намерен добиться чего-то серьезного, лучше держаться от нее подальше.
Заметив неловкое лицо Сян Шаолуна, Фан Чжэн решил больше ничего не добавлять, ограничившись лишь парой замечаний — вне зависимости от того, прислушается к ним Сян Шаолун или нет.
— То, что говорит молодой господин Фан, я непременно запомню.
Независимо от того, принял ли Сян Шаолун слова Фан Чжэна всерьез, внешне он держался вежливо, послушно кивнул, а затем снова подошел к Фан Чжэну.
— Молодой господин Фан, честно говоря, я пригласил вас сюда сегодня, чтобы кое о чем сообщить.
— О? И о чем же?
— Молодой господин Фан, помните ли вы Седобородого и его банду разбойников?
— Помню, их боевые кони были проданы за очень кругленькую сумму.
Фан Чжэн упомянул, насколько прибыльной оказалась для него та сделка, и, услышав это, Сян Шаолун горько улыбнулся, после чего вновь стал серьезен.
— На самом деле я узнал лишь пару дней назад, что Седобородый, похоже, был одним из людей царя Вэй; на самом деле они — войска царства Вэй, маскирующиеся под разбойников, чтобы сеять хаос в разных странах...
— Вот как.
Столкнувшись с новостью, которую Сян Шаолун преподнес как разорвавшуюся бомбу, Фан Чжэн остался совсем невозмутим, что немало удивило самого Сян Шаолуна.
— Молодой господин Фан, разве вы не удивлены?
— Разумеется нет, я заметил это еще в тот день.
Фан Чжэн посмотрел на Сян Шаолуна так, будто тот был круглым идиотом.
— Восемьсот бандитов, каждый на боевом коне и слаженно выполняющий маневры — кто вообще поверит, что это обычные разбойники?
К тому же подобные вещи испокон веков существовали в истории, например каперы. Британская империя отлично умела проворачивать такие фокусы.
Хотя в Китае это началось довольно рано.
— Молодой господин Фан поистине выдающийся человек...
Сян Шаолун потерял дар речи, чувствуя себя так, словно собеседник ставит под сомнение его сообразительность... впрочем, возразить ему было совсем нечего.
— Однако проблема не только в этом; самое главное, что бандиты в пределах границ царства Вэй, судя по всему, в последнее время стягиваются сюда, намереваясь выступить против нашего посольства. К тому же, я слышал, что они сговариваются с царем Вэй против вас, молодой господин Фан...
— Так вы пришли попросить о помощи?
Фан Чжэн тихонько усмехнулся, снова глядя на Сян Шаолуна, тогда как тот сердечно рассмеялся.
— Учитывая мудрость молодого господина Фана, мне нет смысла вдаваться в подробности; я однажды пообещал принцессе Цзяо Цянь в целости и сохранности сопроводить ее в Далян. Если бы я заручился поддержкой молодого господина Фана, это было бы равносильно обладанию силой тысяч воинов.
Ты хочешь получить мою помощь в разрешении проблем, пока сам ухлестываешь за девушкой, что ж, вполне приемлемо — прямо-таки патриарх гаремных романов.
Фан Чжэн мысленно показал ему средний палец.
— Хорошо, хотя Фан не интересуется межгосударственными распрями, раз уж речь идет о разбойниках, терзающих эту землю...
Произнеся это, Фан Чжэн потрогал подбородок, являя загадочную улыбку.
— Долг Фана не позволяет мне оставаться в стороне.

Комментарии

Загрузка...