Слова Сян Шаолуна не были лишены оснований; на самом деле, они уже сталкивались с нападением бандитов ранее. Именно поэтому, увидев Фан Чжэна, Сян Шаолун сразу же подумал о том, чтобы попросить помощи у этой «Грозы Бандитов». Настрой Фан Чжэна остался прежним: пока есть возможность заработать, все обсуждаемо. Наконец, сколько вообще этих бандитов, чтобы их всех перебить?
У Сян Шаолуна тоже был свой собственный план. В текущей ситуации враг скрывается, а они сами находятся на виду. Хотя численность посольской делегации немаленькая, как только подтвердится, что эти бандиты на самом деле были солдатами царя Вэя, это будет означать, что они фактически оказались в логове воров внутри царства Вэй. Царь Вэй может мобилизовать все силы, чтобы уничтожить их.
В сложившейся ситуации план Сян Шаолуна заключался в том... чтобы продержаться.
— Мы должны найти неподалеку место, где гора примыкает к равнинам, возвести траншеи и рвы, запастись дичью и родниковой водой, а затем продержаться десять-пятнадцать дней, одновременно отправив легкую конницу в Фэнцю за подкреплением от гарнизона. Независимо от того, насколько сильно царь Вэй желает нашей смерти, на поверхности мы всё еще остаемся посольской миссией, отправляющей принцессу замуж за царя Вэй. Другой стороне придется подчиниться, и как только армия Вэй будет сопровождать нас, царю Вэй будет очень трудно что-либо предпринять.
— Идея офицера Сяна неплоха, но меня кое-что беспокоит. Что, если эти войска перехватят разведчиков легкой конницы или тайком убьют их, а затем заявят вовне, что не получали никакой информации о нас? Что тогда делать?
В этот момент подал голос другой офицер, а Сян Шаолун лишь улыбнулся, после чего посмотрел на стоявшего рядом Фан Чжэна.
— На самом деле отправка разведчиков легкой конницы с донесением — это всего лишь обманный маневр. Как вы и сказали, у другой стороны есть способы сделать вид, будто они не получали новостей. Однако доставка сообщения — это лишь одна часть; вторая заключается в том, чтобы заставить противника атаковать раньше времени. Тогда мы сможем поймать их всех одним ударом.
— Офицер Сян, кажется, очень уверен в этом?
Увидев спокойное лицо Сян Шаолуна, остальные были удивлены, но Сян Шаолун лишь покачал головой.
— В любом случае, сейчас у нас нет другого выхода, кроме как постараться изо всех сил.
Остальные немного подумали и согласились, после чего получили приказания и разошлись по своим делам. В этот момент Цзи Яньжань тоже вышла из кареты неподалеку и направилась к Фан Чжэну.
— Молодой господин Фан, Яньжань только что беседовала с Третьей Принцессой и услышала о здешней ситуации. Похоже, положение дел не сулит ничего хорошего.
— Да, но нас это не касается.
Фан Чжэн заложил руки за спину, глядя на синее небо, белые облака, луга и озера впереди.
— Каковы намерения госпожи Цзи? Я только что обсуждал это с офицером Сяном. Я планирую остаться и помочь им разобраться с этими бандитами. Если госпожа Цзи считает это опасным, почему бы ей не вернуться в Далян первой?
— Молодой господин Фан планирует остаться?
Услышав вопрос Фан Чжэна, Цзи Яньжань слегка нахмурилась.
— Молодой господин Фан ведь понимает, что эти бандиты на самом деле вовсе не бандиты.
— Но раз они называют себя бандитами, значит, они бандиты, и что плохого в том, чтобы заработать денег?
Фан Чжэн усмехнулся и снова бросил взгляд на Цзи Яньжань.
— Обеспечить мир в отдельно взятом регионе, искоренить злодеев и при этом неплохо заработать — от такой сделки глупо отказываться.
— Молодой господин Фан поистине... непредсказуем.
Столкнувшись с ответом Фан Чжэна, Цзи Яньжань потеряла дар речи и не знала, что и сказать. Обычно молодые таланты вели себя очень праведно, глядя на деньги как на грязь в ее присутствии. Прямолинейное признание Фан Чжэна в своей любви к деньгам оказалось поистине неожиданным и заставило Цзи Яньжань онеметь.
— Кстати говоря.
Фан Чжэн не собирался продолжать разговор об этих бандитах и сменил тему.
— Разве Мастер Цзи уже встречалась с офицером Сяном? Что вы о нем думаете?
— Офицер Сян... гм...
Цзи Яньжань склонила голову набок и на мгновение задумалась.
— Третья Принцесса, кажется, сильно в него влюблена, но, к сожалению, пропасть между их социальным статусом слишком велика. Не говоря уже о том, что Третья Принцесса направляется в царство Вэй, чтобы выйти замуж за царя Аньри... Ах, у всех женщин в этом мире такая трагическая судьба.
Сказав это, Цзи Яньжань глубоко вздохнула. Она была умна и проницательна, прекрасно разбиралась в придворных интригах, поэтому отлично понимала обстановку. Хотя Третья Принцесса царства Чжао отправлялась под венец с царем Вэй, на самом деле у самого царя Вэй не было подобных намерений. Главным инициатором этого брака выступал лорд Синьлин. В результате царь Вэй был очень недоволен им, и это вполне само собой — если какой-то подданный может даже решать, на ком жениться правителю, то лорду Синьлину проще самому занять трон.
Что же касается самой Чжао Цянь, ее участь была еще более незавидной. Независимо от того, благополучно она доберется до Даляна или нет, ничего хорошего ее не ждет. Даже если она выйдет замуж за царя Вэй, то, что царь Вэй подослал людей убить ее, свидетельствовал о его глубоком неприятии этого брака. Даже если свадьба наконец состоится, Чжао Цянь, скорее всего, закончит свои дни в одиночестве в холодном дворце или, что еще хуже, скончается от какой-нибудь «внезапной болезни» без всяких объяснений.
Будучи сама женщиной, Цзи Яньжань глубоко сочувствовала тяжелому положению Чжао Цянь. Однако из-за собственного высокого положения ей не приставало вмешиваться в подобные дела. Кроме как пожалеть Чжао Цянь, она ничего не могла поделать.
— Мастеру Цзи не стоит слишком сильно переживать. Если офицер Сян действительно суженый Чжао Цянь, он непременно спасет ее.
— Это легко сказать...
Цзи Яньжань невольно рассмеялась, но, заметив загадочную улыбку Фан Чжэна, опешила.
— Неужели за этим скрывается какой-то секретный план?
— Хе-хе, в любом случае нам остается только понаблюдать за представлением. Как бы то ни было, это их проблемы.
Фан Чжэн покачал головой, не собираясь раскрывать карты раньше времени.
Следующие три дня посольская делегация разбила лагерь прямо на месте, копала траншеи и возводила земляные валы, фактически построив упрощенную версию укрепленной крепостной башни. Наблюдая за этим, Фан Чжэн находил происходящее очень необычным и интересным. Он впервые видел, как древние люди обустраивают позиции прямо на поле боя с помощью лопат, ведь в Основном Мире подобную работу обычно выполняли маги. Теперь же оказалось, что даже без использования заклинаний можно добиться такого результата.
Сян Шаолун разослал разведчиков легкой конницы на поиски помощи и весь день был занят переорганизацией оборонительных позиций. Наконец, три дня спустя, разведчики доложили, что со стороны равнин движется отряд численностью почти в десять тысяч бандитов.
Услышав эту новость, лицо Сян Шаолуна мгновенно помрачнело.
Остальные выглядели не лучше.
Прошел еще один день, и к сумеркам на лугу во всей красе показалось огромное скопление бандитов.
— Царь Вэй, похоже, решил действовать совсем безжалостно.
Стоя на возвышении и глядя на далекую армию бандитов, Фан Чжэн усмехнулся, тогда как Цзи Яньжань выглядела мрачной. Хотя она и раньше понимала всю критичность ситуации, она никак не ожидала, что все зайдет так далеко. Более десяти тысяч бандитов — это наглядно демонстрировало непреклонную решимость царя Аньри уничтожить Чжао Цянь. Было известно, что в этом посольстве насчитывалось всего около тысячи человек, включая членов семей и слуг, а тех, кто действительно умел сражаться, наберется лишь несколько сотен. И хотя это была элитная кавалерия царства Чжао, против десяти тысяч разбойников никакая элита не поможет, верно?
Несколько сотен кавалеристов против десяти тысяч бандитов?
Если только вы все не рассекаете на танке типа пятьдесят девять, надежды практически нет.
Как раз в тот момент, когда Фан Чжэн наслаждался прохладным ветерком, из палатки Третьей Принцессы с суровым лицом вышел Сян Шаолун, подошел к Фан Чжэну и сложил перед ним руки в приветственном жесте.
— Молодой господин Фан, на сей раз мне придется побеспокоить вас.
— Без проблем, но только не забудьте, офицер Сян, о данном мне обещании.
Фан Чжэн прищурился, глядя на Сян Шаолуна; ему не нужно было заходить в палатку, чтобы понять, что там произошло. Увидев мощные силы врага, Чжао Цянь решила, что обречена, и попросила у Сян Шаолуна кинжал, чтобы покончить с собой при падении лагеря и избежать унижения со стороны тех солдат-бандитов.
Сян Шаолун, поддавшись эмоциям, поклялся обеспечить безопасность Третьей Принцессы, но понимал, что удастся ли это, вилами на воде писано, поэтому ему пришлось снова разыскать Фан Чжэна для подтверждения — ведь противников насчитывалось несколько десятков тысяч!
Самым невообразимым казалось сражаться в одиночку против целой тысячи; такое и в страшном сне не приснится.
Однако Сян Шаолун собственными глазами видел проявление божественной мощи Фан Чжэна и испытывал определенную уверенность в его непостижимых способностях. Заметив спокойный вид Фан Чжэна в этот момент, он тоже с облегчением вздохнул.
— Вот и отлично. Будьте уверены, если молодой господин Фан поможет мне преодолеть эту трудность, моя благодарность не будет знать границ.
— Хе-хе.
Фан Чжэн бросил взгляд на Сян Шаолуна и отвернулся. Благодарность благодарностью, а вот деньгами обделять нельзя. Если недоплатишь, не пеняй на мою жестокость.
Я ведь даже не соревнуюсь с тобой за место главного героя; разве небольшая денежная компенсация не кажется вполне разумной?
Если ты даже денег мне не дашь, смотри, как бы я не продал тебя лорду Лунъяну.
— Бум-бум-бум-бум!
В этот момент у подножия горы раздался грохот боевых барабанов, и все тут же бросились к переднему краю позиций, чтобы посмотреть вниз. Они увидели, что бандиты уже срубили деревья, перекрыв все пути к отступлению вокруг них и фактически взяв их в плотное кольцо. При виде этой картины лица большинства членов посольской делегации стали пепельно-серыми, потому что с какой стороны ни посмотри, они были обречены.
— Они планируют ночной штурм.
Глядя, как бандиты зажигают штормовые фонари и поднимают деревянные щиты, Цзи Яньжань тоже помрачнела. Даже она крепко сжала рукоять длинного меча в своей руке.
— Не беспокойтесь, Мастер Цзи, просто расслабьтесь и наслаждайтесь представлением.
Увидев напряженный вид Цзи Яньжань, Фан Чжэн усмехнулся, а затем поднял голову и посмотрел в небо.
— Наступившая темнота как нельзя кстати, так что никому не придется видеть неприглядные зрелища.
— Молодой господин Фан? Что вы имеете в виду?
Услышав загадочные слова Фан Чжэна, не только Цзи Яньжань озадачилась, но и остальные воины удивленно переглянулись. Фан Чжэн не ответил; он лишь тихо свистнул. Вскоре сзади появился его гигантский Белый олень и послушно остановился рядом с ним.
— Все просто: Фан терпеть не может бандитов больше всего на свете. Раз уж эти разбойники объявились перед лицом Фана, им не стоит рассчитывать на то, что они уйдут живыми...
Произнеся это, Фан Чжэн небрежно похлопал по деревянному футляру, висевшему позади Белого оленя. В следующее мгновение створки футляра отворились, и оттуда бесшумно вылетел древний цинь, плавно опустившись прямо перед Фан Чжэном.
Какая жалость, что сейчас не эпоха Трех Царств; иначе я бы разыграл Хитрость пустого города.
Фан Чжэн протянул руку и провел пальцами по струнам циня, а уголки его губ слегка изогнулись в улыбке.
Ну что ж, давайте начнем.

Комментарии

Загрузка...