— Вы выглядите довольно бледным, мистер Фрэнсис.
Взглянув на сидевшего перед ним Фрэнсис, Фан Чжэн сделал короткий жест, и вскоре Асакура Рёко принесла ему чашку кофе. На самом деле, как и отметил Фан Чжэн, Фрэнсис выглядел очень растрепанным, бледным, обильно потеющим и даже несколько неопрятным, словно любовник, застигнутый врасплох и спасающийся бегством от запретной связи.
— Выпейте кофе, возможно, это поможет вам почувствовать себя лучше.
— С-спасибо, спасибо вам...
Фрэнсис глубоко вздохнул, затем взял кофе и сделал несколько гллотков, наконец-то немного расслабившись. Он с беспокойством покосился на Нимфу и Асакура Рёко, стоявших рядом с Фан Чжэном.
— Эм, у меня есть кое-какие личные дела...
— Не беспокойтесь, мистер Фрэнсис, они мои ассистентки и прекрасно осведомлены о подобных вещах.
— Понимаю, это хорошо...
Услышав ответ Фан Чжэна, Фрэнсис кивнул, затем опустил коробку, которую держал в руках, вытащил из кармана документ и протянул его Фан Чжэну. Тем временем Фрэнсис начал рассказывать Фан Чжэну о том, что ему пришлось пережить за последние несколько дней.
После кошмара в Иннсмуте Фрэнсис был глубоко потрясен. Чтобы отвлечься, он забросил дальнейшие путешествия и немедленно отправился в путь, чтобы отыскать свои корни. Он нашел родственников в Аркхэме и начал изучать свою родословную, из-за чего обнаружил поразительную информацию.
Семья его матери — его предки когда-то женились на женщине из Аркхэма по фамилии Марш. Фамилия Марш была именно той фамилией, которую пьяный старик в Иннсмуте назвал именем истинной правящей семьи Иннсмута. Мало того, старик ранее также рассказывал Фрэнсису, что глава клана Марш некогда взял в жены одно из тех ужасных существ, что выползают из моря, после чего на свет появилось трое детей, двое из которых сохранили чудовищный облик и остались здесь. Последняя дочь осталась человеческой формы и была отправлена на учебу в Европу, после чего глава клана прибегнул к уловкам, чтобы выдать ее замуж за человека из Аркхэма.
Услышав это, Фрэнсис почувствовал, как по его спине пробежал холодок, вспомнив некоторые преследующие его события прошлого. Хотя это были лишь смутные воспоминания, почему-то Фрэнсис испытывал крайний ужас.
Одно из существ, напоминающих человеческую женщину, вышло замуж за человека, живущего в Аркхэме. И в его собственной семье, по линии матери — в поколении его прабабушки, действительно была выдана замуж женщина по фамилии Марш.
Но тогда Фрэнсис думал лишь о том, что он излишне тревожится и что воспоминания об Иннсмуте слишком глубоко засели в его голове, заставляя думать подобным образом.
Однако, увидев украшения, которые показал ему дядя и которые принадлежали его прабабушке, Фрэнсис был практически повергнут в шок.
Жуткий стиль, ужас и искажения, на которые почти невозможно смотреть прямо, при всей своей изысканной красоте также пугали до дрожи... Это были те самые украшения, которые он видел в маленьком городке и в Иннсмуте! Ходили слухи, что эти изысканные творения происходят из морских глубин и дарованы великими божествами, но в тот момент Фрэнсис воспринимал их как подношения от демонов.
— Я-я даже не знаю, что мне делать... Тогда я потерял сознание, а когда очнулся, не знал, к кому обратиться, поэтому... Мистер Ван Хельсинг, пожалуйста, помогите мне, должен же быть какой-то выход, верно? Неужели я стану похож на тех людей из Иннсмута? Нет, я не знаю, но я не стану...
— Ладно, успокойтесь сначала, мистер Фрэнсис.
Фан Чжэн протянул руку и мягко похлопал его по руке.
— Вы беспокоитесь, что можете превратиться в Глубоководного... Ну, я не могу дать вам однозначный ответ, но подумайте хорошенько: от вашей прабабушки до нынешних времен никто в вашей семье не превратился в него, верно? Вы вообще знали эту прабабушку?
— Нет, я ее не знал... Слышал, она умерла рано.
— Тогда давайте оставим ее в покое, а что насчет вашей матери? Ваши дедушка и бабушка?
— Моя мать...
Заговорив об этом, Фрэнсис начал успокаиваться.
— Моя мать тоже совсем нормальна, о да, мама никогда не возила нас к дедушке с бабушкой, но когда дедушка приезжал, она всегда тепло его принимала, и дедушка был очень добр ко мне... А бабушку... я никогда не встречал...
— Так что вам не о чем так сильно беспокоиться. У вас ведь осталась брошь, которую я вам подал?
— Разумеется, сэр.
Говоря это, Фрэнсис достал брошь.
— Похоже, это очень ценная вещь...
— И она ваша, без сомнений.
— А?
— Она обладает силой изгонять зло, так что, если будете держать ее при себе, это может принести вам душевное спокойствие.
— Это поистине неловко...
Хотя он и говорил, что чувствует себя неловко, Фрэнсис однако спрятал брошь обратно в карман, и его лицо заметно расслабилось.
— Но, сэр, я все еще хочу продолжить расследование, эм... Что вообще из себя представляют эти существа? Мне страшно, мне кажется, если пустить все на самотек, может случиться что-то еще более ужасное...
— Никаких проблем, оставьте это мне, я найду того, кто займется расследованием.
— А? Мистер Ван Хельсинг, разве вы не собираетесь расследовать это сами?
— Я не мастак разбираться в подобных грязных делах.
Фан Чжэн развел руками и пожал плечами: он никогда не испытывал интереса к тому, чтобы быть Конаном.
— Я поручу это профессионалам, не переживайте, если будут какие-то результаты, я обязательно вас оповещу.
— Это просто замечательно... Вот мой номер телефона, пожалуйста, если будут хоть какие-то открытия, обязательно свяжитесь со мной.
— Без проблем.
— Насчёт оплаты...
— Поговорим об этом позже, мы ведь знакомы, я вас не обману.
К тому же, у тебя и так немного денег, лучше уж попытаться обдурить Федеральную резервную систему.
Поручив это дело Фан Чжэну, Фрэнсис почувствовал себя гораздо свободнее и вскоре распрощался. Что же касается принесенной им коробки с драгоценностями его прабабушки, то, поскольку они казались ему слишком отвратительными и он не хотел держать их при себе, он передал ее Фан Чжэну на хранение, после чего ушел.
— Это поистине любопытно.
Когда Фрэнсис ушел, Фан Чжэн открыл коробку и внимательно изучил ее содержимое. Внутри небольшой шкатулки лежали четыре украшения: браслет, серьги, брошь и кольцо. Как и упоминал Фрэнсис, каждое изделие было изысканно вырезанное произведение искусства, и каждое из них, опять же по словам Фрэнсиса, было пропитано определенной извращенной злобой.
Искаженное кольцо выглядело как сплетенные друг с другом щупальца осьминога, а драгоценный камень походил на живой глаз... Хм, эта штука и впрямь способна навлечь кошмары.
— Что вы чувствуете?
Из чистого любопытства Фан Чжэн поинтересовался у Нимфы и Асакуры Рёко, однако...
— Очень своевыгодные украшения.
— Выглядят красиво.
Обе внимательно разглядывали драгоценности, но не дали какой-то особенно негативной оценки.
— Вы не чувствуете ничего странного или отталкивающего?
—...
Обе переглянулись, а затем покачали головами.
— Простите, но для меня это всего лишь обычные украшения, мастер.
— Информационная запутанность очень стабильна, я не чувствую ничего аномального, мастер.
Каждая ответила по-своему.
Хм... Может ли это быть связано с их природой?
Наконец, будь то Всемогущий Ангел или гуманоидный интерфейс, в своей основе они представляют собой разновидность машин... Для них это, пожалуй, то же самое, что для компьютера получение графической информации через камеру, что само по себе не вызывает никаких особых чувств.
— Итак, мастер, что мы будем исследовать дальше?
— Я не планирую поручать расследование вам.
Однако Фан Чжэн лишь махнул рукой.
— А?
— В этом мире нет интернета, Нимфа, тебе было бы трудно собирать информацию, верно?
— Я-я могу делать это через телефонные линии...
Произнеся это, Нимфа беспомощно опустила голову. И правда, в этом относительно отсталом мире еще даже не было спутников... разве сможет она собирать информацию!
— Тогда предоставьте это мне.
— Нет, у меня на примете есть профессионал, а ты останься и присмотри за Нимфой.
Фан Чжэн отклонил просьбу Асакуры Рёко; кто знает, во что выльется ее так называемое «расследование».
— Я сейчас ненадолго отлучусь, пожалуйста, приготовьте ужин.
— Без проблем, мастер, что бы вы хотели съесть?
— Что угодно, решайте сами.
Кулинарные навыки Асакуры Рёко очень хороши, вокруг Фан Чжэна не так много людей, способных приготовить столь вкусную еду, да и с одной Асакурой Рёко на пять человек не напасешься. И если не считать Нацусэ, никто больше не готовил для него по три раза на дню, триста шестьдесят пять дней в году.
Впрочем, стряпня Сатэн Руйко тоже неплоха, но... скажем так, просто неплоха.
— Понятно, тогда давайте устроим хот-пот, я подготовлю свежие ингредиенты.
Услышав предложение Асакуры Рёко, Фан Чжэн махнул рукой, затем взял шкатулку с драгоценностями и вышел за дверь.
Город Аркхэм был не слишком большим и не слишком маленьким, но в эти дни Фан Чжэну было нечем заняться, и он бесцельно бродил вокруг. Он хорошо изучил обстановку в городе. И теперь он уходил по той причине, о которой говорил ранее: это дело должны поручить профессионалам.
Кто же такой профессионал?
Разумеется, детектив!
В отличие от той поддельной конторы в стиле агентства Когоро Мори, детективное агентство перед ним выглядело точь-в-точь как те, что часто показывают в старых фильмах: винтажные складные занавески закрывали стекла, внутри комнаты виднелись лучи света, а за столом дремал мужчина в западном костюме.
Хм... атмосферой Шерлок Холмса здесь не особо веяло, но сойдет.
С этими мыслями Фан Чжэн протянул руку, громко постучал в дверь и увидел, как детектив внутри вздрогнул от неожиданности, торопливо шлепнул себя по лицу, чтобы протрезветь, а затем посмотрел в сторону входа.
— Войдите.
— Извините за беспокойство.
Фан Чжэн толкнул дверь и вошел в комнату.
— Это Детективное агентство Валентайн?
— Да, я Ник Валентайн.
Сидевший перед ним мужчина усмехнулся, поднялся на ноги и сделал приглашающий жест в сторону Фан Чжэна.
— Присаживайтесь, не желаете стаканчик виски?
— Нет, я не пью.
— О, вы пуританин?
— Нет, я не исповедую никакую веру, просто считаю, что алкоголь вреден для здоровья.
— Как жаль, выпивка — одно из величайших жизненных удовольствий.
Валентайн взял бутылку, налил себе стакан и осушил его в один глоток.
— Итак, мистер, что привело вас сюда?
— Хм, у меня есть для вас поручение.
Фан Чжэн протянул руку, вытащил из-за пазухи украшение и положил его перед Валентайном. Увидев драгоценность, Валентайн прищурился.
— Это...?
— Довольно интригующе, не правда ли?
— И правда, очень интригующе, но... простите, на мой взгляд, это даже слишком интригующе.
Валентайн прищурился, вглядываясь в брошь: в отличие от кольца, на ней было изображено странное создание с головой осьминога; казалось, оно сидело словно на унитазе, поджав колени к животу, а его глазницы были украшены изысканными узорами. И однако, от одного взгляда на нее Валентайну стало дурно, даже подступила легкая тошнота.
— Хм, я тоже так подумал.
Фан Чжэн взял носовой платок и накрыл брошь; лишь когда она исчезла из вида, Валентайн наконец облегченно вздохнул, взял стакан и снова отпил, разгоняя необъяснимое волнение, захлестнувшее его.
— Итак, мистер, вы хотите, чтобы я...?
— На самом деле эти украшения передал мне мой клиент, попросив разобраться с кое-какими делами.
— Ваш клиент? Вы тоже детектив?
— Нет, я наемник.
— Наемник...?
Удивленный столь неожиданным ответом, Валентайн выглядел несколько ошеломленным.
— Проще говоря, моя стихия — бой, а не расследования, поэтому я и обратился к вам, мистер Ник Валентайн.
— И что же вы хотите, чтобы я расследовал?
— Насчёт узора на этой броши, могу сказать, что он принадлежит злому культу, и мы с моим клиентом отслеживаем этот культ. Но, как я уже упоминал ранее, я наемник, а не детектив. Сражения — моя работа, однако по сравнению с ними расследования доставляют немало хлопот.
Фан Чжэн беспомощно развел руками; информационные искажения этого мира доставляли ему немало головной боли, результаты от Рациэля были сплошную ахинею и были совсем бесполезны. Даже заклинания Системы Прорицания не работали, из-за чего Фан Чжэну пришлось прибегнуть к такому методу.
— Поэтому я надеюсь, что вы сможете найти улики об этом культе и их местонахождении, но должен заранее предупредить: это опасная работа.
Говоря это, Фан Чжэн полез за пазуху и вытащил увесистую пачку Франклинов.
— Я могу заплатить вам солидную сумму, но вам не нужно подвергать себя риску, достаточно просто собрать нужную информацию и передать ее мне.
— Звучит довольно просто.
— Разумеется, если вы не боитесь умереть.
—...
Услышав ответ Фан Чжэна, Валентайн на мгновение умолк, затем поднялся на ноги и протянул Фан Чжэну руку.
— Что ж, я берусь за это поручение.

Комментарии

Загрузка...