Передав все утомительные хлопоты детективу Валентайну, Фан Чжэн наслаждался периодом размеренных дней. Его повседневный распорядок состоял из чтения газет, распития чая, болтовни с Нимфой, прогулок, а затем совместных приёмов пищи с Нимфой и Рёко Асакурой, попутно поддерживая связь с Дворцом Небесного Дао.
Конечно, Фан Чжэн также сообщил о сложившейся ситуации Богине Порядка, но, как он и ожидал, ни Фина, ни составной аватар Богини Порядка не знали, чем истинное тело занимается в этом мире и почему оно это делает. Так что Фан Чжэн мог продолжать расследование только самостоятельно.
И за это время, судя по новостям из газет, которые читал Фан Чжэн, этот мир действительно можно было охарактеризовать как сборище безумствующих демонов.
Да, настоящее сборище безумствующих демонов.
Обычно в других мирах большинство средств массовой информации и приличных газет начинают с национальных дел на первой странице, затем обсуждают социальные и юридические вопросы, и лишь после этого идут развлечения, сплетни, спорт и тому подобное. Но в этом мире, будь то финансы и право или политика и развлечения, самые разные СМИ уделяли огромное количество места освещению различных таинственных происшествий, случавшихся повсюду.
Например, в каком-то месте весной произошел приступ массовой истерии и безумия; многие люди, которые раньше были совсем незнакомы, внезапно закричали, что приходит конец света, а затем принялись грабить, крушить и сжигать всё на своем пути по всему городу. И однако, примерно через полмесяца после того, как полиция арестовала этих безумцев, они внезапно пришли в себя и заявили, что совсем не помнят того, что сделали.
Был также художник, который после отправки кощунственной и ужасающей картины на выставку бросился вниз на глазах у публики, и группа культистов, совершивших нападение на полицию.
В общем и целом, СМИ были заполнены самоубийствами, убийствами, массовым помешательством, бредом художников и кучей жутких писем в редакцию, от которых казалось, будто самих редакторов следовало отправить в психиатрическую больницу... Хм, короче говоря, начитавшись всего этого вдоволь, оставалось лишь чувствовать, что весь мир превратился в запутанный беспорядок.
Конечно, в качестве материала для художественных произведений ужасов это всё еще было очень занимательно.
Между тем, за этот период детектив Валентайн тоже сделал немало открытий.
Будучи детективом, он действительно был очень способен, когда дело касалось активных действий. Ему потребовалось всего несколько дней, прежде чем он доложил о результатах своего расследования Фан Чжэну. Используя фотографию, сделанную с того украшения (само украшение было возвращено Фан Чжэну, потому что Валентайну оно показалось отвратительным), он отправился расспросить друзей в полицейском департаменте и быстро выяснил, что узор на этом украшении связан с делом о пропавшем без вести человеке, которое полиция недавно раскрыла.
В то время полиция расследовала собрание культа в Новом Орлеане, где они арестовали группу культистов. Сначала они думали, что это обычная группа культистов вуду, но по мере углубления арестов и расследования полиция поняла, что это совсем новый тип религиозной группы, не похожий ни на что, с чем они сталкивались ранее. Поэтому они запросили помощь у археологов и антропологов.
Сам Валентайн так получил некоторую информацию от коллег по участку, а затем отправился навестить антрополога Уильяма Ченнинга Вебера, который ранее помог полиции разрешить это дело. Хотя Валентайн попытался обсудить этот вопрос с профессором Вебером подробнее, к сожалению, профессор Вебер в то время был уже очень стар и тяжело болен, из-за чего ему было трудно общаться с другими. Единственная информация, которую Валентайну удалось получить, заключалась в том, что узор на булавке в его руке и жуткий идол, которого полиция попросила Вебера изучить, были связаны с очень странным религиозным племенем на западном побережье Гренландии.
После этого Валентайн направился в Гренландию и снова отправил отчет обратно Фан Чжэну.
Только на этот раз его тон звучал несколько поспешно. Он сообщил Фан Чжэну, что действительно обнаружил загадочную группу инуитов в Гренландии и узнал кое-какие ужасные вещи. Он продолжит расследование, а затем отчитается снова. Затем, прежде чем Фан Чжэн успел заговорить, детектив Валентайн повесил трубку под предлогом, что опасается прослушки.
И когда несколько дней спустя Фан Чжэн получил еще один звонок от детектива Валентайна, голос детектива уже начал казаться искаженным, с легким намеком на истерию. Он потребовал, чтобы Фан Чжэн немедленно прибыл в порт Данидин в Новой Зеландии для встречи с ним. Он обнаружил кое-что ужасное, но не был уверен... Ладно, к тому моменту, как он услышал столько, Фан Чжэн уже знал, что прибыл в нужное место.
Более или менее.
После этого Фан Чжэн привел с собой Нимфу и Рёко Асакуру, а также позвал Фрэнсиса, и вместе они направились в Новую Зеландию, чтобы встретиться с детективом в указанной гостинице.
Однако...
— Вы действительно выглядите ужасно, детектив Валентайн.
Увидев мертвенно-бледное лицо и ввалившиеся щеки стоявшего перед ним детектива, Фан Чжэн не смог удержаться от вздоха. Валентайн же нервно замахал рукой, показывая Фан Чжэну, чтобы тот молчал. Затем он быстро открыл дверь и огляделся снаружи, словно опасаясь за кем-то слежки, и лишь после этого торопливо захлопнул дверь.
Мало того, Фан Чжэн также заметил, что почти каждая дверь в номере отеля Валентайна была заперта, а даже окна плотно занавешены. Исключением не стали даже зеркала.
— Честно говоря, мистер Ван Хельсинг, если бы вы не пришли немного позже, я думаю, у меня мог бы случиться полный срыв...
Говоря это, Валентайн сделал жест рукой позади себя. Только тогда Фан Чжэн заметил, что на кровати неподалеку лежит рыжеволосая женщина, которая в этот момент была без сознания.
— Кто она?
— Ее зовут Венди, она внучка профессора Вебера. Ранее, когда я сказал профессору Веберу, что хочу расследовать это дело, он сам был слишком болен, чтобы двигаться, поэтому он отправил свою внучку помочь мне с расследованием.
— О...
Фан Чжэн выразительно окинул взглядом рыжеволосую женщину, а затем устремил взгляд на Валентайна.
— Ты потратил выделенные мной деньги на то, чтобы кадрить девушек?
Хотя в детективных романах подобное было практически в порядке вещей.
— Нет, я не...
Столкнувшись с вопросом Фан Чжэна, Валентайн выглядел немного смущенным, но быстро сменил тему.
— А это... кто?
— Это мои ассистенты, а это мой клиент.
Фан Чжэн кратко представил обе стороны друг другу, после чего устроился на диване и посмотрел на Валентайна.
— Ладно, детектив Валентайн, мы проделали весь путь из Аркхэма в эту богом забытую дыру в Новой Зеландии вовсе не для того, чтобы обмениваться любезностями и заводить друзей. Давай послушаем, что тебе удалось обнаружить.
— Да, мистер Ван Хельсинг. Если честно...
При виде Фан Чжэна цвет лица Валентайна заметно улучшился, и он продолжил рассказывать о своих прежних приключениях. Обнаружив зацепки в Гренландии, Валентайн прибыл в порт Данидин в Новой Зеландии. По словам Валентайна, здесь обитала группа гибридов, которые также поклонялись той же самой религии и, судя по всему, замышляли нечто недоброе, а репутация у них в районе доков была очень скверной. Ходили слухи, что эти люди по ночам постоянно убегали в лес, чтобы проводить какие-то сомнительные сборища, а некоторые даже считали их поклонниками Дьявола.
Вдобавок Валентайн также узнал, что эти люди в последнее время вроде бы планировали какой-то «великий ритуал», но как только он собрался продвинуть свое расследование дальше, Валентайн обнаружил, за ним следят.
А после этого его стали преследовать всевозможные таинственные галлюцинации, он начал сталкиваться с вещами, которые не поддавались объяснению, тогда как мисс Венди, сопровождавшая его, два дня назад впала в кому. Хотя он вызвал врача, почему-то на вызов явились члены именно тех устрашающих гибридов. К счастью, Валентайн в тот момент был очень настороже, и только благодаря этому ему удалось их спугнуть.
Но...
— В тот момент те люди совсем не походили на людей. От них исходил очень странный рыбный смрад. Сначала я думал, что это специфический запах рыбаков, которые подолгу находятся в море, но дело было совсем не в этом. Да и их руки и ноги тоже казались не такими, как у обычных людей...
Услышав рассказ детектива Валентайна, Фрэнсис тоже смертельно побледнел и закивал. Похоже, он тоже вспоминал тот кошмарный опыт, что выпал на его долю в Иннсмуте.
— Я понял обстановку.
Выслушав рассказ детектива Валентайна, Фан Чжэн кивнул, после чего сузил глаза и посмотрел на Валентайна.
— Я должен был предупредить тебя, чтобы ты не лез в подробности, что тебе нужно было лишь выяснить их пункт назначения и местонахождение. Я ведь так и сказал, не так ли.
—...Да.
Столкнувшись с вопросом Фан Чжэна, Валентайн выглядел несколько приунывшим. И в самом деле, во время их телефонного разговора собеседник предупреждал его не интересоваться тем, чем те занимаются, а просто узнать, где именно они намерены это делать. Честно говоря, подобная просьда казалась Валентайну довольно странной, поскольку обычно клиенты хотели, чтобы он выяснил, что именно делает объект расследования и зачем.
Но требование Фан Чжэна шло с этим вразрез. Он постоянно предупреждал Валентайна, чтобы тот не беспокоился о том, почему они это делают или что именно они делают, и что достаточно лишь знать, где они это делают.
И однако он всё равно...
— Из-за этой женщины, верно.
Фан Чжэн молча бросил взгляд на лежавшую на кровати Венди, а Валентайн смущенно опустил голову.
— Да. Она сказала, что этот культ очень древний и представляет огромную исследовательскую ценность...
Я так и знал. В романах и фильмах ужасов женщины, устраивающие неприятности, — это просто стандартная рабочая схема.
Женщины, археологи и исследователи — это в основном стандартный набор неприятностей в историях ужасов.
Обладая собственным детективным инстинктом вдобавок к недавнему напоминанию Фан Чжэна, Валентайн интуитивно чувствовал, что приближаться к тем отвратительным вещам — плохая идея, поэтому он всё еще был способен сохранять рациональность. С Венди же всё обстояло иначе. Она практически полностью погрузилась в изучение тех вещей, которые в глазах Валентайна выглядели совсем тошнотворно. Мало того, ее лицо становилось все более отрешенным, будто она находилась под кайфом.
А два дня назад здесь разразились землетрясение и буря, и как раз после этого Венди впала в кому и так и не проснулась.
К счастью, Валентайн к тому моменту уже позвонил Фан Чжэну, так что тот успел прибыть вовремя.
— Забудь об этом, раз уж ты в таком виде... на, выпей вот это.
Говоря это, Фан Чжэн достал то, что выглядело как бутылка минеральной воды. Валентайн в растерянности взял ее, открыл, а затем жадно выпил. И тогда...
В следующее мгновение его лицо внезапно изменилось, и он стремглав бросился в соседнюю ванные комнаты.
После этого раздались звуки «ува, ува», сопровождавшиеся рвотой и расстройством желудка. Лишь спустя довольно долгое время Валентайн, бледный как привидение, еле волоча ноги, выплелся обратно.
— Сэр, что это вы мне дали выпить...?
— Считай это святой водой.
— Святой водой...? Но почему мне кажется, что я только что принял мощное слабительное?
— Небольшая детоксикация еще никому не вредила. Тебе ведь сейчас намного лучше, не так ли.
— Это... и впрямь...
Хотя внешне он выглядел еще более изможденным, чем раньше, Валентайн с изумлением обнаружил, что после этого сеанса рвоты и очищения все те голоса, что досаждали ему, полностью исчезли. Мало того, то напряжение, которое, казалось, сжимало его сердце и наполняло страхом, тихо рассеялось, оставив после себя невиданную легкость.
Это не было похоже на побочные эффекты от приема какого-то наркотика. Скорее, это напоминало то, как привязавшаяся к нему Тень полностью испарилась.
— Это...
— Похоже, оно действительно работает.
Увиденное заставило Фан Чжэна молча кивнуть. Он всегда хотел выяснить, с какого уровня мифы Ктулху начинают воздействовать на людей этого мира. То, что он только что дал Валентайну, было волшебным зельем, случайно купленным им в Основном Мире, способным рассеровывать духовные чары. Изначальная мысль Фан Чжэна заключалась в том, что если это не сработает, он просто попробует другие образцы для теста... он действительно не ожидал, что все пройдет так гладко.
— Ладно, а теперь давайте перейдем к делу.

Комментарии

Загрузка...