Как уже упоминалось ранее, Фан Чжэну не нужно было поручать Валентайн расследование планов культистов. По правде говоря, он мог догадаться об этом и сам. Март, землетрясения, штормы и частые беспорядки повсюду — все это предзнаменования пробуждения Ктулху.
Когда звезды сойдутся в нужном порядке, Рльех поднимется со дна морского, и великий Ктулху пробудится.
В оригинальном произведении Ктулху пробудился не до конца. Строго говоря, тогда столкнулась лишь проекция Ктулху. Изначально для полноценного пробуждения следовало провести таинственный ритуал, но поскольку обряд прервали, существо вернулось в свою прежнюю форму.
Если описывать это применительно к Основному Миру, то ситуация напоминает попытку третьесортного мага призвать Демонического Короля Ада с помощью заклинания, которое прерывают в самый начальный момент, из-за чего Демонический Король оказывается не в силах проявить всю свою мощь в Основном Измерении.
Дело было вовсе не в исключительной силе героев, которые разрушили магический круг и победили призывателя.
Иначе как Ктулху мог проиграть схватку с обычным рыболовецким судном?
Но на этот раз всё иначе.
Фан Чжэн не намерен напрямую вмешиваться в дела с проекцией, как это было в оригинале, поскольку подобный подход не решал проблему окончательно. У Древних Сущностей в запасе предостаточно времени. Выравнивание звезд может происходить каждые несколько сотен или тысяч лет, и для Ктулху это всего лишь повод вздремнуть.
Поэтому на сей раз план Фан Чжэна заключается в том, чтобы позволить ритуалу увенчаться успехом. Когда Ктулху и Рльех вместе появятся на поверхности... настанет время для грандиозной вечеринки с барбекю из морепродуктов!
Я с радостью жарю мясо на огне, я с радостью жарю мясо на огне...
Как бы то ни было, Ктулху остается самой известной фигурой в мифах Ктулху. Одно только сражение с ним позволит оценить уровень здешних древних богов и Древних Сущностей.
Но прежде необходимо избавиться от кое-кого из тех, кто путается под ногами.
— Мастер, вон там виднеется корабль.
В этот момент Рёко Асакура, стоявшая на носу судна, с любопытством протянула руку и помахала ею. Вслед за этим движением Фан Чжэн увидел парусник, дрейфующий к ним издалека. Фан Чжэн тоже сделал ответный жест, подавая сигнал приблизить их корабль.
— Эй, у вас какое-то дело к нам?
По мере сближения судов экипаж на том корабле выглядел слегка встревоженным, но не к тому же. Наконец, Нимфа и Рёко Асакура, стоявшие на палубе, походили на богатых юных леди, отправившихся в морское путешествие, а само судно было арендованную Фан Чжэном яхту, сочетающую скорость и комфорт и напоминающую торговый корабль.
— Я здесь, чтобы предупредить вас: погода впереди испортится, возможно, начнется шторм, вам лучше повернуть назад.
Столкнувшись с их расспросами, Фан Чжэн улыбнулся и заговорил. Услышав его слова, старпом слегка опешил, а затем посмотрел в сторону далекого морского горизонта.
Чистое и безоблачное небо.
— Погода сегодня просто чудесная, не правда ли?
— Нет, вовсе нет.
Фан Чжэн покачал головой, а затем сделал жест рукой. В следующий мгновение все увидели, как синеволосая девушка позади Фан Чжэна мягко взмахнула рукой. Перед старпомом мелькнула тень, за которой последовал громкий хлопок, заставивший всех вздрогнуть. При ближайшем рассмотрении это оказался чемодан. Старпом осторожно отступил и приоткрыл чемодан — чтобы тут же захлопнуть его обратно.
— Это же...
— Я же говорил, погода впереди неважная, вам лучше повернуть назад.
Фан Чжэн, поглаживая Нимфу по головке, улыбнулся старпому, который моргнул, а затем занес чемодан внутрь каюты. Спустя мгновение он вернулся — уже без чемодана.
— Я только что посовещался с капитаном, кхм, действительно, похоже, погода там и вправду не ахти. Спасибо за предупреждение, мы сейчас же повернем обратно.
Произнеся это, старпом сделал жест остальным членам экипажа. Несмотря на внутренние сомнения, те подчинились приказу, и вскоре парусник развернулся и уплыл.
— Вы уверены, что так можно, Мастер?
Нимфа с удовольствием принимала ласку Фан Чжэна и спросила, на который он лишь пожал плечами в ответ.
— Свою обязанность предупредить я выполнил, верно? Если они все равно не послушают, это уже совсем другая история.
Наконец, целый чемодан купюр с Бенджамином Франклином не был подарком за так.
Глядя на удаляющийся парусник, Фан Чжэн прищурился. Причина, по которой он перехватил это судно здесь, заключалась в том, что оно был неотъемлемым персонажем истории. Если бы Фан Чжэн не перехватил его в этом месте, корабль «Эмма» столкнулся бы с теми фанатиками Ктулху, победил бы их и захватил их судно, тем самым сорвав план призыва Ктулху.
Но Фан Чжэн вовсе не намерен этого допустить, поэтому, если корабль «Эмма» снова помешает проведению ритуала, как в книге, это станет настоящей катастрофой. Именно поэтому он заранее появился на маршруте движения судна «Эмма», чтобы заблокировать им путь.
Что же касается тех культистов, то за разведку отвечает Нимфа, так что Фан Чжэну не о чем особо беспокоиться.
— Какова ситуация сейчас?
— Культисты приближаются к пункту назначения, Мастер, нам нужно выдвигаться?
— Нет, подожди немного.
Поглаживая Нимфу по головке, Фан Чжэн покачал головой.
— Давай подождем, пока они успешно проведут ритуал призыва.
В оригинальном произведении высадка команды корабля «Эмма» на остров была случайностью. Предполагалось, что печать должны были открыть культисты, но в тот момент члены экипажа корабля «Эмма» заблудились из-за шторма и непреднамеренно вошли в ту морскую акваторию, из-за чего культисты были вынуждены спустить на воду лодки, чтобы их остановить. Однако команда корабля «Эмма», разумеется, не стала слушать их бессвязные бредни, что привело к нападению культистов на моряков.
До этого момента все происходило в рамках стандартного поведения антагонистов из новелл, но то, что последовало дальше, выглядело просто нелепо.
Потому что они проиграли!
Совсем верно, те самые культисты, которые намеревались расправиться с надоедливым экипажем «Эммы», в итоге потопили собственное судно, да еще и позволили захватить свой корабль, после чего все члены культа были перебиты — мать моя женщина, такие бездарные приспешники злодеев встречаются в истории очень редко.
И именно потому, что эти культисты создают впечатление психически нестабильных и умственно отсталых личностей, Фан Чжэн заботится о них с заботой няньки, устраняя любые препятствия на их пути. Теперь он лишь надеется, что эти идиоты, чей уровень интеллекта, судя по всему, сравним с четырехлетними детьми, смогут выполнить свой долг культистов... просто провести призыв Ктулху строго по ритуалу, умоляю, не испортьте все!
Учитывая ваши умственные способности, я уж не надеюсь на высший балл, но хотя бы наскребите проходные шестьдесят!
Умоляю вас, существо, запечатанное здесь — это Злобное Божество, которому вы поклоняетесь. Ради чести духа Ктулху, сделайте одолжение, хотя бы для вида завершите этот ритуал до конца!
Фан Чжэн никак не ожидал, что однажды ему придется умолять культистов завершить ритуал. И всё потому, что эти культисты оказались слишком слабыми и очень недалекими...
Эх, наконец, если Злой Бог из мира Ктулху и представляет угрозу для этого мира, то лишь потому, что здешние люди слишком слабы.
Ход мыслей Фан Чжэна окончательно скатился в скептическое русло. Наконец, такие тугодумы-культисты никогда бы не выжили в Основном Измерении!
Неужели Ктулху — это всего лишь преувеличение из романов, а в реальности он слабее даже какого-нибудь адского демона?
Нет... вряд ли... свита Звезды, которую мы зажарили ранее, все же имела хоть какое-то подобие формы.
В этот момент Фан Чжэну оставалось лишь утешать себя. Наконец, в книгах он никогда не знал наверняка, насколько силен Ктулху на самом деле; единственным задокументированным случаем было то, как смертные прогнали его обратно ударом рыболовецкого судна. Если подумать об этом в таком ключе...
На душе всё равно оставалось как-то неспокойно...
— Плюх-бульк...
Стоило Фан Чжэну почувствовать тревогу, как водная гладь внезапно задрожала. Яхта заходилась из стороны в сторону под ударами волн, и в этот момент Валентайн и Фрэнсис в спешке выбежали из каюты.
— Что происходит, мистер Ван Хельсинг?
— Что здесь вообще творится?
Эти двое тоже отправились в море вместе с Фан Чжэном. Фрэнсис, само собой, неплохо разбирался в подобных делах и прибыл сюда специально, чтобы увидеть всё своими глазами. Появление же Валентайна было обусловлено его гордостью детектива. Хотя Фан Чжэн говорил, что ему необязательно ехать с ними, детектив всё равно увязался следом.
Пожалуй, любопытство действительно присуще всем детективам.
— Всплеск — Бульк —!
В этот момент волны становились всё яростнее, и корабль зашатался из стороны в сторону, словно листок бумаги в бурю. Все, кроме Фан Чжэна, Рёко Асакуры и Нимфы, были вынуждены вцепиться в ближайшие поручни. Тем временем некогда ясное небо заволокло тучами. Чернильно-черные облака с невероятной скоростью наползали с самого горизонта, в мгновение ока затянув всё море.
— Мы должны убираться отсюда!
Из каюты вышел капитан, зажав в зубах трубку и громко выкрикивая приказ.
— Эй, вы слышали? Мы обязаны немедленно уйти отсюда, приближается шторм!!
— Грохот...
Громовые раскаты эхом отозвались на слова старого капитана. С неба полосовали тучи молнии, и одновременно с этим разразился ливень в сопровождении штормового ветра. Крупные, с фасолину, капли дождя застилали глаза, так что смотреть было почти невозможно.
— Мистер Ван Хельсинг!
— Уходим немедленно!!
Валентайн вцепился в мачту, отдавая приказ, но в этот момент перед ними развернулась невообразимая картина.
— Плюх... Плюх...!
В следующее мгновение бушующее море затряслось с невероятной силой, и все увидели, как океан прямо перед ними постепенно темнеет, становится всё глубже, а затем внезапно...
— Бабах!!
Из пучины поднялся огромный город.
—...
Увидев это, и Валентайн, и Фрэнсис, и старый капитан, и простые матросы остолбенели, совсем не понимая, что им теперь делать.
— Грохот!!
Дождь лил как из ведра, скрывая из виду любые предметы на расстоянии десяти метров. И однако, сквозь вспышки молний люди смогли смутно разглядеть исполинскую фигуру, возвышающуюся над городом и освещенную сиянием разрядов. Это была устрашающая форма, казалось, подпиравшая собой небо и землю. Одно лишь созерцание этой тени вселяло такой ужас, что несколько матросов со слабыми нервами безмолвно упали в обморок прямо на месте.
— Ч-что это такое! Эй, Ван Хе...
Глаза Валентайна рефлекторно расширились, когда он посмотрел на палубу, но к своему удивлению обнаружил, что Фан Чжэн, который должен был стоять там, бесследно исчез. На месте остались лишь Нимфа и Рёко Асакура.
Неужели его смыло волной? Но почему они выглядят совсем спокойными?
— Куда делся мистер Ван Хельсинг?!
Тут Фрэнсис пришел в себя и поспешно спросил, на который Рёко Асакура ответила легкой улыбкой.
— Беспокоиться не о чем, наш господин скоро вернется. Всем вам нужно лишь покинуть это море и дожидаться в безопасности.
Тем временем посреди бушующей грозы по небу парил угольно-черный дракон. Под ним с грохотом и треском извергался огромный, жуткий город, словно сотворенный из нарушающих все законы логики геометрических форм. Бесчисленные глубоководные вскидывали руки вверх, источая крики, которые полностью тонули в реве шторма. Однако Фан Чжэн не обращал никакого внимания на этих существ, устремившись прямо к колоссальной фигуре вдали.
Слава богам, по-настоящему пробуждающийся Ктулху все же выглядел солидно!
Глядя на этот гигантский силуэт, Фан Чжэн глубоко вздохнул и заговорил.
— Я — осознанное сновидение, демон-кошмар ваших чудовищ, многоликий демон. Трепещите перед моей истинной формой и склонитесь перед Крыльями Смерти!
С этими словами угольно-черный дракон широко раскинул крылья, по краям которых забурлило пламя, а затем с мощной силой взмахнул ими.
— Печать!
В следующий миг полыхнуло всеобъемлющее пламя, поглотившее совсем всё.

Комментарии

Загрузка...