— Что, о чем ты вообще говоришь, СЭЙБЕР!
Услышав это, Луиза в шоке широко раскрыла глаза и посмотрела на Красный Хвост.
— Как ты можешь говорить такое?!
— Конечно, могу. Хотя ты меня и призвала, я всё же Божественный Посланник. Смертные, желающие помощи божеств, должны заплатить цену. Наконец, ситуация не особо опасная, так что проявлять благотворительность из альтруизма я не стану.
— Опасная ситуация? Враг вот-вот нападет на наш Королевский Город, разве этого недостаточно?
— Конечно нет.
Красный Хвост бросила взгляд на Луизу.
— Эта опасность касается лишь верхушки и правящего класса ваших государств. Возможно, когда Толиссин падет, вас захватят в плен или казнят, но это обычное дело. Я обеспечу твою безопасность, но эта страна меня не волнует. Войны и аннексии между странами — обычное явление, если только противник не намерен истребить всех граждан Толиссина до единого. Только в таком гуманитарном кризисе я бы вмешалась бесплатно. Но сейчас...
Говоря это, Красный Хвост указала на Генриетту.
— Она лишь желает сохранить власть своей семьи над этой страной и удержать верхушку. Раз таково ее желание, она должна заплатить цену.
— Как ты можешь так говорить, Ваше Королевское Высочество пытается защитить граждан этой страны!
— Звучит красиво, но я не из этой страны.
Красный Хвост пожала плечами и снова посмотрела на Генриетту.
— Ну так каково твое решение?
— Ваше Королевское Высочество...
Луиза не смогла переубедить Красный Хвост и посмотрела на Генриетту за помощью. Столкнувшись с мольбой Луизы, Генриетта улыбнулась, а затем раскинула руки.
— Ты видишь это свадебное платье, Луиза?
— Да...
— Ты должна знать причину, по которой я ношу это свадебное платье.
— Чтобы выйти замуж за Короля Германии и заключить военный союз.
— Да, но теперь все это не имеет значения.
Сказав это, Генриетта посмотрела на Красный Хвост.
— Я готова отдать за эту страну всё, включая саму себя. Будь то брак или моя жизнь, пока это ради страны, я готова пойти на это. К тому же, если мне придется выбирать...
Говоря это, Генриетта слегка улыбнулась.
— Как бы то ни было, милая младшая Сестра всегда лучше Короля Варваров, верно?
— Ваше Высочество...
Услышав это, Луиза отчетливо поняла выбор Генриетты. Изначально брак с королем Германии был лишь политическим шагом, призванным сдержать агрессивные амбиции Альбиона через союз двух наций. Но теперь, раз противник уже стоял у их порога, состоялось бы бракосочетание или нет, это уже не имело никакого значения.
— Похоже, ты решила?
— Да.
— Хорошо.
Услышав ответ Генриетты, Красный Хвост кивнула и щелкнула пальцами.
В следующее мгновение окружающий их пейзаж тут же изменился.
Белая платформа, окутанная морем облаков и бесчисленными шпилями, предстала перед Генриеттой и Луизой. Белые врата устремлялись в небеса, и под сиянием солнца Высшие Небеса являли собой небывалое великолепие и грандиозность. Пораженно глядя на все это, Генриетта и Луиза широко раскрыли от удивления глаза, не в силах вымолвить ни слова.
— Это Божественная Среда, Высшие Небеса, Город Богов.
Услышав это, Генриетта и Луиза наконец пришли в себя и в страхе и благоговении торопливо опустились на колени. Если раньше у них и были какие-то сомнения насчет личности Красного Хвоста, то эта сцена перед их глазами полностью развеяла любые сомнения.
По возвращении, похоже, им нужно построить Врата у входа во Дворец Небесного Дао.
Видя склонившихся перед ней девушек, Красный Хвост мысленно одобрительно кивнула. И правда, внешний вид порой может сослужить отличную службу!
— Итак... Генриетта де Толиссин.
— Да!
Услышав голос Красного Хвоста, Генриетта вздрогнула всем телом и поспешно ответила. Хотя голос Красного Хвоста звучал ничуть не иначе, чем обычно, он был наполнен невообразимым, подавляющим давлением. От одного звука своего имени Генриетта почувствовала, будто ее сердце готово остановиться.
Неужели это сила божества?
— Каково твое желание?
— Я... я молю о вечном мире для Толиссина...
— Оставь свои мечты для снов.
— Да, прошу прощения...
Генриетта вновь испугалась, опустила голову, затем на мгновение задумалась и снова подняла взгляд.
— Я... я хочу, чтобы Толиссин стал сильным!
— Ты все обдумала?
— Да... я поняла: Толиссин слишком слаб. Из-за этого нам приходится принимать множество мучительных решений и идти на компромиссы. Но если бы мы могли стать сильной нацией, то... по крайней мере, мы больше не испытали бы подобного унижения!
В этот момент Генриетта все окончательно осознала. Раньше ради мира она считала, что обязана идти на компромиссы — будь то наблюдение за гибелью горячо любимого наследного принца или замужество с королем Германии. В то время Генриетта утешала себя мыслью: «Все это ради Толиссина».
Но теперь она поняла: почему она вообще должна делать подобный выбор?
Почему эти министры до сих пор дрожат в этот критический момент?
Коренная причина всего лишь одна.
А именно: Толиссин слишком слаб.
По сравнению с Галлией и Альбионом Толиссин похож на глухую провинцию. Хотя местная знать и королевская семья то и дело бормочут о достоинстве, чести и авторитете.
Однако... как и сказала Сэйбер, когда над нами занесены мечи, какая от всего этого польза?
— Это непросто, и это очень тяжело, ты уверена, что сделала такой выбор?
— Да, я решила.
Генриетта снова кивнула.
— Ты уверена? Помни, это совсем не то же самое, что политический брак или роль жертвы. В случае с политическим браком тебе нужно лишь лечь в постель, закрыть глаза и ни о чем не беспокоиться. С ролью жертвы все точно так же: жива ты или мертва, боль — это лишь миг. Но чтобы выжить, чтобы стремиться стать сильной, требуются долгие годы усилий. На это могут уйти годы, десятилетия или даже больше. И столкнуться тебе придется с бесчисленными желаниями, болью и гневом. Ты должна понимать: твои мысли не совпадают с интересами многих, и некоторые могут увидеть в тебе врага из-за этого, причем не только люди из других стран, но даже твои собственные подданные.
— П-почему?
Услышав это, озадаченно спросила Луиза.
— Разве более сильная страна — это не хорошо?
— Но обретение силы требует жертв.
Красный Хвост пристально посмотрела на Луизу.
— Точно так же, как и с тренировками тела и изучением магии: чтобы стать сильной, приходится платить цену. Тебе нужно отказаться от одних вещей, чтобы обрести другие. Я могу лишь указать направление и методы, но захочешь ли ты пойти по этому пути, зависит только от тебя.
...
Луиза замолчала, вспомнив, что Сэйбер относилась к ней точно так же. В принципе, будучи Божественным Посланником, та могла бы с легкостью обучить ее магии. Но Сэйбер лишь научила ее правильно относиться к своей силе и грамотно ее использовать, полностью полагаясь на ее собственное усердие.
Луиза помнила слова, которые Сэйбер сказала тогда.
— Это твое собственное дело, так что делай выбор сама. Если хочешь продолжать в том же духе, мне до этого нет никакого дела.
Но мне-то до этого есть дело!
Именно поэтому Луиза упорно трудилась, осваивая навыки пустотной эфирной магии, и теперь обладала собственной силой...
На самом деле у Луизы уже давно возникали сомнения. Если в этом мире существуют божества, действительно ли они станут исполнять чужие желания? Если желания можно исполнить простой молитвой, то чего тогда стоят усилия людей, направленные на их достижение?
И теперь Луиза понимала: пусть она ничего не знает о других божествах, у Сэйбер определенно был свой собственный подход. Она укажет тебе путь, поделится методами и поможет обрести силу, но добьешься ли ты своих целей и желаний, по-прежнему зависит исключительно от тебя.
Хотя это казалось не столь всезнающим и всемогущим, как гласили легенды, Луиза находила подобных божеств куда более понятными и близкими.
— Ну так ты всё поняла, Генриетта?
— Я...
В этот момент Генриетта засомневалась. В отличие от Луизы, она ясно слышала все скрытые подтексты. Наконец, как-никак, она была принцессой королевской крови.
И именно поэтому Генриетта не могла избавиться от страха.
— Ваше Королевское Высочество?
Заметив состояние Генриетты, Луиза с беспокойством посмотрела на нее, тогда как Генриетта глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться.
— Я... я согласна.
— Очень хорошо, тогда контракт заключен.
Красный Хвост кивнула.
— А теперь скажи, знаешь ли ты, что нужно делать?
— Это...
— Мы с Луизой остановим эту Армию, а потом?
— А потом...
— Чтобы стать великой державой, необходимы территория, народ и богатство.
— Ты хочешь сказать, чтобы Толиссин отправил войска для завоевания других стран?
Луиза ошеломленно замерла, а Красный Хвост кивнула.
— Верно, с неба манна не падает — хочешь чего-то, протяни руку и возьми сама. К счастью, разве это не идеальная возможность, подвернувшаяся прямо как манна с небес?
— Ты имеешь в виду Альбион?
Услышав это, Генриетта тут же отреагировала.
— Но ведь разница в силе между нами и Альбионом...
— Именно поэтому я здесь и появилась, иначе с какой стати мне заключать с вами контракт? Я дала вам силу, дала методы, дала цели. Добьетесь ли вы их — зависит исключительно от вашего собственного выбора.
Сказав это, Красный Хвост посмотрела на Генриетту.
— Ты сделала этот выбор, так что неси ответственность за его последствия.

Комментарии

Загрузка...