Будучи прощальным банкетом, этот ужин действительно вышел поистине роскошным. Присутствовал даже сам Король, а вся собравшаяся знать облачилась в роскошные наряды, из-за чего всё это походило скорее на праздник, чем на последнюю трапезу.
Конечно же, Красный Хвост волновало меньше всего — лишь бы было что поесть, попить да поразвлечься.
Кстати, а куда это запропастилась Луиза? Кажется, тот парень отправился потолковать с ней, но Красный Хвост не слишком переживала — наконец, жареный цыплёнок перед ней удался на славу.
— Пришлось ли вам по вкусу?
В этот момент к ним подошёл и кронпринц Уэльс. Наблюдая за тем, как Красный Хвост ест и пьёт, он невольно легко улыбнулся.
— Недурно, этот жареный цыплёнок очень ароматен, у этого повара большое будущее.
— Раз вы так говорите, то повару больше не о чем жалеть.
— Пожалуйста.
Красный Хвост оторвала куриную ножку, запихнула её в рот, сделала глоток вина и посмотрела на кронпринца.
— Скажи-ка мне, кронпринц, как именно ты планируешь достойно умереть завтра?
— Вас это интересует?
— Честно говоря, мне жутко любопытно. Интересно, в вашей стране есть табу на самоубийство?
— Ха-ха-ха, и правда, членам королевской семьи запрещено совершать самоубийство, да и ни мой отец, ни я не собираемся заканчивать жизнь подобным образом.
Услышав столь возмутительно дерзкий ответ Красного Хвоста, Уэльс рассмеялся.
— На самом деле скрывать нечего. В этом заключается последняя гордость и символ нашей королевской семьи. Те предатели хотят использовать это место и наши тела, чтобы украсить свой триумф. Мы ни за что этого не позволим. Даже если наконец они победят, мы покажем им истинный дух королевской семьи. Наконец...
Тут Уэльс горько улыбнулся.
— Теперь, помимо чести, нам больше нечего защищать.
— Преподать им урок... Ну-ка, дайте подумать.
Красный Хвост отложила недоеденную куриную ножку, порылась в инвентаре и наконец извлекла оттуда нечто чёрное размером с яйцо страуса.
— Держи, возьми это.
— Что это такое?
— Пустотная бомба.
— Пустотная бомба...?
— Проще говоря, она мгновенно ускоряет частицы, вызывая жестокий пространственный коллапс и создавая мощный взрыв... Эх, всё равно ведь не поймёшь, как ни объясняй. Просто знай, что эта штука заставит весь Королевский дворец и всё вокруг исчезнуть совсем безболезненно. Просто, удобно и никаких хлопот с ошибками. Ну как? Я могу выставить таймер, забросить её туда, и тебе даже не придётся возиться самому. Довольно просто, верно?
— Неужели существует столь могущественный магический артефакт?
Уэльс с любопытством разглядывал Пустотную бомбу в руке Красного Хвоста.
— Как же так вышло, что я никогда о ней не слышал...?
— Конечно, ты о ней не слышал. И эта штука, и та, что снаружи, принадлежат лично мне. Если бы Луиза не призвала меня в качестве фамильяра, вы бы не увидели их ещё лет пятьсот. Честно говоря, в этой войне у меня нет никакой позиции. Мне плевать на вражду между вами и фракцией знати, равно как и на то, кто прав, а кто виноват. Но учитывая, что эта девчонка Луиза родом из Толиссина, а те парни снаружи могут вскоре объявить Толиссину войну, я решила, что помочь вам будет вполне уместно, верно?
— Понятно.
Услышав это, Уэльс кивнул.
— Я-то думал, почему ни тот странный летящий дракон снаружи, ни вещи в вашей руке вовсе не кажутся от мира этого. Вот в чём дело... Как жаль, что вы не могли появиться в Альбионе.
— Ну как?
Красный Хвост лукаво улыбнулась Уэльсу, будучи уверенной, что он понял её задумку. Наконец, если Уэльс и остальные падут в бою, вряд ли простой солдат придёт проверять тела. Как ни посмотри, он кронпринц, да к тому же есть ещё и Король. Если они действительно погибнут, осматривать тела наверняка станут высокопоставленные чиновники из фракции знати. Если в тот же миг мы сможем нанести им удар, это непременно нанесёт фракции знати тяжелейший урон. Так принц Уэльс сможет отомстить, а фракция знати из-за колоссальных потерь может временно приостановить свои планы войны против Толиссина.
— Я согласен.
Не раздумывая особо, Уэльс быстро дал решительный ответ.
— Наконец, сейчас мы просто хотим продемонстрировать противнику свою решимость... Так что я доверяю это вам, мисс фамильяр.
— Без проблем, на какое время мне установить таймер?
— Думаю, к трём часам пополудни война уже давно закончится. Те люди из фракции знати наверняка вальяжно заявятся сюда, чтобы всё осмотреть и забрать свои трофеи... Полагаю, это подходящая возможность.
— А ты довольно коварен, не так ли?
— Благодарю за комплимент.
Они обменялись улыбками, после чего Красный Хвост покрутила в руке Пустотную бомбу, настроила таймер и швырнула её вверх.
В следующее мгновение эта штука, похожая на яйцо страуса, внезапно разошлась на части, обнажив своё мягко светящееся ядро. Тем временем металлический корпус образовал сложный защитный механизм, который начал вращаться вокруг светового шара. Частицы, мерцающие слабым светом, разлетелись во все стороны и медленно окутали весь зал.
Став свидетелями этой невероятно сказочной сцены, все присутствующие на банкете умолкли и в изумлении уставились во все глаза на ослепительное сияние, напоминающее звездный свет, озаривший банкетный зал, и на мгновение лишились дар речи.
Даже принц Уэльс зачарованно смотрел на сияющий шар света и молчал довольно долго, прежде чем наконец глубоко вздохнул и повернулся к Красному Хвосту.
— Честно говоря, мисс, я не знаю, кто вы на самом деле, но я верю, что вы — посланник, отправленный великим Основателем сопровождать нас в наш последний путь.
— Если хочешь думать именно так, то это не совсем неверно.
Красный Хвост махнула рукой, ведь наконец она действительно была Божественным Посланником.
Хотя к какому-либо великому Основателю это на самом деле не имело никакого отношения.
Услышав это, принц Уэльс снова рассмеялся, а затем поднялся на ноги.
— Все вы, это последнее благословение, дарованное нам великим Основателем! Наша слава и наши старания не были напрасны, великий Основатель наблюдает за нами! Давайте встретим финальный занавес во имя Основателя!
— О-о-о-о-о!!!
Услышав слова принца Уэльса, остальные тоже подняли бокалы и громко закричали.
Банкет удался на славу, все казались очень жизнерадостными, без каких-либо рыданий и слёз, и даже несмотря на то, что старый Король уже в возрасте и у него болели ноги, он всё равно очень бодро приветствовал каждого. Тем временем Красный Хвост была полностью поглощена едой да питьём, а нахозавшись вдоволь, похлопала себя по круглому животику и направилась обратно в гостевую комнату отдыхать — хотя она вполне могла путешествовать и среди ночи, но выпила немало вина.
Если садиться за руль после выпивки, начислят штрафные баллы и оштрафуют.
Стоило только Красному Хвосту лечь на кровать, почесывая пузико и посасывая отрыжку, как она увидела, что дверь отворилась, и вошла Луиза, выглядевшая так, будто она лунатит.
— Эй, Луиза, куда это ты ходила?
Красный Хвост окликнула Луизу, но та, казалось, вовсе её не слышала — она просто подошла к кровати и молча присела на краешек.
— Что такое? Перепила лишнего?
—...
Услышав вопрос Красного Хвоста, Луиза медленно бросила на неё взгляд.
— Барон Валудо сделал мне предложение?
— Прямо сейчас? Похоже, он действительно торопится.
— Я... я не знаю...
Луиза выглядела несколько растерянной. Поначалу ей было трудно принять то, как кронпринц и остальные спокойно готовятся к смерти, и ещё труднее было понять, почему люди на банкете с такой радостью встречают неминуемую гибель. И даже в подобной обстановке Валудо умудрился сделать ей предложение, из-за чего в голове Луизы воцарился такой кавардак, с которым она совсем не могла справиться.
— Так ты согласилась?
— Кажется... я согласилась.
— Что значит «кажется»? Ты что, всё ещё пьяна?
— Нет-нет-нет, я и сама не знаю...
Луиза яростно замотала головой, чувствуя себя так, будто всё это происходит во сне. В тот момент она словно в тумане дала согласие, но теперь...
— Мне... немного не по себе.
— Не по себе?
— Да.
Увидев рядом Красного Хвоста, Луиза постепенно успокоилась и кивнула.
— Я знаю барона Валудо с самого детства. Тогда, из-за того что я никак не могла овладеть магией, меня часто ругали дома, но барон Валудо всегда относился ко мне очень заботливо, и он мне ужасно нравился. Поэтому, когда отец сказал, что мы помолвлены, я была безумно счастлива, но на этот раз... почему-то мне совсем не радостно...
Луиза ярко помнила ту радость, которую испытала, услышав весть о помолвке; она была так взволнована, что не сомкнула глаз до самого утра, а её сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди при мысли о том, что когда-нибудь она выйдет замуж за Валудо. Луизу переполняло непередаваемое ощущение счастья.
Но теперь её мечта словно бы исполнилась, однако Луиза вовсе не чувствовала радости. Напротив, приняв предложение барона Валудо, она ощутила неизъяснимый страх, словно превратилась в пойманного в ловушку зверя, который беспомощно ждёт, пока охотник затянет петлю...
— Ах, это чувство...
Выслушав рассказ Луизы, Красный Хвост коснулась собственных волос.
— Да уж, у сверхлюдей интуиция и впрямь до некоторой степени обостряется. Если ты чувствуешь опасность, это может означать, что твоё подсознание что-то уловило — ну знаешь, та самая «женская интуиция». Для сверхлюдей вполне нормально ощущать приближение угрозы по мере роста их способностей.
— Но откуда исходит эта опасность? Неужели барон Валудо может представлять для меня угрозу?
— А вот этого я уже не знаю.
Красный Хвост пожала плечами.
— В любом случае, завтра же ваша свадьба, верно? Вот и посмотришь, что произойдет на церемонии.
Затем она сказала.

Комментарии

Загрузка...