— Ого...
Глядя на пейзаж за окном, Луиза широко раскрыла глаза от удивления. За всю свою жизнь она никогда ничего подобного не видела. Внизу расстилалось бескрайнее море облаков, вверху раскинулось лазурное небо, а золотистый свет восходящего солнца вдалеке выглядел прямо как в сказке.
— Облака... Так вот каково оно там, над облаками!
— Ну как? Разве не красиво?
— Угу, безумно красиво! Так высоко не способны залететь даже грифоны!
Услышав вопрос Красного Хвоста, Луиза энергично закивала, а Красный Хвост лишь легко усмехнулась. Шутки шутками, а истребитель модели девятнадцать был специально модифицирован для полетов в атмосфере, и высота в десять тысяч метров давалась ему без малейших усилий. Обычные живые существа, поднявшись на такую высоту, либо задохнулись бы, либо замерзли — пожалуй, даже местные драконы не смогли бы взлететь так высоко.
Наконец, это мир с низким уровнем магии.
— Сэйбер, а что окажется там, если подняться еще выше?
— Хм... А ты угадай?
— Неужели наш мир — это тоже большой круглый шар? Я слышала, великий Основатель защищал наш мир...
— Ха-ха... Попробуй еще раз...
Услышав вопрос Луизы, Красный Хвост невольно горько улыбнулась. Честно говоря, в каком-нибудь другом мире она бы просто кивнула. Но только не здесь, поскольку Красный Хвост уже видела истинный облик этого мира благодаря спутниковому сканированию и облачным картам, переданным Ионой.
На самом деле все обстояло точь-в-точь так, как говорили Эмилия и Паркер — это была просто огромная плита!
Стоит отметить, что эта третья координатная точка выглядела как сферический пузырь, окруженный Хаосом, под которым расстилалось то самое Море Хаоса, о котором когда-то упоминала Лина Инверс. Из Моря Хаоса вверх тянулись пять длинных столпов, поддерживающих пять сверхкрупных платформ — те самые пять континентов этой координатной точки.
Континент Лины Инверс и Эмилии располагался на центральной платформе, тогда как мир, где жила Луиза, находился на плите справа.
Боже мой, предыдущие две координатные точки — будь то мир Катори или мир ЕВА — хотя бы подчинялись физическому здравому смыслу, но это причудливое место начисто лишено какой-либо логики, оно просто создано на ходу...
Конечно, если Фан Чжэн рассуждал верно, эти так называемые столпы на самом деле не выполняли опорной функции, поскольку в пространстве отсутствует гравитация. Скорее всего, столпы служили для того, чтобы удерживать эти континенты на расстоянии и отталкивать их от Моря Хаоса, падение в которое несомненно обернулось бы катастрофой.
В этот момент Ионая и остальные парили наверху, проводя анализ этих Моря Хаоса и пяти континентов. Фан Чжэн не позволил им подходить слишком близко к Морю Хаоса, поскольку, по слухам, там обитает Золотой Король Кошмаров, и ее потревожение могло доставить немало хлопот.
Луиза спросила просто к слову, не получив ответа, она не стала допытываться дальше и вновь с восторгом принялась разглядывать то, что творилось снаружи — облака и лежащую под ними землю, то и дело издавая восторженные возгласы.
— Я знаю это место!
— А, это же Глент! Не думала, что мы доберемся сюда так быстро — даже верхом на лошади на это ушел бы по меньшей мере целый день!
Стремление человека к полету заложено самой природой, и Луиза не была исключением, однако обитатели этого мира летать не умели. В мире Лины Инверс каждый сильный маг способен подняться в воздух: умеет летать сама Лина Инверс, умеет летать тот Джокер, и в том мире способность мага летать напрямую отражает его ранг. Если вы видите парящего мага, вам лучше сдаться немедленно.
Потому что те, кто умеет летать, поистине грозны.
Но в этом мире люди не могли летать, сколько бы ни старались, и были вынуждены приручать для полетов таких существ, как грифоны и полудраконы, обычно поднимаясь на высоту всего в несколько сотен метров.
Полет на высоте свыше десяти тысяч метров напрямую — это нечто беспрецедентное.
— Так, а теперь держим путь в Альбион.
Однако, слова Красного Хвоста все равно заставили Луизу вздрогнуть от неожиданности.
— Мы уже здесь?
— А ты чего ожидала?
— Это...
Столкнувшись с возражением Красного Хвоста, Луиза не нашлась что ответить. И впрямь, судя по только что увиденной картине, эта странная большая птица двигалась поистине стремительно, однако из-за огромной высоты у Луизы совсем не было ощущения скорости. Она просто наблюдала за тем, как внизу медленно проплывает земля, даже не подозревая, что за мгновение они преодолели сотни, а то и тысячи ли.
— Это и есть...
В этот момент Красный Хвост также задействовала экран и вывела на него разведывательное изображение впереди, показывая Альбион в виде парящего в небе острова — впрочем, для фэнтези-миров такие нелогичные явления обычное дело.
Мир Катори ведь тоже устроен подобным образом, не так ли?
Но сейчас проблема заключалась вовсе не в парящем острове, а в происходящем на нем: несколько десятков боевых кораблей вели бомбардировку королевского дворца. Правда, пока что не было никаких признаков прорыва его защиты.
Однако, судя по текущей обстановке, это лишь вопрос времени.
— И что же нам делать, Сэйбер?
Увидев это, Луиза тоже забеспокоилась. Она прекрасно знала о ситуации в Альбионе, и, судя по всему, объединенные силы мятежных дворян уже окружили дворец. То, как долго продлится это сражение, полностью зависело от того, сколько продержится королевская семья. И в сложившихся обстоятельствах как они вообще намеревались связаться с принцем Уэльским?
Впрочем, Красный Хвост предложила довольно прямолинейное решение.
— Просто ворвемся туда напролом.
С этими словами Красный Хвост потянула рычаг управления, из-за чего истребитель внезапно совершил в воздухе переворот на сто восемьдесят градусов, а затем стремительно ринулся вниз, направляясь к окруженному флотом дворцу.
Вскоре и флот, осаждавший резиденцию, и дворцовая стража, зажатая в кольцо кораблей, заметили этот странный объект, падающий с небес.
Что это такое?
Командир флота, приподняв подзорную трубу, нахмурился. Ему еще никогда не доводилось видеть ничего подобного. Помимо военных кораблей, в небе могли летать разве что летающие драконы, однако эта штука совсем на них не походила, на ней не было всадников, да и крылья выглядели странно — они даже не махали.
Тогда за счет чего она вообще держится в воздухе?
Этот вопрос промелькнул в голове командира лишь на мгновение, после чего он отбросил его: подобные загадки должны волновать алхимиков. Его же долг заключался исключительно в том, чтобы честно выполнять обязанности солдата.
— Произвести предупредительный выстрел, потребовать от нарушителя назвать себя и приготовиться к атаке, чтобы остановить...
Однако командир даже не успел отдать приказ до конца, как перед его глазами вспыхнула вспышка, и в следующее мгновение то странное красное создание пронеслось прямо над их головами.
Какая скорость?!
Увидав это, командир был шокирован до предела, но он даже не успел среагировать, как следом накатил яростный порыв ветра, разметавший стоявших на палубе людей.
— Это создание приближается!
В этот момент солдаты на городской стене тоже громко закричали, наблюдая за приближающимся к Королевскому городу истребителем. Они в отчаянии вскинули оружие, однако к тому времени аппарат уже перелетел через стену и оказался внутри города. При виде этого многие воины даже впали в уныние, решив, что перед ними какое-то новое секретное оружие армии мятежников, которое прорвало последнюю линию обороны!
— Оно летит сюда!!
Столкнувшись с летящим аппаратом, остальные тоже закричали и бросились в рассыпную, однако неожиданно, прямо перед тем как странный объект должен был врезаться во дворец, он резко изменил форму, превратившись в гигантского робота, похожего на магического марионеточного колосса. Затем из ног этого чудища вырвалась мощная струя воздуха, мгновенно затормозившая его прямо над парадной площадью перед дворцом.
После этого люк открылся, и наружу выбралась Красный Хвост, вытащив за собой перепуганную Луизу.
— Ты чуть до смерти не напугала меня, Сэйбер!
Лицо Луизы выражало крайнюю степень пережитого ужаса, ведь когда Красный Хвост на всех парах пилотировала истребитель, ей показалось, что эта странная штуковина вышла из-под контроля, чуть не сведя ее с ума!
— Мы же спешили, разве нет?
Красный Хвост пожала плечами, а затем огляделась по сторонам. Заметив спускающихся девушек, остальные осторожно приблизились.
— Мы — посланницы из Толиссина, прибыли на встречу с принцем Уэльским. Он дома?
— Вы не из фракции мятежников?
Услышав вопрос Красного Хвоста, вперед выступил пожилой дворянин и задал встречный вопрос, на который Луиза поспешно ответила.
— Мы — посланницы из Толиссина, у нас есть очень важные дела для обсуждения с принцем Уэльским. — С этими словами Луиза подняла руку с красным кольцом-самоцветом.
— Это наш знак!
— И впрямь водяное кольцо.
В этот момент вперед вышел светловолосый юноша. Его появление вызвало волнение в толпе, но он лишь отмахнулся, а затем приблизился к Луизе.
— Кольцо на твоем пальце — водяное кольцо Генриетты, верно?
— Да.
— Тогда смотри внимательно.
Сказав это, юноша протянул руку, снял собственное кольцо и поднес его вплотную к кольцу Луизы. Вскоре оба самоцвета начали резонировать, вспыхнув переливчатым радужным сиянием.
— Это ветряное кольцо, передающееся по наследству в королевской семье Альбиона; вода и ветер порождают радугу, которая служит связующим мостом для членов королевской семьи.
— Прошу простить меня, Ваше Королевское Высочество наследный принц!
Удостоверившись в их личности, Луиза торопливо опустилась на колено в знак приветствия, и Красный Хвост тоже кивнула ему в ответ.
— Так, беседовать здесь не совсем подходящее место...
В этот момент принц Уэльский с любопытством бросил взгляд на массивного робота, стоявшего позади Красного Хвоста, после чего повернулся к ним.
— Идемте со мной, поговорим внутри.
Услышав это, Луиза быстро поднялась на ноги и последовала за ним. Красный Хвост сделала пару шагов, затем вдруг что-то вспомнила, подбежала к истребителю и пнула его ногой. Люк в отсеке открылся, и оттуда выкатился дрожащий, совсем растерянный парень.
— Тц-тц-тц, все-таки маги сильно отличаются от обычных людей.
Глядя на полуживого Валюдо, Красный Хвост пожала плечами и, напевая себе под нос веселый мотивчик, зашагала следом.
Да и какая ей вообще была разница до судьбы Валюдо?
Наконец, она ведь уже предупреждала его ранее.
После этого принц Уэльский принял в своих покоях Луизу, Красного Хвоста и наконец-то пришедшего в себя, но все еще продолжавшего дрожать Валюдо.
— Значит... Генриетта выходит замуж...
Прочитав письмо, принц Уэльский тяжело вздохнул. Затем он подошел к письменному столу, открыл ящик, достал небольшую шкатулку, отпер ее ключом и извлек оттуда другое послание. С глубокой нежностью посмотрев на этот конверт, он медленно перечитал его еще раз, после чего аккуратно убрал обратно и протянул Луизе.
— Это письмо принцесса когда-то отправила мне. Что ж, теперь оно возвращается к вам.
— Большое спасибо.
Луиза с уважением опустила голову, принимая письмо.
— Я никак не ожидал услышать весточку от Генриетты перед самым нашим поражением, но ведь это тоже чего-то да стоит, верно?
— Ваше Высочество...
Слушая монолог принца Уэльского, Луиза не удержалась от вопроса.
— Вы только что упомянули неизбежное поражение. Неужели у нас действительно нет ни шанса на победу?
«Хе-хе.»
Принц Уэльский слегка улыбнулся.
— Когда против наших трехсот бойцов выступает пятидесятитысячная вражеская армия, исход предрешен заранее. Все, что нам остается — это показать тем парням, сколь доблестно мы умеем умирать.
— И вы тоже готовы принести себя в жертву?
— Да.
—...Ваше Высочество.
Услышав это, Луиза, казалось, приняла окончательное решение.
— Простите за дерзость, но я хотела бы спросить об этом письме... о том письме, что вы только что передали мне... это любовное послание?
— Это любовное послание.
Возможно, из-за своей неминуемой гибели принц Уэльский ответил без колебаний.
— Все именно так, как вы себе представляете. На самом деле в этом письме Генриетта даже клянется именем Основателя любить меня вечно... Вы же знаете, клятва любовью именем Основателя приносится только при заключении брака. Если это письмо обнародуют, ей грозит обвинение в двоеженстве... Вы прекрасно понимаете, к чему это приведет.
Ого, а это уже интересно.
Услышав такое, Красный Хвост слегка удивилась. Изначально она подозревала, что это обычное любовное письмо или, в крайнем случае, тайное признание в связи, но она никак не ожидала, что это любовное послание по совместительству служит брачным свидетельством?
Выходит, если Генриетта выходит замуж за того императора, для нее это будет уже второй брак?
Ого, узнай об этом король, он бы страшно разозлился.
Неудивительно, что эта принцесса-недотрога выглядит так, будто у нее кто-то умер.
— В любом случае, Ее Королевское Высочество любит вас, Ваше Королевское Высочество, не так ли?
— То было в прошлом.
— Ваше Высочество!
Услышав это, Луиза невольно заволновалась.
— Ваше Высочество, умоляю вас, бегите, бегите в Толиссин! Пожалуйста, возвращайтесь с нами в Толиссин! У нас есть средство передвижения Сэйбер, вы же сами видели, оно невероятно быстрое и уж точно сможет доставить вас в безопасность!
— Так не пойдет.
Однако, столкнувшись с просьбой Луизы, принц Уэльский лишь с улыбкой покачал головой, хотя сама Луиза явно не намеревалась так просто отступать.
— Ваше Высочество, это не моя прихоть, это просьба Ее Королевской Высочности. Разве она не написала об этом в письме? Я уверена, что Ее Королевское Высочество ни за что не останется в стороне, наблюдая за гибелью того, кого она любит!
Услышав это, принц Уэльский покачал головой.
— На самом деле она этого не писала.
Луиза аж задохнулась от возмущения.
— Послушай, Луиза, хватит уже.
В этот момент Красный Хвост наконец не выдержала и прервала Луизу.
— У тебя что, какая-то личная обида на принцессу или на наследного принца?
— О чем ты говоришь, Сэйбер? Я пытаюсь спасти жизнь наследному принцу!
— Ладно, но ты вообще подумала о последствиях?
— О каких последствиях...?
— Именно. Будучи наследным принцем Альбиона, если он сбежит в Толиссин, разве это не даст тем мятежным дворянам идеальный повод для нападения на Толиссин? Думаешь, принцесса Генриетта выходит замуж за того императора просто так? Это делается ради заключения союза и предотвращения вторжения армии мятежников Альбиона. А ты хочешь принести этот повод им прямо на блюдечке.
— Это..!
— к тому же, даже если зайти с другой стороны и предположить, что наследный принц действительно прибыл в Толиссин, ему непременно придется скрывать свою личность и не раскрывать, кто он на самом деле. Но даже если все это удастся, что будет дальше?
— Дальше?
— Именно. Разве они не любят друг друга? Но наследный принц официально мертв. Генриетта не может выйти замуж за мертвеца, поэтому наконец ей придется связать себя узами с кем-то другим. Что, ты хочешь, чтобы наследный принц смотрел, как его возлюбленная достается другому мужчине, или чтобы Генриетта оказалась в объятиях другого, пока ее настоящий любимый на это смотрит? Или у тебя какие-то другие, скрытые мотивы на этот счет?
— И в мыслях не было никаких злонамеренных мотивов!
— То-то же.
Красный Хвост широко развела руки в стороны.
— К тому же наследный принц уже принял свое решение, так давайте проявим к нему уважение.
«............»
На этот раз лишенная аргументов Луиза молча опустила голову, тогда как принц Уэльский озарил всех мягкой улыбкой.
— Действительно, как справедливо отметила эта леди, это мое собственное решение, а Генриетта — член королевского рода. Она никогда не поставит личные чувства выше государственных интересов. Вы человек праведный, мисс Валириэль, но... праведность не делает человека хорошим дипломатом.
Наконец, понурая Луиза и Красный Хвост покинули комнату. Красный Хвост уже подумывала о том, что пора бы возвращаться домой ужинать, однако принц Уэльский неожиданно пригласил их остаться на прощальный управительский банкет. Учитывая народную мудрость о том, что слова уходящего из жизни человека заслуживают почтения, Красный Хвост не стала отказываться.
Однако Валюдо не ушел вместе с ними.
— У вас есть еще какое-то дело ко мне, виконт?
— Да, есть один вопрос, который я хотел бы доверить Вашему Высочеству.
С этими словами Валюдо склонил голову.
— На самом деле я намерен сделать предложение Луизе сегодня вечером... Я надеюсь, Ваше Высочество сможет выступить нашим сватом и провести церемонию нашего бракосочетания.
«О?»
Услышав это, принц Уэльский слегка удивился, но затем охотно согласился.
— Без проблем, это поистине романтический поворот судьбы, а благословлять влюбленных — долг любого монарха. Перед лицом неизбежного конца выпадет такая возможность — это просто прекрасно. Тогда завтра, перед самой финальной битвой, я устрою для вас двоих свадьбу.
— Я бесконечно благодарен Вам.

Комментарии

Загрузка...