После Круш свои заявления огласили и другие кандидатки в Королевский Отбор. Второй появилась женщина по имени Присцилла, с длинными каштановыми волосами и в ярко-красном платье, демонстрировавшая высокомерное и надменное отношение. Она считала, что причиной ее становления в качестве правителя было ее Божественное Благословение; благодаря этому благословению она всегда будет победительницей, любимой миром. Поэтому любой, кто встанет рядом с ней, обретет победу, а те, кто жаждет победы, должны следовать за ней... по крайней мере, так она утверждала.
Конечно, с точки зрения Фан Чжэна, это больше походило на женскую версию фразы «У меня есть Ауреол Лонг Аотяня, так что вы все должны передо мной преклонить колени».
По сравнению с идеалами Круш и высокомерием Присциллы, обоснование третьего появившегося человека, Анастасии, выглядело более практичным — она была выдающимся купцом, а финансы королевства Лугника уже столкнулись с проблемами (и это точно не вина Фан Чжэна, который этим воспользовался), поэтому лучшим выбором было позволить Анастасии с ее купеческими навыками унаследовать трон, чтобы пополнить казну королевства.
По крайней мере, сейчас это действительно выглядело именно так.
Следующей была Фелт.
Она уверенно шагнула вперед в своем громоздком платье, окинула всех взглядом, а затем со сложенными руками извинилась перед Эмилией.
— Извини, Эмилия, мне придется нарушить свое обещание.
— А?
Столкнувшись с реакцией Фелт, Эмилия на мгновение остолбенела, но Фелт уже повернулась к остальным и продолжила.
— Честно говоря, перед тем как прийти сюда, я хотела отказаться от участия в Королевском Отборе, потому что для меня должность короля не представляла никакого интереса или привлекательности... но...
В этот момент Фелт стиснула зубы, обнажив острые клыки, и в ее алых глазах вспыхнули искры.
— Но теперь я передумала! Я ненавидежу рыцарей, я ненавидежу дворян и еще больше я ненавидежу эту страну! Вы все — сплошные коррумпированные ублюдки! Вы что, смотите на людей свысока только потому, что они из трущоб? Какая шутка! Не то чтобы я добровольно выросла в трущобах! Для всех это одинаково! И вы, дворяне, этого не поймете, верно? Вам кажется невероятно впечатляющим гордиться собой с самого рождения, не так ли?
На этих словах Фелт с силой топнула, а затем указала на остальных.
— Так что я хочу уничтожить все это: уничтожить рыцарей, уничтожить дворянство, уничтожить эту страну! Я хочу, чтобы у каждого были равные возможности; ну и что с того, что ты дворянин? Ты что, думаешь, раз ты дворянин, то имеешь право смотреть на других свысока? А что насчет рыцарей? Думаете, раз вы сильнее, то можете делать все, что пожелаете? Что эта страна сделала для нас? Кого-то вообще волнует, как тяжело жить в трущобах? Нет! Вы все прохлаждаетесь на банкетах, едите и пьете, а потом используете людей из трущоб как предмет для шуток — разве это не весело?! Вы даже не представляете, что люди в трущобах дерутся за единственный кусок хлеба!
Мда, накопившейся злости здесь явно не занимать.
Наблюдая за тем, как Фелт громко выкрикивает эти слова, Фан Чжэн тихонько усмехнулся. Хотя он не знал, через что Фелт прошла с Райнхардом в эти дни, он мог примерно догадаться. Родившись в трущобах, она неизбежно подвергалась бы критике, а учитывая характер Фелт, терпеть до этого момента было уже подвигом.
— Именно поэтому я хочу сбросить всех вас, высокомерных ублюдков, и тогда эта страна непременно изменится!
Фелт с гордостью завершила свою речь, и в этот момент внизу воцарилась оглушающая тишина совсем иного рода.
С определенной точки зрения, по сравнению с Круш, это было поистине бунтарским заявлением.
Вскоре последовал взрыв возмущения.
— Что за бред!
— Ты что, пытаешься уничтожить всю страну?
— После таких слов ты все еще рассчитываешь стать королем?
— Кто знает.
Столкнувшись с праведным гневом толпы, Фелт звонко рассмеялась.
— Разве тот парень уже не говорил об этом? Ваши мнения ничего не стоят, наконец, слушать вам придется Божественного Дракона, не так ли? Может быть, когда вы все выберете кого-то другого в качестве короля, Божественный Дракон все равно выберет меня!
— Это...
В ответ на дерзкое возражение Фелт на мгновение все потеряли дар речи; действительно, как и сказала Фелт, эту вероятность нельзя было исключать...
— Хм!
Видя, что сидящие внизу дворяне онемели от слов Фелт, она гордо хмыкнула, прежде чем сойти с места.
Следующей была Эмилия.
Эмилия шагнула вперед, а затем обвела взглядом толпу; она закрыла глаза, глубоко вздохнула, после чего снова открыла их.
— Я Эмилия, просто Эмилия, и, как вы можете видеть, я полуэльф.
Глядя на собравшуюся перед ней толпу, Эмилия продолжила свою речь.
— Честно говоря, меня всегда терзали сомнения, потому что я никогда не думала о том, чтобы стать королем, и у меня нет тех способностей, которые есть у других кандидатов. Если говорить на чистоту, до самого последнего момента я думала точно так же.
С этими словами Эмилия посмотрела в сторону Фелт.
— Но после слов Фелт мое мнение изменилось... Я думаю, что это должно стать возможностью. Будучи среброволосым полуэльфом, я всегда подвергалась ненависти и страху. Но что плохого я сделала? Точно так же, как сказала Фелт: она ведь не по своей воле жила в трущобах, и я не выбирала расти вот так, так почему же я должна нести ответственность за то, чего никогда не совершала?
В голосе Эмилии звучал скрытый гнев, и, услышав это, Фан Чжэн приподнял бровь: судя по всему, эта юная леди была вовсе не такой «святошей», какой казалась на первый взгляд.
Впрочем, это нормально; если бы она не испытывала гнева после такого обращения, ей оставалось бы только отправиться в трущобы и ублажать мужчин, ведь тогда за ней наверняка выстроилась бы целая очередь желающих.
— И не только я, но и другие полукровки: нас презирают лишь из-за нашего смешанного происхождения, и я считаю, что это неправильно.
Кстати говоря, Фан Чжэн действительно слышал, что в этой стране, возможно из-за Ведьмы, к полукровкам относились без особого дружелюбия. На самом деле, в других местах их встретишь очень редко.
— Поэтому я тоже хочу участвовать в Королевском Отборе.
Эмилия, похоже, окончательно решила.
— Я хочу превратить это место в страну, где людей не судят по их рождению и где они могут мирно сосуществовать. Будь то человек, чужой или полукровка — каждый сможет жить здесь счастливо вместе.
На этом Эмилия завершила свое выступление.
На этом первый этап Королевского Отбора подошел к концу. Строго говоря, помимо Эмилии и Фелт, среди остальных трех кандидаток наибольшей поддержкой пользовались Круш и Анастасия. Многие разделяли идеалы Круш, тогда как влияние Анастасии на текущее финансовое положение королевства было невозможно проигнорировать. С как идеалистической, так и с практической точки зрения эти две кандидатки заручились серьезной поддержкой.
Однако это вовсе не означало, что у остальных не было никаких шансов.
Хотя речи Эмилии и Фелт по сути сделали их мишенью для всеобщего гнева, и с точки зрения логики на народном голосовании эти двое вылетели бы первыми, но, как верно заметила Фелт, все зависело от воли Божественного Дракона — быть может, в итоге Дракон выберет именно их?
Насчёт репутации, Эмилия и Фелт пользовались наименьшей популярностью, но в плане силы всё обстояло с точностью до наоборот.
Рыцарь Круш, Феликс, вообще не обладал боевыми способностями, а рыцарь Анастасии, Юриус, хоть и носил звание Первого Рыцаря, значительно уступал в силе Фан Чжэну и Райнхарду. Что же до третьей кандидатки, то рыцарем Присциллы на самом деле был чужеземный меченосец из-за Великого Водопада.
Напротив, рыцарем кандидатки, вызвавшей наибольшее раздражение у дворянства — Фелт, — был Райнхард, подлинный Первый Рыцарь королевства. Рыцарем же Эмилии был Фан Чжэн, чьей способности победить Райнхарда одним ударом меча было вполне достаточно, чтобы продемонстрировать его жуткую силу, не говоря уже о том, что прошлые поступки Фан Чжэна показывали: он вовсе не так «безобиден», как Райнхард.
Это означало, что даже если бы кто-то попытался убить их двоих, чтобы устранить «угрозу», это бы не сработало, особенно в случае с Фан Чжэном. С Райнхардом по крайней мере можно было о чем-то договориться, но если бы они посмели поднять руку на Эмилию, Фан Чжэн определенно заявился бы к ним и порубил всех на куски, совсем не обращая внимания на их ранги и статусы.
Взять хотя бы того чиновника, который только что тихо испустил дух: Фан Чжэн даже не запомнил его имени, а тот умер так бесславно — поистине унизительно!
— Никак не ожидал, что наконец вы обе измените свое мнение.
После завершения собрания по Королевскому Отбору Фан Чжэн с теплой улыбкой поприветствовал Фелт и Эмилию, и, услышав его слова, Фелт хихикнула.
— Ну как, братец? Какова была моя речь?
— Очень неплохо, многообещающе.
— Хе-хе.
Получив похвалу от Фан Чжэна, Фелт гордо задрала нос, тогда как Эмилия виновато опустила голову.
— Простите, лорд Фан Чжэн, я не предупредила вас заранее...
— Ничего страшного, я и сам примерно так всё и предполагал, не переживай из-за этого.
Фан Чжэн отмахнулся: он уже догадывался, что Эмилия может принять активное участие в Королевском Отборе — наконец, после того как он ее отчитал, она получила мощный толчок к размышлениям, и иметь собственные амбиции для нее было вполне само собой.
— Однако красоваться на публику — это, конечно, приятно, но знаешь ли ты, с чем столкнешься дальше?
— С чем?
— Участие в Королевском Отборе — это не просто пустые слова, тебе предстоит многому научиться. Ты готова?
— Ох...
При этих словах лицо Фелт мгновенно скривилось.
— Мне что, правда придется этому учиться?
— Можешь не учиться, просто откажись от Королевского Отбора; в противном случае, если ты ничего не знаешь, как ты собираешься претворять в жизнь то, о чем говоришь на посту короля? Ты же не думаешь, что король просто сидит на месте и отдает приказы, а подчиненные покорно их выполняют?
— Я хочу учиться.
По сравнению с Фелт, Эмилия выглядела гораздо более решительной.
— Я понимаю, что многого не знаю, и хочу узнать больше, чтобы стать достойным королем.
— Хорошо, тогда я начну проводить для вас обеих занятия, как только мы вернемся...
— А? Я тоже могу пойти? А Ром может поехать со мной?
— Конечно, наконец, тебе же не нравится оставаться в поместье Райнхарда, верно?
— Еще бы, братец, ты даже не представляешь, какой он надоедливый!
Стоило ей это произнести, как Фелт тут же возмущенно затараторила.
— Каждое утро меня наряжают какие-то люди, кто-то постоянно подает мне еду, разве что с ложечки в рот не пихают — у меня вообще-то свои руки есть! К тому же все вокруг только и делают, что следят за мной, требуя соблюдать этикет... О боже, я от этого уже с ума схожу!
— Тебе и правда не позавидуешь.
Фан Чжэн живо представил себе, как тяжело приходится Фелт. Разумеется, Райнхард не стал бы ее обижать, но его домочадцы наверняка были преданными фанатиками рыцарского дела, которые дотошно следовали всем указаниям Райнхарда в уходе за Фелт, отчего ее вполне могло укачать.
Наконец, Фелт привыкла жить на свободе, и она была совсем не похожа на кого-то вроде Райнхарда.
— Вот именно, братец, я хочу вернуться с тобой; в замке все-таки куда уютнее, по крайней мере, не от тошноты...
Фелт говорила искренне, ведь хотя в замке и были служанки, управляла им сейчас Мэйинь, придерживавшаяся принципа «кто не работает, тот не ест». По этой причине даже дети-сироты в замке в свободное время отправлялись в лес, чтобы научиться собирать овощи, фрукты и грибы — по словам Мэйинь, для того, чтобы эти дети не умерли с голоду, когда покинут замок.
Естественно, Фан Чжэн полностью это поддерживал, поэтому вся атмосфера в замке была именно такой: каждый был при деле. Конечно, Жрица Богини и ее спутники составляли исключение, напоминая скорее жильцов в арендованных апартаментах, которые обосновались здесь и вносили плату за проживание и еду — ведь Фан Чжэн сразу предупредил, что хотя вода и электричество бесплатны, жилье и питание каждый должен обеспечивать себе сам.
Поэтому, помимо заработка с помощью бумагоделательной машины, Мэйинь также собирала плату за ночлег и трапезу — остальные постояльцы относились к этому спокойно, во-первых, потому что расценки Мэйинь были невысокими, а во-вторых, условия в замке намного превосходили любые постоялые дворы и тому подобное, и отдавать столь скромную сумму за уровень комфорта, сравнимый с особняками высшей знати, было более чем выгодно.
Столкнувшись с выбором Фелт, Райнхард не мог особо возражать, поскольку Фелт твердо вознамерилась уйти, а Фан Чжэн был непобедим. Если бы дело происходило в Лугнике, Райнхард, безусловно, последовал бы за ней, но увы, замок Фан Чжэна располагался на территории королевства Тьес...
Если бы Райнхард отправился туда, это выглядело бы так, будто он открыто перевозит ядерную боеголовку в чужое государство.
Поэтому Райнхарду оставалось лишь смириться со своей участью.
В итоге, после завершения собрания по Королевскому Отбору, Фан Чжэн забрал Эмилию и Фелт обратно в замок.

Комментарии

Загрузка...