Лишь когда непрестанно колышущийся Красный Хвост скрылся из виду, Лорд Эль-Меллой Второй испустил долгий вздох облегчения.
— Учитель... Вы знаете эту девушку?
Грей с любопытством посмотрела на учителя, поскольку реакция Лорда Эль-Меллоя Второго была для неё очень необычной. Грей казалось, что девочка с красными хвостиками выглядела милой и живой, производя очень приятное впечатление. Однако её учитель выглядел так, будто столкнулся с каким-то ужасающим демоном.
— Ну... Раз уж ты её видела, мне больше нечего скрывать.
Лорд Эль-Меллой Второй кивнул.
— Она называет себя Красный Хвост, очевидно, это прозвище, а её истинное имя неизвестно. Я сталкивался с ней несколько раз во время Войны Святого Грааля десять лет назад.
— О?
Услышав это, Грей была застигнута врасплох.
— Десять лет назад? Но этой девочке на вид всего тринадцать или четырнадцать лет...
— Тогда она выглядела точно так же, совсем идентично нынешней, никаких изменений, словно время для неё ничего не значит... Я и подумать не мог, что она состоит в Мировом Древе Тысячи Миров, это проблемы...
— Что это за место такое — Мировое Древо Тысячи Миров?
— Для Ассоциации Магов это ересь.
— Ересь?
— Верно.
Лорд Эль-Меллой Второй протянул руку и достал из кармана сигару.
— Возможно, ты не знаешь, но Мировое Древо Тысячи Миров раньше было местом, где укрывались различные магические семьи. За долгие годы многие линии магов пришли в упадок по самым разным причинам, и Мировое Древо Тысячи Миров приютило их, объединив; можно сказать, что тогда Мировое Древо Тысячи Миров было союз слабых семей магов. Конечно, Ассоциация Магов тогда не уделяла Мировому Древу Тысячи Миров особого внимания, но затем...
— Но?
— После этого Мировое Древо Тысячи Миров внезапно объявило, что начинает Войну Святого Грааля, и перебило посланников Ассоциации Магов, фактически объявив ей прямую войну. Разъяренная Ассоциация Магов тоже отправила своих избранных...
В этот момент Лорд Эль-Меллой Второй казался несколько унылым. В то время он был поглощен другими делами и ничего не мог с этим поделать. К тому моменту, как он узнал об инциденте, избранные Ассоциации Магов уже добрались до Румынии, не оставив ему иного выбора, кроме как беспомощно бросить это дело.
Оглядываясь назад, возможно, отказ от участия был правильным выбором.
— И каков же результат?
Услышав это, Грей немного встревожилась; пусть она и не до конца понимала обстоятельства Ассоциации Магов, но знала, что это определенно было непростое дело.
— Ну... Скажем так, результатом была ничья. Внутри Войны Святого Грааля возникли проблемы; у стороны Ассоциации Магов были свои неприятности, но, судя по всему, Мировое Древо Тысячи Миров тоже особо ничего не приобрело. После этого, возможно, Мировое Древо Тысячи Миров заключило соглашение с Ассоциацией Магов и перебралось в Восточную Азию. Я слышал, что они занимаются там исследованиями новой магии...
— Но какое отношение это имеет к мисс Красный Хвост?
— Этот человек — создание.
— Создание... Создание?
Услышав это, Грей остолбенела, а Лорд Эль-Меллой Второй лишь кивнул.
— Да, во время той Войны Святого Грааля она в одиночку подавила всех нас и наших Слуг... Она была Мастером Кастера, но даже без использования силы Кастера всё равно могла сражаться против всех Героических Душ. Если бы мне пришлось оценивать её, то её способности были бы как минимум на уровне Великого ранга...
Сказав это, Лорд Эль-Меллой Второй замолчал и не стал продолжать.
— Ладно, пошли.
— Ах, да.
Хотя она и не понимала, почему учитель замолк, Грей благоразумно не стала расспрашивать дальше и продолжила путь рядом с Лордом Эль-Меллоем Вторым, поднимаясь по горной тропе.
Всё не так просто.
Глядя на идущую рядом ученицу, Лорд Эль-Меллой Второй мысленно вздохнул. Как он уже упоминал ранее, род Мирового Древа Тысячи Миров отступил из Европы и обосновался в Восточной Азии. Многие маги верили, что те пошли на компромисс с Ассоциацией Магов, отправившись в изгнание в Восточную Азию. Наконец, это пустыня магии, и, порвав все связи с миром современной магии, род Мирового Древа Тысячи Миров не получал бы поддержки от других семей. По сути, в Колокольне многие семьи рассматривали это как добровольное изгнание.
Но теперь Мировое Древо Тысячи Миров объявилось здесь.
в Соединенном Королевстве.
Главной базе Колокольни.
И что еще важнее, сюда пожаловал именно Красный Хвост.
Это сродни перемещению ядерной боеголовки к границе враждебного государства.
Почти сопоставимо с Карибским кризисом.
Фактически, после завершения той Войны Святого Грааля и возвращения в Колокольну, унаследовав имя Эль-Меллоя, он неоднократно расследовал дело Красного Хвоста. Но никакой информации обнаружить не удалось; самопровозглашенная девочка-волшебница Красный Хвост словно ниоткуда появилась.
Лишь недавно до него дошли кое-какие новости из Японии: говорили, что Красный Хвост очень близка и находится в интимных дружеских отношениях с Ведьмой из семьи Куондзи и Пятым Магом. Но на этом всё и заканчивалось; наконец, будь то Ведьма из семьи Куондзи или Пятый Маг, они не были теми персонами, которых мог бы запросто навещать столь мелкий и угасающий лорд, как он сам.
Но теперь, вспоминая об этом...
Всё это очень и очень тревожно...
Ходят слухи, что Мировое Древо Тысячи Миров заполучило Третью Магию. Многие скептически относятся к достоверности этих слухов по простой причине: если бы Мировое Древо Тысячи Миров действительно обрело Третью Магию, им не потребовалось бы прятаться в Восточной Азии (или называть это изгнанием), а одно лишь заявление о наличии Третьей Магии мгновенно вознесло бы их на вершину Ассоциации Магов.
Однако теперь ситуация кажется не столь однозначной. Если Мировое Древо Тысячи Миров и впрямь заполучило Третью Магию, то тесные отношения Красного Хвоста с Пятым Магом вполне поддаются объяснению.
Тогда возникает другой вопрос.
Почему Мировое Древо Тысячи Миров после обретения Третьей Магии покинуло центр магии? Перебралось в глухую Восточную Азию? Да еще и намеренно оборвало все связи с магическим сообществом... К чему они вообще клонят, что замышляют?
У Лорда Эль-Меллоя Второго было предчувствие, что вскоре он получит ответ на этот вопрос.
И этот ответ вряд ли окажется из тех, что ему хотелось бы увидеть.
Город Разрыва.
В своем изначальном понимании это просто замок, вернее, тот тип древнего замка, что нередко фигурирует в различных западных фэнтезийных фильмах. С подъемным мостом, рвом, а также озерцами и лесами на заброшенной территории. Подобное место идеально подошло бы как для легенд о вампирах, так и для детективных историй об убийствах.
Однако в глазах Фан Чжэня и Ханы замок перед ними обладал еще более пугающими чертами.
— Э-э...
Бросив лишь один взгляд на замок, Курото Хана быстро прикрыла рот рукой, словно увидела что-то отвратительное.
— Ты же это видила, верно?
Посмотрев на стоявшую рядом Хану, Фан Чжэн протянул руку и похлопал её по плечу, тихонько блеснув Сиянием Магии.
— Такова уж суть магов: даже построив замок, они умудряются вызвать тошноту...
И впрямь, если бы это увидели другие, то приняли бы за старый, полуразрушенный древний город, однако Фан Чжэн и Хана узрели то, что скрывалось за этой «внешней оболочкой».
Всё это напоминало гигантского человека, вывернутого наизнанку, словно мяч: его кожа оказалась внутри, а плоть и кости были выставлены напоказ воздуху.
— Фу... Ха...
— Тебе нужно быть осторожнее: хотя твой Источник отлично подходит для изучения и постижения магии, его недостаток в том, что твоя чувствительность слишком высока. Чем больше ты общаешься с подобными извращенцами, тем легче можешь исказиться... В следующий раз я научу тебя заклинаниям защитного класса.
— Ха... Спасибо, Малышка Хун.
Переведя дыхание, Хана наконец пришла в себя. Дело было вовсе не в её излишней чувствительности: на самом деле, в тот момент, когда Хана увидела замок, ей показалось, будто она стоит перед гигантским изуродованным трупом. Она даже отчетливо разглядела постепенно разлагающиеся органы и ощутила удушающий смрад, словно некая сила норовила затащить её целиком в этот наполненный трупами мир.
— Это...
— Верно, это мастерская мага. Конечно, в зависимости от личных предпочтений внешний вид мастерской может различаться. Но вот эта определенно относится к категории сокрушительно отвратительных.
Фан Чжэн вынес свою оценку без малейших колебаний, и Хана кивнула. Ей уже доводилось посещать занятия в магической мастерской Фиоре, которая оставляла после себя спокойное и умиротворяющее чувство. Однако к нынешней мастерской она никак не могла привыкнуть.
— Ладно, пошли внутрь.
Фан Чжэн не стал больше ничего говорить и прямо повёл Хану внутрь. Пожилой мужчина у входа, похожий на дворецкого, принял их приглашение, внимательно проверил его, а затем почтительно уступил дорогу, отправив слугу проводить их в замок.
— Бум... бум... бум...
Звуки шагов время от времени разносились по огромному замку, заставляя людей чувствовать себя неспокойно.
— Кроме нас, кто-нибудь еще здесь есть?
Прогуливаясь по коридору и скучая, спросил Фан Чжэн, и услышавший его вопрос ведший их слуга почтительно ответил.
— Вы двое прибыли сюда первыми.
— А? Выходит, зрители прибыли даже раньше актеров, есть ли у этих людей хоть какое-то понятие о профессионализме?
— Ага-ха-ха...
Услышав жалобу Фан Чжэня, Хана невольно горько улыбнулась. Хотя они действительно пришли посмотреть представление, не обязательно было говорить об этом вслух. Хана также заметила, что эта девочка с красным хвостом, казалось, сильно недолюбливала тех магов, однако её манера относиться к окружающим как к шутам была... довольно забавной.
Слуга ничего не ответил, лишь проводил их до гостиной, после чего удалился. Фан Чжэн небрежно устроился на диване, вытащил из кармана портативную консоль и с радостью принялся играть.
— Это просто невероятно...
Хана ошеломленно оглядывалась по сторонам, устроившись рядом: с самого момента входа в замок она заметила, что его хозяин питает какую-то нездоровую, глубокую страсть к ангелам.
Куда ни кинь взгляд — везде виднелись ангелы на витражах, ангелы, вырезанные на колоннах, ангелы на настенных росписях, ангелы на висящих картинах, ангельские орнаменты на узорах шкафов, вырезанные в виде ангелов подлокотники диванов и изображения ангелов на поверхности журнального столика.
— Малышка Хун...
— Мм?
— Почему маги стремятся к Истоку?
Бормоча под нос, спросила Хана. Она, конечно, знала о конечной цели любого мага, но как девочка-волшебница постичь этого не могла.
— Кто знает, но... у меня есть парочка небольших догадок.
Произнеся это, Фан Чжэн усмехнулся.
— Если хорошенько подумать, вся эта затея изначально была абсурдной.
— Абсурдной?
— Ага, ты ведь наверняка слышала от Фиоре, что современная магия пришла в упадок.
— Ну... да, слышала.
— И правда, если вспомнить, какими жалкими стали нынешние маги, древние были невероятно сильны и с легкостью совершали мифические, легендарные подвиги вроде создания хрустальной туфельки Золушки. Но не задумывалась ли ты, почему те древние маги не гнались за Вихрем Истока? Они были в несколько тысяч раз сильнее современных магов, обладали мощнейшей магией и заклинаниями, намного превосходящими нынешние. Многие обладали божественной кровью или были полубогами, так что им было бы куда проще преследовать Вихрь Истока, чем нынешним магам.
— Теперь, когда ты об этом заговорил... звучит логично, но, может, кто-то из магов все-таки добрался до него в те времена?
— Хе-хе-хе, если бы кто-то подобный существовал сегодня, маги боготворили бы его, но, к сожалению, таких нет.
— Тогда в чем же причина?
Побуждаемая любопытством, Хана задала следующий вопрос, и Фан Чжэн поставил игру на паузу, на мгновение задумавшись, после чего злорадно улыбнулся.
— Я не знаю, но вот тебе забавная догадка... Хана, ты ведь знаешь игру в «испорченный телефон»?
— Конечно, знаю.
— Ты также должна знать, как забавно всё искажается, когда цепочка людей передает фразу дальше: смысл от первого к последнему человеку меняется в корне.
— Да... это забавно... Погоди, хочешь сказать...б?
— Именно так.
К этому моменту Фан Чжэн раскачивался на диване, словно хитрая лисица.
— Мое личное предположение? Какой-нибудь великий маг мог сказать своим потомкам что-то вроде: «Отыщите мое сокровище у Вихря Истока, и найдете всё, чего пожелаете». Может, это было сказано ради вдохновения или как указание на иной путь, ведь в Истоке заключено всё, и доберись они туда — отыскали бы всё желаемое. Но со временем послание исказилось... хе-хе-хе, прямо как пират перед казнью, заявивший, что мое сокровище спрятано на Великом водном пути, — и после этого люди десятилетиями гонялись за ним, изначально ради сокровищ, но со временем легенда преобразилась в погоню за титулом Короля пиратов!
— И впрямь очень забавно.
Внезапно раздался старческий голос.
— Выходит, маги, стремящиеся к Истоку, — просто шуты?
— Мне именно так и видится.
Хана, удивленная неожиданным голосом за спиной, вскочила, тогда как Фан Чжэн продолжал возиться со своей портативной консолью.
— Нынешние маги похожи на тех, кто нашел на пляже обломок корабля Чужого и надеется реконструировать по нему цивилизацию Чужих — ничего более нелепого и придумать нельзя!
На этот раз Фан Чжэн поставил игру на паузу и посмотрел на дверь. Под слабый скрежет металла перед ними появился пожилой мужчина в инвалидном кресле. На вид ему было за восемьдесят, и он напоминал мумию, а позади стоял мальчик — точнее, слуга, похожий на куклу; казалось, он был роботом, и его глаза смотрели в пустоту, пока он толкал кресло.
— Хе-хе-хе, у нынешней молодежи языки хорошо подвешены; так вы, значит, посланцы еретиков?
— Предпочитаю не носить ярлык еретика.
Фан Чжэн отмахнулся от этого заявления с ухмылкой.
— Мировое Древо Тысячи Миров существует ради мира и представляет куда большую ценность... чем ваша Ассоциация Магов.
— Разве такая девчонка, как ты, способна постичь идеал мага?
Услышав это, старик тяжело нахмурился, тогда как Фан Чжэн бросил на него единственный взгляд и снова опустил глаза.
— Ваши идеалы не имеют никакого значения ни для Мирового Древа Тысячи Миров, ни для самого мира. Запираться в четырех стенах ради собственного развлечения — одно дело, но мешать остальным — совсем другое... Полагаю, правительствам не по душе необъяснимые катастрофы и загадочные убийства в их странах.
— Хм!
Столкнувшись с этим, старик помрачнел; Фан Чжэн задел их самое больное место. Сотни лет назад они могли использовать силы потустороннего мира ради сотрудничества с правителями, но теперь, по мере прогресса и развития, маги оказались маргинализированы, цепляясь за богатство и власть ради поддержки — но уже далеко не так, как прежде.
— Я посмотрю, на что способно это Мировое Древо Тысячи Миров!
Говоря это, он слегка постучал тростью, высвобождая сотни золотых бабочек, которые окружили Фан Чжэня и Хану.
Столкнувшись с этой атакой, Фан Чжэн даже не поднял головы; напротив, Хана отреагировала первой.
Быстрым движением пальцев она начертила в воздухе загадочные символы, и внезапно поднялась стена пламени, отделившая их от старика. Золотые бабочки мгновенно исчезли в огне без следа.
Затем Хана взмахнула рукой, убирая пламя, и на земле остался лишь угольно-черный обгорелый след, при этом остальное окружение ничуть не пострадало.
— Так что...
Наконец Фан Чжэн убрал консоль и устремил взгляд на старика.
— Времена изменились, старик.

Комментарии

Загрузка...