Хотя отношения между двумя странами были не самыми лучшими, старый дипломат при встрече всё же напустил на себя профессиональную улыбку.
— Добро пожаловать на землю свободы — в Фанриэль! Господа!
Он уверенно зашагал вперёд, широко раскинув руки, и громко обратился к Епископу Карлу и его свице, спускавшимся с летающего корабля. Завидев старого дипломата, Епископ Карл тоже направился к нему с улыбкой.
— Да хранит вас Богиня, люди порядка.
Обе стороны обменялись взглядами, озарившись улыбками, а затем пожали друг другу руки.
— Что ж, все за мной, пожалуйста. Мы уже подготовили для вас жильё...
— В этом нет необходимости.
Епископ Карл покачал головой, прерывая старого дипломата.
— Наше Святилище очень серьёзно относится к отчету, поданному парламентом Фанриэля. Если возможно, мы хотели бы сначала взглянуть на передовую...
Услышав слова Епископа Карла, старый дипломат слегка приподнял брови, после чего его улыбающееся лицо вновь стало преисполнено энтузиазма.
— Конечно-конечно, вы всегда гордились тем, что стоите на страже порядка. Я могу это понять, однако попытка отправиться на фронт прямо сейчас может занять некоторое время... В любом случае, прошу за мной.
Сказав это, старый дипломат повернулся и повёл группу наружу.
Отряд быстро покинул лётное поле, но вскоре Епископ Карл и остальные обнаружили, что дорога перед ними полностью заблокирована: причина была проста — на улицах и площадях повсюду толпились люди, стоявшие плечом к плечу и державшие в руках свечи и цветы, судя по всему, участвуя в каком-то мероприятии. В этот момент старый дипломат тихо перебросился пара слов со стоящим рядом помощником, а затем с виноватой улыбкой обратился к толпе.
— Прошу прощения, уважаемые, пока мы не покинем площадь, нам придется передвигаться пешком. Дорога здесь перекрыта, а по ту сторону для нас будет организован транспорт.
— Позвольте спросить, что они делают?
Глядя на столпившихся перед ним людей, поинтересовался Епископ Карл.
— Похоже, они молятся?
— О, сэр, это вовсе не молитва.
Улыбка старого дипломата ничуть не изменилась, оставшись совсем профессиональной.
— Это траур... В недавних сражениях с теми свирепыми демоническими зверями семьи погибших солдат скорбят по ним, надеясь, что их души обретут вечный покой...
Произнеся это, старый дипломат тихо вздохнул.
— Для нас в Фанриэле это действительно тяжелый удар, именно поэтому мы надеемся на поддержку Святилища.
Намеренно или нет, но голос старого дипломата стал громче, привлекая внимание множества окружающих.
— Все мы живем в этом мире и потому должны поддерживать друг друга, не так ли, Ваша Преосвященство Епископ? Эти злобные демонические звери — враги всех живых существ. Мы обязаны их уничтожить! Только тогда мы будем достойны наших павших героев!
Всё больше людей подходило ближе, с любопытством разглядывая группу Епископа Карла. Их епископские облачения слишком бросались в глаза — наконец, в Фанриэле никто так не одевался.
— Старый дедушка...
В этот момент из толпы вышел ребенок со свечой в руках и посмотрел на старого дипломата заплаканными глазами.
— Они те самые люди из Королевства Святой Церкви, о которых все говорят? Они помогут нам уничтожить этих существ?
— О, боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, дитя.
Глядя на стоящего перед ним ребенка, старый дипломат горько улыбнулся, а затем виновато покосился на Епископа Карла. И ребенок тоже посмотрел на Епископа Карла.
— Дедушка, вы поможете нам уничтожить этих существ? Вы отомстите за моего отца?
Услышав вопрос ребенка, Карл протянул руку и мягко погладил его по голове.
— Дитя, все мы — люди порядка. Пока это служит защите порядка, мы не станем отказываться.
Услышав ответ Епископа Карла, ребенок захлопал своими опухшими от слёз глазами, не зная, что сказать, тогда как Епископ Карл с улыбкой кивнул и шёл дальше вперед.
При виде ответа Епископа Карла лицо старого дипломата тоже не изменилось. Он просто повел сопровождающих дальше, а свита Епископа Карла последовала следом, молча выйдя с площади, где проходила траурная церемония. На обочине улицы уже стояли экипажи, подготовленные для их встречи.
— Прошу садиться.
Бросив взгляд на Епископа Карла и его спутников, тихо сказал старый дипломат.
— Далее мы направимся на передовую, где вы узнаете всё, что пожелаете.
— Что ж, тогда мы в ваших руках.
Кивнув старому дипломату, путники сели в экипаж. Затем Епископ Карл закрыл глаза, и вскоре в его голове эхом пронесся недовольный голос Епископа-Гнома.
(Вы видели? Эти парни действительно умеют устраивать представления!)
(Они так и норовят привязать нас к своей колеснице... Это явно ненормально.)
Голос Епископа-Эльфа оставался спокойным, однако в его тоне сквозило легкое напряжение. Остальные тоже кивнули в знак согласия. Они не были слепы и прекрасно понимали, какие именно уловки Королевство Пламени проворачивало по пути. Быть может, траурная церемония была настоящей, и люди, собравшиеся на площади, действительно были родственниками павших солдат, но устраивать эту церемонию именно здесь, в Фанриэле, было вовсе не случайностью... Что же до их истинных мотивов, все присутствующие отлично это понимали.
И всё же...
(Раз они так торопятся, что же у них на уме?)
Епископ-Орк погладил свою гладкую лысую голову и нахмурился.
(Учитывая отношения между Святилищем и Королевством Пламени, с чего бы им проявлять такое рвение, в чем здесь подвох?)
(Как бы то ни было, мы — Око Порядка.)
Епископ Карл не стал отвечать на этот вопрос. Он открыл глаза и через окно экипажа устремил взгляд на простирающуюся вокруг пустошь.
(Всё, что нам нужно сделать, — это выяснить, действительно ли эти демонические звери были врагами порядка. Если они и впрямь враги порядка, то независимо от намерений Королевства Пламени, мы не можем позволить... Хм?)
На этом моменте Епископ Карл внезапно умолк, а затем резко выпрямился.
— Вы все это почувствовали?
—...
Епископу Карлу не нужно было говорить что-то еще; в этот момент все остальные были так же удивлены, широко распахнув глаза. Епископ-Эльф закрыл глаза, на мгновение прислушался к своим ощущениям, а затем кивнул.
— Сила Порядка очень стабильна... без малейших признаков ослабления!
— Что здесь вообще происходит?
В этот момент все были еще больше озадачены. Они направлялись к рубежам Королевства Пламени. По идее, Сила Порядка здесь должна была быть очень нестабильной. Но, к их удивлению, Сила Порядка здесь держалась из ряда вон стабильно, не вызывая и тени ощущения ослабления или колебания Границы Порядка!
Что же здесь на самом деле произошло?
Терзаемые сомнениями, Епископ Карл и его спутники добрались до пограничной крепости Королевства Пламени, где с помощью хрустального шара наконец увидели Рой по ту сторону, на неисследованных землях!
— Ш-ш-ш—————!!
Когда пятеро епископов увидели транслируемое перед ними изображение, они почти инстинктивно шумно втянули воздух. На проекции бесчисленные Прыгучие жуки кишели по всей пустоши, окруженные плотными рядами жутких на вид Игольчатых рептилий и Спировых ползунов, а также покачивающимися Обитателями Невидимости в небесах и различными гнездовыми башнями. В сочетании с грибным ковром, напоминавшим темно-красную плоть, это зрелище выглядело точь-в-точь как сцена из самого ада.
Не знай они правды, они бы искренне поверили, что это и есть преисподняя!!
— После полного уничтожения Экспедиционной армии эти ужасающие Демонические Существа появились в приграничной зоне.
В этот момент комендант крепости также обратился к пятерым епископам с огорченным выражением лица.
— Их численность исчисляется сотнями тысяч... а возможно, и того больше! И что самое главное, у нас теперь почти нет способов бороться с этими Демоническими Зверями. Они способны нападать из-под земли, обладают дальнобойной огневой мощью, а главное — эти создания совсем не боятся смерти. Если мы не перебьем их всех, они ни за что не отступят...
С этими словами комендант тяжело вздохнул.
— У нас не осталось выбора.
—...
Столкнувшись с открывшейся перед ним картиной, Епископ Карл на мгновение умолк. Затем он обменялся взглядами с остальными четырьмя епископами и кивнул.
— Пожалуйста, организуйте нам встречу с выжившими и теми, кто первыми столкнулся с этими... созданиями. Нам нужна более подробная информация.
— Конечно, без проблем.
Королевство Пламени проявило невероятную готовность к сотрудничеству с просьбой Епископа Карла. Вскоре перед ними предстали выжившие, ранее пострадавшие от нападений Роя, и со страхом в голосе принялись пересказывать пережитое.
—...Эти жуки внезапно выскочили из-под земли!! Раньше они никогда не проявляли подобной особенности! Эти проклятые создания хитроумны, как Демоны! Они намеренно усыпили нашу бдительность, чёрт побери! Чёрт побери!
—...Вы уверены, что в тот момент не вторгались опрометчиво в их среду обитания или вроде того?
Глядя на мага, который казался совсем безумным, поинтересовался Епископ-Гном, на что маг одарил его свирепым взглядом.
— Как такое вообще возможно! На нас не напали сразу при входе! Когда эти твари устроили засаду, наша армия уже находилась в глубине территории. Я был в арьергарде; они окружили нас, полностью оборвав связь с главными силами! А затем обрушились на нас с яростной атакой! У нас не было поддержки, и в тот момент, если бы я не побежал, меня ждала бы только смерть! Эти коварные твари! Чёрт побери! Чёрт побери!
Говоря это, маг в отчаянии рвал на себе волосы, показывая крайнюю степень боли.
— Они все мертвы, все мертвы...!
—... Я первым возглавил отряд, отправившийся на неизведанные земли.
Шериф беспомощно сидел в кресле, уставившись на собственные руки.
— Я до сих пор не могу забыть тот момент, когда столкнулся с теми существами... этими ужасными тварями, которые убили моих подчиненных, моих слуг...
— Ты лжешь.
В этот момент Епископ-Орк внезапно ударил кулаком по столу. Он сурово посмотрел на Шерифа, и Святой Свет в его руке вспыхнул ослепительным сиянием.
— Перед лицом Богини Порядка ты обязан сохранять благоговение и не сметь обманывать нас ложью!
—...
Возможно, испугавшись крика Епископа-Орка, Шериф тоже вздрогнул и торопливо закивал.
— Простите, возможно, я перепутал... дайте подумать... да, в то время я соревновался с Семьей Железного Щита за то, кто первыми доберется до неисследованных земель. Затем моя лошадь вдруг остановилась, словно от испуга, и сбросила меня... да, всё верно. Я хотел посмотреть, что случилось, и в этот момент почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу...
При этих словах Шериф, похоже, вновь живо представил ту сцену и побледнел.
— Сначала я думал, что это ублюдки из Семьи Железного Щита, но когда обернулся... О боже, я правда не хочу вспоминать об этой жуткой твари! Мне казалось, меня сожрут заживо!
— Но сейчас ты сидишь здесь целым и невредимым.
Мягко сказал Епископ-Человек.
— И что же произошло на самом деле?
— Ну... честно говоря, я не совсем уверен, но мне кажется, будто они вынесли предупреждение.
— Предупреждение?
— Да.
Шериф кивнул.
— Я немедленно отвел своих людей, и как только мы отступили с неизведанных земель... те создания ушли.
— Никто не пострадал?
—... Нет.
Услышав это, Епископ Карл нахмурился и оглянулся на своих соратников-священнослужителей. Как и ожидалось, их лица становились всё более мрачными.
Похоже, ситуация обстоит вовсе не так просто, как пыталось преподнести Королевство Пламени.

Комментарии

Загрузка...