— Что?
Уставившись на стоявших перед ним епископов, комендант крепости в изумлении широко раскрыл глаза.
— Вы собираетесь встретиться с этими тварями?
— Именно так.
Епископ Карл кивнул.
— Собранных нами сейчас разведданных недостаточно, поэтому нам нужна дополнительная информация. Я считаю, что лучший подход — встретиться и поговорить с ними.
— Поговорить... Но ведь это Демонические Звери!
— Демонические они звери или нет, решать не вам.
Епископ-эльф заговорил спокойно.
— По крайней мере, судя по собранным сейчас сведениям, совсем ясно, что эти существа обладают необычным интеллектом, и, возможно, мы сможем с ними объясниться.
— Но... но...
Услышав это, комендант лишился дар речи. Он долго запинался, но не мог вымолвить ни слова. И это вполне само собой. Королевство Пламени всегда считало этих созданий низшими тварями, даже не помышляя о том, что они могут обладать незаурядным умом. А теперь, судя по словам этих людей... они действительно способны на диалог?
Они что, шутят? Если с ними можно договориться, неужели пятьдесят тысяч наших солдат погибли совсем напрасно?
Но епископа Карла и остальных явно не волновали мысли коменданта крепости. Они просто сообщили ему о своем решении, развернулись и ушли, оставив коменданта терзаться противоречивыми чувствами.
— Что нам делать, Мастер?
Проводив взглядом епископа Карла и его спутников, тихо спросил адъютант коменданта.
— Перекроем ли мы ворота крепости, чтобы они не смогли выйти?
— Нет, пусть идут. Я хочу посмотреть, какую еще хитрость они затеяли... Прикажи кому-нибудь следовать за ними по пятам, но не подходи слишком близко.
— Слушаюсь.
Услышав ответ коменданта, адъютант кивнул, а затем с любопытством спросил.
— Хм... Мастер, вы действительно верите, что эти Демонические Звери способны общаться?
— С чего бы им мочь?
Столкнувшись с вопросом адъютанта, комендант презрительно фыркнул.
— Пусть они и чуточку хитрее обычных, но все равно остаются тварями! Демонические Звери! С чего бы им вдруг понимать человеческую речь? Держу пари, этих парней тут же сожрут Демонические Звери! Хм, впрочем, нас это не касается! Люди из Королевства Святой Церкви настолько преклоняются перед своими богами, что у них совсем рассудок помутился. С какой стати эти низшие звери могут обладать хоть каким-то интеллектом? Запомни: как бы хитроумны они ни были, они всего лишь дикие звери!
— Есть!
Епископ Карл, разумеется, прекрасно понимал, что думают жители Королевства Пламени, но саму ситуацию он видел гораздо более сложной и запутанной.
— Согласно нашему расследованию, эта дикая земля прежде была окутана Туманом Хаоса, что полностью совпадает с документами, хранящимися в Святилище.
Епископ-орк посмотрел вперед, его лицо было суровым и сосредоточенным.
— Однако месяц назад туман внезапно рассеялся, и тогда граждане Королевства Пламени начали исследование диких земель, столкнувшись с теми самыми... существами.
— Я как-то расспрашивал местных жителей, и до этого они никогда не видели подобных Демонических Зверей.
Поглаживая тщательно ухоженную бороду, проговорил епископ-дворф.
— Эти создания появились после рассеяния Тумана Хаоса. Что вы все об этом думаете?
— сейчас всё это лишь догадки. Как Очи Порядка, мы должны опираться на факты и доказательства.
Епископ-эльф глубоко вздохнул, а затем поднял голову.
— Во имя Порядка мы надеемся на благополучный исход этого дела.
В этот момент они добрались до вершины холма.
— О богиня...
Глядя на дикие земли внизу, неподалеку, даже епископ-человек невольно вытаращил глаза и принялся бормотать. Хотя раньше они уже видели этих созданий через Хрустальный Шар, наблюдать их воочию всё равно было невероятно шокирующе.
Бескрайний рой походил на непрерывно бурлящий океан, из-за чего издавалося впечатление, будто перед ними расстилалось настоящее темно-фиолетовое море. От одного взгляда на плотно сбитые ряды жуков волосы вставали дыбом. Не говоря уже о том, что... внешний вид зергов был поистине...
Немыслим.
— Это действительно слишком... слишком... слишком...
Даже епископ-эльф широко раскрыл глаза, долго бормоча «слишком», пока наконец не выдавил: — Это невероятно!
— С таким-то количеством, чем они вообще питаются?
Епископ-орк задумался о другой проблеме.
— Судя по всему, здесь нет никакой еды, кроме них самих. Как они поддерживают свое существование?
— Быть может, пятидесяти тысяч солдат Королевства Пламени хватило, чтобы прокормить их какое-то время?
Епископ-дворф погладил бороду и с усмешкой выдвинул предположение, тогда как епископ Карл покачал головой.
— Того, что мы видим здесь, наберется на десятки тысяч особей, и даже если выдать по одному солдату на тварь, этого бы не хватило... Хм...
На этом моменте спутники переглянулись, ощутив смутное беспокойство. Как Очи Порядка, их главной задачей было выяснить, были ли эти создания упорядоченным видом, а затем оценить уровень угрозы. Во время предыдущего обследования Королевства Пламени епископы заметили, что эти создания не проявляют типичного для Демонических Зверей поведения. Напротив, было очевидно, что они обладают признаками разумного и упорядоченного вида.
Причина, по которой они прибыли сюда, заключалась в том, чтобы проверить свои догадки и оценить степень опасности. Наконец, дьяволы и свежеватели разума тоже относились к упорядоченным видам, однако Святилище, разумеется, не могло записывать их в дружественные силы.
— Должен признать, если бы я не убедился, что от этих созданий не исходит аура дьявола, я бы подумал, что это армия дьяволов вторглась на поверхность.
Епископ-человек со сложным выражением лица посмотрел на рой, не зная, что и сказать.
— Поверь мне, мне доводилось проходить через кровавые сражения, и дьяволы выглядят далеко не так отталкивающе.
Епископ-орк рассмеялся, похлопав епископа-человека по плечу, после чего уверенным шагом направился с холма в сторону владений зергов. Остальные четверо последовали за ним, постепенно сокращая дистанцию.
— Ш-ш-ш...!!
Заметив приближение группы, дюжина прыгучих жуков тут же бросилась вперед, закружив вокруг грибного ковра и издавая угрожающие звуки, словно показывая свою силу. Увидев это, епископы, напротив, почувствовали облегчение. Их первоначальное опасение заключалось в том, что эти... существа нападут без всякого повода, но теперь казалось, что им ведомо рассуждение.
— Мы не испытываем враждебности!
Епископ-эльф шагнул вперед, широко раскинув руки в стороны, и громко окликнул их.
— Мы хотим поговорить! Мы пришли с мирными намерениями!
—...
Прыгучие жуки бросили на них быстрый взгляд, а затем переглянулись, выглядя при этом очень невозмутимо.
Конечно, если бы епископ Карл и остальные понимали текущий диалог, происходящий внутри Сети Роя, они бы так не думали.
— Высокие?
— Низкие?
— Двуногие?
— Ценности для модификации нет, низший вид.
... Что ж, пожалуй, к счастью, что обе стороны не могли понимать друг друга.
Через некоторое время группа увидела, как с тыла к ним медленно подлетает Королевский Червь. И когда они уже рассчитывали вступить в контакт, Королевский Червь приблизился сверху, протягивая к ним свои щупальца.
Что это такое?!
Глядя на обвивающие их щупальца, все были потрясены, а епископ-орк инстинктивно вскинул свой шипастый молот, с напряжением глядя на Королевского Червя. Однако тот остался равнодушен, просто обвив щупальцами епископа Карла и остальных. Затем они увидели, как брюхо Королевского Червя медленно приоткрылось...
— Эй-эй, неужели он намерен нас сожрать?
В этот момент епископ-дворф тоже занервничал.
— Успокойтесь! Если бы они намеревались нас съесть, они бы вели себя иначе! Давайте просто подождем и посмотрим!
Епископ Карл поспешно остановил действия своего соратника, широко распахнув глаза, уставился на раскрытое брюхо и увидел, как щупальца втягивают их внутрь — прямо в полость.
— Что это такое?
Полость брюха оказалась необычайно просторной, изнутри она была выстлана слоями слизи. Застигнутые врасплох спутники оказались с головы до ног покрыты липкой субстанцией, из-за чего епископ-дворф вскрикнул, а епископ-эльф нахмурился. Однако он быстро сотворил Божественное Искусство, оценил обстановку и расслабился.
— К счастью, она не ядовита.
— Как по-вашему, что они намерены с нами сделать?
Оглядывая окружающие его плотные живые стены, епископ-орк тоже нервно заговорил. В тот же миг они почувствовали, как Королевский Червь слегка качнулся, а затем тронулся с места.
— Они планируют выйти на связь... или взять нас в плен?
— Так или иначе...
Осмотревшись по сторонам, епископ Карл тяжело вздохнул.
— Всё, что нам сейчас остается, — это молиться о защите Богини.

Комментарии

Загрузка...