Хотя они уже получили разведывательные эти, Фан Чжэн и Уэллс не стали менять свою цель из-за этого. Они продолжали методично продвигаться вперед, используя Хрустальную Башню для расширения территории Порядка. С одной стороны, слепые удары вслепую без понимания текущей ситуации привели бы лишь к опасности. С другой стороны, теперь, когда им стала известна причина бунта Демонических Зверей, оставшиеся проблемы решались гораздо проще.
Если в дневнике паладина не было ошибок, то казалось, что некий Хранитель Богини непонятно почему внезапно активировался, а затем начал истреблять чудовищ Хаоса в окрестностях — в этом не было ничего удивительного. Если исходить из догадок Фан Чжэна, так называемый Хранитель Богини с большой долей вероятности был некий автономный механизм более развитой цивилизации, в чей внутренний командный код были заложены инструкции по уничтожению Хаоса. Значит, при встрече с монстром Хаоса этот страж естественным образом не собирался отпускать подобных существ.
Судя по сложившемуся положению дел, чудовища Хаоса явно уступали Хранителю в силе и были способны лишь в панике разбегаться в разные стороны. Возможно, именно по этой причине они решили совершить яростную атаку на Северную крепость. Наконец, боевая мощь Северной крепости на тот момент явно уступала силам Хранителя. Принцип выбирать слабого, а не сильного был понятен даже демоническим зверям Хаоса.
Стаи Демонических Зверей, с которыми Фан Чжэн и его люди сталкивались ранее, вероятно, продвигались в их направлении, спасаясь от нападения Хранителя. К сожалению, они нос к носу столкнулись с флотом под предводительством Фан Чжэна — это поистине случай, когда нет дороги на небеса и закрыты двери на землю... Оставалось лишь констатировать, что этим чудовищам Хаоса действительно не повезло...
Однако досадно было то, что, хотя Фан Чжэн отправил на разведку множество беспилотников, им так и не удалось обнаружить никаких следов «Хранителя», о котором упоминал паладин, что вызывало у него определенные сомнения. Наконец, судя по словам Уэллса, разумы и мозги этих паладинов, углубившихся в Земли Хаоса без расширения силы Порядка с помощью Хрустальной Башни, неминуемо подверглись бы вторжению Хаоса. Если зафиксированные им записи оказались лишь плодом фантазии из-за рассудка, вышедшего из-под контроля под воздействием Хаоса, то их энтузиазм оказался бы напрасным.
Но если они хотели проводить поиски быстрее... У Нимфы действительно было одно предложение.
— Это она?
Глядя на парящий перед ним белый военный корабль, Фан Чжэн не мог не удивиться. Этот корабль отличался от остальных; его внешний вид вовсе не издавал впечатления боевой машины. Белый корпус вытянулся подобно змее, а самой поразительной деталью было белое кольцо на корме судна, отмеченное красной полосой. Что ж... судя по всему, на боевой корабль это походило меньше всего.
— Уровень Стесиуса?
— Его построили всего несколько дней назад. Хотя боевые характеристики судна очень посредственные, оно специализируется на поиске и исследованиях. сейчас она служит моим помощником, в ее способности можно не сомневаться. К тому же она очень преуспела в таком деле, и я считаю, что если поручить это ей, она сможет отыскать нашу цель гораздо быстрее.
Пока Нимфа давала пояснения, Фан Чжэн увидел, как из воздуха материализовалась девочка в горничной костюме с длинными синими волосами, представшая перед ним. На ее лице играла уверенная улыбка, когда она уставилась на Фан Чжэн. Затем она приложила руку к груди и с гордостью приподняла подбородок.
— Рада знакомству, приветствую, Командир. Я крейсер туманности «Нептун» класса Стесиус. Кажусь вам незнакомой? Не беспокойтесь, отныне вы не сможете забыть меня, даже если захотите... С нетерпением жду совместной работы.
— Привет.
Взглянув на стоявшую перед ним Нептун, Фан Чжэн кивнул. В Модели Разума водилось немало детей с причудливыми характерами, и Фан Чжэн уже успел к этому привыкнуть; а потому он никак особо не отреагировал на поведение Нептун.
— Итак, мы можем начать прямо сейчас?
— Разумеется, предоставьте это мне.
Услышав слова Фан Чжэна, Нептун с гордым видом щелкнула пальцами. Затем они увидели, как из боковых частей находившегося наверху белого военного корабля быстро вылетели несколько зондов, которые стремительно устремились вперед и растворились за горизонтом. После этого Нептун широко раскинула руки, и вскоре перед Фан Чжэном материализовалась трехмерная голографическая карта-скан.
На карте медленно продвигались вперед несколько синих сфер, причем Нептун время от времени вытягивала палец, чтобы регулировать их направление и масштаб отображения... Вскоре одна из сфер окрасилась в красный цвет, и Нептун тут же протянула руку, чтобы изменить размер этой красной сферы, превратив ее в красную точку. Затем она взмахнула рукой, и Фан Чжэн увидел, как четыре сканирующих кольца начали сходиться к красной точке с востока, юга, запада и севера, заключая красную точку в свой центр.
— Бип...
Вскоре после этого красная точка сменила цвет на желтый, а затем быстро стала зеленой. После этого перед Фан Чжэном появилась карта.
— Это?..
Взглянув на представшую перед ним карту, Фан Чжэн слегка опешил, так как на ней отображалось огромное подземное пространство! К тому же, судя по очертаниям конструкций из линий, это было вовсе не природное образование, а творение рук человеческих! Мало того, судя по результатам сканирования, почему-то это пространство обрушилось, оставив на поверхности большую воронку.
— Похоже на какой-то завод или обслуживающий комплекс...
Пробормотав себе под нос, Нептун вновь шевельнула пальцами.
— Я отправлю зонд на разведку, чтобы выяснить, удастся ли обнаружить хоть какие-то подсказки.
Вслед за жестом Нептун один из зондов быстро проник в недра земли через провал, тогда как остальные зонды продолжили выполнять собственные задачи.
К сожалению, после этого Нептун по-прежнему не смогла обнаружить исчезнувшего гиганта, однако хорошей новостью было то, что ей удалось отыскать целый ряд следов его передвижений и определить по ним габариты этого существа.
— Примерно 80 метров в высоту, вес около двух тысяч тонн. сейчас неясно, какие технологии здесь задействованы, но на основе анализа следов боя и уровня радиации это должна быть неизвестная энергия.
— В таком случае давай сперва исследуем подземное пространство.
Получив разведывательные эти, Фан Чжэн быстро решил. Раз уж Гигант Света пока не объявился, было бы лучше сперва разобраться с текущей обстановкой. Судя по их нынешней скорости, они могли добраться до места назначения всего за один день, поэтому Фан Чжэн особо не переживал. Разумеется, этот вопрос все же требовалось обсудить с лордом Уэллсом.
— Древние руины?
Конечно же, услышав слова Фан Чжэна, старый командующий рыцарями Уэллс пришел в такое волнение, что чуть не подскочил на месте.
— Вы уверены, Ваша Светлость Фан Чжэн?
— Разумеется, я не уверен; будь у меня уверенность, зачем тогда вообще понадобилось проводить расследование?
Фан Чжэн беспомощно развел руками, глядя на стоявшего перед ним старика. Похоже, религиозный пыл действительно был силен: даже столь сдержанный старейшина, как командующий рыцарями Уэллс, потерял самообладание от избытка чувств, услышав эту новость.
— Тогда могу ли я составить вам компанию?
— Это...
Столкнувшись с вопросом Уэллса, Фан Чжэн засомневался.
— Я бы рекомендовал вам не подвергать себя подобному риску, лорд Уэллс, особенно учитывая, что никто не знает, что скрывается внизу. Если что-то случится, мы-то сможем сбежать, но для вас все может сложиться совсем иначе... К тому же армии наверху требуются ваше руководство и управление. Больше того, о чем я хотел спросить — нет ли у вас каких-либо разведданных или зацепок об этом месте, которыми вы могли бы поделиться? До того как это место поглотил Хаос, здесь наверняка процветала цивилизация; возможно, сохранились какие-то слухи или подсказки об этих руинах?
— Хм...
На этот раз Уэллс ответил не сразу — он на мгновение умолк, после чего пристально посмотрел на Фан Чжэна.
— Ваша Светлость Фан Чжэн, я слышал... будто вы ранее принимали участие в операции на Темном Болоте?
— Все верно.
Фан Чжэн вовсе не удивился тому, что Уэллс об этом осведомлен. Даже если командующий рыцарями не знал, кто он такой изначально, проведя вместе столько дней, они определенно успели узнать друг о друге всё необходимое.
— Тогда что вам известно о происхождении Темного Болота?
— Если не ошибаюсь... это произошло тогда, когда империя Кадра попыталась аннексировать небольшое государство под названием Самор, а жители этой маленькой страны предпочли смерть подчинению. Наконец в своей столице они установили Магический Круг Врат Ада, связавший их мир с преисподней и принесший войну и смерть...
Фан Чжэн помнил все детали очень отчетливо, ведь битва по закрытию Врат Ада в Темном Болоте стала его первой миссией в Основном Мире после прибытия сюда. Именно с того момента Фан Чжэн начал подозревать, что созданная им система может иметь какую-то необъяснимую связь с этим миром...
— Именно так.
Уэллс кивнул в ответ на слова Фан Чжэна.
— По правде говоря, земля, на которой мы сейчас находимся, некогда принадлежала империи Кадра... Империя Кадра в те времена действительно была очень развитой державой, однако, полагаю, есть вещи, о которых Ваша Светлость Фан Чжэн может не знать. Согласно историческим записям, уровень развития империи Кадра далеко превосходил наши представления. Пусть они и не достигали уровня существования вашего флота Лазурь, на самом деле большая часть наших нынешних технологий, включая маготехнические боевые корабли и двигатели на магической энергии, берет свое начало именно в империи Кадра.
— О?
Услышав это, Фан Чжэн невольно опешил.
— Существует такое дело?
— Да.
Уэллс продолжил, и его голос стал чуть тише.
— К тому же... согласно разведывательным этим того времени, империя Кадра утверждала, что их огромная мощь проистекает из Дара Богини, а их правление на этом континенте было самой волей Богини...
— Ого...
Фан Чжэн сузил глаза. Слова Уэллса были недолгими, но в них содержался огромный плащ информации, и в сочетании с таинственными подземными руинами... Хм, неужели там действительно кроется какая-то проблема?

Комментарии

Загрузка...