Когда Джавелин вернулась в лагерь с паладинами по имени Фино, остальные уже приготовились к бою. Однако, к их разочарованию, Фино словно полностью изменился, вернее, его реакции были совсем не похожи на человеческие, напоминая поведение дикого зверя.
По словам Джавелин, почти весь обратный путь он яростно пытался вырваться из Поля Клейна; лишь добравшись до лагеря и увидев Уэллса и других людей из Святилища, этот паладин по имени Фино сумел кое-как взять себя в руки и ни на кого больше не напал. Однако выражение, с которым он смотрел на всех, по-прежнему оставалось очень настороженным, словно дикий зверь разглядывал незнакомое создание.
Наконец, не имея другого выхода, Уэллс велел сопровождавшему их клирику наложить на него несколько успокаивающих божественных искусств, которые наконец погрузили Фино в глубокий сон, временно вернув покой.
— Вот что происходит, когда человека разъедает Хаос.
Глядя на лежащего внутри палатки Фино, Уэллс тоже погрузился в глубокие раздумья.
— В прошлом мы многое вытерпели. Множество храбрых юношей погибли напрасно: они пали не от рук Демонических Зверей и не были убиты Культистами, а постепенно истощались Хаосом, пока...
Уэллс указал на собственную голову и с грустью покачал ею.
— Что теперь с ним будет?
— Отправим его обратно в Святилище.
На этих словах Уэллс вздохнул.
— Бедный ребенок, наверное, ему придется провести остаток жизни в монастыре в надежде, что тот сможет исцелить его сердце, заблудившееся в Хаосе... К счастью, он все же принес нам кое-какие зацепки.
Говоря это, Уэллс вытащил потрепанный блокнот.
— Это что?
— Походный журнал. Разведчики, отправленные на осмотр местности, обязаны записывать всё, что видят, на случай непредвиденных обстоятельств...
Уэллс замолчал, со сложным чувством глядя на спящего Фино.
—...По крайней мере, мы сможем узнать, что с ними случилось.
Фан Чжэн не стал больше ничего говорить. Он протянул руку, открыл блокнот, и вскоре перед ним появились строчки текста.
— Ночь Дня Убывающей Луны. Нас отправили выяснить, почему эта волна зверей до сих пор не утихла. Честно говоря, это опасно, но мы были готовы. К тому же странность этой звериной волны лишь сильнее разжигала наше любопытство в поисках причины. Если так пойдет и дальше, Северные Земли не устоят, мы обязаны найти ответ...
—...Сегодня десятый день с момента нашего выхода из Северной крепости. В пути мы то и дело видели стаи Зверей Хаоса, большие и малые, движущиеся в сторону Северной крепости. Сегодня днем мы даже столкнулись с одной из таких групп. Честно говоря, тогда я уже был готов погибнуть в бою, но, к моему удивлению, эти звери не стали нападать на нас, как мы того ожидали. Вместо этого они просто обошли нас стороной, несясь сломя голову вперед, словно за ними кто-то гнался. Что же на самом деле произошло? Мне становится всё любопытнее...
—...День пятнадцатый, мы всё еще не нашли разгадки, но наши припасы подходят к концу. Все начали спорить, продолжать ли путь или повернуть назад. Но наконец мы решили идти дальше. Не знаю почему, но Звери Хаоса, встреченные нами по дороге, не нападали на нас. Это очень необычно; раньше мне доводилось сражаться с ними у Северной крепости, и они были настолько свирепы, что не обращали внимания ни на что. Теперь, размышляя об этом... С чего вдруг они стали вести себя подобным образом?
—...День двадцатый, мы забрались слишком далеко, и у некоторых начал мутиться рассудок. Хотя нам удавалось держаться, читая молитвы, боюсь, в этот раз нам не вернуться, так что... позвольте нам хотя бы отыскать правду.
—...День двадцать третий, на рассвете мы услышали доносящийся издалека рев. Он был настолько громким, что в ушах звенело, и Харт предложил провести разведку, с чем я согласился. Следуя в направлении звука, когда мы добрались до места, то обнаружили, что вся округа усеяна трупами Зверей Хаоса... повсюду, я даже видел тело Владыки Демонических Зверей! С кем же он сражался? Мы решили продолжить преследование, на этот раз мы обязаны найти ответ...
Следующая запись выглядела несколько неразборчиво, отражая, по всей видимости, взволнованность и панику автора.
—...Мы нашли его! Следуя по тому следу, мы отыскали источник звука, о боже мой, я не верил своим глазам! Это был Хранитель Богини! Хранитель Богини!! Я верю, это непременно Хранитель Богини. Неужели Богиня снизошла в мир смертных? Мы попытались связаться с ним, но он, казалось, не слышал нас. Наконец, он был слишком велик, а мы — слишком малы... Я не знаю... Я не знаю...
После этого почерк стал беспорядочным: как и говорил Уэллс, эти люди были источены Хаосом, из-за чего им трудно было сохранять рассудок.
—...Огонь... рог разрушения и возрождения... Я услышал его, шепот Богини. Я должен возвестить об этом великом чуде всем, пусть знают, что Божество спустилось!.. Я не сдамся, я пойду дальше... Это мое паломничество... Добравшись до конца, я смогу войти в Божественное Царство... Божественное Царство... Божественное Царство...
Это была его последняя запись. Больше в дневнике ничего не значилось, и Фан Чжэн закрыл блокнот, возвращая его Уэллсу.
— Он справился хорошо.
— Да, он действительно справился хорошо.
Услышав ответ Фан Чжэня, Уэллс горько улыбнулся.
— По крайней мере, он выполнил свою миссию и с честью отстоял славу граждан порядка.
С этими словами лицо Уэллса снова стало серьезным.
— Итак, каково ваше мнение, Ваша Светлость Фан Чжэн?
— Хранитель Богини... Если я правильно помню, согласно священным текстам, это должно относиться к великану, защищавшему Богиню во время Войн Хаоса, — сказал Фан Чжэн.
чтобы избежать подобных неловких ситуаций в будущем, Фан Чжэн потратил время на то, чтобы заучить наизусть весь священный текст по возвращении, тем более что его нынешние способности позволяли с легкостью запоминать информацию. Поэтому, когда Уэллс спросил, Фан Чжэн быстро извлек из памяти нужные сведения.
В легендах он описывался как «высоко возвышающееся существо в неуязвимом доспехе, держащее Клинок Света, способный расколоть небо и землю» — впрочем, что до Фан Чжэня... сгодилось бы совсем всё, кроме Судьбы Гандама.
Эта штука поистине... не поддается описанию.
Ну... подводя итог, этот разведывательный отряд случайно наткнулся на нечто, сильно напоминающее «Хранителя Богини», и тогда они решили, что это проявление самой Богини. Однако к тому моменту рассудок автора записей уже помутился, из-за чего донесение наполнилось восхвалениями великих деяний Богини времен Войн Хаоса. После этого в его воле, похоже, осталась лишь одна мысль: «следовать за Хранителем, чтобы отыскать Богиню», поэтому он и продолжал идти за ним.
Однако Фан Чжэн и Тина не обнаружили «Хранителя»; судя по всему, тот ушел, пока паладин спал, ведь, по догадке Фан Чжэня, Хранитель, вероятно, был каким-то механизмом и, в отличие от людей, в сне не нуждался.
Но раз паладин не сбился с пути, это значит, что где-то поблизости могут находиться следы «Хранителя». Подумав об этом, Фан Чжэн решил.
— Похоже, теперь нам нужно отыскать этого «Хранителя». Если мы правы, именно он служит причиной восстания северных зверей.

Комментарии

Загрузка...