Насчёт истории этого континента, сам Фан Чжэн на самом деле знал не так много, поэтому он никак не ожидал, что сможет выкопать такую тайну из Уэллса.
Судя по рассказу старого паладина, в течение нескольких сотен лет до этого развитие континента вполне соответствовало фэнтезийным канонам средневековья, которые себе и представлял Фан Чжэн. Однако все изменилось с возвышением империи Кадра: они возвестили о крупном скачке в уровне цивилизации всего континента. Маготехнические военные корабли и магические энергодвигатели, используемые теперь, на самом деле находились в зачаточном состоянии еще в эпоху империи Кадра. Вот только сама Кадра не занималась их разработкой — или, пожалуй, вернее будет сказать, что именно потому, что такое развитие требовало огромных ресурсов и живой силы, Кадра предпочла вторгнуться в другие страны.
Когда речь зашла о прокламациях Кадры, Королевство Святой Церкви не стало особо распространяться. Они не взорвались праведным гневом, как того ожидал Фан Чжэн, и не стали призывать к союзу, чтобы немедленно казнить эту нацию под предлогом «богохульства».
Наконец, главной доктриной Святой Церкви было поддержание порядка. К тому же в этом мире существовали настоящие божества, так что все громкие заявления Кадры — если их не подкрепляло божественное благословение — рано или поздно привели бы ее к гибели... Ну, а позже выяснилось, что идея Святой Церкви была верна: Кадра продолжала громогласно хвастаться, а затем армия дьявола смела их единой волной.
После этого последовало несколько сотен лет войн. Естественно, империя Кадра пала, и хотя союзные силы Королевства Святой Церкви, Нации Маготехнологий и других стран наконец отбили армию дьявола, порядок внутри Кадры уже рухнул, сделав их уязвимыми перед лицом наступающего Хаоса. Это заставило те нации собрать любые крохи, какие только удастся отыскать в руинах Кадры, и поспешно отступить... иначе они вообще не смогли бы спастись.
Впоследствии эти страны провели обратное проектирование магического энергодвигателя на основе остатков, собранных в Кадре. Судя по результатам, эта империя действительно внесла свой вклад в повышение общего уровня континента.
Поскольку Кадра уже канула в лету, было очевидно, что их заявления о «получении дара Богини» — не более чем бред. Но если вдуматься глубже, это казалось вполне возможным. Предположим, Кадра случайно обнаружила какое-то оборудование, арсенал или исследовательский центр, принадлежавший Богине... разве это не было бы похоже на то, как нация времен Первой мировой войны случайно натыкается на НЛО? Разве это тоже не усилило бы их мощь?
И если Кадра, преисполненная столь непоколебимой уверенности, утверждала, что отмечена благословением Богини, возможно, это было не совсем безосновательно?
Конечно, всё это были лишь догадки. Истина откроется, как только они ступят в подземные руины.
Два дня спустя союзные войска наконец продвинулись ко входу в подземное пространство. На этот раз командующий рыцарей Уэллс, казалось, сдался; он не стал настаивать на том, чтобы сопровождать Фан Чжэна вниз. Однако, к удивлению Фан Чжэна, Уэллс прислал кое-кого неожиданного.
— Леди Фина?
— Давно не виделись, мистер Фан Чжэн.
Юная леди, сжимавшая в руках скипетр и облаченная в одежды клирика, поприветствовала Фан Чжэна милой улыбкой, и он был поражен, увидев Фину.
— Ты тоже участвуешь в этом союзе? Почему я не видел тебя раньше?
— Меня просто недавно направили сюда, потому что командующий рыцарей Уэллс сказал, что ему нужна моя помощь, так что вот я здесь...
— Вот оно как...
Услышав ответ Фины, Фан Чжэн кивнул. Он не знал, почему Уэллс решил отправить именно Фину, но, подумав как следует, возможно, дело было в ее относительно близких отношениях с ним? Если это так, то все вставало на свои места, поскольку в Святилище прекрасно знали об их связи. Если они хотели укрепить свои узы, отправка Фины была вполне естественным выбором.
— Мы что, собираемся спускаться в эту дыру?
Говоря это, Фина бросила взгляд на гигантскую пещеру перед ними. Пещера достигала ста метров в ширину и казалась бездонной. Согласно этим, собранным зондами Нептуна, глубина от этого провала до подземного пространства составляла не менее полутора тысяч метров.
Если это действительно было открыто империей Кадра, Фан Чжэну было искренне интересно, как этой нации удалось выкопать столь глубокую яму.
— Ну что ж, пошли.
Раз уж Фина прибыла на место, Фан Чжэн, разумеется, не стал бы отправлять ее обратно. Во время их пребывания на Темном Болоте эта девушка-клирик продемонстрировала прекрасное знакомство с историей континента, и, возможно, здесь появится шанс опереться на ее знания. К тому же, по сравнению с остальными, Фан Чжэн доверял Фине куда больше.
Хотя Нептун подтвердила, что внутри нет никакой опасности, ради безопасности Фан Чжэн не стал брать в эту экспедицию слишком много людей. Помимо него самого, первым человеком, которого ему необходимо было взять с собой, был Маленький Ангел. Если остатки цивилизации Богини действительно принадлежали к более высокой цивилизации, как подозревал Фан Чжэн, то Нимфа, способная взломать и проникнуть во что угодно, явно была лучшим выбором.
Следующей шла Фина. Помимо нее, там была Джавелин. Наконец, для столь глубокого провала Фан Чжэн не мог просто использовать технику парения перышка, чтобы плавно спуститься вниз, поэтому он предпочел прокатиться на стелс-бомбардировщике Джавелин, и...
— Ионая... ты уверена, что хочешь пойти со мной?
Глядя на девушку рядом с Джавелин, Фан Чжэн не удержался от вопроса, и Ионая в ответ кивнула.
— Конечно, раз Фан Чжэн — мой капитан, как его ментальная модель я, естественно, должна действовать вместе с ним.
Ах... эта девочка дуется, да?
Глядя на Ионаю перед собой, Фан Чжэн не нашлся что ответить. Теперь, когда Ионая превратилась из стелс-бомбардировщика в линкор, ее огромные размеры привели к тому, что многие задачи переложили на другие военные корабли, из-за чего Ионая была несколько недовольна. Поначалу Фан Чжэн не планировал брать Ионаю с собой, но, узнав о его решении, она настояла на том, чтобы поехать... Фан Чжэн колебался лишь мгновение, прежде чем согласиться.
Наконец, она была словно его собственный ребенок.
К тому же, как и сказала сама Ионая, она была флагманским кораблем Фан Чжэна. Однако Фан Чжэн поручал задачи другим, э-э... Хотя речь действительно шла о разделении труда, для Ионаи здесь все же оставалась некоторая обида, пожалуй.
— Ну ладно тогда.
Наконец Фан Чжэн решил взять Ионаю с собой. Между ментальной моделью и корпусом их корабля не существовало особых ограничений, и при желании Ионая тоже могла путешествовать где угодно. Как правило, подобно тому как люди не выбирали держаться слишком далеко от своих домов, ментальные модели редко покидали свои военные корабли.
Утвердив состав группы, все поднялись на борт стелс-бомбардировщика Джавелин, а затем стремительно направились вглубь провала.
— Какая странная конструкция...
Сидя в кабине пилота и разглядывая убранство, наполненное элементами футуристической научной фантастики, и постоянно мерцающие панели, Фина не могла не восхититься.
— Эта технология совсем не похожа на нашу...
— О? Неужели?
Услышав бормотание Фины, Фан Чжэн повернул голову и бросил на нее взгляд.
— Но если вы захотите, то тоже сможете достичь такого уровня, верно?
— Пожалуй, так.
Столкнувшись с ответом Фан Чжэна, Фина невольно неловко улыбнулась.
— На самом деле в Святилище уже обсуждают, стоит ли нам использовать металл для создания маготехнических военных кораблей... Мистер Фан Чжэн, вы действительно удивили немало людей.
— Вот оно как.
Фан Чжэн не удивился реакции Святилища. На самом деле Нация Маготехнологий ранее поручила юной леди Огранде передать ему послание в надежде изучить эти металлические военные корабли. Они даже были готовы предложить взамен свою сокровенную магию. Фан Чжэн нашел это предложение соблазнительным, но, к сожалению, когда он спросил ментальные модели, то столкнулся с единогласным отказом со стороны каждой из них.
Даже обычно свободолюбивая Вампир заявила: «Эта юная леди продает лишь свой талант, а не свое тело! Желать увидеть двигатель этой юной леди или что-то в этом роде — просто верх извращения! И! Похоть! Извращенец! Бессовестный!»
Поэтому Фан Чжэн решительно проглотил опасный вопрос о том, какой именно части их тела соответствует двигатель у ментальной модели.
Однако, возвращаясь к сути... Это вовсе не похоже на технологии, которые могли бы принадлежать нации из мира фэнтезийной магии.
Глядя на провал перед собой, лицо Фан Чжэна стало гораздо более серьезным. И вовсе не потому, что он обнаружил что-то необычное, а потому, что сам провал был очень необычным. Раньше он этого не замечал, но после того, как Джавелин вошла в туннель, Фан Чжэн осознал, что отверстие было просверлено под идеальным сорокапятиградусным углом, а его стены были невероятно гладкими — казалось, будто их не выкопали вручную, а прожгли пролетевшим насквозь лучом.
Такой уровень пробивной мощи — если бы это зависело от стороны Фан Чжэна, на такое оказались бы способны лишь главные орудия таких военных кораблей, как Адский Ангел и Паладин, но откуда здесь взялась подобная сила?
Пока Фан Чжэн размышлял над этим, Джавелин уже преодолела проход, и затем, при свете фар, темный подземный мир явил свое истинное лицо перед Фан Чжэном.

Комментарии

Загрузка...