Клинок Божества пронзил небеса, породив истоки цивилизации и войны.
Порядок заключается не только в повиновении; бунт и борьба имеют точно такое же значение.
В авангарде шел самый известный линкор Первого класса Королевства Святой Церкви, служивший одновременно флагманом Первого флота, — «Божественное Благословение». Он достигал восьмидесяти метров в длину и тридцати пяти в ширину, а внешне напоминал плоский, слегка вогнутый кинжал, парящий в воздухе.
Серебристо-белый корпус был усеян в общей сложности ста сорока маготехническими пушками с обеих сторон, но не они составляли главную особенность. Самой заметной деталью «Божественного Благословения» был выступающий носовой таран. В отличие от других магических летающих боевых кораблей, этот флагман славился ближним боем. Его нос по сути был плоский клинок, и в разгар сражения излюбленным маневром корабля было идти на прямой таран вражеских судов, вонзая нос в их корпуса подобно кинжалу, после чего паладины высаживались для рукопашной схватки.
Этот военный корабль также пользовался определенной легендарной славой в пределах Королевства Святой Церкви. Изначальная концепция его создания объяснялась тем, что в ту пору маготехническое судостроение Святой Церкви отставало от других держав и не могло тягаться с их кораблями в дальнобойной огневой мощи. С другой стороны, благодаря благословению Богини, защитный потенциал судов Церкви неизменно оставался очень высоким.
В сложившейся ситуации, перед лицом угрозы со стороны маготехнических флотилий прочих государств, Королевство Святой Церкви приняло в корне иное решение: полностью отказавшись от преимуществ дальней воздушной стрельбы, они сосредоточили все силы на защите и скорости своих кораблей, чтобы сразу после начала боя сближаться с вражеским строем и ввязываться в рукопашную схватку.
Тогда Святая Церковь построила пятнадцать подобных кораблей, но к концу войны целыми остались лишь три, из которых два впоследствии списали. Только «Божественное Благословение» после глубокой модернизации вошло в состав Первого флота в качестве флагмана. Оно символизировало покровительство Богини, клинок гнева Божества, а также несгибаемую волю самой Церкви.
Меч Божественной Защиты идет вперед без отступления.
Следом за «Божественным Благословением» двигались тридцать маготехнических линкоров класса «Святой Щит», каждый длиной около сорока метров — самый распространенный тип основных боевых кораблей на континенте. По сравнению с шедшим впереди флагманом они больше походили на серебряные листья. Каждый из этих линейных кораблей нес по восемьдесят маготехнических пушек, а поскольку суда Святой Церкви делали упор на маневренность и усиленную божественной защитой прочность, их тактика строилась на стремительных и гибких перемещениях.
В этот момент флот походил на стаю белых птиц, изящно и легко направлявшуюся к порту.
— Они прибыли!
Увидев это зрелище, Огранда не смогла сдержать восторга. Будучи уроженкой Королевства Святой Церкви, она испытывала глубокую гордость и воодушевление при виде столь грандиозного флота.
— Бум! Бум!
Однако как раз в этот момент, словно нарочно нарушая прекрасную атмосферу, раздался раскатистый бой боевых барабанов. Услышав их, Огранда невольно нахмурилась, повернула голову, и лицо юной леди мгновенно изменилось.
Она заметила, что вместе с Первым флотом прибыла еще одна армада. Их корпуса были целиком окрашены в красный цвет, и даже без оценки грубоватого дизайна по изображению свирепого алого Дракона на парусах можно было безошибочно определить происхождение этих кораблей.
Это были Огненные Драконьи Корабли Седьмого флота Королевства Пламени.
В контрасте с величием и изяществом судов Святой Церкви, военные корабли Королевства Пламени отличались совсем иным стилем. Их носы неизменно венчали ревущие фигуры гигантских драконов в сочетании с характерными двукрылыми парусами. Издалека казалось, будто по волнам плывут живые красные драконы.
Самым крупным среди них был флагман Седьмого флота — Корабль Огненного Дракона. По длине он почти не уступал «Божественному Благословению», но философия его конструкции была диаметрально противоположной: этот военный корабль оснащался двумястами маготехническими пушками. Его концепция заключалась в том, чтобы буквально разорвать на клочья любого замеченного врага. И действительно, едва ли нашелся бы хоть один линкор, способный выдержать залп с Корабля Огненного Дракона.
Конечно, противостоять ему могло разве что «Божественное Благословение».
Воздух на мгновение наэлектризовался, когда флотилии Королевства Святой Церкви и Королевства Пламени медленно двинулись к летной зоне, постепенно выстраиваясь в угрожающее противостояние. Представители всех держав замерли с широко раскрытыми глазами, лишенные дар речи. И Великий Рыцарь Астор, и генерал-лейтенант Джон сохраняли улыбки на лицах, словно совсем не замечая витавшего в воздухе напряжения, и просто молча наблюдали друг за другом.
Ох... ну и доставили же они хлопот...
Наблюдая за происходящим, Огранда покрылась испариной. Она видела, как оба флота одновременно движутся к порту, и ни один из них не собирался уступать. Было очевидно, что хотя внешне стороны сохраняют видимость дружелюбия, скрытое соперничество вышло на передний план.
Мало того...
— Посмотрите, что это там?
Как раз когда обе флотилии намеревались войти в водный путь, какой-то аристократ у стеклянного окна вдруг указал на улицу и закричал. В этот момент все с удивлением обнаружили, что прямо позади кораблей Королевства Пламени движется еще один флот!
Количество военных кораблей в нем было почти таким же, как в предыдущих двух флотилиях, но флагман выделялся совсем невероятным образом.
Потому что он был огромным!
Судя по всему, в длину этот корабль достигал ста пятидесяти метров, что делало его одним из крупнейших известных судов!
Разумеется, судя по скорости, из-за своих габаритов он мог оказаться не слишком маневренным, но нельзя было отрицать тот мощный шок, который испытывал любой, глядя на парящую в небесах такую громадину.
Чтобы понять, какой именно державе принадлежит этот корабль, достаточно было бросить взгляд на нарисованные на нем чешую и эмблему в виде золотой монеты.
— Это новейший военный корабль, разработанный в ходе совместных научных исследований с Землей Богатства Карон, — вовремя улыбнувшись, вставил генерал-лейтенант Джон.
— Мы называем его «Впередсмотрящий»... Неудержимый, способный сокрушить любого врага на своем пути. Ну как? Подходящее название, не правда ли?
Проклятые нувориши!
Услышав слова генерал-лейтенанта Джона, Огранда тихо фыркнула. Разве богатство — это действительно что-то из ряда вон выходящее? Разве деньги дают право делать все, что вздумается? Черт побери... вот почему она терпеть не могла самодовольство этих толстосумов из Карона!
Конечно, строго говоря, в глазах Огранды у этого военного корабля было немало изъянов: например, избыточный размер делал его слишком легкой мишенью, а низкая скорость мешала проводить стремительные атаки. При желании она могла раскритиковать каждый недостаток, включая безвкусную золотую отделку судна.
Но против природы не попрешь — люди существа визуальные, и одного того, что «Впередсмотрящий» своими габаритами затмевал «Божественное Благословение», было достаточно, чтобы кого угодно вывести из себя.
Как бы то ни было, размер всегда имел важнейшее значение.
— Поистине, прошу прощения за то, что заставил вас всех смеяться,...
улыбка генерала Джона не дрогнула, и он даже извиняющим жестом взмахнул рукой.
— Честно говоря, мы не планировали показывать этот корабль, учитывая, до чего он громоздкий и медлительный — по всем меркам далеко не идеальное судно. Но в Кароне настояли, чтобы мы использовали его для испытаний, так что мы захватили его с собой... Ах, пожалуйста, не обращайте внимания...
Услышав это, Огранда ужасно разозлилась и готова была ударить этого ублюдка по лицу. Но сделать этого она не могла, а тем временем массивный боевой корабль под эскортом флота Королевства Пламени уже входил в фарватер — было очевидно, что он нацелился опередить флот Королевства Святой Церкви у самого порта!
Хотя речь шла лишь о простом соперничестве, на кону стояла честь трех держав. Но к ее удивлению, в этот момент Первый флот Святой Церкви неожиданно сбавил ход и разомкнул боевой порядок... Что это значило? Неужели они собрались отступить прямо на глазах у изумленной публики?
Подумав об этом, Огранда невольно покосилась на стоявшего рядом Великого Рыцаря Астора, но тот по-прежнему улыбался и щурил глаза, казалось бы, сохраняя полное равнодушие. Хотя Огранда хотела что-то сказать, в тот же миг перед ее глазами внезапно промелькнуло несколько вспышек света.
Неужели Первый флот открыл огонь?
Размышляя над этой маловероятной мыслью, Огранда торопливо посмотрела туда, откуда исходило свечение, после чего девушка слегка растерялась.
Она увидела, как полосы белого света падают с небес, словно метеоры, приземляясь на открытое пространство впереди Первого флота, после чего быстро расширяются, образуя магические массива.
Это же... Пространственные телепортационные массива, неужели...!
При этой мысли глаза Огранды широко раскрылись от удивления. По ее памяти, на всем континенте лишь одна держава обладала флотом, способным к пространственной телепортации!
Это были... Стражи Небесного Ока Нации Маготехнологий!
— Фу-у-х...
Под мерцание магического сияния перед глазами всех присутствующих возникли десятки военных кораблей. В отличие от модифицированных моделей трех других держав, маги Нации Маготехнологий по-прежнему использовали старейший проект маготехнических боевых кораблей — стандартный трехпалубный чертеж с восемьюдесятью пятью маготехническими пушками, не менявшийся на протяжении десятилетий.
Но это не означало, что корабли Нации Маготехнологий устарели. Благодаря превосходным навыкам в алхимии и магии их суда, несмотря на стандартный дизайн, выполняли совсем разные задачи. К тому же усиливающие заклинания магов позволяли флоту Нации Маготехнологий оставаться одной из самых влиятельных сил в небе над континентом.
И на этот раз среди флотилии Нации Маготехнологий засветился совсем новый корабль.
— Это же...
Увидев судно, выделявшееся на фоне остальных кораблей Нации Маготехнологий, многие были шокированы. Если боевые корабли Святой Церкви, Королевства Пламени и Земли Богатства еще хоть отдаленно напоминали «военные суда», то творение Нации Маготехнологий правильнее было назвать не кораблем, а небольшим круглым парящим островом. Вокруг этого летающего островка возвышалось шесть магических башен — но не это было главным.
Куда важнее оказалось то, что по периметру парящего острова можно было отчетливо разглядеть доки для швартовки маготехнических военных кораблей!
— Это...
— Хе-хе-хе...
Наблюдая за выражением лица стоявшего рядом генерала Джона, Великий Рыцарь Астор тихо усмехнулся.
— Прошу прощения за это зрелище, генерал Джон. По правде говоря, Королевство Святой Церкви вовсе не желает господствовать над морями; мы лишь надеемся защитить свои земли. Именно поэтому мы объединились с Нацией Маготехнологий для разработки этого воздушного дока... Что ж, признаю, технически это не военный корабль. Он создан лишь для того, чтобы обеспечивать снабжение и швартовку других маготехнических судов...
Выслушав «объяснения» Великого Рыцаря Астора, генерал Джон сохранил внешнее спокойствие, но в его глазах мелькнул холодный блеск. Он не был глупцом. Хотя Великий Рыцарь утверждал, что это не боевой корабль (да и выглядело оно не совсем как таковое), генерал Джон прекрасно понимал: появление этого «судна» превращало Королевство Святой Церкви в серьезнейшую угрозу для них.
Ведь оно решало важнейшую проблему — проблему материально-технического снабжения флотов дальнего плавания!
Будучи командующим Седьмым флотом Королевства Пламени, который сдерживал большую часть Бескрайнего Моря, генерал-лейтенант Джон отлично осознавал всю важность тылового обеспечения; даже они могли гарантировать снабжение океанского флота только путем строительства доков и стоянок в пределах уже освоенных цивилизованных территорий.
Но мобильный «судно-снабженец», способное швартовать маготехнические военные корабли, было совсем другим делом! Пусть оно и не отличалось высокой скоростью, сама способность перемещаться означала, что Королевство Святой Церкви могло разместить эту «плавучую базу» где угодно, не ограничиваясь радиусом действия обычных баз снабжения, как это было у них. Это делало маневры флота Святой Церкви куда менее предсказуемыми.
Чертовы маги Нации Маготехнологий... Я так и знал, что от них одни проблемы!
Однако...
При этой мысли в глазах генерал-лейтенанта Джона промелькнул ледяной свет.
Раз уж все обстоит именно так, настало время показать им истинную волю Королевства Пламени!

Комментарии

Загрузка...