Церемония подошла к концу.
После завершения церемонии флоты Королевства Пламени и Земли Богатства немедленно покинули Золотую Бухту. Они прибыли с помпой, жаждая принять участие в празднествах, но ушли с поражением на лицах, оставив многих зрителей в таком замешательстве, что те даже не могли улыбнуться.
Дело было не только в этих двух государствах; представители других держав тоже спешно попрощались и разошлись, возвращаясь каждый в свои владения. С одной стороны, большинство из них мало интересовалось семьей Платинум, а с другой — им необходимо было без промедления доложить своему руководству о разведданных, собранных на этой церемонии, чтобы принять дальнейшие стратегические решения!
Эти люди теперь отчетливо осознавали, что Фан Чжэн, представляющий Дворец Небесного Дао, явно благоволит Королевству Святой Церкви, тогда как с Королевством Пламени и Землей Богатства у них теперь очевидный конфликт. Особенно отличилось Королевство Пламени: мало того что Фан Чжэн вдребезги разнес их новейшую модель военного корабля, так он еще и без всяких усилий расправился с божеством-хранителем их нации, заложив основу для глубокой и давней вражды.
Поэтому остальным силам и государствам пришлось стремительно менять свои позиции. Любой здравомыслящий человек понимал, что эпоха морского превосходства Королевства Пламени осталась в прошлом, и с сегодняшнего дня титул владыки этих вод ждет нового хозяина. Им нужно было решить, стоит ли продолжать хорошие отношения с Королевством Пламени или же объединиться с внезапно возвысившимся Дворцом Небесного Дао, а также как поступать с имеющимися у тех мощными военными кораблями, способными изменить весь мир. Все эти вопросы требовали серьезного осмысления по возвращении домой.
— Честно говоря, зачем тебе обязательно нужно было портить отношения с Королевством Пламени?
Хотя церемония завершилась идеально, у Огранды все еще оставалось немало претензий к Фан Чжэню. Фан Чжэня это ничуть не удивляло: семья Платинум вела торговые дела, ценя гармонию и прибыль. Для них больше друзей означало больше возможностей, а наживать врагов по возможности не стоило. Но теперь Фан Чжэн открыто привлек к ним враждебное внимание Королевства Пламени. Сам он, конечно, ничего не боялся, но вот смогла бы Золотая Бухта выдержать неизбежные преследования со стороны Королевства Пламени, оставалось большим вопросом.
— Не волнуйся, если рухнет небо, я его удержу; чего тут бояться?
Для окружающих могло показаться, что Фан Чжэн просто не желает идти на уступки Королевству Пламени, но только он сам знал, что изначально все это было тщательно спланированной им же игрой.
Неужели Иона действительно не сзаметила тот корабль-черепаху? Разумеется, нет — было бы просто нелепо, если бы радар Корабля Туманного Флота работал настолько скверно, что его пришлось бы отправлять обратно под юрисдикцию Морского Кодекса на пересборку. На самом деле, еще до того, как Фан Чжэн и его свита прибыли в Золотую Бухту, он уже использовал проекцию и радар Туманного Флота, чтобы просканировать и узнать обо всем, что там происходило. Именно это позволило ему намеренно спуститься на своем флоте с небес и вынести противнику «строгое предупреждение».
Да, предупреждение и впрямь выдалось суровым.
После этого Фан Чжэн также намеренно отправил своих подопечных патрулировать окрестности — опять же с целью рыбалки. Сначала Фан Чжэн думал, что на это удет больше усилий, но Королевство Пламени оказалось настолько сговорчивым и услужливым, что привело его в невероятный восторг... Похоже, качество актерской игры в чужом представлении зависит от поведения второй стороны; будь они чуть сдержаннее, Фан Чжэн мог бы и не найти столь удачной возможности!
Выбор Королевства Пламени в качестве мишени также был частью плана Фан Чжэня. Появление Дворец Небесного Дао определенно требовало громкого заявления через показательную порку, но если бы целью выбрали кого-то незначительного, это создало бы впечатление, будто они просто издеваются над слабыми. Поэтому, все тщательно обдумав, Фан Чжэн и остановил свой выбор на Королевстве Пламени.
На это было три причины...
Во-первых, у Королевства Пламени были натянутые отношения с Королевством Святой Церкви и Нацией Маготехнологий, с которыми у самого Фан Чжэня, по стечению обстоятельств, сложились хорошие связи. Мощь самого Королевства Пламени считалась одной из сильнейших на континенте, так что нападение на них исключало любые обвинения в избиении младенцев.
Во-вторых, у Королевства Пламени имелся зуб на Фан Чжэня, поскольку они отправляли людей похитить Нанали и вдобавок потеряли из-за него военный корабль и генерал-лейтенанта флота. Фан Чжэн ни на секунду не верил, что Королевство Пламени просто так спустит это на тормозах, если информация просочится наружу. Раз уж столкновение рано или поздно было неизбежно, лучше перму нанести удар самому.
В-третьих, Королевство Пламени находилось далеко за морем, что позволяло Фан Чжэню действовать, не опасаясь сопутствующего ущерба для союзников. Это делало конфликт куда менее обременительным. К тому же стратегическое положение Дворца Небесного Дао идеально подходило для блокады торговых путей Королевства Пламени... Наконец, бить по их уязвимым точкам было самым удобным решением, не так ли?
Будь Фан Чжэн обычным паладином, Огранда наверняка не отпустила бы его так просто. Но теперь, когда сила Фан Чжэня раскрылась во всем своем величии, она отчетливо понимала, что ее собственное будущее, а возможно, и судьба всей ее семьи зависят от него. Поэтому, высказав пару жалоб, она повернулась и отправилась дальше заниматься своими делами — наконец, несмотря на весь устроенный в финале переполох, оставалось еще немало забот, требующих ее внимания.
Но вскоре после ухода Огранды прибыл еще один долгожданный гость.
— Прошло немало времени, Епископ Карл.
Увидев перед собой старого архиепископа-вампира, Фан Чжэн поднял бокал и с улыбкой кивнул. Епископ Карл тоже тихонько усмехнулся и опустился на стул напротив Фан Чжэня.
— Ну... не думаю, что прошло так уж много времени... Ладно, судя по твоему выражению лица, ты уже догадался, зачем я здесь?
— Более или менее.
В ответ на вопрос Епископа Карла Фан Чжэн пожал плечами. Он ничуть не удивился; Святилище закономерно хотело отправить кого-нибудь, чтобы наладить с ним отношения, и продолжало внимательно за ним наблюдать. Теперь, когда он практически выложил на стол все свои карты, Святилище обязано было определиться с позицией, и чем раньше, тем лучше.
— Хе-хе, но если подумать... ты ведь действительно запросил звезд с неба, верно? Я видел, как побледнело лицо генерала Джона — трудно даже представить, какие расспросы ждут его со стороны Парламента Фанриэль, когда он привезет им этот список.
— Это всего лишь стандартная рабочая рутина, ничего особенного, но...
Раз уж собеседник сам любезно предложил эту тему для разговора, Фан Чжэн вовсе не возражал еще разок пройтись по бедолаге.
—...Епископ Карл, мне на самом деле жутко любопытно: неужели те парни действительно соберут все запрошенное до последнего пунктика?
Если честно, Фан Чжэн относился к этому скептически. Наконец, Королевство Пламени и Земля Богатства были великими державами мира этого, и запрошенные им вещи, хоть и не были критическими, все же доставили бы им немало хлопот. К тому же, чтобы они не вздумали затягивать процесс на столетия, он особо подчеркнул, что все должно быть доставлено в Золотую Бухту в течение двадцати дней. Духовные кристаллы и различные алхимические материалы, которые он потребовал, исчислялись огромными суммами; неужели эти два государства действительно подчинятся?
— Разумеется, неужели ты думаешь, что Церемония Суда — это просто простой ритуал?
Епископ Карл, прекрасно понимавший ситуацию, с улыбкой развел руками и продолжил.
— Слово «суд» в названии Церемонии Суда написано не просто так. Вы сражались на дуэли под эгидой Священного Ордена, и обе стороны предъявили свои требования и условия. Так, проигравшая сторона обязана их выполнить, а если она попытается уклониться, на нее обрушится бедствие.
— О?
Услышав это, Фан Чжэн сразу же заинтересовался.
— Что за бедствие?
— Этого никто наверняка не знает.
Епископ Карл ответил с легкой улыбкой.
— Все, что я помню о последнем государстве, которое отказалось соблюдать правила и выполнять соглашение... Ах, кажется, оно было полностью уничтожено сильнейшим землетрясением.
— Поистине впечатляющий способ приведения приговора в исполнение.
Выслушав ответ Епископа Карла, Фан Чжэн не смог удержаться от комментария. Тут дело было не просто в каре до девятого колена — это смахивало на полное и безоговорочное истребление... Ему и вправду стало любопытно, по каким принципам работает Церемония Суда, возможно, стоило выкроить время и как следует изучить ее... Впрочем, сейчас это не имело никакого значения.
— Тогда, Епископ Карл, вы пришли ко мне от лица Святилища явно не просто для того, чтобы попить чаю и поболтать, верно?
— И это отчасти тоже.
В ответ на вопрос Фан Чжэня Епископ Карл не стал отрицать.
— Однако... Ваша Милость Фан Чжэн, возвращаясь к нашему разговору, у Святилища действительно есть дело, в котором требуется ваша помощь. И это дело определенным образом связано с вами.
— О?
При этих словах на лице Фан Чжэня промелькнуло удивление.
— Какая же связь?
— Ну же, мистер Фан Чжэн, вы случайно не помните Нашествие Монстров, разразившееся у Крепости Порядка в прошлом году?
— Хм... Конечно же, я это помню.
Отвечая на вопрос Епископа Карла, Фан Чжэн кивнул. Это произошло после его возвращения из мира Грань Будущего, когда он впервые встретил Фину, а также впервые призвал Маленького Ангела и сразился с Шестируким Змеем-Демоном, сорвав попытку культистов открыть Врата Ада... Ну, хотя сам процесс выглядел несколько комично, результат оказался вполне неплохим.
— На самом деле, после того инцидента Святилище провело разведку Северных Земель и обнаружило кое-какие детали. Если наши подозрения верны, те Демонические Звери действовали заодно с демонами, но благодаря вашему вмешательству, Ваша Милость Фан Чжэн, им не удалось открыть Врата Ада... Однако, проблемы, с которыми мы сталкиваемся, этим не ограничиваются.
В этот момент лицо Епископа Карла стало серьезным.
— Согласно донесениям разведки, недавно мы отметили появление предводителя Демонических Зверей уровня Короля Демонов, который ведет армию из миллионов монстров прямо к Крепости Порядка. И хотя мы пока не уверены, что именно замышляет этот лидер, можно с уверенностью сказать: если эта орда ринется напролом, Крепость Порядка не сможет продержаться долго и пала бы. К тому времени все Северные Земли вновь погрузятся в хаос и смертельную опасность!
Говоря это, Епископ Карл посмотрел на Фан Чжэня.
— Поэтому, Ваша Милость Фан Чжэн, от лица Святилища я умоляю вас о помощи...
Услышав слова Епископа Карла, Фан Чжэн приподнял брови, а в уголках его рта заиграла легкая улыбка.
Вот оно как.

Комментарии

Загрузка...