— Итак, это и есть арена для Церемонии Суда.
Стоя на высокой платформе и оглядывая раскинувшуюся перед ним арена, Фан Чжэн не смог сдержать своих чувств. Внешне эта арена напоминала то карманное измерение, с которым он впервые столкнулся в Белой Башне. Однако её размеры были куда больше: арена перед ним, формой напоминавшая древнеримский Колизей, не имела зрительских трибун и по площади равнялась трём футбольным полям. Поскольку это было пространство карманного измерения, зрителям не нужно было занимать фиксированные места, как в реальном мире, — они могли детально наблюдать за каждым сражением через проекции экранов перед ними.
Если бы Фан Чжэн попытался описать это, то получилось бы...
— Никогда бы не подумал, что в Ином Мире увижу киберспорт и трансляции в реальном времени...
Глядя на большой экран перед собой, Фан Чжэн с удивлением цокнул языком. Технологии этого Иного Мира... нет, развитие магии здесь явно пошло по какому-то странному пути, верно? Они ещё даже промышленную революцию не завершили, а уже вступили в информационную эру?
Впрочем, всё это были мелочи.
С этими мыслями Фан Чжэн поправил одежду и шагнул на каменную плиту под ногами. Стоило ему ступить на неё, как парящая в воздухе плоская плита плавно двинулась вперёд и вскоре доставила его к ритуальному алтарю в самом центре арены. Тем временем представители четырёх стран, включая Астора и епископа Карла, тоже прибыли на место.
— Теперь я объявляю правила, — сказал епископ Карл, бросив взгляд на четырёх представителей.
— Дамы и господа, ваши воины готовы?
— Конечно, мы готовы, — генерал Джон гордо вскинул голову и уверенно ответил, Фан Чжэн тоже кивнул.
— Мои дорогие детишки уже едва сдерживаются.
— Очень хорошо.
Услышав их ответы, епископ Карл достал монетку и положил её на стол.
— Пожалуйста, угадайте: орёл или решка.
— Орёл, — генерал Джон вновь сделал выбор первым, а затем с вызовом посмотрел на Фан Чжэна, который лишь пожал плечами и промолчал. Раз уж генерал Джон выбрал орла, это означало, что ему достаётся решка.
Определившись с выбором стороны, епископ Карл без колебаний подбросил монетку. Монета закружилась в воздухе и упала на платформу перед всеми присутствующими.
— Выпал орёл.
Бросив взгляд на монетку, беспристрастно сказал епископ Карл и кивнул генералу Джону.
— Можете приступать к выбору местности.
Ради справедливости все правила Церемонии Суда зависели от ландшафта, и после выбора пейзаж на арене соответственно менялся; правила также варьировались в зависимости от местности. Если бы это был городской пейзаж, началась бы осада. Если равнина — очень вероятна была бы война на истощение. Точно так же, как и в соревновательных играх с разными картами, каждая карта имела свои цели, и победителем становился лишь тот, кто первым выполнял поставленную задачу.
Едва епископ Карл заговорил, как перед генералом Джоном из ниоткуда возникло колесо фортуны, и его стрелка закружилась с бешеной скоростью. Генерал Джон пристально всматривался в мелькающую стрелку, а затем внезапно громко выкрикнул.
— Стоп!
В тот же миг вращающаяся стрелка мгновенно замерла, указав на зелёный квадрат с узором в виде дерева. Рулетка тут же медленно растворилась в воздухе, и с оглушительным грохотом прежде пустая арена в одно мгновение превратилась в поросший зеленью каньон, заполненный деревьями, окруженный густыми лесами, с небольшой горой посередине. На вершине горы на ветру трепетал флаг.
Следом за этим раздался бесстрастный голос.
— Матч по захвату флага, лимит времени — тридцать минут. Побеждает тот, кто первым доберётся до флага и удержит его в течение одной минуты. Неспособность захватить флаг означает поражение, полное уничтожение одной из сторон — тоже поражение, а по истечении времени проигравшей считается команда с меньшим числом выживших участников. Если количество выживших одинаково, победителем признаётся та сторона, которая находится ближе к матчевой точке. Матч начнётся через пять минут!
— Это...
Увидев такую карту, лица всех слегка изменились — за исключением Фан Чжэна, хотя правила местности были предельно ясны. Вся проблема заключалась в самой карте!
На этой «карте» места «появления» обеих команд располагались в нижних углах слева и справа, тогда как флаг находился на центральном пике. Через всю карту пролегал лишь один прямой мост, ведущий к холму с флагом. Из зоны появления к этому мосту вели всего две дороги: одна — более пологая, ближе к самому мосту, но при этом гораздо более опасная. Другая дорога была длиннее, она позволяла обойти мост стороной и затем отыскать другую тропинку с тыльной стороны холма.
Однако какой бы путь ни был выбран, он неизбежно пересекался с маршрутом противника. Это означало, что при равной скорости команды сошлись бы в точке пересечения, где неминуемо разгорелось бы сражение.
Ну а если одна из сторон действовала достаточно быстро, она могла устроить засаду на перекрёстке и поджидать свою добычу.
Как бы то ни было, этот ландшафт требовал не только таланта и силы, но и богатого боевого опыта.
Королевство Пламени и Земля Богатства непременно отправят своих элитных бойцов, сильных и закалённых в боях. Но вот на стороне Фан Чжэня... неужели те дети действительно справятся?
— Приготовьтесь к началу.
Однако под всеобщими взглядами лицо Фан Чжэня ничуть не изменилось; он лишь бросил короткую реплику и снова покинул высокую платформу. Епископ Карл и Дуглас переглянулись, после чего молча развернулись и ушли, оставив на платформе лишь генерала Джона и пухлого представителя.
— Строит из себя невозмутимого.
Глядя вслед удаляющемуся Фан Чжэню, пухлый представитель усмехнулся.
— Похоже, в этот раз мы победили железно, генерал Джон.
— Не стоит говорить о победе раньше времени.
Генерал Джон бросил косой взгляд на толстяка рядом с собой.
— Мне совсем не улыбается снова становиться посмешищем для окружающих; одного раза было достаточно... на этот раз поражение совсем недопустимо.
— Не переживайте, генерал Джон.
Пухлый представитель уверенно похлопал себя по животу.
— Мы непременно победим. Мы оказали им всю возможную поддержку, а те парни — сильные, опытные воины. Справиться с кучкой девчонок для них проще простого. Больше всего я надеюсь лишь на то, что они не станут недооценивать соперниц или жалеть их из-за того, что те еще малышки. Во всём остальном я не вижу ни единого шанса на наше поражение.
— И всё же лучше проявлять осторожность.
При этих словах рот генерала Джона невольно скривился в ухмылке.
— Ни в коем случае нельзя объявлять о победе до окончания боя; этот молодой человек вовсе не так прост, как думаем мы с тобой. Если он держится настолько спокойно, значит, совсем уверен в тех детях. И... не забывай, даже Альфред вчера не смог справиться с той девочкой с двумя хвостиками. На этот раз... я очень не хочу повторить прошлых ошибок.
С этими словами генерал Джон тоже развернулся и ушёл, а пухлый представитель лишь фыркнул, с трудом направляясь к выходу со сцены. Вскоре все разошлись, и в следующую секунду раздался звон колокола.
— Дон... Дон... Дон...
Колокольный звон раскатился по каньону, и одновременно с этим вспышкой белого света на круглой платформе в глубине густого леса материализовались пять миниатюрных фигурок.
— Как и ожидалось...
Нацусэ кивнула, оглядывая открывшийся перед ней пейзаж.
— Совсем как и говорил брат Фан Чжэн...
Пробормотав это себе под нос, Нацусэ повернулась к своим спутницам.
— Что ж, давайте начнем действовать по плану брата Фан Чжэня.

Комментарии

Загрузка...