— Ваше превосходительство Фан Чжэн действительно слишком опрометчив,...
Сидя в зрительном зале, Астор нахмурился и тяжело вздохнул, глядя на толпу перед собой. На самом деле он понял, что дело неладно, как только генерал Джон озвучил свою просьбу. Астор никак не ожидал, что реакция Фан Чжэня окажется быстрее, чем он предполагал; Фан Чжэн кивнул в знак согласия еще до того, как Астор успел вмешаться.
— Хе-хе, не стоит спешить...
По сравнению с Астором епископ Карл выглядел очень невозмутимым.
— Я очень хорошо знаю Фан Чжэня; он никогда не действует без подготовки. Я уверен, что раз Ваше превосходительство Фан Чжэн принял просьбу другой стороны, у него наверняка есть веские основания для уверенности, — сказал он.
— Возможно, и так...
Хотя на душе у него все еще скребли кошки, Астор не стал больше ничего говорить и просто перевел взгляд на толпу перед собой.
Чтобы гарантировать справедливость и беспристрастность Церемонии Суда, она должна была пройти в специально созданном полуплане. Этот полуплан создали могущественные существа Сикоку с помощью мощи тайной магии, и по своей сути он очень напоминал соревновательный план, с которым Фан Чжэн столкнулся в Белой Башне, за исключением того, что этот полуплан был разработан специально для Церемонии Суда и обычно легко не открывался.
— Это действительно навевает воспоминания,...
Поглаживая бороду, епископ Карл посмотрел на всё с ностальгической улыбкой.
— Помню, в последний раз Церемония Суда инициировалась двадцать лет назад...
— Разве тогда не лорд Герцогства Небесного Меча и глава клана семейства Мостер сражались из-за дамы? Как подумаю об этом, до сих пор смешно, особенно учитывая, что наконец дама, за которую они соперничали, оказалась в объятиях другой женщины... Хм, даже сейчас, когда я об этом думаю, всё это выглядит очень театрально.
Вспоминая прошлое, епископ Карл невольно улыбнулся. То событие было довольно известным в высших кругах: двое мужчин яростно сражались из-за женщины лишь для того, чтобы во время ее приглашения на сцену выяснить, что у нее есть другая любовь... люди тогда животы надрывали от смеха. Вы так яростно сражаетесь, но ни один из вас не удосужился спросить саму даму? Насколько же вы были уверены в себе!
Однако на этот раз ситуация была иной.
В этот момент в толпе началось движение, и вскоре после этого генерал-лейтенант Джон и дородный представитель Карона вышли из ее рядов, уверенно улыбаясь и время от времени перешептываясь друг с другом.
— Похоже, Королевство Пламени и Земля Богатства действительно пришли подготовленными,...
Заметив лицо генерала Джона, Астор нахмурился и тихо сказал епископу Карлу, который в знак согласия слегка кивнул.
— Конечно, судя по всему, они спланировали всё заранее. Если бы не вмешательство Ваше превосходительства Фан Чжэня, то их мишенью стали бы мы,...
Пока они беседовали, с другой стороны появился и Фан Чжэн, а уголки его рта тронула такая же улыбка, как у генерала Джона. Под всеобщими взглядами они втроем направились к центру толпы, где стоял маг в белых одеждах, и в этот момент епископ Карл тоже расправил собственную мантию и присоединился к ним в центре толпы.
В качестве первого шага Церемонии Суда необходимо было получить разрешение на открытие врат, ведущих в Священный Трибунал; разумеется, перед этим им следовало убедиться, что предстоящая дуэль будет честной и справедливой.
— Ваше превосходительство Фан Чжэн...
— Епископ Карл...
Увидев, что Старый Архиепископ улыбается и кивает в его сторону, Фан Чжэн ответил на приветствие; он очень тепло относился к старому епископу, хотя и не ожидал встретить его здесь. Но подумав как следует, он решил: если Святилище намеревалось привлечь его на свою сторону, появление здесь кого-то, связанного с ним, не должно было удивлять.
— Ну а теперь давайте начнем церемонию,...
Наблюдая за тем, как они приветствуют друг друга, Дуглас откашлялся, а затем заговорил. После этого он посмотрел на генерала Джона и стоявшего напротив него дородного представителя.
— Я, Дуглас Уайт, представляющий Нацию Маготехнологий Леон, даю согласие на начало Церемонии Суда...
— Я, Карл Д. Куин, представляющий Королевство Святой Церкви Серрес, даю согласие на начало Церемонии Суда...
— Я, Джон Клифф, представляющий Королевство Пламени Фанриэль, даю согласие на начало Церемонии Суда...
— Я, Анте Домз, представляющий Землю Богатства Карон, даю согласие на начало Церемонии Суда...
Представители четырех наций завершили свои одновременные заявления и затем все разом перевели взгляд на Фан Чжэня. Столкнувшись со всеобщим вниманием, Фан Чжэн ответил легкой улыбкой.
— Прежде чем мы продолжим, мне нужно кое в чем убедиться...
— О чем речь, Ваше превосходительство Фан Чжэн?...
Услышав слова Фан Чжэня, генерал Джон слегка приподнял брови.
— Вы ведь не собираетесь отказываться от своих слов, верно?...
— Разумеется, нет...
Фан Чжэн пренебрежительно махнул рукой, а затем продолжил.
— Я хочу уточнить насчет этой Церемонии Суда. Участником являюсь я, а также Королевство Пламени и Земля Богатства, верно?...
— Совсем верно...
Услышав это, пухлый представитель Земли Богатства кивнул.
— Тогда я хочу прояснить один момент. Согласно правилам Церемонии Суда, проигравший должен выполнить требования победителя. Так вот... если проиграю я, придется ли мне удовлетворять требования и Королевства Пламени, и Земли Богатства?...
— Это...
Ошеломленные этим вопросом, все замерли, а затем переглянулись. Без сомнения, это действительно была проблема. Изначально предложение о проведении Церемонии Суда со стороны Королевства Пламени и Земли Богатства было рассчитано на Королевство Святой Церкви и Нацию Маготехнологий. Поэтому они не стали слишком глубоко задумываться над этой конкретной деталью. Однако теперь, после напоминания Фан Чжэня, они поняли, что такой вопрос действительно существует.
— И каково же ваше мнение на этот счет, Ваше превосходительство Фан Чжэн?...
Маг Дуглас наблюдал за Фан Чжэнем с забавной улыбкой, явно намереваясь откинуться назад и насладиться зрелищем. Фан Чжэн же в ответ широко развел руками.
— Всё просто. Если проиграю я, то исполню по одному желанию и для Королевства Пламени, и для Земли Богатства. Но в свою очередь, если выиграю я, то и Королевство Пламени, и Земля Богатства должны будут исполнить для меня по одному желанию... Полагаю, это очень справедливое и разумное предложение...
— Это...
При этих словах лица генерала Джона и пухлого представителя едва заметно изменились. Они снова переглянулись, и каждый уловил глубокую тревогу в сердце другого. Все присутствующие не были глупцами; они понимали, почему Фан Чжэн выдвинул такое предложение: на первый взгляд оно казалось очень невыгодным для него самого, но с другой стороны, оно также свидетельствовало о его абсолютной уверенности в победе. Иначе он никогда бы не выступил с просьбой, которая выглядела столь неблагоприятно для него.
Но что им оставалось делать?
Епископ Карл и маг Дуглас молча вернулись в режим наблюдателей. Если бы это требование выдвинули генерал Джон и его соратники, они бы наверняка выступили против. Но раз уж это была идея Фан Чжэня, то из соображений этики и логики они не стали бы подрывать позиции собственной стороны в этот момент. Теперь все зависело от того, какой выбор сделают генерал Джон и его товарищи.
—...Мы согласны на это предложение...
Посовещавшись со своими спутниками, генерал Джон наконец сжал зубы и кивнул, соглашаясь с предложением Фан Чжэня. Хотя на душе у него было неспокойно, мысль о козырной карте, подготовленной им самим и Землей Богатства, успокоила его.
Даже если они случайно проиграют командное состязание, пока они выигрывают индивидуальное, будет объявлена ничья, что сделает ставку недействительной. Но если они выиграют и командное, и индивидуальное состязания, то получат двойную компенсацию!
Что же касается поражения? Это было исключено!
При мыслях об имевшемся у него в рукаве тузе на лице генерала Джона появилась улыбка.
Точно, о проигрыше не могло быть и речи!
— Очень хорошо...
Услышав ответ генерала Джона, Фан Чжэн со знающей улыбкой кивнул.
— Тогда я, Фан Чжэн, от имени Дворца Небесного Дао согласен на начало этой Церемонии Суда...

Комментарии

Загрузка...