Начало.
Хотя ведущего не было, перед началом соревнований, как и во всех предыдущих, изображения участников появились перед толпой. Для Королевства Пламени и Земли Богатства формального представления не требовалось; по сути, почти каждый присутствующий мог узнать участников из Королевства Пламени.
Наконец, они были известными гениями.
Альфред, разумеется, не нуждался в представлениях, да и те, кто стоял рядом с ним, вовсе не были простыми смертными. Полуэльф в кожаных доспехах и зеленом плаще носил имя Носк Ченсин и был выдающимся следопытом.
Стоявший по другую руку от Альфреда крепкий мужчина в красных доспехах с короткими каштановыми волосами звался Кейс Винсент. Он был свирепым воином Седьмого флота генерала Джона, а также магом Дикой Охоты.
Позади этой троицы застыл человек в облачении наемника; его тело было сплошь обмотано бинтами и скрыто под плащом, так что виднелись лишь глаза да два изогнутых меча, придававших ему подозрительный вид. Нанятый Землей Богатства ассисин был известен под прозвищем «Кровавый Клинок», настоящее же его имя оставалось тайной. Будучи преуспевающим наемником, работающим за щедрое вознаграждение, он совсем не заботился о собственном имени.
Что же до последнего... он вовсе не был человеком, обладая массивным телосложением и звериной волчьей головой. Фактически, одна лишь его внешность не оставляла сомнений в том, кто перед ними.
Это был оборотень.
— Эти парни из Карона действительно набирают кого попало.
Увидев на экране изображение оборотня, Епископ Карл невольно издал холодное фырканье. Вампиры и оборотни были заклятыми врагами, и хотя теперь он служил Святилищу, это вовсе не значило, что Карл избавился от предрассудков по отношению к волкам-оборотням. Не говоря уже о том, что красующаяся на груди оборотня эмблема Новолуния исчерпывающе раскрывала его происхождение.
Он был вожаком Клана Волков Новолуния.
Людям редко доводилось открыто выступать в союзе с оборотнями, однако Епископ Карл был вынужден признать, что Земля Богатства сделала очень умный ход. Оборотни обладали толстой шкурой и невероятной выносливостью, будучи не только грозными противниками, но также быстрыми и безжалостными созданиями. Лучшего выбора для роли воинов просто не существовало.
И уж тем более, учитывая, что этот конкретный экземпляр был вожаком клана; даже самому Карлу пришлось бы проявить крайнюю осторожность, чтобы не допустить беды в случае столкновения с этим товарищем.
По сравнению с ними...
— На стороне Вашего Превосходительства Фан Чжэня как будто совсем не чувствуется боевого задора...
Глядя на другую сторону экрана, Епископ Карл покачал головой с горькой усмешкой.
Если Королевство Пламени и Земля Богатства олицетворяли собой дух безудержного энтузиазма, то команда Фан Чжэня... как ни посмотри, больше походила на младшеклассников, отправившихся на прогулку. Пять милых и симпатичных девчушек весело щебетали на каменной платформе, оживленно жестикулируя и обсуждая что-то свое. Они совсем не походили на тех, кто направляется на поле боя, скорее напоминая компанию школьниц, выбравшихся на весенний пикник...
Но кем же все-таки были эти девочки?
Задумавшись об этом, Епископ Карл проникся любопытством и присмотрелся к ним повнимательнее. Среди них выделялась та самая девушка с двумя хвостами, о которой ходило столько слухов, оживленно с кем-то болтавшая. Помимо нее, Карл заметил светловолосую девушку с короткой стрижкой, которая казалась негласным лидером группы — по крайней мере, держалась она очень спокойно и сдержанно, разительно отличаясь от остальных эксцентричных спутниц.
Кроме этих двоих, Карл увидел златокудрую девушку с полуприкрытыми глазами, которая тащила странный большой железный ящик. В отличие от остальных, она выглядела сонной, будто еще не до конца проснулась. Неподалеку от нее девочка в остроконечной ведьминской шляпе беседовала с обладательницей двух хвостов, причем за ее юбкой... кажется, покачивался из стороны в сторону пушистый хвост?
Если не считать эту четверку, последняя девочка в команде казалась года на два-три старше остальных, но ее наряд был ничуть не менее странным. На ней был плащ с черной основой в белый горошек, дополненный парой длинных треугольных ушей, а в руках она держала трезубец, неподвижно застыв на месте. Контраст серебристо-белых волос и ярко-красных глаз бросался в глаза — если бы она временами не моргала, ее вполне можно было принять за статую.
Но как ни посмотри, эти дети вовсе не издавали впечатления грозных бойцов...
Увиденное заставило Епископа Карла лишь покачать головой. Хотя он и верил, что Фан Чжэнь не стал бы действовать бездумно, эти детишки... честно говоря, совсем не внушали Карлу уверенности.
— Дзень... Дзень...
В тот же миг колокол прозвенел вновь, и одновременно с этим увитые колючками стены, перекрывавшие всю каменную платформу, стали медленно опускаться, открывая скрытые в глубине леса тропы.
Начало.
— По приказу брата Фан Чжэня, выступаем, — скомандовала Нацусэ.
Произнеся это, она оглянулась на своих спутниц, которые в ответ кивнули. Девочки мгновенно разделились и растворились в густых тенях леса.
Тем временем...
— Что ж, игра началась.
Полуэльф-следопыт поиграла кинжалом в руке и с веселым любопытством посмотрела на стоявшего рядом Альфреда.
— Итак, капитан, каковы ваши приказания?
— Здесь два пути, так что мы разделимся и продолжим движение, — к этому моменту Альфред стал гораздо серьезнее; положив руку на рукоять меча, он приказал.
— Здесь два пути, так что мы разделимся и продолжим движение, — к этому моменту Альфред стал гораздо серьезнее; положив руку на рукоять меча, он приказал!
— Полуэльф, ты пойдешь по левой тропе со мной и Винсентом. Остальные отправятся по правой. Возражений нет?
Распределение сил в команде Альфреда было очень разумным: трое из них происходили из Королевства Пламени, тогда как оставшиеся двое представляли Землю Богатства. Это был прямолинейный и жесткий способ разделения отряда, однако лучшего варианта в этот момент не нашлось.
— И еще...
Альфред на мгновение замолк, убедившись, что все внимательно слушают, прежде чем продолжить.
— Возможно, это покажется вам перегибом, но я хочу, чтобы при встрече с врагом вы не обманывались их внешним видом. Если потребуется, относитесь к ним как к равным в бою.
— Эй, эй, ты серьезно, босс? — на лице полуэльфа-следопыта отразилось крайнее изумление.
— Эй, эй, ты серьезно, босс? — на лице полуэльфа-следопыта отразилось крайнее изумление!
— Они же просто соплячки, у которых еще пушок на губах не вырос, неужели это действительно необходимо?
, хотя остальные промолчали, они явно разделяли недовольство полуэльфа. Каждый из них уже достиг Мастерского ранга, уступая лишь легендарным бойцам, и по праву считался грозным противником. Требовать от них столь серьезного отношения к группе детей и впрямь казалось какой-то шуткой.
— Я вполне серьезен.
Лицо Альфреда оставалось далеким от веселья, став еще более суровым и сосредоточенным.
— Поверьте, недооценивать этих детей не стоит. Я совсем уверен, что их сила ничуть не уступает нашей. Если хотите опозориться — можете попытаться. Но... решайте сами, что постыднее: отнестись к этим детям со всей серьезностью или потерпеть от них сокрушительное поражение.
Сказав все это, Альфред не стал задерживаться и повернул на левую тропу, а молчаливый воин в красных доспехах послушно последовал за ним.
— Честно говоря, это была всего лишь шутка...
Проводив взглядом уже ушедших товарищей, недовольно пробормотала себе под нос полуэльф-следопыт, после чего тоже направилась к выходу. Оборотни и Кровавый Клинок к тому моменту уже скрылись без следа.
Так в глубинах густого леса началась ожесточенная битва.

Комментарии

Загрузка...