После этого Кэти умолкла, возможно, будучи потрясенной «жизненным девизом» Фан Чжэна, так как она впервые отважилась покинуть свой дом. Она нашла тихий уголок, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Тем временем Фина тоже задумалась: она молча сжимала скипетр, сидя у ручья и тихо наблюдая за бегущей водой.
Только Нимфа, Хайлиен и горничная-астролог были заняты заботой об эльфах. Фан Чжэн также расспрашивал Нимфу, сможет ли она исцелить душевные раны эльфов, заблокировав их воспоминания, как она уже делала в лесу для Мага. Однако Нимфа засомневалась и ответила ему, что насильственное изменение и переписывание чужих воспоминаний может привести к непредсказуемым последствиям, поэтому Фан Чжэну в итоге пришлось отказаться от этой затеи.
К счастью, вскоре после того, как патруль не вернулся, жители Деревни Эльфов сформировали спасательный отряд и, заметив сигнал от девушек-эльфов, воссоединились с Фан Чжэном и его спутниками. И теперь...
— Я узнала всё от своих сородичей, спасибо вам за помощь, чужеземец.
Эльф в зеленой кожаной броне, накинув плащ и с луком за спиной, ловко спрыгнул с ветки дерева, твердо приземлился перед Фан Чжэном и почтительно приветствовал его по обычаю эльфов.
— Хотя тот ребенок не рассказал в подробностях о том, что случилось с нашими близкими, мы узнали об их беде из шепота ветра. Благодарю вас за то, что отомстили за них и спасли от ужасной участи.
— Не стоит быть столь официальным.
Глядя на стоявшего перед ним эльфа, который казался всего на год-два старше его самого, но говорил с умудренным опытом тоном мудрого старейшине, повидавшего на своем веку немало бурь, Фан Чжэн ответил с кривой улыбкой.
— Наконец, я паладин, и я вмешиваюсь, когда вижу несправедливость.
— Паладин...
Услышав ответ Фан Чжэна, эльф любовно моргал и внимательно осмотрел его одежду — и впрямь, его наряд был далек от облачения паладина.
— Однако, вы и ваши спутники спасли наших сородичей. Мы не будем неблагодарными. Пожалуйста, отправляйтесь с нами в деревню, и позвольте нам — по крайней мере — угостить вас в знак нашей признательности.
— Эта леди...
Обращаясь к эльфу, Фан Чжэн замялся. Хотя он догадывался, что этот эльф, скорее всего, раз в десять старше его самого, он тщательно подбирал слова.
— Возможно, ваши сородичи уже сообщили вам, но я и моя группа прибыли сюда ради задания по оценке Альянса Порядка. Наша цель — Пик Льда и Снега. Мы не намерены задерживаться в Лесу Жизни надолго и доставлять вам беспокойство. К тому же, учитывая трагические события, постигшие ваш народ, было бы неуместно рассчитывать на ваше гостеприимство.
— И все же они выжили.
Услышав ответ Фан Чжэна, капитан эльфов посмотрел на него с еще большей нежностью.
— Хотя несколько моих сородичей вернулись к нашей Матушке-Природе на вечный покой, большинство выжило и не впало в отчаяние под гнусными издевательствами тех ужасных тварей. В дальнейшем им придется нелегко, но я верю, что мои сородичи преодолеют все это: пока есть жизнь, есть и надежда.
На этом моменте Капитан Эльфов умолк, а затем бросил взгляд на остальных людей за спиной Фан Чжэна.
— Итак, вы — наши благодетели, и мы не станем проявлять неблагодарность. К тому же уже полдень, и отправляться на Пик Льда и Снега в такое время опасно. к тому же, как местные жители, хотя мы и проводим большую часть времени в лесу, мы гораздо лучше знакомы с условиями на Пике Льда и Снега, чем чужеземцы. Быть может, мы все же сможем оказать вам какую-то помощь.
— Раз уж так сложилось, я с благодарностью принимаю ваше предложение.
Раз уж Капитан Эльфов высказался столь убедительно, Фан Чжэн, естественно, больше не стал отказываться. К тому же эльф был прав: они здесь новички и неизбежно будут полагаться на знакомых с местностью гномов и эльфов. К тому же, возможно, в Деревне Эльфов удастся отыскать какие-нибудь зацепки насчёт их поручения.
Его первоначальный отказ был продиктован лишь желанием избежать неловкости. Если бы речь шла исключительно об истреблении врагов, дело обстояло бы иначе, однако Фан Чжэн чувствовал, что после перенесенных столькими эльфами испытаний атмосфера во всей деревне будет не из лучших, и чужакам лучше не навязываться. Впрочем, судя по всему, он все еще слишком мало знал об эльфийском народе.
Девушки, разумеется, были очень воодушевлены приглашением эльфов, поскольку те редко покидают свои земли и общаются с людьми. Зачастую с ними доводилось сталкиваться лишь в приграничных районах, а их родные земли оставались загадкой для прочих рас. Однако, многие барды слагали чарующие легенды об эльфийской родине.
Поскольку никто не возражал, Фан Чжэн не стал больше ничего говорить и последовал за эльфами в сторону их деревни.
Расположенное в глубине Леса Жизни у безмятежного ручья, место сбора эльфов вовсе не было грандиозным поселением, каким его обычно воображали люди. Это была маленькая деревенька, где проживало около сотни эльфов, со своими домами из ветвей и лиан, напоминающими монгольские юрты и возведенными высоко на кронах древних деревьев. Хоть в них и не хватало привычных удобств.
— Это немного отличается от людей, которые, кажется, предпочитают восхвалять победителей.
Услышав объяснение Фины, Нимфа, прижимавшая к себе Маленького Огненного Дракона, с любопытством заморгала.
— Для эльфов борьба — это лишь способ защитить свою родину и лес, но даже такие битвы... вызывают лишь печаль,...
Вскоре после этого Фан Чжэна и остальных разместили в гостевом зале. Эльфы, которые сначала собрались там из любопытства, чтобы поглазеть на чужеземцев, вскоре разошлись, и спустя совсем немного времени во всей деревне снова воцарилось спокойствие.
— Как красиво...
Прижимая к себе Маленького Огненного Дракона, Нимфа смотрела на раскинувшуюся перед ней Деревню Эльфов. Солнце уже заходило, и алые лучи пробивались сквозь листву, окрашивая воздух деревни в теплые тона. Меж ветвей порхали птицы с красивым оперением, звонко щебеча. Лес, казавшийся из-за заката слегка сумрачным, теперь излучал уюти тепло.
— И все же Дворец Небесного Дао мне кажется чуточку красивее,...
— Правда?
Услышав слова Нимфы, Фан Чжэн бросил взгляд на стоявшего рядом Маленького Ангела, и Нимфа восторженно кивнула.
— Потому что во Дворце Небесного Дао чувствуешь себя так, будто можешь свободно летать в небе, а здесь... как будто немного тесновато. Ой, но здешние пейзажи тоже прекрасны, давайте я спою песенку, чтобы поднять всем настроение!
— Нет, давай обойдемся без этого,...
Услышав это, Фан Чжэн внезапно вздрогнул.
Если честно, Маленький Ангел по имени Нимфа была практически во всем идеальна: с послушным и кротким характером, она во всем помогала Фан Чжэну, если не считать отсутствия прямых боевых способностей. У нее практически не было изъянов.
Нет, если быть точным, у Маленького Ангела все же имелся один фатальный недостаток.
И заключался он в ее пении.
Фан Чжэн отчетливо помнил, что впервые оценил пение Маленького Ангела в ночь после их прибытия во Дворец Небесного Дао. Делать было нечего, и компания решила устроить у костра вечеринку на лугу. Во время посиделок Маленький Ангел вызвалась спеть песню, чтобы оживить атмосферу. Поскольку у Нимфы был очаровательный голос, все без раздумий согласились.
А затем... «после этого» уже не было.
Когда Фан Чжэн очнулся, наступил уже полдень следующего дня. За исключением Нимфы, сознание потеряли практически все, включая Маленького Огненного Дракона и маленького котенка — все они выглядели так, будто собрались отправиться прямиком на порог Преисподней. Даже Черная Кэти привалилась к стоявшему неподалеку дереву Бодхи и вырубилась так крепко, что даже обычно невозмутимая и надежная Верховная Жрица не смогла удержать свой серебряный посох, когда пришла в себя!
Что же до того, какую песню Нимфа исполнила в ту ночь...
Простите, но у Фан Чжэна не осталось об этом ни единого воспоминания.
Вернее, этого не помнил никто.
Странно. В обычные дни ее мурлыканье не доставляло никаких проблем, но почему стоило ей запеть всерьез, как ее голос приобретал такую разрушительную силу?
— Ась—?
Услышав отказ Фан Чжэна, Нимфа слегка надулась. Но прежде чем она успела сказать что-то еще, в дверь раздался глухой стук.
— Войдите,...
Услышав стук, Фан Чжэн с облегчением вздохнул и поспешно отозвался. С тех пор как Маленький Ангел открыла свои чувства, она стала ближе к нему и больше не умоляла его не бросать ее, как раньше. Это было хорошей стороной. Но плохая заключалась в том, что Маленький Ангел постепенно начала показывать характер. Впрочем... Фан Чжэн действительно никак не мог согласиться на ее просьбу!
Если бы ее пение стерло с лица земли всю Деревню Эльфов, это стало бы колоссальной проблемой!
— Скрип.
В ответ на слова Фан Чжэна дверь мягко отворилась, и в комнату с улыбкой вошел тот самый капитан эльфов, с которым они познакомились ранее.
— Благодарю за ожидание. Мы как раз собираемся устроить пир. Если вас это не затруднит, мы были бы рады видеть вас среди гостей.

Комментарии

Загрузка...