Банкет эльфов сильно отличается от человеческих застолий.
Человеческие пиры обычно очень оживленные, больше напоминающие какой-то карнавал. В противовес им праздник эльфов наполнен «мелкобуржуазным духом», без обилия мяса или тяжелого алкоголя. Он больше похож на небольшой фуршет — вскоре после того, как Фан Чжэн и остальные прибыли, эльфы начали свое застолье.
Разумеется, хотя это и называлось банкетом, главным было то, что капитан эльфов выражал благодарность Фан Чжэну и остальным за спасение их сородичей от угрозы зла. После этого все эльфы спели для них песню, а затем каждый мог делать всё, что ему угодно, прямо как на шведском столе.
«Шведский стол» эльфов, естественно, не содержал мяса и состоял в основном из фруктов, десертов и изысканных вин собственного приготовления эльфов. Для Фан Чжэна это тоже обладало особым очарованием.
И способ приема гостей у эльфов также отличался от человеческого: они не выказывали излишнего энтузиазма, но и не держались отстраненно. Как бы то ни было, они всегда могли найти тему для разговора, чтобы гостям было комфортно. В то же время это был их способ выразить благодарность и отплатить гостям добром.
По крайней мере, по мнению Фан Чжэна, девушки сейчас вполне весело общались с эльфами.
Хайлиен беседовала с эльфом-друидом — это был не просто праздный разговор, а серьезное наставление относительно понимания и чувствования стихии огня, тщательно охраняемый секрет, передаваемый из поколения в поколение среди эльфов, постигающих стихии. И Хайлиен слушала очень внимательно, явно осознавая всю значимость знаний, с которыми столкнулась.
Сестры-астрологи обсуждали тему звездных изменений с двумя эльфийскими жрецами, даже достав звездную карту, которой пользовалась раса эльфов, и сопоставляя ее с поисками орбит созвездий. Фан Чжэн не понимал, что в этом интересного, но судя по лицам сестер-астрологов, они были явно увлечены этим подарком.
Насчёт Кэти, то ее ситуация была очень исключительной. Фан Чжэну пришлось признать, что эта юная леди из благородного рода, должно быть, с самого рождения вложила все очки таланта в Скрытность, поскольку даже эльфы, специализирующиеся на скрытности и выслеживании, не могли точно определить местонахождение Кэти. Это подогрело интерес эльфов к потенциалу Кэти как следопыта, и сама Кэти, похоже, тоже заинтересовалась этим путем развития. В этот момент она следовала за несколькими эльфийскими следопытами, пытаясь общаться и установить связь с природой.
Что же до Нимфы и Маленького Огненного Дракона, они стали центром внимания среди эльфов, особенно очаровательный вид Маленького Огненного Дракона, привлекавший множество эльфийских дев, порхавших вокруг него. Казалось, Маленькому Огненному Дракону тоже нравилась эта атмосфера: он хлопал крыльями, танцевал и играл в прятки с Маленькими феями.
Однако Фина здесь отсутствовала; жрец клана эльфов пригласил ее войти в Храм Природы, когда начался праздник. Фан Чжэн не беспокоился о безопасности Фины — наконец, по ее словам, она уже бывала в этом месте во время своего паломничества и имела некоторые дела с этими эльфами. На этот раз, помимо обмена опытом между адептами святых искусств, она также надеялась почерпнуть кое-какую информацию из Храма Природы.
— Вы довольны этим банкетом, гость?
В этот момент рядом с Фан Чжэном раздался приятный голос. Он повернул голову и увидел стоящую рядом эльфийскую деву в кожаных доспехах, похожих на те, что носят следопыты, но без оружия — наконец, даже для эльфов приходить на банкет с оружием было бы неуместно.
— Очень неплохо. От их лица я благодарю вас за ваше гостеприимство, — сказал Фан Чжэн, поднимая бокал за эльфийскую деву. Он чувствовал, что она кажется ему до боли знакомой, но был не уверен. Для Фан Чжэна эльфы были словно иностранцы: при первой встрече неизменно трудно кого-либо различить.
Но Фан Чжэн не просто красовался, говоря это. Как он уже отметил, казалось бы, случайная информация, которой эльфы делились во время непринужденных бесед с девушками, на самом деле была частью тайных традиций эльфов, и ценность этих знаний нельзя было измерить богатством. Фан Чжэн когда-то читал об этом в Белой Башне: эльфы ревностно оберегают свое наследие и не выдадут ни крупицы даже за все золото и серебро мира.
И теперь те знания, которые постигали девушки, пусть даже это была лишь верхушка айсберга эльфийских традиций, уже были огромное сокровище.
— Мы обязаны были это сделать. По сравнению с тем, что сделали вы, всё, что мы можем предложить — лишь скромные знаки нашей признательности. Однако...
При этих словах эльфийская дева моргнула, с любопытством глядя на Фан Чжэна.
— Мне очень жаль, но кажется, мы не подготовили такой подарок для гостя, которым вы были бы удовлетворены.
— Вы не виноваты, к тому же у меня на самом деле нет никаких особых запросов... Наконец, я ведь тоже едва ли паладин, а помогать другим — сплошная радость. Когда меня внезапно спрашивают о награде... у меня нет каких-то конкретных желаний.
Столкнувшись с извинениями эльфийской девы, Фан Чжэн просто отмахнулся.
— Вы действительно паладин?
Услышав ответ Фан Чжэна, эльфийская дева с любопытством посмотрела на него.
— Прошу простить мою дерзость, но вы кажетесь совсем не похожими на тех паладинов, о которых ходят легенды...
— Уж кем-ким, а квалифицированным паладинам я точно не являюсь. Во всяком случае, я не считаю, что обладаю способностью пожертвовать собой ради спасения других. Я могу лишь делать то, что мне по силам. И так уж вышло, что это дело как раз входит в сферу моих возможностей.
— И правда, это совсем не похоже на слова паладина, — эльфийская дева слегка улыбнулась.
При этих словах эльфийская дева слегка улыбнулась.
— Но я думаю, что вы правы. Как говорят у нас среди эльфов, пока человек жив, есть надежда... хотя перед рассветом может выдаться долгая ночь...
Говоря это, эльфийская дева опустила ресницы, и на ее лице проступило выражение, омраченное каплей тревоги и боли. Затем она подняла голову и посмотрела на Фан Чжэна.
— Ночь уже глубока, и если вы собираетесь отдохнуть, позвольте мне показать вам дорогу.
— Благодарю за беспокойство.
Услышав слова эльфийской девы, Фан Чжэн кивнул. Ему уже немного надоело просто сидеть здесь, есть печенье и пить вино, и он как раз размышлял о том, как бы выбрать подходящий момент и откланяться. Теперь же, когда сама хозяйка заговорила об этом, ему больше не нужно было ломать голову над подобными хлопотами.
— Тогда прошу за мной.
Получив ответ Фан Чжэна, эльфийская дева легко улыбнулась, а затем повернулась, чтобы вывести его из банкетного зала. Она отвела Фан Чжэня к домику на дереве, расположенному позади селения. Эта комната явно предназначалась для приезжих гостей: мало того, что пространство было намного больше собственных жилищ клана эльфов, так еще и в убранстве чувствовалось чуть больше роскоши. Для освещения в комнате были развешены яркие излучающие свет папоротники, и если оценивать жилье с точки зрения экологичности, его вполне можно было бы назвать пятизвездочным.
— Ну как? Вам здесь нравится?
— Очень мило, мне вполне по душе, спасибо.
Окинув взглядом внутреннее убранство, Фан Чжэн удовлетворенно кивнул. Однако, услышав ответ Фан Чжэна, эльфийская дева слегка покачала головой.
— Нет, это мне следует вас поблагодарить.
— Хм?
В этот момент Фан Чжэн с любопытством повернул голову к эльфийской деве. Она подняла голову, молча глядя на него.
— Быть может, вы уже и не помните, но на самом деле я тоже была среди тех, кого вы спасли.
— Вот как... Вы уже... Нет, ничего...
Услышав ответ эльфийской девы, Фан Чжэн на мгновение замер, а затем вспомнил, что действительно видел ее среди той группы эльфов, хотя в тот момент все они были обнаженными, и он не всматривался пристально, бросив лишь беглый взгляд, а потому не составил четкого впечатления о ее чертах лица.
Фан Чжэн хотел было спросить, пришла ли она уже в себя, но, подумав, что поднимать такую тему — все равно что сыпать соль на рану... Будучи чужаком, лучше было не лезть так глубоко в чужую личную жизнь.
— На самом деле... У меня есть к вам одна просьба, я надеюсь на вашу помощь.
— Что за просьба?
На этот раз эльфийская дева ответила не сразу. Она прикусила губу, ее лицо слегка покраснело, и она опустила голову.
— ...Пожалуйста, обнимите меня.
— ...Прости, ветер слишком громкий, я расслышал невнятно. Что ты сказала?
— ...Пожалуйста, обними меня...
— ...Почему...
Столкнувшись с таким неожиданным ответом, Фан Чжэн совсем растерялся. Что это было? Отблагодарить за спасение жизни собственной персоной? Для эльфов это как-то нетипично, верно?
— Я... я не могу забыть...
Пока она говорила, хрупкое тело эльфийской девы начало дрожать.
— Я не могу забыть всё то, через что мне пришлось пройти. Хоть вы и помогли нам исцелить физические раны, стоить мне закрыть глаза, как я вспоминаю тех тварей, их отвратительные и мерзкие обличья и то ужасное, что они со мной сотворили... Я хочу всё это забыть, но не могу. Как бы я ни очищала свое тело, сколько бы ни медитировала, мне не скрыться от этих жутких кошмаров, поэтому...
Сказав это, эльфийская дева подняла голову, и ее глаза, полные слез, устремились на Фан Чжэна.
— Пожалуйста, помогите мне, позвольте сбежать от этих кошмаров...
Разве можно было ответить на такое?
Глядя на заплаканную эльфийскую деву перед собой, Фан Чжэн был совсем ошеломлен.
— Вы... можете мне помочь?
Столкнувшись с подобной просьбой от прекрасной и милой эльфийской девы, перед Фан Чжэном встал выбор всего из двух вариантов.
Поступить как зверь или оказаться хуже зверя?
Тут ведь и думать было нечего, правда?
— Для меня это будет честью.
Фан Чжэн легко улыбнулся, а затем подошел к эльфийской деве. Он протянул руки и заключил ее гибкое, мягкое тело в объятия.
— Ах...
Почувствовав объятия Фан Чжэна, эльфийская дева на мгновение напряглась, а затем постепенно расслабилась.
— Как тебя зовут?
— Молли...
— Молли, подними голову и посмотри на меня...
— Ах...
Услышав шепот Фан Чжэна, эльфийская дева словно зачарованная медленно подняла голову, чтобы посмотреть на стоявшего перед ней мужчину. Ее щеки покрылись румянцем, а глаза затуманились влагой. Сразу после этого Фан Чжэн склонил голову и запечатал ее губы своими.

Комментарии

Загрузка...