— Епископ Карл, кто этот молодой человек?
Стоя на балконе второго этажа, мужчина средних лет повернул голову и мягко спросил, глядя на стоявшего рядом епископа-вампира. У него была копна сияющих золотых волос и суровое лицо, казалось, высеченное ветром и дождями — торжественное и серьезное. Мужчина ростом около двух метров был облачен в серебристые доспехи тамплиера, поверх которых накинут ярко-красный плащ, а на плаще отчетливо виднелось изображение парящего орла с распростертыми крыльями.
Он был одним из Капитанов Рыцарей Святилища и одним из сильнейших среди них — «Лезвием Справедливости» Брандом Кастиной.
Семья Кастина пользовалась Божественной Благосклонностью Самого Божества.
С момента основания Святилища ходили слухи, что семья Кастина не похожа на Рыцарей Святого Духа, охраняемых Ангелами. На самом деле членов в семье Кастина было немного, и на первый взгляд они казались совсем обычными людьми. Но... они обладали Благосклонностью Богини.
Разумеется, таково было мнение внутри самого Святилища. Для всех остальных семья Кастина ничем не отличалась от простых людей, не имея никакой особой родословной или Защиты Святого Духа. И однако, у этой семьи словно была странная «удача».
Да, именно удача.
Предком семьи Кастина был рядовой тамплиер, который во время битвы с Хаосом случайно отбился от основных сил, а затем случайно набрел на Храм. Там предок семьи Кастина получил наследие Древнего Святого Света и после неустанных тренировок вернулся в Святилище с великой силой, помогая ему отразить натиск Хаоса. Впоследствии семья Кастина превратилась в сияющую звезду внутри Святилища.
Конечно, любая семья, становившаяся слишком могущественной, неизбежно превращалась в мишень для врагов. В последующие столетия борьба между семьей Кастина и силами Хаоса и зла не прекращалась ни на минуту. А поскольку их враги были грозными, наконец они загнали семью Кастина на грань уничтожения. В то время от рода Кастина осталось всего два брата. Спасаясь от преследования наемников Хаоса, они по несчастливой случайности сорвались с обрыва...
Хм? Почему этот сценарий кажется таким знакомым?
Да, как все и догадывались, после того как эти братья упали со скалы, они «случайно» обнаружили еще один таинственный алтарь. Там они заключили договор со Священным Зверем Света, а затем... ну, разве нужно продолжать? Используя силу Священного Зверя Света, братья Кастина не только уничтожили кукловода, стоявшего за кулисами, но и заново укрепились в Святилище. После этого семья Кастина снова процветала.
Однако хорошие дни всегда длятся недолго. Столетий спустя Ад нацелился на семью Кастина для очередного покушения. Старый глава клана только что скончался, а новый еще не успел жениться или завести детей. Поэтому Ад отправил доверенное лицо, чтобы в день похорон прорвать пространственный разлом и утащить нового главу клана Кастина прямо в Ад!
Если тебя нельзя прикончить в Основном Мире, уж в Аду-то ты точно не сможешь куролесить.
И тогда... ну, Демоническому Королю Ада действительно удалось захватить нынешнего главу клана Кастина и заточить его в темницу. Это так обрадовало Повелителя Демонов, что он даже пригласил других правителей демонов стать свидетелями публичной казни этого «Избранного!»
Как жаль, что если бы этот Повелитель Демонов читал чуть больше романов, он бы понял, что значит нанести удар первыми и пострадать позже.
Результат оказался таков: находясь в темнице Демонического Короля, глава клана Кастина того поколения «случайно» встретил заточенного ангела, который пожертвовал своей жизнью, чтобы помочь главе клана бежать из тюрьмы. Следуя указаниям ангела, он отыскал Святой Меч — Лезвие Справедливости, — утерянный в Аду во время великой войны между Небесами и Землей!
То, что произошло дальше, было предсказуемо. В день церемонии герой появился с божественным оружием, чтобы отвесить оплеуху незадачливому Демоническому Королю, пробил пространство и вернулся в Основное Измерение, оставив позади лишь померкшие лица других владык демонов...
И этим человеком был отец нынешнего Капитана Рыцарей.
Именно поэтому в Святилище говорят, что семья Кастина пользуется «Благосклонностью Богини». Другие бы сорвались со скалы и погибли или утонули в воде, но почему-то, когда дело касалось семьи Кастина, они постоянно сталкивались с подобными чудесными приключениями и божественным оружием... Если заявить, что это не Благосклонность Богини, никто в это не поверит даже перед лицом смерти!
Однако за это приходилось платить.
Возможно, таково было так называемое правило трех: хотя у семьи Кастина случались разнообразные «приключения» и имелось «божественное оружие», почти ничто из этого не доживало до третьего поколения в руках семьи.
Знания о Святом Свете, которые постиг первый глава клана Кастина, были утрачены спустя три поколения из-за распада семьи, а тонкости его наследия рассеялись в ходе междоусобиц.
А братья, заключившие договор со Священным Зверем Света, обеспечили его защиту лишь на три поколения.
Бранд Кастина был вторым поколением, унаследовавшим «Лезвие Справедливости», а третьим поколением была его дочь, Конни Кастина.
Он был степенным, серьезным человеком, посвятившим свою жизнь вере и Святилищу. Защита справедливости и борьба со злом были его главными принципами. Его дочь, Конни, тоже унаследовала его отвращение ко злу, но будучи намного моложе Бранда, она отличалась некоторой импульсивностью. И все же, видя, как кто-то смеет доставлять Конни неприятности прямо у него на глазах, Бранд все равно рассердился. Хотя он тоже считал Конни излишне опрометчивой, в душе она была хорошим ребенком, а в Святилище редко кто решался открыто выступать против нее.
Но этот молодой человек казался исключением.
— Его зовут Фан Чжэн, лорд Бранд.
Услышав вопрос Бранда, епископ Карл рядом с ним даже не моргнул и ответил напрямую.
— Тот самый молодой Великий Рыцарь?
Услышав ответ Карла, Бранд озадачился еще сильнее.
— Какая между ним и Конни может быть вражда?
— Согласно докладу Великого Рыцаря Марта, при первой же встрече Конни обвинила его в том, что он еретик, и даже вступила в бой с Великим Рыцарем Фан Чжэном. Она проиграла и отступила.
— Еретик?
Столкнувшись с таким неожиданным ответом, Бранд опешил, а затем повернул голову и посмотрел на Карла — в его глазах отчетливо читалось недовольство. В ответ на пытливый взгляд Бранда епископ Карл холодно фыркнул.
— Все Великие Рыцари получают свое звание после тщательной проверки Епископатом.
Смысл его слов был предельно ясен: личность Фан Чжэна не вызывала сомнений.
— Но он исчез больше чем на полгода, и никто не знает, куда он направился.
— У этого человека есть Защита Святого Духа.
Веки епископа Карла даже не дрогнули, не выдав ни единой эмоции.
— Вы сомневаетесь в воле Богини?
Бранд слегка нахмурился, а затем перевел взгляд на девушку, стоявшую рядом с Фан Чжэном. Хотя Нимфа использовала особые чары, чтобы скрыть свои крылья, для столь могущественного существа легендарного уровня, как Бранд, они все равно оставались заметными.
— Что это за ошейник у нее на шее?
— Никто не знает, но, судя по ее виду, ее это совсем не волнует.
Как и сказал Карл, саму Нимфу куда больше волновал маленький котенок в руках Фан Чжэна.
—...Я буду за ним приглядывать.
— Надеюсь, ты будешь именно «приглядывать», как и сказал.
На этот раз епископ Карл наконец отреагировал: он открыл глаза и устремил взгляд на стоявшего перед ним Капитана Рыцарей. Бранд был одним из сильнейших бойцов Святилища, но в то же время отличался непреклонным и упрямым нравом — приняв решение, он никогда не сворачивал с пути. То, какой стала Конни, было напрямую связано с «воспитанием» Бранда.
— Он Рыцарь Святого Духа, и ты должен понимать, что Епископат проявляет к нему огромный интерес.
— Но никому не дозволено своевольничать.
Бранд, похоже, больше не желал продолжать разговор с епископом Карлом, просто развернулся и направился в другую сторону. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Бранда, епископ Карл нахмурился, а затем едва заметно вздохнул.
— Очень надеюсь, что этот молодой человек не вляпается в неприятности...

Комментарии

Загрузка...