Фан Чжэн понятия не имел, что привлек внимание капитана рыцарей; банкет уже начался, как он и ожидал. После того как банкет стартовал, епископ Карл, ведавший делами Северных земель, немедленно начал свою речь. Это была обычная риторика: Крепость Порядка столкнулась с опасностью, доблестные воины бесконечно честны, и они посвятили свои жизни двору... О нет, ради мира во всем мире они принесли монументальные жертвы. Их заслуги навечно останутся в наших сердцах. Затем мы хотели бы пригласить первого человека, который тронул Святилище в этом году...
Большинство тех, кто поднимался за наградами и приветственными возгласами, были люди, расквартированные в Крепости Порядка, включая тех двух тяжеловесов, что удерживали форт, а также прибывших позже подкреплений. Разумеется, епископ Карл не забыл упомянуть Великого Рыцаря Ши Дуна. Однако он не стал вдаваться в подробности того, что сделали Ши Дун и его люди, лишь заявив, что под предводительством Великого Рыцаря Ши Дуна они сорвали злые замыслы Церкви Судного Дня, попытавшейся воспользоваться Крепостью Порядка в час ее опасности, после чего эту тему быстро замяли.
Естественно, те, кто был в курсе, знали, что осада демонических зверей на этот раз на самом деле была подстроена Церковью Судного Дня, и что лорды демонических зверей просто принимали удар за них. Или, вернее, эти лорды демонических зверей предназначались лишь для того, чтобы отвлечь силы храмовников. Иначе Святилище не стало бы отправлять так мало людей на Темное Болото... Конечно, о таких вещах не стоит говорить чтобы избежать неловкости.
Фан Чжэн слушал снизу, смертельно скучая и втайне хмурясь.
Хотя речь епископа Карла изобиловала официальным жаргоном, как высокопоставленный чиновник, которому приходилось посещать бесчисленные собрания каждый год, Фан Чжэн прекрасно умел выискивать подсказки сквозь пелену канцелярщины. Порой обычному человеку официальный язык казался пустым звуком, и его отметали как таковой. Но посвященные люди могли мгновенно распознать смысл, скрывающийся за вроде бы заурядной казенной фразой.
На этот раз казенные слова епископа Карла на первый взгляд восхваляли воинов, расквартированных в крепости. На самом деле он оставил вопрос о Церкви Судного Дня напоследок. Хотя большинство могло счесть это случайным упоминанием, те, кто находился на соответствующем уровне, сразу понимали: о, оказывается, за всем этим стояли ублюдки из проклятой Церкви Судного Дня.
Но имя, которое епископ Карл назвал следующим, оказалось очень интересным.
Под предводительством Великого Рыцаря Ши Дуна — ага, это означало, что заслуги в этой операции приписали Ши Дуну. Фан Чжэня это мало волновало, так как он знал: учитывая его нынешние отношения со Святилищем, они вряд ли станут чествовать его публично. Ши Дун действительно был первоклассным кандидатом, если принять во внимание его опыт, репутацию и преданность. Однако епископ Карл вообще не упомянул Фину, что несколько разочаровало Фан Чжэня. Фина сыграла важнейшую роль в этой операции; честно говоря, если бы не предупреждение, которое Фан Чжэн получил от Фины, разве у этих людей оставалось бы время пить и праздновать здесь? Куда вероятнее, что их давно стерла бы с лица земли Легион Ада!
Это недовольство возникло потому, что епископ Карл не должен был быть настолько глуп, чтобы упустить эту связь, и однако он не упомянул Фину, что выглядело поистине странно. У самого Фан Чжэня были средненькие отношения со Святилищем, да и присоединился он к ним на полпути, так что было понятно, почему они отреклись от него. Но Фина ведь вроде бы числилась твоей ученицей-клириком, разве нет? Почему бы сейчас не похвастаться ею, а вместо этого держать в тени? Неужели она до сих пор твое секретное оружие? Супермену не нужно признание за добрые дела, но это же не мешает СМИ хвалить его, верно?
К тому же Фан Чжэн не видел Фину на банкете... неужели ее тоже отвергло Святилище, как и его? Нет, быть того не может...
При этой мысли Фан Чжэн покачал головой. Эта наивная девчонка была тверда в своих убеждениях и очень набожна; она бы не стала ссориться со Святилищем. Но размышления здесь ничего бы не прояснили; Фан Чжэн решил расспросить об этом Ши Дуна позже, надеясь почерпнуть хоть какие-то догадки.
После череды фантастических и дружеских официальных любезностей банкет официально начался. Знатные молодые леди немедленно приблизились и завели беседы с «героями», защищавшими Крепость Порядка. Фан Чжэн даже заметил юную леди, весело болтающую с рыцарем Конаном, и лишь задался вопросом, сможет ли ребенок вынести ту колоссальную силу, что скрывается за именем рыцаря Конана...
— Фан Чжэн!
— Давно не виделись, наставник, поздравляю с получением Медали Почетного Рыцаря.
Увидев улыбающегося и приближающегося к нему Великого Рыцаря Ши Дуна, Фан Чжэн улыбнулся в ответ, выказав уважение легким поклоном. Он очень уважительно относился к Ши Дуну; хотя они провели вместе не так много времени, Ши Дун был очень добр к нему. То, что Ши Дун направился прямо к Фан Чжэню сразу после того, как сошел с возвышения, наводил на мысль, что у Ши Дуна не было никаких обид на выбор Фан Чжэня.
А Медаль Почетного Рыцаря, которую получил Ши Дун, считалась высшей наградой ниже ранга капитана рыцарей — наконец, звание капитана рыцарей требовало силы Легендарного Ранга. Хотя Ши Дун внес огромный вклад в этот раз, он находился лишь на уровне Мастера, так что повысить его до капитана рыцарей было никак нельзя, и Медаль Почетного Рыцаря была поистине прекрасной наградой.
— Эй, у тебя хватает наглости говорить такое.
Упоминание Фан Чжэнем медали заставило Ши Дуна хлопнуть его по плечу с видом одновременно разочарованным и досадливым.
— Вообще-то она изначально предназначалась тебе, если бы ты только не устроил эту заварушку с епископством...
Отлично, эти ублюдки и впрямь планировали привязать меня к своему кораблю.
Услышав ответ Ши Дуна, Фан Чжэн невольно ахнул. Он ведь лишь недавно стал Великим Рыцарем, а они намеревались вручить ему медаль, символизировавшую высшую честь храмовников? Эти епископы и вправду были безжалостны и коварны; к счастью, он вовремя сбежал, а не то его могли загнать до смерти.
— У каждого свои стремления, только и всего. Кстати говоря, как остальные? Те Рыцари на Пегасах ведь тоже получили награды, верно?
— Разумеется, Святилище всегда вознаграждает за достижения. Эта операция потребовала от них усилий по задержанию порождений демонов, призванных Церковью Судного Дня, и они принесли немалые жертвы; епископство определенно не станет не замечать подобное.
— А как же Фина? Полагаю, мисс клирик тоже получила какую-то форму признания от епископства.
— Фина?
Однако, услышав это имя, Великий Рыцарь Ши Дун лишь в недоумении моргнул, переведя взгляд на Фан Чжэня.
— Ты имеешь в виду... — переспросил он.
— Хм-м!!
Однако, прежде чем Ши Дун успел закончить фразу, лицо Фан Чжэня внезапно помрачнело. Улыбка мгновенно исчезла с его губ, сменившись леденящим душу холодом жажды убийства!
— Этот ублюдок и вправду напрашивается на смерть!
В следующий миг у Ши Дуна перед глазами все смазалось, и фигура Фан Чжэня прямо у него на глазах растворилась в воздухе.
Что произошло?
Став свидетелем этой сцены, Ши Дун на мгновение остолбенел, а затем его лицо сделалось суровым. Его общение с Фан Чжэнем длилось не так уж долго, но он успел изучить его достаточно хорошо. В этот момент вспышка столь яростной жажды убийства посреди общественного места означала лишь одно: случилось что-то ужасное!
Плохо дело, что-то стряслось!
А теперь вернемся на несколько минут назад.
Оставив шумный зал позади, Конни глубоко нахмурилась, не в силах скрыть внутреннее беспокойство и уныние. Как одна из защитниц Крепости Порядка, Конни закономерно получила награду от Святилища, и в прежние времена юная девушка наверняка прыгала бы от радости. Но сейчас Конни было далеко до восторга. Стоило ей вспомнить павших товарищей, погибших в стенах Крепости Порядка, как на душе у нее становилось невероятно тяжело. К тому же, в отличие от остальных, из-за того, что ее отец занимал высокий пост в Святилище, Конни прекрасно знала: за столь свирепой атакой на крепость стояли те самые культисты, действовавшие из-за кулис.
Эти проклятые культисты!!
При этой мысли Конни вспомнила лицо, заставлявшее ее скрипеть зубами от ненависти, — она была уверена, что это Уильямс. Понятия не имея, как ему удалось обойти проверки и пробраться в сокровенную обитель Святилища, она однако отчетливо помнила его.
К тому же, именно после его появления из Северных земель пришли новости о том, что Церковь Судного Дня проводит ритуал в Темной Столице. Хотя в донесениях разведки утверждалось, будто он остановил сознание противника, Конни ни на секунду не верила, что культист способен исправиться. Наверняка это какая-то уловка, чтобы заставить Святилище ослабить бдительность!
Не говоря уже о том, что перед этим парень пропадал больше полугода, и никто не знал, куда именно он запропастился. Хотя Великий Рыцарь Ши Дун и Великий Рыцарь Март утверждали, будто он прыгнул в пространственный разлом, чтобы одолеть Дитя Хаоса, кто мог поручиться, что это правда?
До чего же досадно: если бы только удалось отыскать улики... Этот негодяй, который целый день расхаживает по Святилищу с независимым видом, определенно замышляет недоброе. Нельзя позволить ему преуспеть!
— Ла-ла-ла...
В этот момент Конни внезапно услышала череду звонкихпесенок. Подняв глаза, она поняла, что незабрела в сад за зданием Святилища. Проследовав на звуки пения, она увидела синеволосую девочку с двумя хвостами, сидевшую под вечнозеленым деревом и развлекавшую котенка напевая песенку.
Разве это не та девчонка, что вечно ошивалась с Уильямсом?
Увидев синеволосую девушку, Конни тоже замерла — не потому, что ее так уж волновала чужая судьба, а потому, что массивный ошейник на шее Нимфы слишком сильно бросался в глаза, чтобы его можно было не замечать.
Но почему она прячется здесь? Неужели культист подослал ее учинить какую-то пакость во время этой церемонии?
Глядя на Нимфу, Конни сжала рукоять меча, внезапно осененная догадкой.
Что, если начать именно с этой девчонки? Сможет ли она отыскать улики того, что Уильямс — культист?
Чем больше Конни размышляла об этом, тем более логичным все казалось. Судя по внешнему виду этой девочки, ее наверняка принудил тот самый культист Уильямс; иначе с чего бы нормальной девушке носить столь огромный ошейник? Быть может, с этим ошейником что-то не так?
С этой мыслью глаза Конни расширились, когда она посмотрела на Нимфу, и мгновением позже из ее глаз заструился ослепительный Святой Свет... Но в следующую секунду лицо Конни резко изменилось!

Комментарии

Загрузка...