Банкет проходил в Зале Святилища, и сейчас большая часть гостей еще не прибыла, только такие персонажи, как Фан Чжэн и рыцарь Конан, появились на месте вовремя. Наконец, на банкете существовали определенные протоколы, например, шествие по красной ковровой дорожке; обычные люди не могли ступать по красной коврожке при входе в зал, это дозволялось лишь тем, кто обладал славой и репутацией. Хотя, если рассуждать логически, Фан Чжэн был одним из тех, кто имел право пройти по красной дорожке — наконец, он был главным лицом, уничтожившим Врата Ада, и его заслуги были едва ли меньше заслуг Стражей Крепости Порядка — он не интересовался подобными вещами, поэтому привел Нимфу в банкетный зал заранее, чтобы спокойно перекусить и выпить.
Немного пообщавшись с рыцарем Конаном, Фан Чжэн отвел Нимфу в угол отдохнуть. От рыцаря Конана он уже узнал ход этого вечера, который сводился к тому, что сначала всех героев, защищавших Северные Земли, продемонстрируют перед публикой, затем выступит архиепископ в качестве главного лица, после чего все будут есть, пить, а если проникнутся симпатией — танцевать и общаться друг с другом для укрепления связей...
Конечно, Фан Чжэня не привлекали эти мероприятия, он пришел сюда лишь потому, что слышал о присутствии Ши Дуна и Карла, поэтому подавил свои истинные чувства и ждал до сих пор. Хотя сейчас Фан Чжэн считался периферийным членом Святилища, Ши Дун относился к нему вполне прилично, и долг вежливости вместе с чувствами требовал нанести им визит.
Затем... затем Фан Чжэн уберется отсюда, стряхнет все заботы и уйдет, оставаться здесь было не весело, да и пойти домой погладить кошку и поучиться магическим заклинаниям казалось куда лучше. Фан Чжэн никогда особо не любил подобные банкетные сцены, даже до своего перерождения он презирал схожие сборища. К сожалению, будучи высокопоставленным корпоративным руководителем, он не имел выбора и был вынужден посещать их...
Время шло, и зал постепенно наполнялся людьми, но все эти лица не имели никакого отношения к Фан Чжэню; он просто сидел в углу, развлекая себя черным котиком на коленях и беседуя с сидевшей рядом Нимфой. Насчёт этого молодого человека, прятавшегося в углу, то, несмотря на немалое любопытство окружающих, никто не решался подойти и устроить неприятности.
Учитывая нынешнее щекотливое положение Фан Чжэня, он был одет не в доспехи Храмовника и не в мантию Мага, а, как всегда, в благородный наряд. Насчёт сидевшей рядом Нимфы, то она облачилась не в свой привычный плащ и мини-юбку, а сменила их на легкое струящееся длинное платье. Разумеется, Маленький Ангел спрятала крылья еще до прибытия в Святилище по приказу Фан Чжэня, иначе появление ангела в Святилище привлекло бы излишнее внимание, как бы скромно Фан Чжэн себя ни вел.
Хотя Фан Чжэн действительно совершил великие подвиги, его репутация в этот момент еще не была выдающейся, уступая даже славе рыцаря Конана, вернувшегося из Крепости Порядка. Это также стало следствием переговоров Фан Чжэня с Епархией: поскольку он выразил нежелание всецело посвящать себя Святилищу, естественным образом и само Святилище не стало тратить усилия на его продвижение. Поэтому, за исключением нескольких аристократок, привлеченных внешностью Фан Чжэня, большинство людей воспринимали его просто как выходца из какого-то знатного рода Северных Земель.
Будь Фан Чжэн один, к нему, возможно, подошла бы какая-нибудь знатная дама поболтать, но в присутствии Нимфы подобные хлопоты отпадали сами собой. Хотя Нимфа всегда относилась к Фан Чжэню как к своему мастеру, он никогда не считал Нимфу служанкой, скорее воспринимая ее как собственную сестру. Значит, Фан Чжэн не жалел денег на нее; одежда, которую он ей покупал, неизменно была высшего качества.
По этой причине никто не осмеливался подойти и побеспокоить их. Наконец, согласно законам аристократии этого мира, если женщина не посещала банкет в одиночестве, ее непременно должен был сопровождать мужчина — старший брат или жених. Хотя Нимфа была юна, законы этого мира не касались таких тонкостей; на самом деле, многие великие аристократы с малых лет воспитывали «женщину-спутницу» для своих детей, что по сути напоминало «невесту-воспитаницу».
Присутствовавшие дворяне не были слепы: Нимфа была молода, но держалась с огромным уважением к Фан Чжэню, однако вид сидящей рядом с ним, а не стоящей позади девушки указывал на то, что она не был служанкой Фан Чжэня. Если же рассматривать их как брата и сестру, это тоже подходило не до конца. Так, напрашивалось именно это объяснение.
Поскольку в этом мире не существовало юридических предписаний на сей счет, никто не стал распространяться об этом, тем более устраивать скандалы — наконец, это был праздничный банкет в Святилище, неужели кто-то переел и заявился сюда ради неприятностей? Разве что жить надоело?
Раз уж никто не докучал, Фан Чжэн был рад расслабиться, сидя в углу и балуясь с черным котенком на коленях. Маленький черный котик тоже был неотразимо очарователен: сталкиваясь с приближающимися пальцами Фан Чжэня, он то вытягивал свои маленькие лапки, чтобы легонько шлепнуть по ним, то приоткрывал рот, мягко покусывая. Когда Фан Чжэн чесал его за ушком и по животику, зверек блаженно мурчал и сворачивался калачиком на коленях у Фан Чжэня, совсем как малый ребенок. Время от времени он перекатывался на спинку, переворачивал тельце и издавал тихие звуки — просто невероятная милота!
Ах, почему в этом мире существуют столь очаровательные существа? Поистине, живешь ради того, чтобы гладить котов!
Когда Фан Чжэн погрузился в радость тисканья кота, будучи не в силах оторваться, возле его уха внезапно раздался голос.
— Почему это ты? Как ты здесь оказался?
Услышав этот неожиданный голос, котенок, только что катавшийся и резвившийся на руках у Фан Чжэня, испугался и тут же зарылся ему в грудь. Фан Чжэн тоже недовольно нахмурился и поднял голову, глядя в сторону звука, а при виде человека перед собой его лицо стало еще мрачнее.
— Разве твоя семья не учила тебя, как нужно приветствовать людей, мисс Конни? Нельзя ли проявлять хоть немного манер?
И впрямь, человеком, стоявшим перед Фан Чжэнем в этот момент, оказалась храмовница Конни, ранее столкнувшаяся с ним в Каньоне Теней. Сейчас она была облачена в доспехи Храмовника и выглядела героически и доблестно. Однако ее взгляд, устремленный на Фан Чжэня, был предельно суровым и настороженным, словно она увидела врага.
Столкнувшись с этой женщиной, Фан Чжэн, естественно, не собирался изображать любезность и холодно фыркнул. Услышав его слова, другой храмовник, стоявший рядом с Конни, не выдержал и шагнул вперед, положив руку на рукоять меча и свирепо глядя на Фан Чжэня.
— Какая грубость, ты смеешь так разговаривать с леди Конни! Проявлять неуважение к храмовнику — тяжкое преступление! Немедленно извинись перед леди Конни!
— О?
Услышав гневный окрик мужчины, Фан Чжэн холодно фыркнул, а затем с презрением бросил на него мимолетный взгляд.
— Проявлять неуважение к храмовнику — тяжкое преступление? А какое тогда преступление — проявлять неуважение к Великому Рыцарю? Хочешь прямо здесь распороть себе живот? И... мисс Конни...
Говоря это, Фан Чжэн вновь с насмешливой улыбкой посмотрел на побледневшую женщину.
— Будучи храмовником, ты посмела проявить неуважение к Великому Рыцарю. Похоже, дело тут не только в плохом воспитании, у тебя еще и наглости хватает...
— Ты...!!
Услышав насмешки Фан Чжэня, Конни гневно вцепилась в рукоять меча, намереваясь вытащить клинок и сражаться с Фан Чжэнем насмерть прямо на месте. К сожалению, она знала, что не может этого сделать: они находились в Зале Святилища, и шел новогодний Праздник Богини. Затевать здесь конфликт означало лишь осквернить образ Святилища. Не говоря уже о том, что Фан Чжэн был Великим Рыцарем... Его положение стояло выше положения Конни. Хотя в Святилище не делали особого акцента на иерархии, крики и скандалы храмовника перед Великим Рыцарем выглядели бы скверно, если бы слухи разошлись. Что о ней подумают окружающие?
Не говоря уже о том, что она была гордостью небес, потомком семьи Кастина...
—...Приношу свои глубочайшие извинения, ваша светлость Фан Чжэн.
Хотя гнев в сердце Конни мог вскипятить целое Бескрайнее Море, она все же сжала зубы и склонила голову.
— Я потеряла самообладание и побеспокоила вас; пожалуйста, прости меня.
— Если все, держись от меня подальше и перестань докучать.
Фан Чжэн не испытывал к Конни никаких симпатий, зная, что она тоже его недолюбливает, и, возможно, по-прежнему видит в нем того сектанта Уильямса. Поскольку она упорствовала в своих взглядах, Фан Чжэн, естественно, не собирался фальшиво улыбаться, чтобы задобрить ее, ведь это лишь заставило бы ее заподозрить у него скрытые мотивы.
Поэтому Фан Чжэн дал четко понять, что они не ладят. В таком случае, если она в будущем осмелится обвинить его в принадлежности к сектантам, все заподозрят, что она сводит личные счеты.
Пусть она и очень привлекательна, но что с того? Разве она так же мила, как наша Нимфа? Разве с ней так же весело, как с нашим Черным Котом? Держать рядом девочку-спутницу и играть с котиками куда приятнее, чем связываться с подобной женщиной.
Сказав это, Фан Чжэн снова опустил голову и принялся возиться с котенком на руках. Что же касается стоявшей рядом Конни, он даже не удостоился взглянуть на нее.
— Ты... ты...
Видя, что Фан Чжэн полностью не замечает ее, Конни сжала зубы, вся дрожа от гнева. Наконец она прикусила нижнюю губу и поклонилась.
— Прошу прощения за беспокойство; мы покидаем вас.
Произнеся это, Конни тут же развернулась и ушла, а остальные храмовники тоже поспешно ретировались. Они не были глупцами: Конни была любимицей Святилища, и даже епископы из Епархии благоволили ей. И однако этот юноша не просто проигнорировал ее, но и сурово отчитал.
И что еще важнее, Конни была настолько пристыжена, что не смела и возразить?
Кто же он такой?
Хотя они уже значительно отдалились от Фан Чжэня, храмовники все еще размышляли над этим вопросом в глубине души.
Но чего они не знали, так это того, что на другом конце зала другой человек задался точно таким же вопросом.

Комментарии

Загрузка...