— Как верный Рыцарь-Ученик Стража Святилища, вы прекрасно выполнили свою миссию, — неторопливо сказал худой мужчина, тогда как двое других даже не намеревались говорить.
— Епископат рассмотрел доклад епископа Карла, и вы проявили себя великолепно на Темном Болоте. Вы не только вовремя раскрыли заговор культистов, но и своевременно уведомили Святилище, сорвав их планы по повторному открытию Врат Ада. Не говоря уже о том, что в этот происшествие была вовлечена Белла...
В этот момент в голосе худого мужчины проступил едва уловимый намек на спокойствие.
...Все, что вы сделали, Орден запомнит навсегда.
— Для меня это честь.
Услышав слова худого мужчины, Фан Чжэн мысленно усмехнулся. Именно на такой результат он и рассчитывал. Наконец, реальность — это вам не игра, где можно просто щелкнуть по точке миссии и продолжить путь. Приходилось учитывать собственный статус. Политика был неотъемлемой частью человеческой жизни, будь то в лаборатории, офисе или зале заседаний. Умение заводить полезные знакомства — залог продвижения по службе, а если у тебя нет этой способности, ее должен компенсировать исключительный талант.
Фан Чжэн решил не нападать напрямую, используя Камень Души, по нескольким причинам: одной из них была осторожность, но также учитывались и внутренние факторы Святилища. Хотя номинально он числился в рядах Святилища, его не было дома очень долгое время. Чтобы вернуться в Святилище и не подвергнуться расследованию или давлению, ему нужно было заручиться поддержкой людей. Ши Дун, разумеется, был надежной опорой, но никогда не стоило класть все яйца в одну корзину.
Это была еще одна причина, по которой Фан Чжэн решил дождаться подкрепления. Он прекрасно понимал, что чем опаснее миссия, тем щедрее будут последующие награды. Это напоминало работу компании над ключевым технологическим проектом: задача неизбежно оказывалась сложной, но если вы справлялись, любой компетентный руководитель не стал бы не замечать значительный вклад вашего отдела.
К тому же, судя по тону Фины и других Воинов Святилища, Фан Чжэн мог сделать вывод, что повторное открытие Врат Ада, без сомнения, было ужасным и масштабным делом. Логично, что именно Святилище должно было взять на себя руководство в таком вопросе. Это стало еще одной причиной, почему Фан Чжэн воздержался от прямых атак и предпочел дождаться подкрепления.
Как говорится, в процветании делись богатством, а в беде — встречай трудности вместе.
Если бы Фан Чжэн пошел вперед и со всем разобрался, не сказав ни слова, то, хотя он вполне закономерно получил бы заслуженную похвалу за свой статус рыцаря-стража, все лавры достались бы исключительно ему. Честно говоря, с нынешним положением Фан Чжэна он еще не дорос до того, чтобы действовать в одиночку.
Это как задержание преступника: если вы прохожий, который заметил сбегшего беглеца и решил его поймать, ваш героизм признают в случае успеха, а если нет — вам все простят, учитывая ваш гражданский статус. Но если вы полицейский, пусть даже новичок, и опрометчиво бросаетесь в бой, вам неизбежно придется столкнуться с проверками и критикой, независимо от результата.
Возникнут вопросы в духе: почему вы не связались с начальством, почему действовали в одиночку, почему не учли обстановку...
Нынешний статус Фан Чжэна в Святилище напоминал положение такого новобранца: что бы вы ни делали, сначала вы обязаны связаться с организацией и оставить принятие решений за ней.
Так, в случае успеха все счастливы, и никто не подумает, что вы занимаетесь показухой или самодеятельностью. А если случится неудача, расплачиваться в одиночку придется не вам.
Коллективное принятие решений — настоящее сокровище: всю вину можно свалить на него. Иначе какой вообще смысл содержать совет директоров?
Именно поэтому отношение Северного Храма к Фан Чжэну сейчас было очень благожелательным. Хотя, судя по отчету епископа Карла, львиную долю работы проделал Фан Чжэн, Святилище тоже внесло свой вклад в эту жестокую битву. И пусть два десятка Рыцарей на Пегасах — это не так уж много, они умело сковали воздушные силы противника. Если исходить из пропорции наград сорок на шестьдесят, они ведь должны получить хотя бы «сорок», верно?
В результате их баллы за ежегодную аттестацию несомненно выросли, а Северный Храм громко заявил о себе среди собратьев.
Но если бы Фан Чжэн справился в одиночку, Северный Храм, даже если бы не стал открыто жаловаться, затаил бы внутреннюю обиду. Если ты справляешься со всем сам, то кто мы такие — бесполезные марионетки? Появившись где-нибудь в будущем, люди стали бы насмехаться над ними: «Подумать только, в Северном Храме одни бездарности, раз наконец спасать вас пришлось какому-то рыцарю-ученику — о, всего лишь ученику. Разве это не позор?»
Куда им тогда девать лицо?
Поступи он так, Фан Чжэн не получил бы никаких преимуществ и нажил бы смертельных врагов в лице Северного Храма — абсолютная ситуация проигрыш-проигрыш.
Что же касается текущего положения дел... его репутация в Северном Храме была, если и не полной почтения, то по крайней мере дружелюбной.
— Я полагаю, вы знаете, что благодаря вашим прошлым заслугам Епископат уже пожаловал вам титул Великого Рыцаря. И на этот раз на Темном Болоте вы защитили славу Ордена... кхм...
Дойдя до этого места, худой мужчина на мгновение замолчал, явно подбирая слова. Впрочем, Фан Чжэн тоже понимал, с какими трудностями столкнулся собеседник. По логике вещей, внеочередное повышение уже само по себе было наградой, но проблема заключалась в том, что Епископат изначально списал его со счетов как мученика, из-за чего с нынешним вознаграждением возникла некоторая путаница. Учитывая его статус и силы, он, конечно, еще не дорос до звания Капитана Рыцарей, однако неоспоримые заслуги Фан Чжэна в победе над Шестируким Владыкой Змей Беллой и уничтожении Магического Круга Врат Ада на Темном Болоте были очевидны для всех — свидетелей оказалось так много, что не дать никакой награды было бы определенно трудно объяснить.
Но сама эта награда была делом непростым. Дашь слишком мало — люди разочаруются и подумают: мол, сражаешься за вас изо всех сил, а в ответ получаешь лишь жалкие крохи. Дашь слишком много — возраст и опыт Фан Чжэна покажутся неловкими, что могло вызвать недовольство многих старейшин. Поэтому лучшим решением было...
— После обсуждения в Епископат мы решили, что Святилище готово удовлетворить любые ваши требования. Просто назовите свою просьбу, и как граждане порядка и Стражи мы определенно не поскупимся на любую награду,...
Видите? Они перекинули горячую картошку обратно.
Услышав это, Фан Чжэн приподнял бровь. Черт побери, похоже, торговаться везде одинаково. Не поддавайтесь на их щедрые слова о том, что можно выдвинуть любое требование. Если бы Фан Чжэн по простоте душевной высказал какие-то невыполнимые запросы, это стало бы проблемой. Даже если бы Святилище согласилось на его условия, это, скорее всего, уронило бы репутацию Фан Чжэна. Но если бы озвученные им требования оказались скромными и хлопотливыми не слишком, то Святилище, естественно, не поскупилось бы, да еще и придало бы этому публичный лоск, позволяя окружающим узнать о понимании приличий и скромности Фан Чжэна (с подтекстом: дело не в том, что мы не дали ему лучшего, просто он сам просит только этого, и мы ничего не можем поделать).
Они полностью сбросили с себя всю ответственность.
Черт побери, разве это не взаимно выгодная лесть и торг? Колдовать я не умею, фехтовать пока толком не постиг, но вот это... это моя стихия!
Подумав об этом, Фан Чжэн тоже изобразил на лице сложное и противоречивое выражение. Затем он на мгновение замялся, поднес правую руку к груди и слегка поклонился трем мужчинам.
— Благодарю за милость Святилище. По правде говоря, я выполнил лишь пустяковую задачу и чувствую себя очень смущенным. Хотя мне неловко просить, но есть кое-что, о чем я действительно вынужден спросить...
— Говорите.
— Дело вот в чем...
Произнеся это, Фан Чжэн продемонстрировал несколько озабоченный вид.
— Если это возможно, я надеюсь получить немного Духовных Кристаллов...
— Духовных Кристаллов?
Услышав просьбу Фан Чжэна, три епископа были застигнуты врасплох. Они явно не ожидали, что Фан Чжэн выдвинет именно такое требование. А Фан Чжэн опустил голову, и на его губах промелькнула едва заметная улыбка.
Отлично, обмен интересами удался. Чего я хочу, я вам сказал, а уж сколько отсыпать — зависит исключительно от вашей совести.
Наконец, слово «немного» очень расплывчато. Цзинь — это немного, килограмм — тоже немного, а тонна — это вообще... Насколько щедрыми вы окажетесь?
— Конечно, нет проблем,...
И в этот момент заговорил наконец полный мужчина с круглым лицом. Он по-прежнему смотрел на Фан Чжэна с улыбкой, но тон его звучал несколько странно.
— Мне просто любопытно, рыцарь Фан Чжэн, для чего вам понадобились Духовные Кристаллы? Только не говорите мне, что вы собрались изучать магию?
Вот так-то лучше.
Услышав нотки сарказма в голосе собеседника, Фан Чжэн наконец с облегчением выдохнул.
И правда, какая же сцена обойдется без злодея, играющего роль противника, иначе представление просто не сможет продолжаться...

Комментарии

Загрузка...