Отбросив на мгновение мимолетную сентиментальность, Фан Чжэн потратил еще два дня на поиски, прежде чем убедиться, что с Темным Болотом больше нет никаких проблем, и наконец смог отправиться в путь вместе с Ши Дуном и остальными. Разумеется, решающим фактором по-прежнему оставались поисковые способности Нимфы, учитывая, что черные технологии Маленького Ангела из Синапса в этом отношении были просто первоклассными.
Верхом на Пегасе группа изможденной вернулась в Святилище. К сожалению, грандиозной церемонии приветствия, на которую рассчитывал Ши Дун, не произошло. Лишь несколько клириков, несших службу в Святилище, вышли их встретить. По их словам, почти все силы Святилище были стянуты к Крепости Порядка. К счастью, благодаря тому, что новости прибыли вовремя, ситуация в Крепости Порядка стабилизировалась, и больше не стоило беспокоиться о том, что ее в ближайшее время прорвут.
— Эх, мирная жизнь...
Сидя в кресле и глядя в окно, Фан Чжэн тяжело вздохнул. Теперь они находились в штаб-квартире Святилища в Северном Альянсе, которая, в отличие от изящного и прекрасного архитектурного стиля Города Звезды и Луны, отличалась суровыми и дикими чертами Севера.
Чем больше Фан Чжэн узнавал о Святилище, тем сильнее понимал, что эта организация не похожа ни на одну известную ему религию. По его воспоминаниям, религии всегда словно стремились штамповать свои церкви и последователей по единому лекалу. К тому же, казалось, они хотели, чтобы у их священников были одинаковые наклонности... Действительно, с этой точки зрения Фан Чжэн воспринимал религии на Земле как конвейер, массово производящий верующих с одинаковыми мыслями, церкви с одинаковым дизайном, униформу в одном стиле и священников с одинаковыми предпочтениями...
И их доктрины были очень похожи.
Однако Святилище в этом мире было устроено иначе; в нем не было той однородности, которой ожидал Фан Чжэн. Напротив, архитектура Северного Храма ничем не отличалась от обычных северных зданий в этой местности — разве что была крупнее и самобытнее, а ее принадлежность выдавал лишь символ Святилища. Судя исключительно по внешнему виду, Фан Чжэн едва ли разглядел хоть какое-то семейное сходство со Святилищем в Городе Звезды и Луны.
Надо признать, Святилище умело адаптироваться к местным обычаям.
Но где есть люди, там есть и цзяньху.
Глядя на пейзаж за окном, Фан Чжэн прищурился, вспоминая слова, которые сказал ему Ши Дун.
— Ты должен понимать, что у Великих Рыцарей есть свои наделы. Конечно, такие владения, как Домен Рыцаря, — это то, что положено только Рыцарям-Послам, а нам, Великим Рыцарям, в лучшем случае могут пожаловать небольшой городок. Но, чтобы «вознаградить» твое героическое самопожертвование, Епархия не могла поступить слишком сурово, поэтому в качестве твоего Домена Рыцаря они закрепили Город Серебряного Цветка. Это ключевой транспортный узел, удобный и богатый, понимаешь? Формально, согласно записям, ты «пал» и не оставил потомков, поэтому городом «управляла» Епархия, но теперь ты вернулся... Хе-хе, ты ведь улавливаешь мою мысль?
Конечно, он все понимал.
Побывав в прошлой жизни высокопоставленным руководителем, Фан Чжэн знал, насколько это неловкая ситуация. Это было все равно что знать, что программист никак не сможет разработать игровой движок, отвечающий требованиям, но все равно поручить ему эту задачу и публично объявить, что в случае успеха он будет назначен генеральным директором. И каким-то образом программист действительно преуспел! Как же стыдно было такому руководителю, как он!
Но все было именно так. Для организаций было вполне нормально иметь внутреннюю борьбу за власть. Полная гармония... внушала ужас!
Возможно, для рядовых сотрудников было бы лучше, если бы компания была единой и сплоченной. Но для руководителя было куда менее интересно, если внутри группы не было никакой конкуренции. К тому же, Фан Чжэн не раз создавал ситуации противостояния между отделами планирования и дизайна персонажей, порой даже втягивая в это команду программистов. Было лучше подстегивать соревновательный дух между ними, чем заставлять их работать из последних сил.
Наконец, если бы их принуждали, то независимо от результата — хорошего или плохого — все их недовольство было бы направлено на компанию. При наличии же конкуренции они сосредоточились бы только на соперниках и целях. К тому же за наградами следовали и наказания, что являлось правильным способом распределения ресурсов.
Хотя этот мир обладал более высоким уровнем боевого мастерства, чем родной мир Фан Чжэня, межличностные отношения оставались по большей части прежними; поэтому Фан Чжэн прекрасно осознавал, что его текущее положение на самом деле не так уж благоприятно. С одной стороны, Епархия закрепила за ним исключительно богатый город в знак своего «великодушия», но все знали, что он погиб и не оставил наследников, так что для Епархии это было лишь «перекладыванием из одного кармана в другой». Это ничего им не стоило, но при этом демонстрировало «ясность наград и наказаний» в Епархии.
Разумеется, видя самодовольство Ши Дуна при обсуждении этого вопроса, Фан Чжэн догадывался, что Ши Дун наверняка сыграл здесь неприглядную роль, хотя сам Ши Дун вечно жаловался ему, что «эти стариканы никогда не верили, что ты жив». Фан Чжэн предполагал, что Ши Дун должен был предвидеть его возвращение, а потому намеренно подвел дело к такому исходу. Наконец, пока Фан Чжэн возвращался, награда от Епархии оставалась его!
Наконец, остальные могли и не знать его истинной личности, но как Ши Дун мог не знать? Разве он уже не считал его Рыцарем Святого Духа?
Теперь же...
— Это просто головная боль...
Фан Чжэн приложил руку ко лбу, в этот момент ожидая вызова от Епархии. Хотя Ши Дун уверял его, что проблем не возникнет, Фан Чжэн знал, что все обстоит не так просто, как думал Ши Дун. Люди — существа, которые ищут выгоду и избегают вреда. Хотя архиепископ Карл тоже обещал замолвить за него словечко, полагаться лишь на чью-то дружбу было недостаточно.
Что еще важнее, сам Фан Чжэн тоже сомневался насчет предстоящего пути.
Потому что Фан Чжэн не особенно хотел принимать эту награду.
Для Ши Дуна эта награда была благом, но Фан Чжэн мыслил глубже. Если он примет ее, это будет означать более глубокую связь со Святилищем.
Если говорить прямо, он боялся, что Святилище отправит его на верную смерть.
Это вовсе не означало, что Святилище стремилось избавиться от инакомыслящих или намеренно послать его на гибель. На самом деле, судя по поведению Марта и Ши Дуна, Фан Чжэн видел, что их нынешние посты обусловлены не только силой, но и преданностью делу.
Выражаясь довольно высокопарно, это была преданность идее пожертвовать собственной жизнью ради счастья людей и сохранения порядка!
На самом деле было вполне естественно, что если ты хочешь вступить в организацию и стать частью ее высших эшелонов, ты должен следовать руководству организации, соблюдать ее устав и отдавать свои силы на благо организации.
Если бы Фан Чжэн вырос в этом мире с самого детства и получил здесь местное культурное воспитание, у него вполне могли бы возникнуть подобные мысли.
К сожалению, Фан Чжэн был чужаком! У него определенно не было идеологического пробуждения, чтобы умирать за этот мир, и, возможно, со временем его мнение постепенно изменилось бы. Но уж точно не сейчас!
к тому же, у большинства людей в этом мире были светлые волосы и голубые глаза, и они, похоже, не испытывали никакой ностальгии при встрече с соотечественниками.
Поэтому по сравнению с Ши Дуном Фан Чжэн на самом деле не слишком горел желанием принять должность и статус Великого Рыцаря — его поистине не трогала идея пожертвовать собственной жизнью ради спасения порядка.
Однако, если бы он отказался, это определенно оставило бы неприятное впечатление у Ши Дуна и Марта: наконец, их ценности и миры, в которых они жили, различались. Разумеется, это было и следствием собственных поступков Фан Чжэня. Если бы изначально он не вступил в Святилище, чтобы скрыть свою личность, все бы так не закончилось... Чья же это вина?
Конечно же, это вина Шичэня!
Мысленно выругав человека, чье местонахождение оставалось неизвестным, Фан Чжэн снова собрался с мыслями. Способы определенно существовали, и если все пойдет гладко, он все еще сможет достичь своей цели. Прямо сейчас он просто не знал, какова ситуация внутри Епархии, но, судя по его собственному опыту, хм...
— Тук-тук.
В этот момент стук в дверь прервал размышления Фан Чжэня. Он поднял взгляд и посмотрел на дверь.
— Пожалуйста, войдите.
— Щелк.
Дверь открылась, и в комнату вошла монахиня. Она почтительно поклонилась Фан Чжэню и заговорила.
— Ваша Светлость Фан Чжэн, епископы ждут вас.
— Хорошо, я понял, спасибо.
Услышав это, Фан Чжэн встал и с улыбкой кивнул монахине. Затем он бросил взгляд в окно: Нимфа прислонилась к вечнозеленому дереву во дворе и весело играла с белкой в руке.
Таково и должно быть лицо ребенка ее возраста.
Подумав об этом, Фан Чжэн отвел взгляд от окна и снова посмотрел на монахиню.
— Ведите.
Возможно, из-за напряженной обстановки на передовой перед Фан Чжэнем на этот раз предстали лишь три члена Епархии, одним из которых был епископ-вампир Карл, с которым он уже встречался раньше. Двое других — один с пухлым круглым лицом, а второй худой как щепка — поскольку те не намеревались представляться, Фан Чжэн без всяких угрызений совести мысленно окрестил их сам.
Фан Чжэн вошел в зал и приблизился к троице, почтительно склонив голову, на что они ответили кивками. Затем худой как щепка взял лежавший перед ним документ, бегло взглянул на него и заговорил.
— Вы — Рыцарь-Ученик Стража из Города Звезды и Луны, Фан Чжэн?
— Да.
Фан Чжэн поднял голову и ответил, глядя на них троих. Епископ Карл выглядел спокойным, лицо худого как щепка было несколько суровым, и лишь пухлолицый казался дружелюбным, весело улыбаясь. Однако Фан Чжэн отчетливо чувствовал скрытый подтекст, таящийся за этой улыбкой.
Исходя из опыта Фан Чжэня, когда кто-то улыбается тебе без всякой причины, ему либо что-то от тебя нужно, либо он маскирует свои истинные чувства.
Подумав об этом, Фан Чжэн усмехнулся про себя.
У него уже созрел план.

Комментарии

Загрузка...