— Да что ж это за хрень такая была... — тяжело дыша, выругался дядя Юй. Его кожа постепенно возвращала нормальный цвет. — В этом гиблом месте даже птицы оборотнями стали!
На душе у Цзян Ханя было неспокойно. Он подобрал рассыпавшиеся по полу бумаги и при свете луны сумел разобрать пожелтевшую обложку летного журнала. Надписи были на английском, в котором он смыслил мало, но одну дату он понял четко – май 1943 года.
Он молча спрятал журнал. Его взгляд скользнул по грузовому отсеку, заставленному ящиками с маркировкой «US ARMY».
Дядя Юй тоже заметил припасы в обломках – их было не меньше десятка ящиков. К сожалению, вторая половина груза выпала из разлома фюзеляжа, и найти ее внизу вряд ли представлялось возможным.
Кинжалом Цзян Хань вскрыл ближайший уцелевший ящик. Внутри, ровными рядами, в лунном свете тускло поблескивали армейские консервы. Он наугад взял одну банку и увидел дату производства: 1942 год.
— Дай-ка гляну, — дядя Юй поспешно выхватил банку и причмокнул:
— Да эта штука старше меня будет! Интересно, их вообще еще можно жрать...
В этот момент со стороны разлома послышался шорох.
Цзян Хань и дядя Юй одновременно напряглись, юноша даже вскинул кинжал для броска.
— Что там на самолете...
Это была Ся-чу – она не вытерпела и залезла следом. Увидев гору армейских консервов, она мгновенно воодушевилась.
— Вот это удача! Откуда в этом самолете столько тушенки?
— Не уверен, что она съедобна, — отозвался Цзян Хань, вскрывая банку кинжалом прямо на месте.
Аромат мяса, смешанный с характерным густым запахом жира, мгновенно заполнил кабину. Сверху застыл слой белоснежного свиного сала, под которым скрывались идеально сохранившиеся темно-красные куски мяса. За десятилетия герметичного хранения оно приобрело аппетитный глянец, напоминающий дорогой хамон.
Все трое замерли. Вид у консервов был невероятно хорош.
Ся-чу потянула носом:
— Пахнет просто божественно!
— Пахнет-то пахнет, но не отравимся ли? — Цзян Хань сглотнул слюну. Они уже полмесяца питались копченым мясом да дикими травами, что было почти невыносимо. По сравнению с этим консервы казались пищей богов.
— Давайте спустим их вниз и покажем Цзиньцюаню. Он человек опытный, может, разберется.
Дядя Юй и Цзян Хань принялись за дело. Втроем они осторожно передавали ящики по стволу дерева вниз, где их уже поджидали Цзиньцюань с сыном.
— Брат Цзиньцюань, — Цзян Хань протянул ему открытую банку, — взгляни, это еще можно есть?
Увидев столько припасов, Цзиньцюань одновременно удивился и обрадовался. Он поспешно взял банку, внимательно изучил цвет мяса, принюхался и, наконец, растер пальцами немного жира.
— Вакуумная упаковка не нарушена, жир не прогорк...
Он помедлил секунду, а затем кончиком пальца осторожно подцепил кусочек мяса и отправил в рот.
Насыщенный мясной вкус мгновенно раскрылся на языке. Мясо, выдержанное десятилетиями, стало необычайно нежным, а соленоватый вкус обрел невыразимую глубину.
Глаза Цзиньцюаня вспыхнули:
— Потрясающе! Этот вкус... намного лучше нашей копченины!
Увидев такую реакцию, дядя Юй не удержался и тоже попробовал:
— Мать честная, я впервые в жизни ем то, что старше меня самого!
Ся-чу, не выдержав, вскрыла кинжалом еще пару банок. Мясной аромат поплыл в ночном воздухе.
Разведя костер, все принялись за этот нежданный пир. Ели с такой жадностью, что Цзян Хань остановился, лишь когда прикончил целый ящик – только тогда чувство сытости наконец пришло к нему.
Вытерев рот, он достал из-за пазухи летный журнал в кожаном переплете и раскрыл его у огня. Пожелтевшие страницы были исписаны небрежными английскими заметками. Нахмурившись, он передал его сидящему напротив мужчине:
— Глянь-ка вот это.
Цзиньцюань взял журнал, вытер руки о край одежды и поправил очки: — 314-я транспортная эскадрилья... Маршрут «Горб»... Май 1943 года...
Он резко вскинул голову, его глаза за линзами расширились:
— Это самолет времен Второй мировой! Союзники перебрасывали грузы из Индии в Китай, когда воевали с японцами!
Он ткнул пальцем в записи и продолжил:
— Тут сказано, что они пропали при перелете через Гималаи...
После его слов настроение у всех снова упало. Все факты указывали на одно: они больше не в своем мире. Мутировавшие волки, доисторические мегатерии, а теперь еще и этот самолет Второй мировой, который должен был покоиться в архивах истории... Всё это безмолвно кричало о суровой правде.
— Эх, да бросьте вы. Лучше скажите, что делать с этими ящиками тушенки? — Дядя Юй прервал затянувшиеся раздумья.
Цзиньцюань спросил:
— Кстати, а на борту были останки пилотов? И что это был за сигнал бедствия?
Цзян Хань и дядя Юй переглянулись. Мужчина сплюнул:
— Какие там останки! Один дырявый шлем да эта птица-переросток...
Затем Цзян Хань вкратце описал внешний вид существа.
— Человеколицая сова! — Выпалил Сяошань. — В «Шань хай цзин» описывается такая тварь: тело фазана, хвост пса, ее появление сулит засуху. Первые упоминания относятся еще к эпохе Цинь.
— Хвост пса? — Цзян Хань нахмурился, лицо его стало странным. — Почему здесь лезут чудовища из древних мифов?!
Все были в замешательстве. Сначала звери-мутанты, потом ранговые монстры, затем доисторические существа, а теперь еще и чертовщина из «Каталога гор и морей».
— Куда же нас занесло?!
Сяошань достал блокнот и за несколько мгновений набросал эскиз человеколицей совы, после чего протянул его юноше:
— Брат Цзян Хань, посмотри, похожа?
Цзян Хань взглянул на рисунок и передал его дяде Юю.
— Ого, Сяошань! Да ты просто гений... — Он глянул на Цзиньцюаня:
— Старина Цзинь, да твой сын просто сокровище! Нарисовать такое только по описанию?
Цзиньцюань поправил очки, не скрывая гордости:
— У мальчика с детства феноменальная память на старинные книги и атласы. — Он повернулся к черному лесу, и его голос стал серьезным: — Но теперь ясно, что в этой чаще перемешались опасности разных эпох... Нам нужно заново оценить уровень угрозы.
Сначала он думал, что они попали в ледниковый период, но теперь понял – ошибка. В ледниковом периоде не водится нечисть из древнекитайских легенд.
Пока они переговаривались, ночное небо вдруг прорезал резкий свист воздуха.
Огромная серая тень вернулась. Когти метили прямо в Сяошаня, сидевшего в центре группы!
— Берегись! — Кинжал Цзян Ханя уже был наготове, но скорость человеколицей совы была поразительной. Она вцепилась когтями точно в лямки рюкзака Сяошаня и резко рванула его вверх.
— Сяошань! — Цзиньцюань закричал в отчаянии.
Меч Ся-чу вылетел из ножен, но лезвие лишь рассекло воздух, сбив пару перьев.
Дядя Юй с ревом метнул копье, но тварь ловко взмыла выше.
В критический момент Призрачная лоза на руке Цзян Ханя внезапно удлинилась и кровавой молнией обвила лодыжку Сяошаня, а другим концом намертво вцепилась в ствол дерева.
В воздухе возникло короткое противостояние: парень раскачивался на высоте, растянутый между монстром и деревом.
— Держись!

Комментарии

Загрузка...