Кинжал превратился в тень, искажающую само пространство. Он летел не по прямой, а ввинчивался в воздух по спирали, нацелившись точно в массивный череп зверя.
Раздался оглушительный звон, будто столкнулись камень и сталь. Удар двойной силы оставил лишь небольшую вмятину размером с кулак на лбу мегатерия, защищенном костяной броней. В воздухе мелькнули несколько осколков кости и капли темной крови.
Голова чудовища дернулась назад, движение замерло на долю секунды. Мегатерий тряхнул головой, и его мутные глаза сфокусировались на Цзян Хане. Рана не только не отпугнула зверя, но и окончательно пробудила в нем первобытную ярость.
Рев огласил окрестности!
Издав громовой клич, мегатерий безумно бросился в погоню за Цзян Ханем.
Парню ничего не оставалось, кроме как бежать со всех ног, на ходу возвращая кинжал и постоянно огрызаясь обычными атаками.
Однако зверь оказался злопамятным: он полностью проигнорировал Нуань и остальных, преследуя только своего обидчика.
Оставшиеся на месте люди на мгновение оцепенели.
Нуань коротко бросила:
— Старина Юй, нужно помочь Цзян Ханю!
Не раздумывая, она зашла мегатерию со спины и с силой вонзила меч в тушу.
Зверь взвыл!
Кончик лезвия вошел в плоть лишь на полпальца, встретив сопротивление, сравнимое с твердым деревом. Взревев от боли, мегатерий резко взмахнул задней лапой. Нуань вместе с мечом отбросило в сторону: она врезалась в ствол дерева, подняв тучу палой листвы.
Дядя Юй улучил момент и со всей силы ахнул сковородой по лодыжке гиганта. Раздался гулкий удар. Мегатерий лишь слегка пошатнулся и тут же обрушил переднюю лапу на старика.
Зрачки дяди Юя сузились, он вскинул свой единственный щит над головой.
Звон – и треск!
Под чудовищным давлением «черная броня» разлетелась на куски. Страшный удар впечатал мужчину в землю. Харкнув кровью, дядя Юй выронил искореженную рукоять.
— Дядя Юй! — Нуань в ужасе вскрикнула, ее голос сорвался.
Она и не подозревала, что мегатерий уже затаил на нее обиду. Расправившись со стариком, зверь хлестнул мощным хвостом прямо по девушке.
С глухим звуком Нуань, точно подбитая птица, отлетела далеко в кусты.
— Нуань!
— Сестренка Нуань!
Один-единственный мегатерий едва не уничтожил весь отряд. В этот миг, когда смерть заглянула в глаза, у дяди Юя взгляд налился багрянцем.
— Ах ты тварь! Я тебя на куски порву!
Отшвырнув обломок сковороды, он схватил валявшееся рядом копье и, стиснув зубы, бросился в атаку.
На бегу кожа дяди Юя стала приобретать синевато-серый, металлический оттенок, а мышцы вздулись подобно валунам.
Обычное копье в его руках вдруг засияло холодным блеском и с гулом вонзилось в коленный сустав монстра.
Удар! На стыке наконечника и костяной брони высекло искры, сталь ушла в плоть на три цуня. Мегатерий взвыл от боли и замахнулся на внезапно окрепшего противника.
Дядя Юй не шелохнулся. Его ставшая каменной кожа отливала сталью. Бросив копье, он уперся ногами в землю и скрестил руки, принимая удар исполинской лапы на себя.
Раздался глухой хлопок. Ноги старика ушли в землю по щиколотку, из уголка рта потекла струйка крови, но он действительно выдержал этот сокрушительный удар.
Пока дядя Юй сдерживал монстра, Цзян Хань бесшумно зашел с тыла.
Резким рывком он взлетел на сгорбленную спину мегатерия. Одной рукой вцепился в жесткую шерсть, а другой начал неистово колоть кинжалом в сторону глаз зверя.
Почувствовав угрозу, гигант резко дернул головой. Лезвие полоснуло по веку, выбив брызги крови.
Обезумев от боли, великан затрясся всем телом, пытаясь сбросить наездника. Цзян Ханя подбросило в воздух, и в этот критический момент он выбросил вперед левую руку, выпуская Призрачную лозу.
Растение, словно одушевленное, мгновенно удлинилось, превратившись в семиметровый темно-красный аркан. Со свистом оно обвилось вокруг шеи мегатерия. Чешуйки на лозе встали дыбом, вгрызаясь в толстую шкуру живыми шипами.
Яростный рев сменился сдавленным хрипом – зверь начал задыхаться и лихорадочно рвать когтями путы на шее.
Цзян Хань, подобно ловкой обезьяне, снова вскарабкался на загривок. Сжав бока чудовища ногами, он зафиксировал положение и вскинул правую руку, в которой уже пульсировал темным светом Кинжал Призрачного Света.
Всплеск! Клинок по самую рукоять вошел в мутный глаз зверя.
Лес содрогнулся от предсмертного вопля. Мегатерий поднялся на дыбы и в безумной агонии рухнул на ближайшее дерево-исполин.
— Цзян Хань!
— Брат Цзян Хань!
Отец и сын Цзинь побелели как полотно, но, будучи обычными людьми, они могли лишь бессильно наблюдать.
Дядя Юй был тяжело ранен – синюшный оттенок его кожи уже начал блекнуть. Нуань же досталось больше всех: она лежала неподвижно, и было неясно, выживет ли она вообще.
Цзян Хань успел спрыгнуть за мгновение до того, как туша врезалась в дерево. Перекатившись по земле, он вскочил и увидел, что из единственного глаза монстра хлещет черная кровь, а шею всё еще сжимает лоза.
Грохот! Гора шерсти и плоти окончательно рухнула, подняв вихрь опавших листьев.
Призрачная лоза кровавой змеей скользнула обратно к хозяину. Между чешуек застряли ошметки плоти, но стоило ей качнуться, как она снова стала чистой. Лишь красный цвет растения стал чуть более тусклым и мрачным. Лоза послушно обвила руку Цзян Ханя и замерла.
...
...
Вечерело. Лес погружался в сумерки.
Цзиньцюань с сыном принялись собирать хворост. Вскоре они соорудили несколько простых шалашей, прикрыв их сверху ветками и листвой для защиты от ветра.
Когда в костре заплясали первые языки пламени, из темноты вышел Цзян Хань, волоча за собой заднюю ногу мегатерия.
Одна эта конечность была толще взрослого мужчины и весила никак не меньше четырех-пяти сотен цзиней. За ней по земле тянулась глубокая борозда.
— Цзян Хань, вы и так натерпелись. Оставь мясо мне, иди присмотри за Нуань, — с виноватым видом произнес Цзиньцюань.
За этот день мужчина не раз проклинал себя: он чувствовал, что стал обузой, из-за которой отряд постоянно рискует жизнями.
— Хорошо, — коротко бросил Цзян Хань. Сил не было даже на разговоры.
С трудом передвигая гудящие ноги, он вошел в палатку к Нуань. На мягкой подстилке из листьев был расстелен кусок прозрачного пластика.
Девушка была бледна как смерть. Рана на поясе была наспех перетянута тканью, но сквозь нее просачивалась кровь, расплываясь по пластику ярким пятном.
Цзян Хань опустился на колени и осторожно приподнял пропитанную кровью повязку. Три глубоких следа от когтей тянулись от бока к спине. Края рваной раны уже начали темнеть.
— Потерпи, — сказал он, доставая флягу с водой. При первых каплях Нуань вздрогнула всем телом, зубы ее заскрежетали. Когда вода смыла грязь, оба невольно ахнули: в глубине раны застряли щепки от когтей мегатерия, и от них уже исходил тяжелый запах гнили.
— Нужно вытащить, — Цзян Хань призвал кинжал, собираясь прокалить его над огнем, но Нуань внезапно перехватила его запястье.
— Давай так... Не теряй времени...
Он кивнул. Острие кинжала ювелирно вошло в рану.
Нуань глухо застонала, вонзая ногти в кучу листьев. Когда последний осколок кости был извлечен, она окончательно обмякла.
Цзян Хань оторвал самый чистый лоскут от своей нижней рубахи и, сворачивая его в плотный валик, вдруг услышал слабый голос Нуань. Она выжала из себя бледную улыбку:
— Понежнее... Ты ведь впервые меня раздеваешь.
Цзян Хань резко затянул повязку:
— Ощущения те же, что при распаковке посылки.
— Убить тебя мало... — Нуань поморщилась, становясь еще бледнее. — Больно же...

Комментарии

Загрузка...