Три серых волка, выстроившись клином, бросились на Цзян Ханя. Оскаленные клыки метили прямиком в его незащищенный затылок.
Цзян Хань уже собирался уклониться, но в этот миг в штанину мертвой хваткой вцепился волчонок, сковав его движения.
— Берегись!
Нуань без колебаний рванулась вперед, на лету отбивая мечом атаку слева.
В образовавшуюся брешь тут же вклинился другой зверь: острые когти полоснули девушку по руке, и на землю брызнула алая кровь.
— Твою мать! — Взгляд Цзян Ханя заледенел. Кинжал со свистом сорвался с ладони и вонзился точно в глазницу волка, ранившего Нуань. Однако лес вокруг уже наполнился многоголосым воем, и во тьме между деревьев вспыхивало всё больше призрачно-зеленых огней.
— Отступаем на восток! — Дядя Юй со всего размаха обрушил тяжелую сковороду на голову волка, прыгнувшего на Цзиньцюаня. Края его верного «черного щита» уже были испещрены глубокими следами когтей.
Цзиньцюань с сыном, встав спина к спине, отбивались деревянными шестами. На ноге Цзиньшаня зияла кровавая рана, штанина была разорвана, но парень продолжал стойко прикрывать фланг отца.
Волчья стая нахлынула подобно приливу, вынуждая отряд с боем отходить вглубь леса.
В густых зарослях колючки рвали одежду, острые камни больно впивались в ступни сквозь подошвы, но никто не смел остановиться.
Едва Цзян Хань метнул кинжал, отбивая очередную тварь справа, как слева сзади раздался полный ужаса крик Цзиньцюаня.
— Сяошань! Сяошань!
Цзиньшань оказался зажат между двумя серыми хищниками, которые уже лоскутами рвали его одежду.
Глаза Цзиньцюаня налились кровью; обезумев от страха за сына, он бросился на помощь, но был сбит с ног выскочившим сбоку голодным зверем.
— Папа! — Отчаянный крик Цзиньшаня потонул в яростном рыке.
В это роковое мгновение голос Нуань перекрыл шум схватки:
— Ложись!
Клинок сверкнул молнией. Волк, вцепившийся в рюкзак, так и застыл с открытой пастью – его голова уже катилась по прелой листве.
Нуань на инерции закрутилась в пируэте и мощным ударом ноги отшвырнула второго зверя, вырывая отца и сына из лап смерти.
Спасенный Цзиньшань, задыхаясь от пережитого ужаса, не мог вымолвить и слова.
— Глупый малый, чего застыл? Поблагодари сестру Нуань! — Закричал Цзиньцюань.
— Спасибо... Спасибо, сестра Нуань... — только и смог выдавить юноша, приходя в себя.
В ту же секунду из кустарника сбоку метнулась серая тень: когти целились точно в горло Нуань.
Одновременно с этим на Цзян Ханя и дядю Юя обрушились новые волны нападающих.
Два волка, заметно крупнее остальных, синхронно прыгнули на Цзян Ханя, отрезая пути к отступлению. Левый метил клыками в глотку, правый – когтями в сердце.
Зрачки Цзян Ханя сузились. Резким шагом назад он ушел от челюстей первого зверя, и кинжал в его правой руке с воем рассек воздух!
Сталь вошла точно в глаз левого хищника. Почти одновременно парень крутанулся на пятке и боковым ударом ноги отправил правого волка в кувырок по земле.
Но не успел он вернуть оружие, как в прыжке на него пошла третья тварь.
Цзян Хань резко отклонился назад: зубы щелкнули в миллиметре от кадыка, а когти вспороли ткань на груди, оставив три кровавых борозды. Улучив момент, он мертвой хваткой вцепился в загривок зверя и, используя его же инерцию, с силой швырнул его через себя.
Раздался глухой удар. Волк тяжело рухнул в гнилую листву, подняв тучу сора. Не давая скотине опомниться, Цзян Хань выбросил руку вперед: серебристая вспышка в ладони вонзилась прямо в раскрытую пасть. Клинок вошел по самую рукоять и вышел из затылка.
Однако мутантов становилось всё больше, и они были всё крупнее. Самые мощные особи размером не уступали малолитражке; один такой зверь врезался в щит-сковороду дяди Юя так, что на толстом металле осталась глубокая вмятина.
Видя, что отряд на грани гибели, Нуань внезапно выкрикнула звонким голосом:
— Клянусь... Мой следующий удар будет сокрушительным!
Сверкнуло! Яркая белая вспышка на мгновение ослепила всех. Девушка взмахнула мечом в развороте, и из-под лезвия вырвалась сияющая дуга в форме полумесяца. Трое гигантских волков, бежавших впереди, застыли на месте. Через миг и звери, и вековые деревья за их спинами ровно развалились надвое. Срез был гладким, словно зеркало.
— И еще клянусь: Цзян Хань, ты сейчас просто обалдеешь от моей крутизны!
Запыхавшаяся Нуань стояла в центре хаоса – белые одежды развевались на ветру, дреды разметались по плечам, а облегающий костюм подчеркивал тонкую, гибкую линию талии.
Пусть ее пафос и отдавал подростковой бравадой, но удар действительно оказался чудовищной силы. Там, где прошла сияющая дуга, образовалась зона абсолютной пустоты – скошенные деревья и разрубленные туши хищников.
Натиск стаи захлебнулся.
— И в третий раз клянусь: если мы сейчас же не уберемся отсюда, волки нас всех сожрут...
Сердца бойцов екнули. В зарослях вокруг снова зажглись бесчисленные зеленые огни – их было в несколько раз больше, чем в начале боя.
Дядя Юй, отбивая очередную тварь своей помятой утварью, скомандовал:
— Прорываемся через брешь на востоке!
Цзян Хань метнул кинжал, пробивая путь сквозь заслон из серых тел, и первым кинулся в прорубленный мечом коридор. Нуань, пошатываясь, последовала за ним, а семья Цзинь, поддерживая друг друга, замыкала бегство.
Ветер в кронах зашумел сильнее, тревожнее.
Едва им показалось, что кольцо разорвано, как кустарник впереди рухнул: дорогу преградили три волка размером с быков.
— Вправо! — Выкрикнул Цзян Хань, мгновенно меняя курс. Его кинжал вонзился в лапу зверя, пытавшегося зайти с фланга.
Отряд был вынужден уходить в самую чащу, преследуемый воем и треском ломающихся деревьев.
Спустя долгое время звуки погони наконец начали стихать.
Цзян Хань привалился к вековому дереву, тяжело хватая ртом воздух; раны на плече продолжали кровоточить. Нуань опиралась на меч, ее дреды прилипли к потной шее, а на белой ткани алели пятна волчьей крови.
На черном боку сковороды дяди Юя добавилось глубоких зазубрин. Цзиньцюань с сыном просто рухнули в кучу прелой листвы, не в силах даже пошевелить пальцем.
— Мы... в безопасности? — Дрожащим голосом спросил Цзиньцюань.
Цзян Хань резко поднял руку, приказывая замолчать. Волоски на его предплечьях встали дыбом. Призрачная лоза, обвивающая левую руку, беззвучно сжалась, ее темно-красные чешуйки едва заметно затрепетали.
— Опасность!
Лицо парня исказилось. Он вгляделся в чащу, где из сумрака медленно поднималась тень исполинского зверя высотой с трехэтажный дом. Это был мегатерий – существо, которое считалось вымершим миллионы лет назад!
Оно было покрыто густой, жесткой бурой шерстью, а с мощных передних лап свисали серповидные когти. Зверь лениво повел плечом, и вековой ствол, который не обхватили бы и двое мужчин, переломился как спичка.
— Всё кончено... — Цзиньцюань обмяк, его голос сорвался на шепот. — В хрониках сказано, что гигантские ленивцы крайне ревнивы к своим границам. Мы забрели на территорию мегатерия!
Люди завороженно смотрели на эту медленно движущуюся меховую стену. Дыхание перехватило. На фоне этого доисторического владыки даже свирепые волки казались жалкими дворнягами перед лицом горы.
Нуань непроизвольно сжала рукоять меча до белизны в костяшках:
— Я клянусь... Цзян Хань? Старина Юй? Что делать будем?
От страха она даже не смогла закончить свою обычную формулу.
Сковорода со звоном выпала из рук дяди Юя:
— Что тут делать?! Я в палеонтологическом музее видел модель – так она этой твари даже до колена не доставала!
— Бежим!
Стоило им сорваться с места, как мегатерий, словно взбешенный суетой этих «букашек», глубоко вздохнул, раздувая мощную грудную клетку, и издал оглушительный рев.
Рев перерос в яростный крик!
Звуковая волна физическим ударом пронеслась по лесу, срывая листья и едва не сбивая людей с ног.
Несмотря на размеры, чудовище двигалось пугающе быстро. В несколько прыжков оно настигло отставших отца и сына. Гигант поднялся на дыбы, заслоняя небо, словно живая скала.
В этот критический миг Кинжал Призрачного Света в руке Цзян Ханя вспыхнул недобрым темным пламенем. Мышцы на его правой руке вздулись узлами.
На лбу парня выступили вены от напряжения – пятисекундная подготовка навыка Критический удар требовала предельной концентрации. Когда энергия достигла пика, кинжал сорвался с руки!
Свист – и удар!
[Изображение: Мегатерий]

Комментарии

Загрузка...