Наступил вечер.
Цзиньцюань принес в палатку к Нуань порции жареного мяса мегатерия и остатки собранного днем ямса.
Вскоре к ним, придерживая бок, зашел и дядя Юй, которому в схватке сломало два ребра.
Семья Цзинь тоже присоединилась. Вся пятерка уселась вокруг костра, греясь у огня.
Настроение в отряде было подавленным.
Отправляясь в путь, никто не ожидал таких опасностей: в первый же день – стая волков, а под конец – доисторический монстр ростом с дом!
Цзян Хань взял кусок обугленного мяса, присыпал его солью и откусил:
— Дядя Цзинь, что скажешь об этом ленивце?
Цзиньцюань поправил очки и передал самый мягкий кусок сыну:
— Согласно «Атласу гигантов ледникового периода», это был американский мегатерий. Но там сказано, что взрослые особи достигали максимум шести метров... — Он горько усмехнулся. — Этот экземпляр явно перерос все стандарты.
Нуань, евшая маленькими кусочками, вдруг подала голос:
— Вам не показалось... что волки специально гнали нас в ту сторону? — Она плотнее закуталась в куртку, голос всё еще звучал слабо. — Когда мы пытались уйти на юг, они бросались на нас особенно яростно.
Дядя Юй перестал жевать и вытаращил глаза:
— А ведь и правда. Волчья стая днем вела себя как-то подозрительно.
— Выходит, волки специально натравили нас на мегатерия? — Заговорили все разом.
— Это звучит невероятно, — нахмурился Цзиньцюань. — С каких пор у волков такой интеллект...
Цзян Хань посмотрел на установленные неподалеку стеллажи для вяления: там было развешено не меньше трех-четырех тонн мяса!
— Ну, сегодня мы собрали «полный набор», — пробормотал дядя Юй с набитым ртом. — Обычные звери, мутанты, ранговые твари и доисторические чудища – всех встретили.
Тут обычно молчаливый Цзиньшань достал толстую тетрадь и разложил ее на коленях:
— Вот мои заметки и зарисовки.
На пожелтевших страницах были аккуратные записи:
[ОБЫЧНЫЕ ЗВЕРИ] Волчата, кабаны. (Особенности: сохраняют природные привычки).
[МУТАНТЫ] Свирепые волки, гигантские крысы, змеи, крабы. (Особенности: гигантизм, усиление физических параметров).
[РАНГОВЫЕ ТВАРИ] Мега-рыба, Грызущий Владыка, Змей-Кольда. (Особенности: колоссальная мощь, способности, магические эссенции).
[ДОИСТОРИЧЕСКИЕ СУЩЕСТВА] Мегатерий. (Особенности: абсолютное физическое превосходство).
Каждая колонка сопровождалась детальным карандашным наброском.
Кроме того, там была профессионально исполненная карта, начерченная под линейку: расположение их жилого комплекса, источники воды и сегодняшний маршрут отряда.
А внизу карты Цзиньшань отметил виды диких овощей и ягод, которые попались им на пути.
— Ну и талантище! — Дядя Юй выхватил тетрадь, цокая языком. — Эта карта детальнее той, что висит в кабинете Чэнь Мина!
Нуань тоже заглянула в тетрадь:
— Ты даже радиус поражения ядом Грызущего Владыки пометил?
Цзиньшань смущенно опустил голову:
— У меня... просто память хорошая.
Цзян Хань вгляделся в траекторию движения волчьей стаи на карте и указал на зону, густо усеянную вопросительными знаками:
— Почему здесь столько пометок?
— Это место, которого волки всячески избегали, — не задумываясь, ответил юноша. — То есть то самое место, где мы сейчас находимся.
Он провел карандашом несколько линий:
— По логике вещей, основная территория стаи должна находиться вот в этих квадратах.
Слушая объяснения Цзиньшаня, спутники невольно раскрыли рты.
— Старина Цзинь! Ну и сын у тебя... Какая аналитика!
— Сяошань – молодец! — Поддержала Нуань.
От похвалы парень совсем засмущался, а Цзиньцюань лишь гордо потрепал сына по волосам.
Цзян Хань ткнул кинжалом в центр «запретной» зоны на карте:
— Значит, здесь скрывается что-то, чего боятся даже волки?
— Скорее всего, тот самый ленивец. Эта скотина невероятно сильна, — предположил дядя Юй.
— Если так, то волки, похоже, решили избавиться от мегатерия нашими руками, — включилась в обсуждение Нуань.
Цзян Хань посмотрел на Цзиньцюаня:
— Дядя Цзинь, мегатерии ведь травоядные?
Тот кивнул:
— По идее – да. Но насчет таких размеров я уже ни в чем не уверен. В условиях мутаций существа выбирают наиболее эффективные способы выживания.
Вдруг за линзами его очков мелькнула догадка:
— Стойте! Если эта территория принадлежала мегатерию, а волки хотят ее занять...
От этой мысли у всех по спинам пробежал холодок.
— Если мы правы, волки могут напасть этой же ночью!
Цзян Хань резко встал, активируя Охотничий дух. Ночной лес в его глазах обрел четкость, но вокруг царила пугающая тишина – исчез даже стрекот насекомых.
— Огонь! — Решительно предложил Цзиньцюань. — Обычные звери боятся огня. Не знаю, как это подействует на мутантов, но это лучше, чем ничего.
Вокруг лагеря, центром которого стали палатки и главный костер, они соорудили три кольца из дров. Отец с сыном работали слаженно: внешнее кольцо из толстых бревен, внутренние – из сушняка и листвы.
Едва они закончили, как Цзян Хань замер. Его взгляд зацепился за огромную ель вдалеке: на одной из ветвей, казалось, сидело нечто огромное и наблюдало за ними.
Сердце парня сжалось, он непроизвольно призвал оружие. Силуэт во тьме был едва различим, расстояние составляло больше пятисот метров, и Цзян Хань видел лишь расплывчатую тень.
Заметив его напряжение, Нуань спросила:
— Цзян Хань, что там?
Сейчас отряд был максимально уязвим. Почти все ранены, и лишь Цзян Хань сохранял боеспособность, хотя и его плечо ныло от ран.
Он долго вглядывался в темноту, пока складка между бровей не разгладилась:
— Не живое существо, нет признаков жизни... Похоже на гигантское гнездо.
Стоило ему договорить, как со всех сторон леса раздался волчий вой.
Догадка Цзиньцюаня подтвердилась. Волки пришли.
Многоголосый вой доносился сразу с трех направлений. Ближайшие звери были уже менее чем в ста метрах от их линии обороны.
Из темноты выплывали бесчисленные зеленые точки, похожие на блуждающие огни, медленно сжимающие кольцо.
— Волки... Стая здесь!
Цзиньцюань выкрикнул предупреждение, и они с сыном бросились поджигать заготовленные круги дров.
Вспыхнуло!
Три огненные стены взметнулись вверх, освещая лагерь ярким светом. В отсветах пламени показались оскаленные морды. Несколько десятков мутантов медленно приближались, угрожающе рыча на преграду из огня.
— Цзян... Цзян Хань, парень, что нам делать! — Пролепетал дядя Юй. Несмотря на готовность драться, сломанные ребра сильно ограничивали его возможности.
В этот момент волки внезапно отступили на пару шагов и, резко оттолкнувшись, пошли на штурм! Три серые тени перемахнули через огонь, целясь когтями в стоящего впереди Цзян Ханя.
Парень среагировал мгновенно: один кинжал сорвался с руки, пригвоздив первого волка прямо в воздухе.
Не теряя ни секунды, он ушел перекатом от второго зверя, одновременно призывая в ладонь новый клинок и вонзая его снизу вверх в брюхо хищника.
Хруст! Брызги крови!
Три молниеносных удара – каждый в убойное место. Горячая кровь веером окропила землю, и третья туша грузно рухнула в пыль.
Расправившись с тройкой нападавших, Цзян Хань на долю секунды замедлился, чтобы перевести дух. И в этот миг до него долетел крик Нуань:
— С фланга!

Комментарии

Загрузка...