Императорский дворец поражал своим величием: многоярусные крыши павильонов вздымались ввысь, словно горные хребты, излучая роскошь и незыблемую власть.
Воспользовавшись тем, что Юнь Цзыцзинь ушел в опочивальню переодеваться, Лю Жоюань осталась одна в боковом покое. Отослав подальше прислуживающих дворцовых дев, она тайком выудила из-за пояса маленький фарфоровый флакон.
Высыпав на ладонь пилюли Цинмо, она с любопытством разглядела желтоватые горошины размером с соевое зерно и едва сдержала радостный возглас. Три пилюли! Сегодня она сорвала настоящий куш. Стоило их проглотить, как путь к самосовершенствованию будет открыт. На всем континенте Сянь люди, способные к культивации, были наперечет — редкие счастливчики, наделенные божественным даром. Вот бы поскорее обрести силу, зажить припеваючи и достичь вершин мастерства!
Не раздумывая ни секунды, Лю Жоюань схватила чайную чашку, плеснула воды и залпом проглотила все три пилюли. Сердце, до этого трепетавшее от тревоги, наконец успокоилось. Мир вокруг сразу стал казаться безопасным и безмятежным, а пение дроздов за окном — удивительно мелодичным.
Она сжала в кулаке пустой флакон. Оставлять его при себе было опасно: если Юнь Цзыцзинь обнаружит находку, объясниться будет невозможно. Однако внутри флакона остался целебный аромат пилюль. Даже такие крохи могли принести пользу — прояснить ум и обострить чувства. Выбрасывать было жалко.
Поразмыслив, она распахнула створки окна. На ветке висела клетка, в которой сидел дрозд с ярким оперением. В прошлой жизни, будучи лучшим тайным агентом наследного принца, она освоила немало полезных навыков, в том числе имитацию голосов птиц и зверей. Убедившись, что поблизости никого нет, Лю Жоюань сложила губы трубочкой и издала серию щебечущих звуков, пытаясь наладить контакт.
Птица в клетке замерла, озадаченно вращая головой в поисках сородича. Наконец, заметив, что звуки исходят от человека, дрозд пришел в полное замешательство. Мало того, что человек, так еще и разодетый в пух и прах!
Дрозд недовольно чирикнул, выражая свое фи: Я, красавец-мужчина, интересуюсь только самочками, а не человеческими женщинами! Не приставай ко мне!
Он гордо отвернулся, игнорируя ее. Но Лю Жоюань знала подход к пернатым: в прошлой жизни она укрощала даже орлов, что уж говорить о запертом в клетке дрозде. Она снова нежно защебетала: У меня есть флакон, в котором лежали пилюли. Если налить в него воды, она станет целебной, придаст ума и проницательности. Хочешь? Если нет, отдам попугаю из соседней комнаты!
Дрозд тут же обернулся и подозрительно уставился на нее. Люди вечно обманывают птиц, кто знает, не мошенница ли она?
Лю Жоюань налила во флакон воды и просунула его в клетку: Выпьешь — станешь самым умным, красивым и сильным дроздом во всем дворце!
Птица с сомнением клюнула воду, дважды моргнула и внезапно почувствовала, как по телу разливается живительное тепло. Ого, а ведь правда! Силы прибавилось. Дрозд радостно замахал крыльями, жадно выпивая воду до последней капли и принимая флакон как бесценный дар.
В этот момент вошла дворцовая дева и доложила, что Цзин-ван переоделся и ожидает княгиню, чтобы вместе отправиться к императрице для приветствия. Заметив, что Лю Жоюань собирается уходить, дрозд жалобно зачирикал, не желая расставаться. Он решил, что эта женщина — прекраснейшее из человеческих созданий, и она ему очень приглянулась.
Лю Жоюань улыбнулась на прощание: До встречи, малыш! Будет возможность — загляну. Запомни, это была я, красавица и умница из дома министра Лю.
Стоявшая рядом служанка едва не окаменела от изумления. Она брезгливо поморщилась: недаром в народе говорят, что старшая дочь министра — полная дура. И ведь правда: кто еще во всем государстве Динъюнь станет прощаться с птицей?
***
На извилистой тропинке в дворцовом саду Лю Жоюань следовала за Юнь Цзыцзинем. Вокруг высились павильоны, беседки и искусственные горы — зрелище было поистине захватывающим. Неудивительно, что за трон идет такая борьба: стоит оказаться на вершине власти, как весь мир оказывается у твоих ног. Богатство, влияние, красавицы — все это кружило голову.
Она впервые попала в императорский дворец. В прошлой жизни, будучи главной куртизанкой квартала Цимо, она привыкла к мужскому обожанию, но в глубину дворцовых покоев ее никогда не пускали. Она с любопытством оглядывалась по сторонам, чувствуя себя превосходно. Все-таки быть княгиней неплохо — привилегии, особый статус! Может, остаться в этой роли навсегда?
Опомнившись, она тут же отбросила эту опасную мысль. Место княгини стоило слишком дорого, ценой могла стать сама жизнь. Она украдкой взглянула на идущего впереди мужчину. Тот как раз обернулся, но из-за вуали на шляпе его лица было не разглядеть.
На нем был роскошный халат из нежно-голубого шелка, вышитый серебряными нитями, которые сверкали на солнце, словно он сам излучал свет. Ткань идеально облегала его широкие плечи и стройную талию, подчеркивая благородную осанку. Даже не видя лица, невозможно было отвести взгляд от этой статной, величественной фигуры.
Лю Жоюань прикусила губу. Жаль, конечно, расставаться — как бы ни была привлекательна роль княгини, ей она не по зубам. Но почему тогда на душе стало так тоскливо? Неужели она так запала на его внешность? Нет, она не настолько легкомысленна. Тем более, что под маской наверняка скрывается уродливое лицо.
Тогда почему же ей так не хочется уходить? Наверное, дело в тех трех пилюлях Цинмо, которые она съела. Чувствует себя должницей, не иначе!

Комментарии

Загрузка...