В резиденции Цзин-вана ночью вспыхнул пожар. Ряд отдаленных флигелей выгорел дотла, превратившись в ровное пепелище.
Юнь Цзыцзинь, в широкополой шляпе с серебристо-голубой вуалью, стоял посреди задымленной площади. Его брови были нахмурены, лицо казалось холодным и отстраненным, а на душе скребли кошки. Он вовсе не желал смерти этой женщине, но кто бы мог подумать...
Кончики его пальцев похолодели, он нервно сжал их, вцепившись в рукава халата. Во рту появился странный горький привкус, в горле пересохло, а сердце наполнилось глубоким чувством вины. Это ощущение досады, утраты, раскаяния и боли словно в одно мгновение вернуло его в прошлое, к тому пожару, который он когда-то пережил сам.
Чу И сидела на корточках, обхватив колени руками, и горько рыдала:
— Старшая барышня, старшая барышня!
Стоявший рядом Жуй Чжэн без конца вздыхал, не в силах сдержать сочувствия. Такая прекрасная девица из благородного дома, ни в чем не провинилась, а из-за замужества за их ваном погибла в первую же брачную ночь, сгорев заживо. Нет в мире доли горше. Про себя он шептал: «Лю-дацзе, переродитесь в хорошей семье, да в следующей жизни держитесь подальше от нашего вана, тогда и не будет такой беды. Берегите жизнь, бегите от угрюмых принцев!»
— Жуй Чжэн, найди останки супруги и похорони их со всеми почестями, — медленно произнес угрюмый принц.
Жуй Чжэн поспешно отдал распоряжение подчиненным:
— Идите, просейте пепел, соберите всё, что осталось от супруги, и положите в ларец... Нет, в гроб, и похороните как положено.
Подчиненные переглянулись, бросив взгляд на груду пепла, и на их лицах отразилось замешательство. Где же супруга и её останки? Они видели только серую пыль. Как это собирать? Задача казалась невыполнимой.
Жуй Чжэн взмахнул рукой, и слугам пришлось, набравшись храбрости, взяться за веники. Они принялись осторожно сметать пепел, собирая разлетевшуюся золу в одну кучу.
— Медленнее, осторожнее! Не наступите на ногу супруги! Ты, олух, куда смотришь? Там голова! — командовал Жуй Чжэн, топая ногами от негодования.
Чу И, сидевшая на земле:
— ...
Слезы хлынули у нее с новой силой, и она завыла:
— Старшая барышня, ну как же ты несчастна, превратилась в пепел... Даже превращенную в пепел я тебя узнаю! Не бойся, я соберу твои руки, ноги, тело и голову, всё до единой частички, и заберу тебя домой...
Подошедшая к ним Лю Жоюань:
— ...
Она приблизилась к толпе и с любопытством спросила:
— Эй, что вы тут посреди ночи метете? Кто превратился в пепел?
Все:
— ...
Увидев Лю Жоюань, они побледнели, словно призрака встретили, ноги у них подкосились, а веники посыпались из рук. Жуй Чжэн подпрыгнул от испуга:
— Су-супруга!
Чу И вскочила и бросилась к Лю Жоюань, размазывая по лицу слезы и сопли:
— Старшая барышня, ты жива! Как хорошо, как замечательно! Я знала, что у тебя великая судьба, ты точно не могла умереть.
Лю Жоюань потрепала её по голове. Кто это тут только что причитал так, что слышно было во всей резиденции?
— Не бойся, я только пришла в резиденцию, еще даже не успела никому навредить, как я могла умереть? — утешила она Чу И.
Все:
— ...
У супруги что, от пожара рассудок помутился? Прямо перед ваном открыто заявляет, что собирается вредить людям?
Угрюмый принц помрачнел. Сквозь вуаль его шляпы на Лю Жоюань устремился мрачный, пронзительный взгляд. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и, убедившись, что на ней нет ран, ощутил необъяснимое облегчение. Его плотно сжатые губы слегка дрогнули.
— Ван, — Лю Жоюань почувствовала на себе его взгляд. Хотя выражения лица за вуалью не было видно, она знала, что он смотрит на неё.
Глядя на эту женщину в растрепанной одежде, с испачканным сажей миловидным личиком и блестящими от возбуждения глазами, Юнь Цзыцзинь ощутил странную тяжесть в груди. Он отправил её в боковой флигель помолиться — лишь ради небольшого наказания, а она устроила целый спектакль с пожаром и превращением в пепел? Он чуть не лишился чувств от страха. К счастью, с ней ничего не случилось, иначе он... даже не хотел представлять, что бы он чувствовал, похоронив горстку пепла.
В душе Юнь Цзыцзиня бушевал шторм, но внешне он оставался невозмутим. Его взгляд, пронзающий вуаль, был ледяным. В столице поговаривали, что старшая дочь чиновника Лю — глупая девица. Так был ли сегодняшний пожар случайностью или умыслом?
В этот момент Лю Жоюань тоже посмотрела на него, и их взгляды встретились. Ночь была темной, и хотя слуги держали фонари, разглядеть лицо Юнь Цзыцзиня за вуалью было невозможно.
Лю Жоюань какое-то время смотрела на него, чувствуя смешанные эмоции. В тот миг, когда её душа вселилась в тело старшей барышни Лю, этот притворяющийся больным, вечно скрывающий лицо за вуалью, черносердый и странный принц стал её мужем.
В эту брачную ночь луна в небе светила ярко, создавая романтическую атмосферу, полную сладости и покоя. В такие моменты молодожены должны быть в опочивальне: жених снимает фату, невеста улыбается, они смотрят друг на друга с нежностью, пьют вино из кубков, связанных красной нитью, и связывают свои судьбы навсегда. Сколько жизней нужно прожить и сколько раз обернуться, чтобы заслужить сон на одной подушке в этой жизни?
Но вместо этого она стоит в грязи и пепле посреди руин, глядя на мужчину в роскошных одеждах. Ей одновременно и грустно, и смешно. К Цзин-вану она не питала теплых чувств — будь то его издевательства или холодное безразличие, даже если они в будущем разведутся, сегодняшний поступок оставит шрам на её сердце. В конце концов, прежняя хозяйка тела погибла, и между ними теперь лежит невинная жизнь, которую нельзя просто так забыть.
Лю Жоюань тихо вздохнула, её взгляд скользил по вуали на лице принца. Почему он так любит носить шляпу с вуалью? Она предположила, что, помимо стремления казаться загадочным, причина, скорее всего, в том, что он уродлив и боится показаться людям на глаза!
Ходили слухи, что Цзин-ван с детства был болезненным, почти не показывался на людях, и врачи пророчили ему смерть до шестнадцати лет. В шестнадцать его состояние резко ухудшилось, он был при смерти, и лишь благодаря огромному количеству редких лекарств продержался еще четыре года. Сейчас ему двадцать, он поправился, свободно передвигается, и врачи говорят, что это чудо.
Лю Жоюань украдкой взглянула на него, испытывая странное чувство — жалость вперемешку со страхом. Уродливый мужчина, с детства страдавший от болезней, пусть и принц, но лишенный радостей обычной жизни. Пока другие наслаждались лакомствами, он пил лекарства. Вероятно, именно поэтому его характер стал таким мрачным и извращенным: он не хотел, чтобы его жена жила спокойно, желая, чтобы она тоже страдала, лишь бы самому чувствовать равновесие.
Урод, горькое лекарство, мрачная душа, извращенец... Честно говоря, жизнь Цзин-вана тоже не сахар.
Лю Жоюань великодушно оправдала его странности тяжелым детством, но понимала: за четыре года болезни он тайно вырастил своих людей и шпионов, так что он далеко не так слаб, как кажется. Уродливые люди часто творят странные вещи, а за внешней чернотой скрываются злые замыслы — это вечная истина.
— О чем ты думаешь? — голос мужчины звучал низко и обладал завораживающим магнетизмом.
Он увидел, как эта маленькая женщина, широко открыв свои красивые глаза, изучает его вуаль, то хмурясь, то погружаясь в раздумья, словно перед ней какой-то невероятный монстр. Его взгляд потемнел, и от него повеяло холодом.
Лю Жоюань невольно вздрогнула — эта аура была пугающей. Она собралась с духом и снова окинула Юнь Цзыцзиня взглядом. Видимо, он пришел в спешке: на нем был лишь серебристо-голубой шелковый халат, плотно облегающий его статную фигуру и подчеркивающий красивые линии плеч и рук. Шляпа с вуалью скрывала лицо, а от него исходило ощущение властности и дикости. Он казался ледяной горой, на которую можно лишь смотреть издалека. Если присмотреться, в его величественности проскальзывали нотки дикости, и он уже не казался таким уж уродливым.
Впрочем, её не касалось, уродлив он или нет. Им все равно предстоит развод, так что ей нужно как можно скорее уйти и оставить этого странного принца другим женщинам для изучения.
Лю Жоюань сделала выводы и отвела взгляд, потеряв к нему интерес. Раз они не предназначены друг другу, зачем тратить время?
— Думаю о чем хочу, это не занимает места в вашем доме, так что отчитываться перед вами мне не нужно, — безразлично бросила она.
Принц:
— ...
— Докладываю вану, пламя потушено, к счастью, никто не пострадал. У супруги великая судьба, её оберегают боги, а сегодня она просто испугалась. Вану стоит проявить больше заботы, — сказал подошедший управляющий Вэй. Его борода обгорела и выглядела жалко.
Управляющий Вэй переводил взгляд с вана на супругу. Хотя один был в вуали, а другая — в саже, они почему-то казались ему гармоничной парой. В его глазах промелькнула нежность, он включил режим заботливой няньки:
— Ночью так холодно, ван ради супруги даже не успел одеться... А супруга такая хрупкая, одета так легко. Скорее, принесите плащи для вана и супруги, не дай бог простудятся.
Слуги бросились исполнять приказ. Юнь Цзыцзинь молчал, глядя сквозь вуаль на Лю Жоюань, погруженный в свои мысли.
Управляющий Вэй:
— ...
Ван, ну сделай хоть что-нибудь, прояви хоть каплю заботы! Если будешь стоять столбом, супруга ведь сбежит!
Лю Жоюань нахмурилась, вспомнив о Цай Нин, которая притворялась призраком. Она еще в опасности. Она стерла сажу с лица и жалобно произнесла:
— В боковом флигеле было так холодно, я была легко одета, хотела разжечь жаровню, чтобы согреться... и случайно подожгла занавески!
Желание согреться было правдой, а причина пожара — вполне убедительной. Она ведь глупая старшая барышня, разве она знает, как обращаться с жаровней?
Она состроила невинное лицо, поочередно глядя на управляющего Вэя и Юнь Цзыцзиня. Смысл был ясен: «Простите, ван, я случайно подожгла дом, правда, не нарочно».
Все:
— ...
Разве жаровню разжигают с помощью занавесок? Что тут скажешь, эта глупенькая супруга просто невыносима!
Юнь Цзыцзинь поджал губы. Ему казалось, что эта женщина намеренно притворяется дурочкой, преследуя какую-то цель. В этот момент Лю Жоюань вывела вперед испачканную сажей служанку и радостно сказала:
— К счастью, мне повезло, как раз подоспела служанка и спасла мне жизнь!
Цай Нин опустила голову и, поколебавшись, пробормотала:
— Это всё благодаря удаче супруги, а я лишь помогла ей...
Если бы супруга не была такой проницательной и не ушла вместе с ней заранее, то когда управляющий Вэй пришел бы тушить пожар, он бы застал её за притворством. А за притворство призраком, чтобы навредить супруге, полагалась смертная казнь. Цай Нин была в смятении: она ведь совсем не знала супругу, почему та помогла ей?
...
Полдня спустя, когда управляющий Вэй закончил с уборкой, Чу И проводила Лю Жоюань в купальню. Юнь Цзыцзинь тоже вернулся в Павильон Рыб и Гусей, и никто больше не осмеливался упоминать о молитвах за его здравие.
В теплой комнате Лю Жоюань нежилась в воде с лепестками цветов, чувствуя, как всё тело расслабляется. Она невольно замурлыкала знакомую мелодию. Прошлое ушло, всё развеялось как дым, пора оставить его позади. В этой жизни, как бы ни была несчастна прежняя Лю Жоюань, её положение было в сто раз лучше, чем у Цзин Гэ: у нее есть родители, младшие брат и сестра, богатая и влиятельная родня. Она — законная дочь семьи Лю, с безупречным происхождением и внешностью.
Лю Жоюань улыбнулась, её глаза блестели. Она всё же была счастлива, и сердце наполнялось ожиданием будущего.
Чу И, прислуживавшая рядом, смотрела на нее с подозрением. Сегодняшнее поведение барышни было слишком странным: всё, что она делала и говорила, было совсем не похоже на её прежнюю манеру. Неужели из-за сильного потрясения она так изменилась?
Наконец, Чу И не выдержала и осторожно спросила:
— Старшая барышня, вы сегодня и вешались, и поджигали дом — это что, чтобы... привлечь внимание?
Лю Жоюань замерла:
— ...
Что еще за привлечение внимания? К кому?
Видя, что она молчит, Чу И решила, что угадала, и её глаза заблестели от любопытства:
— Я знала! Старшая барышня, вы всё-таки любите Цзин-вана! После того случайного столкновения на празднике фонарей вы ходили как потерянная, я это сразу заметила... Барышня, вы ведь на самом деле хотели выйти за него, правда? Вы специально устроили этот пожар, чтобы проверить чувства вана!
Лю Жоюань опешила. Какой праздник фонарей? Какое столкновение? Какая любовь к Цзин-вану? Было ли такое? Почему она ничего не помнит? Разве Цзин-ван не угрюмый извращенец? Как она могла его любить?
Она сосредоточилась и начала вспоминать, и вскоре в её памяти всплыли отрывочные картины. Прошлой осенью на празднике фонарей они с братом и сестрой гуляли по улице и случайно столкнулись с Минь-ваном Юнь Сые и Цзин-ваном Юнь Цзыцзинем. Из-за её красоты многие обращали на нее внимание, и в толпе её случайно толкнули прямо на принцев. В суматохе Юнь Цзыцзинь непонятно зачем толкнул её и наступил на ногу! Она потеряла равновесие, чуть не упала, но её подхватил Юнь Сые...
В свете фонарей она подняла глаза, увидела мягкую улыбку Юнь Сые и была поражена — это была любовь с первого взгляда.
Лю Жоюань хлопнула себя по лбу. Вот оно что! Все обиды между прежней хозяйкой и Цзин-ваном начались с того самого пинка! С того дня в сердце прежней барышни жил Юнь Сые, но она скрывала свои чувства. А когда её выдали замуж за Цзин-вана, в день свадьбы она узнала, что Минь-ван в тот же день берет в жены госпожу Мэй, и её мир рухнул. Так и случилась попытка самоубийства в брачную ночь.
Лю Жоюань всё поняла. Невероятно, у этого самоубийства была такая запутанная предыстория! Но почему Цзин-ван вообще решил жениться на ней? Неужели потому, что на празднике фонарей он наступил ей на ногу, и у него возникли чувства?

Комментарии

Загрузка...