В боковой флигель проникал неровный свет масляной лампы.
Лю Жоюань погрузилась в свои мысли, как вдруг за окном послышался шорох — кто-то явно пытался распахнуть створки.
— Я погибла такой страшной смертью... Я главная красавица квартала Цимо, я Цзин Гэ... — из-за окна донесся жуткий, заунывный голос. У Лю Жоюань от ужаса мурашки побежали по коже, она замерла.
Цзин Гэ?
Она резко обернулась и увидела, как окно приоткрылось, и в комнату потянулась мертвенно-бледная рука.
— А-а, призрак! — в этот момент в комнату вошла Чу И. Увидев руку, отворяющую окно, а затем и самого призрака с синим лицом и клыками, она вскрикнула, выронив корзину с дровами и жаровню.
— Я Цзин Гэ, я Цзин Гэ... — призрак уже забрался на тахту у окна и, услышав крик, завыл еще жалобнее и холоднее.
Лю Жоюань взяла себя в руки. Разумеется, она не верила в призраков, и теперь узнала голос — это была Цай Нин, танцовщица из Квартала Красных Фонарей Цимо.
Цай Нин? Как она оказалась в резиденции Цзин-вана?
В Квартале Цимо было шесть прославленных танцовщиц. Помимо Цзин Гэ, которая была доверенным лицом наследного принца, остальные пять тоже являлись его тайными агентами, каждая со своим особым мастерством.
Цай Нин была самой младшей, ей исполнилось всего шестнадцать — на четыре года меньше, чем Цзин Гэ. Она всегда называла её старшей сестрой и ни на шаг не отходила от неё.
В ту ночь, когда на празднике Огня было совершено покушение, Цай Нин в нападении не участвовала.
— Прежняя красавица исчезла, Квартал Красных Фонарей сгорел, сестры разбрелись кто куда... Я не смогла убить Цзин-вана, но раз уж я не могу смириться с такой смертью, то отомщу тебе, его княгине, — Цай Нин влезла в окно и с диким воплем бросилась на Лю Жоюань.
Покушение Цзин Гэ на Цзин-вана провалилось, и её казнили, разорвав колесницами.
Впоследствии наследный принц по приказу императора расследовал дело и выяснил, что Цзин Гэ была шпионкой государства Бэйтэн, а Квартал Цимо в ту же ночь сгорел дотла.
После доклада принца императору остальных танцовщиц, чья репутация осталась незапятнанной, продали в качестве наложниц и служанок в знатные дома.
Так Цай Нин попала в резиденцию Цзин-вана, где принц планировал использовать её как шпионку для выведывания секретов Юнь Цзыцзиня.
Однако Цай Нин жаждала лишь восстановить доброе имя Цзин Гэ и исполнить её последнее желание.
Почти месяц она прожила в резиденции, но так и не нашла случая подобраться к Цзин-вану, поэтому переключилась на его жену. Она решила: если в брачную ночь довести княгиню до безумия, у Цзин-вана прибавится проблем.
Она переоделась призраком, выследила княгиню и пришла в боковой флигель, чтобы напугать её.
Лю Жоюань, прекрасно знавшая характер Цай Нин, мгновенно всё поняла. Девушка действовала из любви к своей подруге, и сердце Лю Жоюань невольно дрогнуло.
Цзин Гэ погибла страшной смертью, и казалось, что её душа рассеялась, и никто о ней не вспомнит. А оказалось, что есть такая глупая Цай Нин, которая, не заботясь о последствиях, бродит по резиденции в костюме призрака, лишь бы отомстить за сестру.
Какая же она глупышка.
Лю Жоюань ловко увернулась от атаки призрака. Чу И, стоявшая у двери, от страха закатила глаза, развернулась и бросилась бежать с криками: — Призрак! Там призрак!
Со всех сторон послышались голоса людей. Видя, что Лю Жоюань ничуть не испугалась, Цай Нин растерялась, но всё же зловеще произнесла:
— Княгиня, встреча со мной сегодня станет для тебя последней!
Она снова бросилась вперёд, пытаясь вцепиться в горло Лю Жоюань.
Та быстро прикинула ситуацию: люди скоро будут здесь, нельзя допустить, чтобы Цай Нин попала в беду. Заметив краем глаза курильницу, Лю Жоюань ловко подхватила её и взмахнула, осыпав лицо Цай Нин горячим пеплом. Та ослепла от серого облака.
— Княгиня, тебе не уйти! — Цай Нин беспорядочно махала руками, пытаясь схватить свою цель.
Голоса снаружи приближались. Понимая, что времени на побег нет, Лю Жоюань решительно опрокинула масляную лампу на тахту. Занавеси мгновенно вспыхнули, превратившись в бушующее пламя.
Изначально она и планировала случайно опрокинуть жаровню и сжечь флигель, чтобы насолить Юнь Цзыцзиню. Появление призрака чуть не испортило план, но в итоге даже помогло.
Увидев огонь и черный дым, Цай Нин в ужасе замахала руками:
— Где ты?!
Лю Жоюань шагнула вперед, крепко схватила её за запястья и холодно прошептала:
— Если не хочешь сгореть заживо, иди за мной!
Пламя охватило всё помещение. Тахта, дрова, масло, занавеси — всё трещало и полыхало, окрашивая ночное небо в багровый цвет.
В резиденции забили в гонги, стражники и слуги бросились тушить пожар, никто не обращал внимания на то, есть ли кто-то внутри.
Чу И стояла снаружи, глядя на бушующее пламя, и рыдала, топая ногами:
— Госпожа! Моя госпожа всё ещё там!
Управляющий Вэй, услышав крики, едва не лишился чувств:
— Скорее! Спасайте княгиню!
О, мой господин, зачем же вы отправили её ночевать в этот ветхий флигель? Теперь мы все в беде!
Огонь разгорался всё сильнее, жар становился невыносимым. Люди стояли поодаль, не в силах подойти ближе. Когда флигель обрушился, все лишь качали головами и вздыхали.
Даже если бы княгиня была сделана из закаленной стали, в таком огне она давно превратилась бы в пепел.

Комментарии

Загрузка...