В боковой пристройке мерцал огонёк масляной лампы.
Лю Жоюань погрузилась в свои мысли, как вдруг за окном послышался шорох — кто-то явно пытался отодвинуть створку.
— Я умерла такой страшной смертью... Я главная танцовщица Квартала Красных Фонарей Цимо, я Цзин Гэ... — из темноты донесся заунывный, леденящий душу голос.
У Лю Жоюань мурашки побежали по спине, она оцепенела. Цзин Гэ? Она резко обернулась и увидела, как створка окна приоткрылась и в комнату просунулась бледная, почти костяная рука.
— А-а-а! Призрак! — закричала Чу И, только что вошедшая в комнату. Увидев руку и лезущее в окно существо с синюшным лицом и торчащими клыками, она выронила принесенные дрова и жаровню, которые с грохотом рассыпались по полу.
— Цзин Гэ... это я, Цзин Гэ... — «призрак», уже вскарабкавшийся на кушетку у окна, услышав крик, завыла еще более тоскливым и жутким голосом.
Лю Жоюань взяла себя в руки. Конечно, в призраков она не верила. Прислушавшись, она узнала голос: это была Цай Нин, танцовщица из Квартала Красных Фонарей Цимо.
Цай Нин? Что она делает в резиденции Цзин-вана?
В квартале Цимо было шесть прославленных танцовщиц. Помимо Цзин Гэ, которая была доверенным лицом Наследного принца, остальные пять также являлись обученными им шпионками, каждая из которых владела своим уникальным мастерством. Цай Нин была самой младшей, ей исполнилось всего шестнадцать — на четыре года моложе Цзин Гэ. Она всегда ласково называла её старшей сестрой и ни на шаг не отходила от неё. В ночь покушения во время Праздника Фонарей Цай Нин участия не принимала.
— Былая красавица, первая танцовщица, сгинула в небытие, квартал Цимо сожжен дотла, сестры разбрелись кто куда... Я не смогла убить Цзин-вана, и смерть моя была напрасной. Но отомстить тебе, его княгине, будет не менее сладко! — Цай Нин вползла в комнату и, размахивая руками, бросилась на Лю Жоюань.
После провала покушения Цзин Гэ была схвачена и казнена. Наследный принц, получив указ расследовать это дело, доложил императору, что Цзин Гэ была шпионкой государства Бэйтэн, а остальные танцовщицы — чисты перед законом, после чего их распределили служанками и наложницами в знатные дома. Так Цай Нин попала в резиденцию Цзин-вана, чтобы продолжать следить за Юнь Цзыцзинем. Однако она была одержима желанием отомстить за подругу. Почти месяц она искала случая подобраться к князю, но в итоге решила отыграться на его супруге. Она надеялась, что если доведет княгиню до безумия, то и сам Цзин-ван погрязнет в неприятностях.
Лю Жоюань, прекрасно знавшая характер Цай Нин, всё поняла. Ей стало жаль эту глупую девчонку, которая из преданности к подруге решилась на такую авантюру. Она увернулась от атаки «призрака», а Чу И, окончательно лишившись чувств от страха, выбежала в коридор с дикими воплями: — Призрак! Там призрак!
Со всех сторон послышались голоса людей. Увидев, что Лю Жоюань ничуть не испугалась, Цай Нин, потеряв самообладание, прошипела:
— Княгиня Цзин, раз ты встретилась мне сегодня — живой тебе не уйти!
Она снова бросилась вперед, пытаясь вцепиться в горло Лю Жоюань. Мысли Лю Жоюань работали быстро: скоро здесь будут люди, и нельзя допустить, чтобы Цай Нин попалась. Заметив боковым зрением курильницу, она молниеносно схватила её и взмахнула, осыпав лицо Цай Нин горячим пеплом. Та вскрикнула и замахала руками, пытаясь протереть глаза.
— Княгиня Цзин, тебе не спастись! — продолжала она на ощупь искать свою жертву.
Шум снаружи приближался. Понимая, что времени на спасение Цай Нин почти нет, Лю Жоюань решилась: она с силой опрокинула масляную лампу на балдахин кушетки. Вспыхнуло пламя. Изначально она и планировала устроить здесь пожар, чтобы насолить Юнь Цзыцзиню, но появление «призрака» внесло свои коррективы.
Увидев, как вокруг разгорается огонь, Цай Нин в ужасе заметалась, не видя ничего из-за дыма:
— Где ты?!
Лю Жоюань шагнула вперед, крепко схватила её за запястье и холодно бросила:
— Если не хочешь сгореть заживо — иди за мной!
Пламя охватило комнату, трещали деревянные балки, кушетка и ткани полыхали, окрашивая ночное небо в багровый цвет. В резиденции забили тревогу, слуги и стража бросились тушить огонь, никто не замечал, что происходит внутри.
Чу И стояла снаружи, заламывая руки и рыдая:
— Госпожа! Госпожа всё ещё там!
Управляющий Вэй, услышав крики, едва не лишился чувств:
— Скорее! Спасайте княгиню!
Он проклинал тот день, когда князь велел ей ночевать в этой ветхой постройке. Огонь бушевал, жар был нестерпимым. Люди стояли поодаль, не в силах подойти ближе. Когда крыша пристройки с грохотом обрушилась, все лишь качали головами. Даже если бы княгиня была сделана из железа, от неё в таком огне не осталось бы и следа.

Комментарии

Загрузка...