Резиденция Цзин-вана, Павильон Рыб и Гусей.
Юнь Цзыцзинь сидел на мягкой кушетке у окна. Перед ним стоял сандаловый стол для игры в го. Он держал в пальцах черную фишку, обдумывая ход в незаконченной партии. Юнь Цзыцзинь был облачен в серебристо-синий парчовый халат с вышивкой. Его брови, подобные мечам, были слегка приподняты, а в глубине глаз застыл холодный, пронзительный блеск. Вся его фигура излучала суровость. На его бледном, сильном пальце поблескивало кольцо из черного железа, пока он слушал доклад своего охранника Жуй Чжэна.
— Княгиня сказала, что ван — трус, дрожащий как мышь...
Жуй Чжэн с опаской поглядывал на своего господина и, помолчав немного, продолжил:
— Еще она добавила, что не желает оставаться вдовой при живом муже и не собирается всю жизнь прожить с таким ничтожеством...
Он еще никогда не видел такой глупой женщины. Как она посмела в стенах резиденции Цзин-вана так оскорблять его господина? Да еще и в таких выражениях.
Юнь Цзыцзинь замер с фишкой в руке, его взгляд потемнел, а в чертах лица проступила властная жестокость.
— Вдовой при живом муже? Ничтожество?
Глупая баба. Видимо, она совсем не знает, как пишется слово смерть!
Он поднял глаза на Жуй Чжэна, и в его взоре промелькнул ледяной холод, от которого воздух в комнате стал тяжелым и давящим.
— Ступай. Отнеси княгине старое простое платье, пусть переоденется. Скажи ей так: у меня слабое здоровье, я сплю чутко, поэтому приказываю ей этой ночью отправиться в боковую пристройку и молиться о моем здравии, чтобы я мог наконец выспаться.
Юнь Цзыцзинь испытывал к Лю Жоюань крайнее отвращение. То, что он взял в жены такую дуру и стал посмешищем для всей столицы, он еще мог стерпеть. Но эта женщина, желая привлечь его внимание, намеренно разыгрывала спектакль с игрой в неприступность, вызывая лишь брезгливость. Попытка повеситься в брачную ночь? Ха, вот уж поистине захватывающее зрелище! Раз она такая храбрая и так жаждет смерти, он подкинет ей работенки. Хочет спокойной жизни в резиденции? Пусть мечтает!
Выслушав приказ, Жуй Чжэн дернул щекой, мысленно посочувствовав княгине. Такова участь тех, кто переходит дорогу нашему вану. А эта глупая княгиня сама виновата: то плачет, то буянит, то вешается. Ван терпеть не может таких истеричек, теперь ей не сдобровать!
***
В брачных покоях Лю Жоюань уставилась на принесенное служанкой старое платье, и выражение ее лица исказилось от изумления. Неужели небеса решили так жестоко над ней поиздеваться? Почему судьба так несправедлива? В прошлой жизни она погибла ужасной смертью, и вот теперь, получив шанс на перерождение, она снова должна терпеть мужские издевательства и унижения?
Лю Жоюань взглянула на красные свадебные свечи. Капли воска стекали вниз, словно слезы, и в груди стало невыносимо тесно, будто на сердце навалился многотонный валун, мешающий дышать. Это брачная ночь. Невеста только вошла в дом, не просила ни пышных церемоний, ни любви мужа — лишь хотела спокойно провести ночь. Но что за гнусность сотворил Юнь Цзыцзинь? Заставить невесту в день свадьбы надеть старое тряпье и отправиться коротать ночь в холодную пристройку?
Девушка, которую она заменила, была дочерью министра, семнадцатилетней красавицей, которую честно сосватали и ввели в дом как законную супругу. Почему она должна терпеть такие издевательства?
Мерзавец. Это уже слишком!
Она не ошиблась: Цзин-ван — человек коварный и бессердечный. Разве нормальный мужчина поступит так? Этот тип не только подл, но и психически нездоров. Раньше у нее не было с ним счетов, в прошлой жизни покушение не удалось, и никто никому не был должен. Получив вторую жизнь, она была готова закрыть глаза на прошлое и притвориться, что не знает его. Но интуиция подсказывала: с этим человеком шутки плохи, нужно держаться от него подальше. Расторжение брака или изгнание — неважно. Главное — разойтись как в море корабли.
Кто бы мог подумать, что он начнет атаку первым!
Чем больше она думала, тем сильнее закипала от гнева. Ей было жаль ту девушку. Едва войдя в дом, она попыталась повеситься, а теперь, даже если осталась жива, этот злодей вытрясет из нее всю душу. Но раз уж она заняла ее место, она заставит этого негодяя заплатить по счетам!
На губах Лю Жоюань появилась холодная усмешка. В прошлой жизни она была знаменитой куртизанкой в Квартале Красных Фонарей Цимо. Хотя она и продавала лишь свой талант, а не тело, многие знатные господа жаждали обладать ею. Она давно научилась управляться с мужчинами. Будь они властными, коварными, грубыми или жестокими — она знала, как нащупать их слабое место и приструнить.
Кто не умеет играть в спектакли? Раз Цзин-ван хочет шоу, она ему его устроит.
Лю Жоюань настроилась на нужный лад, примеряя образ глуповатой барышни. Она внезапно разрыдалась, заголосив во всю мощь:
— О-о-о, за что мне такая доля? Почему меня гонят ночевать в пристройку? Где она вообще находится? Я так боюсь темноты!
Чу И, видя слезы госпожи, не могла сдержать собственных рыданий:
— Госпожа, не бойтесь, я пойду с вами.
Ей было невыносимо видеть, как унижают ее хозяйку. Разве это жизнь? Даже жены простых торговцев живут лучше. Цзин-ван просто невыносим: сам больной, так еще и других по ночам изводит. Несчастная госпожа, угораздило же ее выйти за такого негодяя!
Выйдя из покоев, Чу И поддерживала ее, пока они шли по коридору. Лю Жоюань продолжала причитать так, что слышно было во всей резиденции. У служанки, ведшей их, разболелась голова. Эта глупая княгиня оказалась красавицей, но голос у нее был такой, что в ушах звенело.
Служанка не выдержала и рявкнула:
— Чего орешь? Это тебе не место для похоронных воплей!
Чу И попыталась заслонить госпожу:
— Ночь на дворе, не смейте так кричать, вы пугаете мою госпожу, она очень робкая...
Не успела она договорить, как получила звонкую пощечину.
— Дрянь, ты правила знаешь? Кто тебе разрешал открывать рот? — взвизгнула служанка.
Она хотела продолжить, но внезапно чья-то тень метнулась вперед, и Лю Жоюань вцепилась ей в волосы.
— Почему ты пугаешь меня? Ты же знаешь, что я боюсь! — кричала она, беспорядочно размахивая руками.
Она выдрала целые клочья волос из головы обидчицы. Именно эта женщина сегодня без причины ударила Чу И. Если она не проучит ее как следует, в этой резиденции все будут считать ее за пустое место!
Служанка взвыла от боли. Ее прическа превратилась в гнездо, лицо было расцарапано, а в живот прилетели два удара ногой. Она едва не выплюнула кровь. Прибежавшие на шум другие слуги с трудом оттащили княгиню. Злобная служанка уже закатывала глаза, лежа на земле.
Две другие женщины переглянулись: княгиня-то с характером, совсем не нежный цветочек.
Лю Жоюань всхлипнула и вытерла несуществующие слезы:
— Ну, так где эта пристройка для молитв? Ведите же скорее.
Ее плач мгновенно прекратился, оставив слуг в полном замешательстве. Они решили, что им показалось, будто только что перед ними была другая женщина.
Лю Жоюань вдруг заметила в углу коридора тень, что-то подозрительно скрывавшуюся в темноте. Взгляд ее стал холодным. Черт возьми, опять слежка! Она глубоко вздохнула. Похоже, эту пьесу придется доиграть до конца.
Пока одну служанку уносили, Лю Жоюань последовала за другой, продолжая тихонько всхлипывать. Сначала это было притворство, но гнетущая, холодная атмосфера резиденции навеяла подлинную грусть. Вспоминая все невзгоды своей прошлой и настоящей жизни, она уже по-настоящему заплакала.
Ночь была тихой, и ее печальные рыдания разносились по всей резиденции. Чу И тоже плакала, чувствуя гнев и обиду за госпожу. После того как Лю Жоюань защитила ее, она была готова служить ей до гроба. Цзин-ван не стоил и мизинца ее госпожи.
Скрывавшийся в тени Жуй Чжэн слышал их плач и чувствовал себя не в своей тарелке. Девушки были несчастны, и он подумал: не слишком ли жесток его господин? Впрочем, ван всегда славился своим скверным характером, поэтому ни одна женщина в столице его не любила. Да и мужчины тоже.
Наконец, они дошли до пристройки. Служанка повесила фонарь у входа. Лю Жоюань увидела, что это давно заброшенная лачуга. Внутри было тесно, на низкой кушетке висел рваный полог, а на столе стояли две масляные лампы и курильница.
— Молитесь здесь за здравие вана, — бросила служанка и, захлопнув дверь, ушла.
В комнате пахло плесенью и сыростью. На кушетке лежал толстый слой пыли. Лю Жоюань почувствовала укол в сердце. В прошлой жизни, будучи пятилетним ребенком-сиротой, она прошла через все круги ада, обучаясь на убийцу, а в тринадцать лет попала в Квартал Красных Фонарей. Она помнила, как в первый день ее заперли в такой же лачуге, где гулял ветер, пахло гнилью, а повсюду были паутины. Тогда она поклялась, что больше никогда не окажется в таком месте. И вот, после перерождения, она снова здесь.
— Ха, собака-ван хочет выспаться? Мечтать не вредно, — Лю Жоюань перестала всхлипывать и холодно усмехнулась. — Я устрою ему такую ночь, что он не заснет до рассвета!
Чу И была ошеломлена:
— Госпожа, вы... вы почему перестали плакать?
— В этой комнате некому меня жалеть, для кого мне стараться? — пробормотала Лю Жоюань, вытирая слезы.
Она огляделась и велела Чу И принести жаровню и дрова:
— Весенние ночи холодны, мы замерзнем до утра.
До праздника Фонарей оставалось меньше месяца. Но ее план был иным: не сидеть сложа руки. Раз ее обидели, она вернет долг с процентами. Пусть жаровня будет побольше, чтобы согрелась вся резиденция!
Чу И ушла, а Лю Жоюань села на кушетку, постепенно успокаиваясь. Сколько бы боли ни было, нужно жить дальше. Ей повезло родиться заново, и она не позволит себе прозябать в слезах. Цзин-ван считает ее дурой, об которую можно вытирать ноги? Что ж, она даст ему попробовать свои методы. Она заставит его открыть глаза и увидеть, какую цену приходится платить за издевательства над слабыми.
Она планировала устроить переполох сегодня, а завтра отправиться во дворец к императору и под любым предлогом добиться расторжения брака. Если повезет, на третий день после свадьбы она уже вернется в родной дом!

Комментарии

Загрузка...