Легкий ветерок шевелил листву, и в лесу царила первозданная тишина.
В этот миг казалось, что даже привычное стрекотание цикад и щебетание птиц смолкли, подавленные тяжелой, удушливой жаждой крови Нин Цяньюй.
Она ступила вперед и забрала оружие поверженных врагов.
Проведя пальцем по звенящему лезвию, девушка чуть приподняла уголки губ в хищной усмешке.
— Тц-тц, едва появившись, уже без раздумий лишаешь людей жизни... Сдается мне, сестрица, в тебе куда больше от исчадия демонической секты, чем во мне, — раздался мягкий, бархатный голос.
Тут же на ветви раскидистого дерева неподалеку бесшумно опустилась фигура в алых, как закатная кровь, одеждах.
Лицо незнакомца скрывала роскошная маска в виде цветущего пиона, глубокие зрачки отливали демоническим блеском, а иссиня-черные волосы были собраны на макушке с помощью пурпурно-золотого венца.
Это был не кто иной, как Юнь Фэйян, истинный сын демонов!
— Не тронь меня, и я не трону тебя; но коль кто посмеет посягнуть на мою жизнь – заплатит сторицей!
Не оборачиваясь, Нин Цяньюй щелкнула запястьем, отправляя длинный меч прямиком в сторону Юнь Фэйяна, а себе оставила лишь короткий серебристый клинок, изящно закрепив его на поясе.
Заметив летящую на него сталь, Юнь Фэйян лишь презрительно скривил губы. Даже не пытаясь поймать оружие, он легко коснулся летучего клинка двумя пальцами, белыми, словно полированный нефрит.
Дзынь...
Закаленная в сотне битв сталь рассыпалась на мириады мелких осколков.
— По правде говоря, твой норов – вылитая наша кровь, демоническая. Не хочешь ли примкнуть к моей Секте Пурпурной Луны? Я лично стану твоим покровителем, как тебе такое? — Юнь Фэйян широко взмахнул широкими рукавами, легко соскользнув с ветки вниз, подобно парящему перу.
Его темные глаза в упор смотрели на устрашающую маску Царя Ада на лице девушки, и во взгляде этом читалось странное, почти осязаемое тепло.
Нин Цяньюй лишь беззаботно рассмеялась, обходя скользкую тему стороной:
— Разве ты не собирался прикрывать меня из тени? Чего ради сам полез на свет?
Юнь Фэйян указал пальцем на зловещую маску:
— Ты же сама нацепила эту личину, чужакам тебя не узнать, так что и нужды прятаться больше не было. К слову, признайся честно, у тебя ведь серьезные проблемы со вкусом, раз ты умудрилась раздобыть столь уродливое творение.
В ответ на это донесся лишь тихое, холодное фырканье.
Подумать только, ее прекрасное чувство стиля называют ущербным! Да это же чистейшей воды маскировка! Будь у нее поменьше сил, вздумай она нацепить такую же вызывающую и развратную маску, как у него, ее бы давно изрубили в капусту.
Спутники двинулись дальше. Чем глубже они проникали в чащу, тем чаще попадались свирепые, ожесточенные звери.
Созревание Небесного Багрового Плода привлекало не только жадных до наживы смертных заклинателей, но и куда более страшных хозяев Лазурного Хребта – диких чудовищ.
По пути Нин Цяньюй уже успела повстречать двухметрового медвежьего короля, стремительного, как молния, багрового леопарда и черного питона толщиной с кадку для воды.
Каждая из этих тварей, впитавшая в себя густую духовную энергию здешних мест, давным-давно превзошла обычных зверей, и рядовому воину при встрече с ними оставалось лишь молиться о быстрой смерти.
Хотя ни Нин Цяньюй, ни Юнь Фэйян не страшились подобных стычек, ради экономии времени и сил они предпочитали заблаговременно обходить звериные тропы стороной.
Впрочем, некоторые чудовища обладали настолько диким нравом, что уступить дорогу не значило спастись от их клыков.
В этот самый момент путь странникам преградил гигантский волк исполинских размеров.
Его фосфоресцирующие зеленые глаза источали голодный, жаждущий крови блеск, от которого по спине пробегал холодок.
— От этой твари так просто не отвязаться, пожалуй, я избавлюсь от нее, — небрежно встряхнув рукавом, произнес Юнь Фэйян, уже собираясь сделать шаг вперед.
Но Нин Цяньюй неожиданно выступила на шаг впереди.
— Постой! Позволь мне.
Смертельная схватка с диким зверем – прекрасный способ отточить собственное мастерство.
Юнь Фэйян лишь легко пожал плечами и отступил на шаг назад. Его взгляд, устремленный на хрупкую фигурку девушки, решительно шагнувшей навстречу хищнику, стал странным и задумчивым.
Эта девчонка разительно отличалась от всех, кого ему доводилось встречать прежде.
Казалось, сама смерть и пролитая кровь не вызывают в ней отвращения – напротив, она словно находила в этом привычный ритм, почти наслаждаясь азартом охоты.
— Ау-у-у! — взревел волк, оттолкнувшись мощными лапами от земли и бросаясь в атаку. Нин Цяньюй мгновенно выхватила короткий серебристый клинок и приняла бой.
Она двигалась плавно и неотвратимо, подобно рыбе в стремительном потоке, превосходя в проворстве самого быстрого гепарда; скользя по дугам вокруг зверя, она методично полосовала его шкуру ножом.
Не прошло и нескольких мгновений, как шкура чудовища покрылась сетью глубоких ран, из которых хлестала кровь, пока наконец под раскатистый, полный обиды рев зверь не рухнул бездыханным на землю.
Юнь Фэйян задумчиво потер подбородок и с изумлением произнес:
— Где же тебя учили такому ремеслу? В каждом твоем движении нет ни капли лишнего изящества, только чистый расчет и стремление поразить уязвимые точки. Все твои приемы выглядят так, будто ты оттачивала их в бесконечной резне.
Нин Цяньюй, конечно же, не могла рассказать о прошлых жизнях, где реки крови выковали ее безупречное мастерство убивать, поэтому ответила с легкой усмешкой:
— Сама дошла. Природный талант, знаешь ли.
— Ещё чего, — скептически хмыкнул Юнь Фэйян, не веря ни единому слову.
Нин Цяньюй гордо вскинула подбородок, сияя улыбкой:
— А чего тут невозможного? У меня кость особая, ум светлый, да и одаренности такой впору раз в столетие являться миру!
Юнь Фэйян аж поморщился. На своем веку он повидал немало бесстыдников, но столь вопиющей наглости еще не встречал.
И это она заявляет в присутствии его, одного из десяти сильнейших гордостей списка Скрытого Дракона, заявляя о каком-то там уникальном таланте раз в сто лет!
Стоило им обменяться колкостями, как тишину леса разорвал хаотичный топот множества ног.
— Кто-то идет.
Юнь Фэйян приложил палец к губам, призывая к молчанию, затем молниеносно ухватил Нин Цяньюй за руку и, легко оттолкнувшись от земли, взмыл на добрый десяток метров вверх, растворяясь в густой кроне гигантского дерева.
Эта легкость и виртуозность цигуна вызвали у Нин Цяньюй искреннюю зависть.
Хотя ее собственные способности позволяли взобраться наверх без особых проблем, сделать это столь невесомо, как Юнь Фэйян, было под силу лишь истинному мастеру.
Буквально мгновение спустя из-за поворота показалась перепуганная человеческая фигура.
— Эй, братья по оружию! Спасите! Ради всего святого, на помощь! — отчаянно вопил беглец, оглашая окрестности криками.
Не дождавшись ответа, он наткнулся на тушу поверженного волка и растерянно закрутил головой:
— Знаю ведь, что вы здесь, не прячьтесь! Та тварь, что гонится за мной, уже близко, отсидеться в кустах не выйдет. Давайте лучше объединимся и прикончим мразь вместе!
Переглянувшись в листве, Нин Цяньюй и Юнь Фэйян бесшумно спрыгнули вниз.
Увидев их, беглец мгновенно сменил надежду на горькое разочарование и завопил во весь голос:
— Какого черта! Всего двое?! Где ваши телохранители? Вы что, простые бродяги-одиночки, решившие половить рыбку в мутной воде?!
Поняв, что никакой пользы от этой парочки не будет, он резко развернулся, намереваясь дать драпака в противоположную сторону.
Но в этот самый момент вокруг них со свистом зашелестел воздух – так рассекают пространство острые, невидимые глазу снаряды.
— Твою мать, эта тварь уже здесь! Ладно уж, придется дохнуть вместе с вами, ублюдками! — выругался беглец сквозь зубы.
Оба спутника остались стоять неподвижно.
— Надо же, а каково это – в один прекрасный день оказаться в роли бесполезного балласта? — покосившись на спутника, с лукавой усмешкой протянула Нин Цяньюй.
— Идиотка! Время ли зубы скалить, когда смерть за спиной! — взвизгнул парень, подбегая к ним вплотную и гневно тыча пальцем. — Я – молодой господин секты Божественного Кулака, Фан Юань! С этой секунды оба будете подчиняться моим приказам: отвлекайте монстра на себя, пока я подыщу удобный момент, чтобы нанести решающий удар! Услышав это, Нин Цяньюй скривилась от внутреннего отвращения.
Секта Божественного Кулака... Очередная шайка ничтожеств, чьи адептишки вечно мнят себя пупом земли, обладая при этом лишь непомерным гонором.
— Ты хочешь, чтобы мы служили живым щитом, пока ты будешь позорно уносить ноги? — прямо в лоб пресекла его маневр Нин Цяньюй.
Фан Юань побагровел от гнева, но прежде чем он успел разразиться бранью, воздух вокруг прорезал зловещий свист. Сквозь листву проступило смутное, почти прозрачное очертание смертоносной тени.
Побледнев от ужаса, парень заорал во всю глотку:
— Вот оно! Эта тварь мастерски владеет искусством скрыта, сливаясь с любым пейзажем! Засечь ее почти нереально, а плоть она разрывает на куски в одно мгновение! Все мои люди погибли именно в ее когтях!

Комментарии

Загрузка...