Лица Чжоу Юйцина и Лян Хуна исказились от жгучего, леденящего душу удивления, отражая их внезапное осознание ситуации.
Стоит ли говорить, что оба они наблюдали за происходящим со стороны в качестве зрителей? И если гениального Цуй Чэньфэна, чьё имя гремит на доске Скрытого Дракона, в расчет можно не брать, то их собственная сила была далеко не заурядной – до заветного вхождения в список им оставалось сделать лишь крошечный шаг.
И всё же кто-то сумел провернуть столь изощрённый фокус прямо у них под носом?
— С виду эти люди не кажутся безумными, а обычное внушение или гипноз едва ли способны дать подобный результат, — мрачно протянул Чжоу Юйцин, нахмурив брови. — Пожалуй, здесь замешаны лишь считанные единицы из высших тайных искусств: «Отрешенный взор» секты Пурпурной Луны, «Призрачная мелодия» долины Небесных Звуков или же «Дар Будды» из обители Белого Коня.
— К тому же, — кивнул Лян Хун, — чтобы провернуть такое у нас на глазах, требуется поистине бездонная глубь духовной силы!
Цуй Чэньфэн хранил молчание. Его взгляд, острый и безжалостный, словно лезвие молнии, полоснул по толпе, но не выхватил из нее ни единой зацепки.
Тем временем на возвышении оба сановника – маркиз Вэйго и маркиз Цинчуань – едва не захлебывались от бессильной ярости.
Такого поворота они не могли представить даже в страшном сне. Увидев, как простолюдины вокруг охвачены паникой и праведным гневом, они отчетливо поняли: сегодня они проиграли вчистую.
Затея уничтожить Нин Цяньюй обернулась против них самих, грозя смыть в грязь их вековые имена.
— О небеса! Да разве может благородный маркиз творить такие мерзости? И это здесь, в самом сердце Юйцзина, под сенью императорского трона! Неужели на нашей земле больше нет законов? — раздался чей-то зычный, полный ужаса возглас.
— Верно! Особенно этот маркиз Вэйго – поднять руку на собственную плоть и кровь! Какое беспросветное, леденящее душу зверство!
— А префектурный судья Хун Лицюнь? Из страха перед сильными мира сего он пошел у них на поводу, черное назвав белым... Ах... пропал этот мир, опустилась тьма.
— ...
Слушая этот нарастающий, гудящий ропот, Хун Лицюнь покрылся градом липкого, холодного пота.
— Тишины! Блюсти порядок! — рявкнул он, со страшной силой обрушивая тяжелый брусок судейского молотка на стол, однако толпа уже не желала униматься.
— Стража! Схватить этих смутьянов, что баламутят народ! — Маркиз Вэйго больше не в силах был сдерживаться и взревел, приказывая телохранителям вершить расправу.
Он наконец сообразил: слуги, которых он внедрил в толпу, оказались под чьим-то чужим влиянием, а значит, их требовалось немедленно привести в чувство.
Нин Цяньюй холодно улыбнулась.
— Только что маркиз Вэйго распинался перед судом, доказывая, как проницателен и разумен этот народ. Отчего же в мгновение ока они превратились в дерзких смутьянов? К тому же, судя по всему, эти люди носят ливреи самого маркизова дома.
Маркиз Вэйго сейчас с превеликим удовольствием собственными руками свернул бы девушке шею.
Но обстановка накалилась до предела, и тратить драгоценные секунды на месть было некогда.
По его знаку двое преданных охранников скользнули вперед бесшумными тенями и в одно мгновение скрутили одного из обезумевших слуг.
— Очнись же! — взревел один из стражей так, что в зале затылках у зрителей заложило уши, словно от весеннего грозового раската.
Однако слуга не только не пришел в себя – его глаза закатились, и он обмяк, замертво рухнув на каменный пол.
Опытные, закаленные в боях стражи переглянулись, и на их лицах отразился суеверный ужас.
— Что за мастер приложил здесь руку? Его чары столь глубоки, что жертву даже от мощнейшего удара не удалось вырвать из заморочного сна, — прошептал стоявший неподалеку Цуй Чэньфэн, и лицо его вновь переменилось.
И в этот самый миг кто-то из толпы истошно завопил на весь зал:
— Беда! Эти два маркиза решили замести следы и убивают свидетелей!
Бух!
Толпа в ужасе шарахнулась назад, в панике отхлынув от возвышения.
Двое стражников, державших бесчувственного слугу, остолбенели. Оправдываться теперь было бесполезно: ситуация сложилась так мерзко, что даже если бы они умылись кровью, подозрения с них не смыло бы.
Маркиза Вэйго едва не стошнило кровью от нахлынувшей злобы.
— Это твоих рук дело? — прошипел он, вперив в сидевшую посреди зала Нин Цяньюй налитые кровью, полыхающие ненавистью глаза.
— Маркиз шутит, — мягко, но веско произнесла девушка. — Эти люди служат в поместьях Вэйго и Цинчуаня, и их именные жетоны – лучшее тому доказательство.
С этими словами она отвесила легкий поклон префекту:
— Судья Хун, вы сами всё видели. Маркизы подослали собственных слуг мутить народ и чернить мое имя. Теперь улики налицо, свидетели перед вами – молю вас восстановить справедливость.
— Это...
Лоб Хун Лицюня залило потоками пота. Он бросил опасливый взгляд на помрачневших, почерневших от злости высокородных господ и, пересиливая себя, выдавил:
— Хотя эти люди и состоят в услужении при поместьях, нельзя исключать, что их подкупили недоброжелатели с целью ошельмовать уважаемых маркизов. Их показания сомнительны. Впрочем... раз уж дело касается убийств и нападений, а владелица Тяньхуалоу подтвердила вашу версию, мы можем считать ваши действия самообороной и закрыть обвинения. Суд окончен, разойтись!
Хун Лицюнь предпочел замять дело туманной отговоркой, отчаянно желая выплыть из этого омута. Ввязываться в схватку титанов у него не было ни малейшего желания.
Скандал разросся донельзя, толпа кипела, и лучшим выходом было затушить пожар в зародыше, спустив всё на тормозах.
Нин Цяньюй лишь усмехнулась краешком рта. Бросив короткий взгляд на Нин Хаочэна, она грациозно развернулась и зашагала прочь из префектуры, не оглядываясь.
Стоило ей свернуть за тихий, безлюдный угол улицы, как она тихонько произнесла в пустоту:
— Благодарю за помощь. Считай, что я у тебя в долгу.
Мягкий, бархатистый голос донесся невесть откуда, словно капли росы, падающие с листвы:
— Раз уж ты отправила служанку с личным жетоном в особняк Цзюньсюй, чтобы позвать меня на выручку, разве мог я отказать? Только не забудь о нашей договоренности насчет долины Кровавого Демона через неделю.
Слова стихли, и вокруг воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Казалось, обладателя этого голоса никогда здесь и не было.
Вернувшись в поместье генерала, Сяо Тун почтительно вернула хозяйке нефритовый жетон и шепнула:
— Тот молодой господин из особняка Цзюньсюй велел передать вам... говорит, если барышня захочет обратиться к нему в другой раз, извольте явиться лично, да еще и прихватить достойный подарок.
Нин Цяньюй с легкой улыбкой приняла жетон и принялась рассеянно гладить его гладкую, прохладную поверхность тонкими, изящными пальцами.
Она даже не подозревала, что в этот самый момент в другом крыле генеральской усадьбы разворачивалась совсем другая сцена.
Лю Шаоцзюнь сидел за низким столиком, в полном безмолвии перелистывая старинный фолиант.
Юнь Бай преклонил колено перед ним, тихо докладывая о чем-то.
Молодой господин Лю слегка кашлянул, и его и без того прозрачная, алебастровая кожа стала совсем мертвенно-бледной.
— Судя по описанию состояния тех людей, они пали жертвой «Отрешенного взора» секты Пурпурной Луны, — губы Лю Шаоцзюня тронула чуть заметная, исполненная скрытого смысла улыбка. — Если память мне не изменяет, не так давно доходили слухи, будто Юнь Фэйян, юный владыка той секты, лично привел в столицу старейшин культа.
— Молодой господин, вы хотите сказать, что за спиной барышни Цяньюй стоят люди из демонических сект?
Юнь Бай ошарашенно вскинул голову, но тут же поспешно опустил взгляд:
— Приказать вашему слуге проверить, что за игры ведет миледи...?
Лю Шаоцзюнь лениво взмахнул рукой:
— Оставь.
— Но... стоит ли предупредить барышню Цяньюй, что вы только что отдали приказ поднять Тяньцаньвей и силой сокрушить оба маркирата...?
Вместо ответа Лю Шаоцзюнь бросил холодно и ровно всего два слова:
— Не нужно.
Юнь Бай низко поклонился и бесшумно растворился за дверью. В глубокой тишине кабинета осталась лишь одинокая, исхудавшая фигура, застывшая в неподвижности.
Долгое время он сидел не шелохнувшись, а затем высек искру кремнем и поджег лежавший перед ним фолиант.
В языках взметнувшегося пламени на мгновение мелькнули исписанные мелким почерком страницы – все они пестрели донесениями и сводками о каждом шаге Нин Цяньюй.
— Как занимательно... — едва слышно обронил Лю Шаоцзюнь, и в его спокойных, безмятежных глазах промелькнула темная, неуловимая искра.
— Погодите-ка! — Цуй Чэньфэн с суровым лицом резко вскинул голову.

Комментарии

Загрузка...