Услышав изуверский метод дознания, к которому прибегнул Хун Лицюнь, Нин Цяньюй горько и зло усмехнулась.
— Уважаемый судья, вы даже не удосужились соблюсти элементарные процессуальные нормы! Вести дело столь опрометчиво... не кажется ли вам, что это верх глупости и слепоты? — сорвалось с её губ ледяное, пронизывающее до костей.
Каждое слово разило острее клинка.
— Дерзость! — взревел Хун Лицюнь, побагровев от гнева. — С каких это пор мальчишкам... то есть тебе позволено ставить под сомнение мои методы ведения суда?!
Однако Нин Цяньюй осталась совершенно глуха к показному величию грозного чиновника. Её голос звучал ровно и бесстрастно:
— Судебные разбирательства строго регламентированы законами империи. Вы же, господин судья, не соизволили выяснить ни сути дела, ни обстоятельств произошедшего, а выносите приговор лишь в угоду собственной прихоти. Это не что иное, как попирание законов и плевок в лицо императорскому двору. Каковы же ваши истинные мотивы?
От этих слов уголки рта Хуна Лицюня нервно задергались.
Он был ошеломлен тем искусством, с каким эта девчонка вешала ярлыки.
Только что она мастерски обвинила маркиза Вэйго в неуважении к императорской власти – и вот теперь та же петля затянулась на его собственной шее.
Когда дело зашло так далеко, а вокруг собралась толпа зевак, продолжать откровенный произвол стало слишком опасно.
Иначе весть разлетится по столице, и раз уж люди уже открыто судачат о нарушении процессуальных норм, его и впрямь обвинят в преднамеренном искажении законов и государственной измене.
Хлобысь!
Хун Лицюнь с мрачным лицом опустил судейский молоток на стол:
— Хорошо! Раз так, этот суд намерен выслушать все обстоятельства дела. Посмотрим, как ты станешь изворачиваться. Нин Цяньюй, говори сама: с какой стати ты учинила столь кровавую расправу, калеча и убивая людей?
Стоило бразгам правления вновь ускользнуть из его рук, как Нин Хаочэн сбоку от судейского помоста помрачнел пуще тучи, а в его глазах блеснул смертельный холод.
Каждая встреча с этой девчонкой, которую он всю жизнь считал слабоумной, приносила всё новые потрясения. И кто бы мог подумать, что в ней сокрыта такая чудовищная сила, позволяющая играючи расправляться с целым отрядом опытных стражей!
«Похоже, все эти годы это ничтожество искусно притворялось безумным. Зачем же она пряталась так глубоко? Кого она боялась? Неужели... неужели она пронюхала, что смерть её матери вовсе не была естественной?», – Нин Хаочэн на мгновение прикрыл глаза, погрузившись в мрачные мысли, а когда вновь открыл их, во взгляде не осталось ничего, кроме ледяного равнодушия.
А тем временем Нин Цяньюй уже со спокойным видом восстанавливала картину событий в Цяньхуалоу.
Ни капли лжи, ни единого преувеличения – лишь сухая правда, звучавшая совершенно иначе, нежели та ложь, которую излил до этого Нин Хаочэн со своими приспешниками.
Простой народ за пределами ямы для прошений переглядывался в тревожном недоумении, начиная тихо шептаться.
Лицо Хуна Лицюня перекосило. Он рявкнул:
— Ты утверждаешь, что Нин Цинъяо и Хао Цинцин первыми приказали стражникам напасть? Где свидетели? Где доказательства? Раз их нет, твои слова – грязная клевета! Виновна вдвойне!
Нин Цяньюй лишь усмехнулась. Когда Нин Хаочэн плел свою историю, нагло меняя черное с белым, судья не потребовал ни единого доказательства, жаждая поскорее повесить на неё вину.
Стоило же ей сказать правду, как её тут же объявили клеветницей.
— В тот момент в павильоне присутствовали наследник маркиза Байху, молодой князь из поместья принца Цзин и наследник маркиза Цзысяо, — произнесла Нин Цяньюй.
На губах Хуна Лицюня заиграла ядовитая усмешка:
— Названные тобой молодые господа и впрямь там были. Только вот до твоего прихода я уже успел их допросить. Все они заявляли, что напились до беспамятства и совершенно ничего не помнят.
Напились?
Нин Цяньюй холодно покачала головой, не став больше ничего объяснять.
Такой исход она предвидела заранее, так что нынешний ответ ничуть её не удивил.
Впрочем, раз уж она переступила порог этого суда, уповать на чужую милость она и не собиралась.
Но едва судья вновь напустил на себя торжествующий вид, собираясь вынести обвинительный приговор, как из толпы у входа донесся резкий, звонкий окрик:
— Стойте! Я могу подтвердить слова госпожи Нин!
Тучный мужчина вытирая пот со лба заплывшим от жира платком, неуверенно пробирался сквозь толпу в самый центр судебной залы.
Лица маркиза Вэйго и маркиза Чуаньцина мгновенно потемнели, а Хун Лицюнь бросил на вошедшего исполненный ярости взгляд.
— Докладываю вашему сиятельству, я – Ван Юань, управляющий павильона Цяньхуалоу. В тот злосчастный день я находился на месте и могу поклясться, что все сказанное госпожой Нин – чистая правда!
Ван Юань выпятил округлый живот и громовым голосом продолжал:
— Именно я лично провожал барышень Нин Цинъяо и Хао Цинцин в отдельный кабинет молодого господина Цуя. Но едва те две девицы увидели госпожу Нин, как принялись поливать её грязной бранью, а после и вовсе распустили руки! Когда же госпожа Нин попыталась их остановить, эти благородные девицы отдали приказ страже убить её. Госпожа Нин была вынуждена защищаться!
Голос управляющего звенел от напряжения, разносясь по углам и заставляя закладывать уши.
Маркиз Вэйго и маркиз Чуаньцинь почернели лицами окончательно.
А Хун Лицюнь едва не захлебнулся собственной желчью: после столь наглого вмешательства Ван Юаня оспорить вину Нин Цяньюй стало абсолютно невозможно.
Более того, он никак не мог взять в толк: пусть даже за Цяньхуалоу стоят влиятельные покровители, но Ван Юань – всего лишь рядовой приказчик. Какая муха должна была укусить его, чтобы он добровольно пошел наперекор двум могущественным маркизатам?
Среди зевак хмурый Цуй Чэньфэн хранил молчание.
Чжоу Юйцин недоуменно протянул:
— Цяньхуалоу принадлежит удельному князю Гун-вану, а этот Ван Юань – пешка в чужих руках. С چه бы ему вмешиваться? Разве что... Нет, бред. Гун-ван никогда не станет мараться в подобных пустяках.
Толпа вокруг тоже шумела, сбитая с толку чередой столь крутых перемен, смутно догадываясь, что за этим делом скрывается куда больше, чем лежало на поверхности.
— Так значит, правда была совсем другая?! Получается, избалованные девчонки из знатных семей натравили головорезов на человека, да сами же и погорели? — раздался чей-то удивленный шепоток.
— И то верно! Управляющий Цяньхуалоу рискнул навлечь на себя гнев двух маркизов ради свидетельства – вот это поистине мужественный поступок!
— Бедная девочка Нин Цяньюй... Она ведь тоже родная дочь маркиза Вэйго, а с ней обращаются хуже, чем со скотиной.
— Я слышал, этот маркиз Вэйго на дух её не переносит. Не будь этого, разве стал бы он выдавать её замуж в полуразвалившееся поместье генерала Шэньвэя?
— ...
Внезапно в толпе кто-то вновь искусно направил общественное мнение в нужное русло, подхватывая всё более пикантные темы.
Чжоу Юйцин окончательно растерялся и повернулся к товарищу:
— Цуй-сюн, здесь явно нечисто. Заметил? Смуту в толпе сеют те же самые люди, что в самом начале подстрекали народ чернить Нин Цяньюй. Почему они вдруг переметнулись на другой фланг?
Цуй Чэньфэн не отвечал. Он и сам давным-давно почуял неладное.
В этот момент здоровенный громила из толпы вдруг шагнул вперед и взревел во всю мочь:
— Граждане, простите ради бога! Это я! Я выполнял чужой заказ и специально поливал госпожу Нин помоями по чьей-то указке! Но совесть загрызла меня изнутри, и я пришел во всем сознаться!
— И я! Я тоже был подкуплен, чтобы клеветать на барышню Нин! Моя душа больше не выносит этого груза, я больше не стану грешить! — из толпы выскочил еще один человек.
— Меня зовут Фан Цюань, я слуга в особняке маркиза Вэйго! Это сам господин маркиз приказал нам баламутить народ на улицах!
— А я слуга из поместья маркиза Чуаньцина, вот моя памятная бирка!
— ...
В мгновение ока из толпы высыпало с добрый десяток людишек, наперебой каявшихся в содеянном, отчего челюсти у зевак отвисли до самого пола.
Цуй Чэньфэн и его спутники остолбенели. А на судейском помосте маркиз Вэйго и маркиз Чуаньцинь почувствовали, как в глазах у них темнеет, а землю уводит из-под ног.
Они ведь лично подкупили челядь, чтобы та манипулировала мнением толпы и направляла народный гнев в нужное русло... Но кто бы мог подумать, что эти идиоты разом посходят с ума и вывалят всю правду наружу?!
— Погодите-ка! — Цэнь Чэньфэн с суровым лицом резко вскинул голову. — Похоже, разум этих людей был подавлен тайной техникой! Вот почему они без утайки выболтали все свои самые грязные секреты! Таинственный кукловод дергает их за ниточки!

Комментарии

Загрузка...