Город Юйцзин, городская управа!
Восседая на возвышении в главном зале, градоначальник Хун Лицюнь мрачно взирал на происходящее.
Личное присутствие маркиза Цинчуаня и маркиза Вейго, занявших места по обе стороны от него, тяжелым грузом давило на плечи Хуна, заставляя воздух в помещении казаться почти осязаемо свинцовым.
— Ваша светлость, обвиняемая Нин Цяньюй доставлена! — разнесся по гулкому залу зычный голос судебного пристава.
Под раскатистые крики стражи, требующие благоговейного трепета, Нин Цяньюй неторопливо шагнула через порог.
— Дрянь! Стоило ли переступать порог управы, чтобы до сих пор не встать на колени и не молить о пощаде?! — не дожидаясь слова судьи, взревел Нин Хаочэн.
От этого окрика сердце Цяньюй неприятно кольнуло.
Сам тон отца не оставлял сомнений: он давным-давно вынес ей обвинительный приговор и теперь жаждал лишь унижения, устроенного на показ толпе.
— Не ведаю за собой ни единой вины, а потому и каяться не в чем, — холодно и ровно отозвалась она.
— Вот как? Раз ты бессмысленно слепа к собственным злодеяниям, я открою тебе глаза! — Маркиз Вейго вскинул руку, указывая на девушку дрожащим от ярости перстом, и зачеканил обвинения. — Пункт первый: средь бела дня в «Тяньхуалоу» ты бесстыдно увивалась за женихом собственной младшей сестры, начисто позабыв про женскую честь и покрыв позором весь наш благородный род.
Пункт второй: ты проявила вопиющую кровожадность, лишив жизни свыше десятка людей из особняков Вейго и Цинчуаня, а заодно жестоко третировала родную сестру и покалечила дочь маркиза Цинчуаня. Твоим преступлениям нет прощения!
Пункт третий: будучи выданной замуж за генерала Шэньвэя по личному высочайшему повелению императора, ты учинила столь грязный скандал, что растоптала монаршую милость и запятнала честь военной комендатуры.
Пункт четвертый: только что я милостиво предоставил тебе шанс на чистосердечное раскаяние, но ты проявила ослиное упрямство. За это твое преступление усугубляется вдвойне!
Нин Хаочэн чеканил слова с ледяной жестокостью.
Смотрел ли он на девушку как на собственную дочь? Отнюдь нет. Перед ним стоял злейший враг.
Снаружи, за резными решетками окон, толпа зевак разразилась яростным гулом.
В представлении простолюдинов благородный маркиз попросту не мог опуститься до бессовестной клеветы на собственную плоть и кровь, а значит, каждое из этих чудовищных обвинений – чистая правда.
Кто-то из толпы уже не выдержал, изо всех сил швырнув в сторону входа проклятие.
Бесстыдная тварь, распутная лисица, её давно пора зашить в свиную шкуру и бросить в реку...
Грязные ругательства росли, как снежный ком, заражая злобой остальных зевак, не знавших сути дела.
В мгновение ока площадь перед судом превратилась в бурлящий котел ненависти.
Чуть вдалеке, за спинами толпы, за зрелищем наблюдали Цуй Чэньфэн, Чжоу Юйцин и Лян Хун.
— Атмосфера накалена до предела, и сдается мне, кто-то умело дергает за ниточки, направляя народный гнев, — прищурившись, обвел взглядом площадь молодой наследник дома Лян. — Мы же были прямыми свидетелями того, что произошло в «Тяньхуалоу», лучше нас правды не знает никто! Откуда взялся этот бред? Брат Цуй, не пора ли тебе выйти вперед и восстановить справедливость?
Цуй Чэньфэн помрачнел хуже тучи и промолчал.
Чжоу Юйцин покачал головой и понизил голос до шепота:
— Эх, Лян Хун, до чего же ты наивен. В каком положении сейчас Цуй-гэ? Как он может вмешаться? Нин Цинъяо – его официальная невеста, а маркиз Вейго в данный момент выступает в защиту чести своего семейства. Если Цуй-гэ вздумает перечить старику, в каком свете он предстанет перед будущим тезкой?
Лян Хун ошарашенно замер и тоже затянул ремень молчания.
Тем временем на возвышении главного зала Нин Хаочэн, уловив доносящийся снаружи рев толпы, позволил уголкам губ тронуть хищную улыбку. Он возвысил голос:
— Ну что, Нин Цяньюй, ты слышишь? Даже простые люди способны отличить добро от зла и с омерзением смотрят на твои делишки. Тебе больше нечего возразить? Падай на колени и принимай заслуженное наказание!
Слушая этот фарс, Нин Цяньюй чувствовала лишь леденящую душу насмешку.
Прежде, когда она жила в поместье, отец неизменно третировал и презирал ее. Теперь же, когда Нин Цинъяо стала разменной монетой в союзе с влиятельным кланом Белого Тигра, ради ее безопасности он готов втоптать в грязь собственную кровь.
Пожалуй, во всем поднебесье едва ли сыскался бы второй столь отъявленный отец.
Стоило этим обвинениям лечь на бумагу как неоспоримый факт – о суровом наказании пока можно было не думать, но вот ее честное имя было бы уничтожено навсегда, превратившись в синоним бесстыдства и коварства.
Однако нынешняя Нин Цяньюй давно распрощалась с участью жалкой безумки.
Никому и никогда больше не позволено помыкать ею!
— Все озвученные маркизом Вейго пункты – не более чем грязная выдумка, и признавать тут нечего, — произнесла Цяньюй, поднимая голову. Встретившись взглядом с леденящим, режущим кинжалом взором отца, она не отступила ни на дюйм.
Она стояла непоколебимо, словно одинокая ветвь дикой сливы посреди свирепой зимней стужи.
— Дерзкая девчонка! — Нин Хаочэн взбесился окончательно, никак не ожидав, что эта ничтожная девчонка посмеет публично перечить ему.
— Куда больше дерзости в вас, маркиз Вейго! — повысив голос, чеканно парировала Нин Цяньюй.
Слова эти прозвучали с такой силой, что в просторном зале управы воцарилась абсолютная, звенящая тишина.
Маркиз Цинчуаня Хао Юньфэн опешил.
Градоначальник Хун Лицюнь лишился дар речи.
Даже зеваки снаружи, оглушенные ее звонким голосом, на мгновение притихли.
Она... она смеет отчитывать самого маркиза, собственного отца?!
Если сейчас не последует жесткой расплаты, чем вообще всё это закончится?!
— О богах... она окончательно рехнулась, — сдавленно выдохнул Чжоу Юйцин, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Будучи младшим князем из поместья вана Цзин, обладающим колоссальным весом в обществе, он сам никогда бы не осмелился бросить вызов столь закаленному в боях военачальнику, как Нин Хаочэн.
От фигуры Нин Хаочэна повеяло могильным холодом, от которого кровь стыла в жилах.
Нин Цяньюй осталась безучастной к этой ауре смерти, ее голос звучал все так же безмятежно:
— Маркиз Вейго, в городской управе Юйцзина высшей властью облечен градоначальник. Хун-фуцзунь назначен лично Его Величеством следить за благополучием горожан, порядком и отправлением правосудия в суде. Он еще даже не приступил к допросу, а вы уже самовольно перешагнули через его полномочия и вынесли мне обвинительный вердикт. Подобный поступок равносилен узурпации императорской воли, пожалованной господину Хуну, и прямому неуважению к престолу. С каких это пор вам позволено столь вольно обращаться с государственными законами?!
Тихий голос девушки падал на камни пола тяжело, словно раскаленные ядра, взрываясь в сознании каждого присутствующего.
Под этим чудовищным обвинением лицо Нин Хаочэна побелело от ярости, но он обнаружил, что не в силах возразить ни единым словом: строго говоря, его поведение в суде действительно выглядело вопиющим нарушением всех процедур.
Маркиз Цинчуаня Хао Юньфэн, уже приготовивший было собственную порцию обвинений, чтобы добавить их к списку, теперь поспешно захлопнул рот.
Он мысленно возблагодарил небеса за то, что затормозил и позволил Нин Хаочэну выскочить вперед: иначе петля неуважения к императорской власти затянулась бы и на его собственной шее.
Градоначальник Хун Лицюнь сидел с каменным лицом, не смея вымолвить ни звука, хотя в груди его бушевала буря из слез благодарности и облегчения.
Каково это – быть градоначальником в префектуре, где любое слово закона немедленно разбивается о волю местных грандов? Вокруг кишмя кишат высокопоставленные вельможи, перед каждым из которых приходится стелиться, словно забитая служанка.
Речь Нин Цяньюй заставила его невольно распрямить затекшую спину.
Верно! Он облечен священным доверием Сына Небесного вершить правосудие на этой земле, и хоть маркизы титулованы и богаты, они не смеют диктовать свою волю на его территории!
— Хорошо! Превосходно!
Нин Хаочэн задавил бушующий в груди гнев, но жажда убийства в его глазах стала почти осязаемой.
— Господин Хун, раз уж кто-то считает меня слишком ретивым, то я с большим удовольствием подожду результатов вашего беспристрастного допроса! — Будучи прожженным военачальником, прошедшим сотни кровавых сражений, он бросил на градоначальника такой взгляд, что только что распрямившаяся спина Хун Лицюня мгновенно снова согнулась под тяжестью страха.
Маркиз Вейго уже вступил в прочный союз с влиятельным кланом Белого Тигра, а маркиз Цинчуаня тоже не собирался оставаться в стороне; на другой же чаше весов находилась лишь молодая госпожа полуразоренного генеральского дома.
Взвесив все за и против, Хун Лицюнь в одно мгновение принял решение.
— Ударить!
Градоначальник громыхнул деревянным молотком о судейский стол, и стражники немедленно втащили в зал несколько тел, завернутых в грубые белые саваны.
— Нин Цяньюй, имеются свидетели и неопровержимые улики того, что ты лишила жизни более десятка людей из поместий Вейго и Цинчуаня. Подтверждаешь ли ты это? — рявкнул Хун Лицюнь.
Нин Цяньюй спокойно кивнула:
— Людей действительно убила я, но они первыми напали на меня с намерением лишить жизни. Я лишь защищалась, а согласно законам Сюанься...
Бац!
Судейский молоток вновь глухо ударил о дерево, прерывая ее на полуслове:
— Я спрашиваю прямо: ты совершила убийства или нет? Отвечай коротко: да или нет, излишние детали суду неинтересны!
Нахмурившись, Нин Цяньюй процедила:
— Да.
— А также: дочери знатных семейств Вейго и Цинчуаня были жестоко избиты тобой и теперь прикованы к постели тяжелыми увечьями. Это тоже твоих рук дело? — вновь наседал Хун Лицюнь.
Цяньюй уже открыла рот, чтобы ответить.
Но судья вновь яростно обрушил молоток на дощечку:
— Касательно драки – дай прямой ответ, избивала ты их или нет!
Опустив веки, Нин Цяньюй скрыла холодный блеск в глазах и бросила:
— Да.
— Прекрасно! Раз так, то обвинения в хладнокровном убийстве и нанесении тяжелых увечий официально считаются доказанными! — громогласно объявил градоначальник.

Комментарии

Загрузка...