Нин Цяньюй, старшая дочь маркиза Вэйго, слывет девушкой блаженной и умом обделенной.
Ещё пару дней назад, во время пиршества в поместье маркиза, она угодила в громкий скандал.
А после того, как Цуй Чэньфэн разорвал помолвку, презрённую девицу и вовсе спихнули в полуразрушенное поместье генерала Шэньвэя.
Все эти слухи о Нин Цяньюй вихрем пронеслись в головах молодых аристократов.
И всё же они никак не могли совместить образ ослепительной красавицы с утонченными манерами, стоящей перед ними, и той жалкой дурочкой из сплетен.
Они вопросительно переглянулись с Цуй Чэньфэном, не подозревая, что тот и сам пребывает в полном недоумении.
Два года разлуки – а изменения в Нин Цяньюй оказались просто чудовищными!
— Юный господин Цуй, не смею мешать вашему прелестному досугу. — Обменявшись с Цуй Чэньфэном лишь вежливым, лишённым всякого тепла приветствием, Нин Цяньюй собралась уходить.
Без лишних слов и колебаний.
Эта ледяная отчужденность, с которой она отгораживала себя от окружающих, резанула Цуй Чэньфэна по сердцу тупой болью.
— Цяньюй, мы не виделись больше двух лет, к чему такая холодность? Пусть наши пути в любви разошлись, мы ведь по-прежнему можем оставаться друзьями. Раз уж мы встретились сегодня в Тяньхуалоу, давай посидим вместе, я угощаю, — поспешно произнес он.
Нин Цяньюй на мгновение замерла, её глаза сузились, а на губах заблудилась загадочная улыбка:
— Что ж, раз так, я с радостью приму ваше гостеприимство.
Стоявший рядом Вань Юань при этих словах о «щедрости» Цуй Чэньфэна едва заметно вздрогнул всем своим пухлым телом, а в его взгляде промелькнуло искреннее сочувствие.
Угощать кого угодно, но только не эту грозную госпожу!
На этот счет у Вань Юаня имелся горький, оплаченный кровью опыт.
— Управляющий Вань, чего ты застыл столбом? Живо веди нас в лучший отдельный кабинет! — заметив окаменевшее лицо трактирщика, Цуй Чэньфэн недовольно нахмурился.
— Ай, сию минуту, сию минуту веду, — про себя Вань Юань лишь горько вздохнул.
Вскоре компания расположилась в роскошном покое на втором этаже.
Служанка Сяо Тун, разумеется, не могла разделить трапезу с благородными господами.
Но и оставлять девушку на ногах за спиной Нин Цяньюй не пожелала, а потому попросила Вань Юаня отправить её пообедать в общий зал.
— Цяньюй, позволь представить: это Чжоу Юйцин, юный князь из поместья Цзин-вана, а это Лян Хун, наследник маркиза Цзысяо. — Цуй Чэньфэн кивком указал на своих спутников.
Люди, водившие дружбу с ним, воистину принадлежали к сливкам общества – сплошь богачи да аристократы.
Нин Цяньюй лишь вежливо поприветствовала их легким кивком.
Вскоре принесли меню. Пока кавалеры выбирали себе изысканные кушанья, дошла очередь и до Нин Цяньюй. Подумав секунду, она произнесла:
— Управляющий, подайте-ка мне ту мясную похлебку, что я брала в прошлый раз, очень уж она хороша. Три порции, пожалуйста.
Брови Вань Юаня нервно дернулись, а лицо приняло странное выражение.
Цуй Чэньфэн тут же поморщился:
— Цяньюй, раз уж я пригласил тебя, не нужно скромничать. Заказать всего три пиалы похлебки... тебе не кажется, что это слишком убого для нашего стола?
— Ничуть, — легко улыбнулась в ответ Нин Цяньюй.
А лицо трактирщика Вань Юаня тем временем скривилось еще сильнее.
Убого? Да какая к чертям убогость!
Знаешь ли ты, глупец, что за похлебку она заказала? Это же «Девятисокровищный суп из фиолетовых облаков», сваренный на самой чистой плоти громового пожирателя небес с добавлением восьми драгоценнейших трав! Одна-единственная пиала стоит пятьдесят тысяч серебряных лянов!
Впрочем, раз уж сегодняшний щедрый дурак – сам наследник маркиза Байху, Вань Юань решил не портить людям аппетит предостережениями.
Столы быстро заполнились пестрыми яствами.
Пир шел полным ходом, гости поднимали чаши и вели оживленную беседу.
Цуй Чэньфэн с увлечением рассказывал о своих странствиях за последние два года, о бурной жизни цзянху и о прославленных гениях из разных уголков империи.
Каково же было удивление компании, когда Нин Цяньюй не просто поддержала разговор, но и блеснула глубокими познаниями. В прошлой жизни она была безжалостным ассасином, чей смертоносный путь пролегал через сотни земель; попав же в этот мир, она тщательно изучила списки «Скрытого Дракона» и теперь ориентировалась в именах и сильных сторонах гордых талантов так, будто знала их лично.
Стоило же зайти речи о боевых искусствах, о тонкостях различных техник владения кулаками, мечами и клинками, как она ввертывала меткие замечания, способные поставить на путь истинный любого мастера.
Это зрелище лишило Цуй Чэньфэна дар речи, а Чжоу Юйцин и Лян Хун смотрели на девушку во все глаза, полные неподдельного восхищения.
Наконец подали остальные блюда, а вместе с ними и три заказанные Нин Цяньюй пиалы драгоценного супа.
Девушка со вкусом принялась за еду.
Цуй Чэньфэн, проведший в отлучке два года, понятия не имел об истинной цене новинки, недавно появившейся в меню Тяньхуалоу. Но стоило Чжоу Юйцину и Лян Хуну взглянуть на суп, как их лица мгновенно вытянулись.
А когда Нин Цяньюй принялась методично, пиала за пиалой, опустошать все три порции, по спинам молодых господ побежал холодный пот.
Да это же чистейшая квинтэссенция мощи! В этом супе таилась столь грандиозная энергия, что даже им, с их уровнем закалки, испили они три таких пиалы, разорвало бы изнутри бушующим потоком силы!
Но... но эта хрупкая девица...
Опустив фарфоровую ложечку, Нин Цяньюй промокнула губы шелковым платком и едва заметно вздохнула про себя.
В прошлый раз она отчетливо чувствовала, как суп питает её плоть, но сейчас эффект оказался куда слабее – её догадка подтвердилась.
Три громадные пиалы эликсира лишь самую малость укрепили её физическую силу, даже до четырехсот цзиней не дотянув – до полноценного прорыва в четвертую ступень воинов еще оставалось чуть-чуть.
Она и не подозревала, что её аппетит чуть не довел Чжоу Юйцина и Лян Хуна до сердечного приступа.
Сам же Цуй Чэньфэн, не ведая истинного положения дел, лишь почтительно улыбнулся, хотя аппетит спутницы его изрядно поразил:
— Цяньюй, не думал, что ты такая лакомка. Если супа мало, могу заказать еще парочку.
Лицо князя Чжоу Юйцина перекосило, он судорожно схватил приятеля за рукав:
— Постой-ка, Цуй-сюн... Скажи на милость, сколько серебра ты с собой взял?
Цуй Чэньфэн беззаботно рассмеялся:
— Ровно сто тысяч лянов серебром в ассигнациях.
Чжоу Юйцин и Лян Хун переглянулись так, будто на их глазах рухнули небеса.
Да те три пиалы «Девятисокровищного супа» уже влетели в сто пятьдесят тысяч! И с какими же убогими ухмылками этот глупец хвастается своими жалкими ста тысячами?!
— Цуй-сюн, мы... у нас с Лян-сюном на двоих наберется еще пара десятков тысяч. Скинемся как-нибудь, должно хватить, так что... больше ничего не заказывай, ради всего святого, — проговорил Чжоу Юйцин со скрипом в зубах.
— С чего вдруг такая забота? — искренне изумился Цуй Чэньфэн.
Тогда Чжоу Юйцин наклонился к самому его уху и зашептал, едва сдерживая дрожь в голосе.
Стоило ему закончить, как палитра эмоций на лице Цуй Чэньфэна сменилась с десяток раз.
Нин Цяньюй тихонько усмехнулась про себя, но вслух невинно поинтересовалась:
— Ой, юный господин Цуй, отчего вы так побледнели? Неужто хворь какая приключилась?
С тех пор как она перенеслась в этот мир, ей не было никакого дела до Цуй Чэньфэна, и его удушливая забота или прежнее презрение её ни капли не трогали.
Однако та забитая дурочка, чье тело ей досталось, в свое время вытерпела от этого павлина слишком много унижений. Раз уж выпал удобный случай, почему бы не позволить себе маленькую месть?
Цуй Чэньфэн глубоко вздохнул, с трудом напустив на лицо подобие безмятежности:
— Пустяки. Просто... не ожидал, что у тебя такой отменный аппетит, Цяньюй.
Пока они беседовали, в зал вернулся Вань Юань, ведомый двумя дамами.
— Цуй-гонгдзы, мы с Цинцин как раз собирались пообедать здесь, а услышав, что вы в Тяньхуалоу, решили заглянуть к вам, — раздался звонкий, до боли знакомый женский голос.
Среди спутниц трактирщика оказалась не кто иной, как Нин Цинъяо в компании Хао Цинцин.
Лицо Нин Цинъяо сияло лучезарной улыбкой, но стоило ей заметить в глубине кабинета фигуру Нин Цяньюй, как эта улыбка мгновенно застыла, а в глазах вспыхнул яростный огонь.
— Т-ты... какого черта ты здесь забыла?! — взвизгнула она, задыхаясь от бессильной злобы.

Комментарии

Загрузка...