Нин Цяньюй лишь едва заметно повела тонкими бровями – ей и в мысль не приходило, будто падчерица явилась к ней из добрых побуждений.
Однако не выпроваживать же непрошеную гостью с порога.
В просторной гостиной.
Нин Цинъяо и какая-то смазливая девица того же возраста вальяжно развалились на сиденьях, с ленивым любопытством разглядывая убранство резиденции генерала.
— Цяньюй, а этот особняк и впрямь донельзя убог! Только твоя безумная сестрица и могла согласиться сюда перебраться, — бахвалилась Хао Цинцин.
Лицо ее так и источало высокомерие, а нос был задран едва ли не к самым небесам.
Нин Цяньюй лишь тихо хихикнула про себя: замужество сводной сестры было целиком и полностью плодом её собственных интриг и хитростей госпожи Жуань.
Пока дамочки предавались болтовне, скрип колесного кресла возвестил о появлении Нин Цяньюй в сопровождении Лю Шаоцзюня.
Стоило Нин Цяньюй бросить взгляд на Лю Шаоцзюня, как её тут же поразила его чистая, изысканная до утонченности осанка.
Но тут же губы её тронула ядовитая усмешка: в конце концов, перед ней всего лишь ходячий мертвец, которому недолго осталось коптить небо.
— А вот и зятек-молодец пожаловал, — расплывшись в сладенькой улыбке, Нин Цинъяо подалась вперед, приветствуя хозяев.
Только вот в её голосе, когда она произнесла слово «зятек», отчетливо сквозила пресыщенная игра.
— Мы с Цяньюй еще не связали себя узами брака, так что называть меня так рановато, — спокойно отозвался Лю Шаоцзюнь, выдерживая вежливую, но непреклонную дистанцию.
— Полноте, свадьба по императорскому указу – дело решенное, до торжества рукой подать, так что мне куда привычнее звать вас просто зятем, — с напускной близостью прощебетала Нин Цинъяо.
От этих лицемерных речей ее едва не замутило.
Она прекрасно понимала, что эта змея притащилась исключительно ради того, чтобы потешить самолюбие за её счет.
— Ах да, сестрица, ты, пожалуй, еще не в курсе последних новостей, — Нин Цинъяо высоко вздернула беломраморный подбородок, а во взгляде вспыхнул триумф победительницы. — Наша помолвка с господином Цуем наконец-то улажена. Вчера батюшка с Белым Тигром лично ударили по рукам, и в следующем году отгремит свадьба.
В этот момент ей все стало понятно.
Ясно же: явилась похвастаться.
Сама она угодила в полуразвалившийся захудалый гарнизон к умирающему калеке, тогда как её сестрица идет под венец с самим наследником грозного маркиза.
Было от чему радоваться и чем кичиться.
Только вот незадача: для остального мира Цуй Чэньфэн – завидный жених, но для самой Нин Цяньюй этот хлыщ не стоил и ломаного гроша.
Потому, выслушав хвастливую тираду, она лишь равнодушно пожала плечами и сухо процедила дежурное поздравление.
Такой ледяной отповеди Нин Цинъяо явно не ожидала.
Разве не должна была эта неудачница иссохнуть от жгучей ревности, захлебнуться в желчи и биться в истерике?
С чего бы такое каменное безразличие?!
Ах да, наверняка изо всех сил корчит из себя железную леди.
Уголки губ Нин Цинъяо хищно изогнулись:
— Сестрица, что ж ты так пресно говоришь? Или тебя коробит от того, что мы с господином Цуем теперь вместе?
— Ха-ха-ха... — серебристым смехом залилась Хао Цинцин, с издевкой поднимаясь со стула. — Цяньюй, ну зачем ты сыпшь соль на рану? Твою сестрицу некогда пнули из дома самого Цуя, а теперь он выбрал тебя – как тут не задохнуться от зависти?
— Цинцин, не болтай лишнего, сестрица вовсе не из таких, мы связаны крепкими узами, она непременно порадуется за мое счастье, — тут же притворно одернула подругу та.
Эта парочка разыгрывала такой дешевый фарс, что у Нин Цяньюй зубы сводило от досады.
Она бы стерпела плевки в свой адрес – в конце концов, безмозглые лают, ветер носит.
Но рядом сидел Лю Шаоцзюнь! И эти стервы специально тыкали ему в лицо тем, что её, мол, сочли бракованным товаром и сослали в изгнание.
Что должен чувствовать молодой господин дома после таких речей?
Украдкой скосив глаза, Нин Цяньюй с облегчением заметила, что на лице Лю Шаоцзюня по-прежнему играла безмятежная, чуть отстраненная улыбка. Казалось, ядовитые шпильки гостей отскакивали от него, словно горох от стены.
Он сидел тихо и сосредоточенно, излучая то самое неизменное благородство, в котором сочетались безупречные манеры и мягкая интеллигентность.
То ли заразившись его спокойствием, то ли по какой другой причине, но глухое раздражение в груди Нин Цяньюй постепенно сошло на нет.
Видя, что хозяева не ведутся на провокации и не теряют самообладания, Нин Цинъяо и Хао Цинцин почувствовали себя актерами погорельшего театра, играющими перед пустой стеной.
Не желая сдаваться, Нин Цинъяо извлекла из-за пазухи тоненькую брошюру и демонстративно положила её перед Нин Цяньюй:
— Кстати, сестрица, глянь-ка: свежий выпуск Свитка Скрытых Драконов. Тут собраны имена всех истинных небожителей и гениев нашего Сюаньсянского царства.
— Свиток Скрытых Драконов? — изумленно переспросила та, но буклет уже вовсю тискали в ее ладонях.
— Именно так! Списки обновляются раз в год, и попасть туда могут лишь одаренные юноши до двадцати пяти лет, истинные венцы творения и столпы эпохи. На всю нашу необъятную империю отбирают всего сотню смельчаков.
Не скрывая гордости в голосе, Нин Цинъяо победно добавила:
— Наш дорогой господин Цуй в новом рейтинге подскочил с семьдесят четвертой строчки сразу на семьдесят первую!
Слушая это бахвальство, Нин Цяньюй наконец вспомнила, что это за свиток такой.
Кажется, некто Юнь Фэйян заявлял, будто входит в десятку сильнейших на этом самом свитке.
Раскрыв брошюру на нужной странице, она действительно обнаружила на седьмом месте заветное имя.
Юнь Фэйян, старший наследник клана Пурпурной Луны, владелец трех смертоносных техник: Длани Черного Солнца, Ока Помрачения Душ и Секрета Защиты Дракона Тьмы. В свое время он в одиночку вырезал пятерых мастеров высшей ступени закалки девятого ранга.
При виде этих строк Нин Цяньюй на секунду оцепенела, пораженная чудовищными масштабами его боевой славы.
Неудивительно, что тогда он играючи вырвался из-под ее серебряных игл, блокировавших меридианы.
Силенок у парня было не занимать!
Заметив заминку соперницы, Нин Цинъяо сочла, что та наконец-то сломлена тяжестью новостей.
Взлет позиций Цуй Чэньфэна в Списке Скрытых Драконов – вещь поистине грандиозная!
Стоит ли удивляться: каждый поднятый наверх шаг дается кровью и потом.
Сам Белый Тигр закатил пир на весь мир, едва узнав свежие результаты.
Ну что, Нин Цяньюй, доигралась в невозмутимость? Теперь-то маска треснула!
Торжествующе ухмыльнувшись, Нин Цинъяо перевела взгляд на Лю Шаоцзюня и ехидно бросила:
— А вы, зятек, на каком месте в этом свитке красуетесь?
И тут же, притворно прикрыв рот ладошкой, изобразила раскаяние:
— Ой, простите великодушно, забыла совсем, что ваше здоровье никуда не годится и вы слабее любого простолюдина. Я вовсе не хотела задеть ваше самолюбие.
В глазах Нин Цяньюй полыхнул арктический холод.
Если бы не опасения навлечь дурную молву на весь гарнизон и не тот факт, что эти девицы пришли под личиной «заботливых родственниц», она бы давно спустила их с лестницы пинками.
Когда над ухом без конца жужжат назойливые мухи, знаете ли, радости мало.
Однако Лю Шаоцзюнь лишь мягко отмахнулся, сохраняя безмятежное выражений лица, и с самоиронией произнес:
— Пустяки, милая сестрица. С моим-то хвостатым здоровьем мне и в первой сотне тысяч делать нечего, куда уж до Списка Скрытых Драконов.
Нин Цяньюй лишь обреченно закатила глаза.
И этот человек – законный сын грозного генерала Божественной Мощи, прямой наследник цитадели!
Пусть он не бретер с кулаками наперевес, но где же гордость воина? Где та стальная искра, что заставляет врагов трепетать? Как можно сносить подобное унижение с такой покорностью?

Комментарии

Загрузка...