— Матушка, на днях я прогуливалась по саду и на одной из тропинок нашла нефритовый подвес. Похоже, это вещица сестры, её Белый Тигр, — Нин Цинъяо первой вынула из складки одежды изящное украшение и продемонстрировала его.
— Цяньюй, ты совсем потеряла голову! — разгневанно всплеснула руками госпожа Жуань. — Умудриться потерять такую реликвию, как знак Белого Тигра! Хорошо ещё, что младшая сестра подобрала. От тебя никакого проку, одни убытки! Ладно, здесь тебе больше делать нечего, ступай к себе.
Даже сам маркиз бросил на старшую дочь тяжёлый, полный недовольства взгляд.
Наблюдая за спектаклем этой дружной семейки, Нин Цяньюй едва сдерживала горькую усмешку. Она молча развернулась и зашагала прочь.
В просторном зале вновь воцарилась прежняя благожелательная атмосфера.
Вот только Цуй Чэньфэн выглядел несколько рассеянным.
Для самой же Нин Цяньюй этот молодой человек уже превратился в пустой звук; стоило ей переступить порог залы, как она напрочь стёрла его из памяти.
Лёгкий ветерок овевал лицо, заставляя пряди волос трепетать на лету. Шагая легко и непринуждённо, девушка вернулась в своё уединённое крыло.
Верная Сяотоун ждала её в тревожном ожидании. Заметив хозяйку, служанка тут же бросилась к ней, но замерла, кусая губы и не смея вымолвить ни слова.
На губах Нин Цяньюй заиграла озорная улыбка. Протянув руку, она взъерошила идеально причёсанные волосы служанки и насмешливо бросила:
— Ну что за трагическое лицо? Сторонний наблюдатель и вовсе решил бы, что это тебя бросил Цуй Чэньфэн.
— Нет же... — Сяотоун торопливо загладила растрёпанный узел, но на её лице уже пробивалась улыбка.
Она прекрасно знала свою госпожу: та вовсе не пыталась напустить на себя храбрость.
Тем временем в парадных покоях поместья маркиза приём подходил к концу.
В конце концов Цуй Чэньфэн так и не дал окончательного согласия на брак с Нин Цинъяо, сославшись на то, что столь важные решения должен принимать сам маркиз Белого Тигра, и откланялся.
Глава рода лично проводил гостя до ворот.
Оставшиеся в зале госпожа Жуань и Нин Цинъяо помрачнели пуще тучи.
Только что они воочию видели, как Цуй Чэньфэн был готов дать заветное согласие, но внемодное появление Нин Цяньюй вмиг перевернуло всё, посеяв в душе юноши зерно сомнения.
— Матушка, да где эта девчонка вообще раздобыла такие роскошные наряды и драгоценности? Специально явилась, чтобы затмить меня! — в сердцах взвизгнула Нин Цинъяо и, схватив со стола винный бокал, швырнула его об пол, разбив вдребезги.
Госпожа Жуань глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и процедила сквозь зубы:
— Кто бы мог подумать, что эта дурочка, стоило ей прийти в себя, станет такой изворотливой. Разыгрывает из себя недотрогу, притворяется, будто молодой господин Цуй ей безразличен, а сама исподтишка цепляет его за живое. Но ты не бойся, Цинъяо, у твоей матери найдётся управа на эту змею.
В глазах госпожи Жуань мелькнул холодный, хищный блеск.
Вскоре в залу вернулся сам маркиз.
Заметив на полу осколки стекла, он недовольно нахмурился, покачал головой и произнес:
— Ладно. Завтра я лично нанесу визит в поместье Белого Тигра к маркизу Цую и сделаю всё возможное, чтобы закрепить за тобой этот союз.
Госпожа Жуань мягко улыбнулась, подошла к мужу и помогла ему устроиться в кресле, после чего сладко затянула:
— О судьбе Цинъяо вам, безусловно, стоит позаботиться, но ведь Цяньюй – тоже ваша плоть и кровь. О её будущем мы ведь тоже не имеем права забывать.
Маркиз удивленно вскинул брови. На его лице отразилось крайнее изумление, когда он перевел взгляд на жену:
— Дорогая, ты хочешь сказать... что именно?
Госпожа Жуань подалась вперёд и зашептала мужу на ухо.
Ближе к вечеру Нин Цяньюй вновь вызвали в кабинет отца.
— Что? Выдать меня за младшего генерала из поместья Шэньвэй?!
Услышав о планах Нин Хаочэна, Нин Цяньюй резко изменилась в лице.
Поместье Шэньвэй гремело на всю столицу и во всей Великой Империи Сюанься пользовалось поистине легендарной славой.
Его глава, генерал Лю Цинтянь, совершил бессчётные подвиги во имя державы: сначала его пожаловали титулом маркиза, затем возвысили до ранга государственного гуна, а под конец он стал первым в истории династии ваном, не носящим императорской фамилии!
Однако три года назад, во время победоносного похода против империи Цяньшуй, армия Лю Цинтяня сгинула в пучине войны целиком, а сам полководец бесследно исчез.
Нынешнее некогда великое поместье пало на самое дно: титул вана отобрали, военные полномочия аннулировали, а наследник рода, юный генерал Лю Шаоцзюнь, с малых лет хворал и теперь угасал на одре болезни, по слухам, доживая последние дни.
И её хотят выдать замуж за человека, который вот-вот откинет копыта?
Госпожа Жуань расплылась в лучезарной улыбке и ласково проворковала:
— Мать твоя скончалась рано. Хоть ты и не моя кровная дочь, все эти годы я растила тебя как собственную плоть и кровь. Не бойся, как главная хозяйка этого дома, я устрою твою судьбу наилучшим образом.
Слушая эти речи, Нин Цяньюй мысленно изошла на жёлчную усмешку, а на дне её глаз заплескалась ледяная стужа.
Какая же фальшивка – «как собственная плоть и кровь»!
Ради того чтобы пристроить свою ненаглядную Цинъяо в богатый дом, они не постеснялись истоптать её репутацию в грязи, а теперь намереваются сбыть с рук обречённому на смерть больному, чтобы уже через пару дней девушка примермила вдовичьи одежды.
И это они называют «любить как родную»?!
— Отец! До меня доходили слухи, что у молодого господина из поместья Шэньвэй дела со здоровьем обстоят из рук вон плохо, — Нин Цяньюй пристально посмотрела на Нин Хаочэна, вкладывая в каждое слово двойной подтекст.
Однако лицо маркиза осталось каменным, и он бездушно отрезал:
— Раз Лю Шаоцзюнь слаб здоровьем, тем усерднее ты будешь ухаживать за ним после свадьбы. Пусть поместье Шэньвэй и утратило былое великолепие, но это дом верных сынов отечества, положивших головы за родину. Его Величество уже несколько раз поднимал вопрос о даровании Лю Шаоцзюню невесты с высочайшего соизволения, дабы род не прервался, вот только достойной кандидатуры всё не находилось.
В словах Нин Хаочэна таилась доля правды: после того как император лишил клан Лю титула и армий, чтобы заглушить злопыхателей, он действительно не раз заикался при дворе о женитьбе юноши, выставляя напоказ собственное милосердие.
Но кто из столичной знати станет добровольно отправлять родную дочь в пасть дракону?
Кто добровольно толкнет своё дитя в этот обжигающий омут?
Вот только сам Нин Хаочэн никогда не жаловал Нин Цяньюй. Раньше руки ему связывал договор о помолвке с Белым Тигром, теперь же этот брак стал идеальным инструментом: неугодная дочь послужит средством угодить монаршей воле и избавит его от мозолящих глаза глаз.
— Цяньюй, брак с представителем столь прославленного рода – поистине великая благодать. Сам император может благословить ваш союз лично, подумай, какая это честь! — не унималась госпожа Жуань.
Какая же благодать – так почему ты не отправила туда собственную дочурку?!
Нин Цяньюй холодно усмехнулась, прекратив спорить: она прекрасно понимала, что метать бисер перед этими людьми бесполезно.
Раз уж им так не терпится выдать её замуж – пусть так и будет!
По правде говоря, замужество с сиротами павшего рода ничем не угрожало её безопасности, подумаешь – вскоре за ней закрепится ярлык молодой вдовы.
Разве испугает подобная мелочь бывшую темную владычицу из двадцать первого века?
Напротив, это прекрасный шанс навсегда захлопнуть за собой двери опостылевшего фамильного гнезда.
— Коль скоро таково ваше решение, пусть отец с матушкой всё и решат! — бросив на ходу эти слова, Нин Цяньюй решительно развернулась и покинула кабинет.
Оставаться здесь дольше не было сил даже на мгновение.
Стоило ей вернуться в свой флигель и пересказать Сяотоун суть беседы, как несчастная служанка горько зарыдала.
Нин Цяньюй устало потёрла ноющие виски и промолвила в пустоту:
— С ума сойти, замуж-то насильно выдают меня, сама я не проронила ни слезинки, а ты чего ревёшь?
Сяотоун захлебывалась слезами:
— Как маркиз мог так поступить?! Вы обе – его родные кровинки, разве можно относиться к вам с такой жестокостью?
Нин Цяньюй лишь горько усмехнулась:
— Неравниные весовые категории, глупышка. Моя покойная мать была простой крестьянкой, подбиравшей крохи со стола Нин Хаочэна в те времена, когда он ещё ничего из себя не представлял, — ни роду, ни племени, ни красоты. То ли дело госпожа Жуань: благородная девица из влиятельного клана, чья родня ворочает рычагами в столице и оказывает мужу колоссальную поддержку. Мой вес на весах его отцовского сердца не идёт ни в какое сравнение с её дочерью. Добавь к этому годы моего помешательства, за которые он стыдился меня как прокажённой... Чего ты ожидала? Ничего удивительного.
Голос Нин Цяньюй звучал подчёркнуто ровно. В её сердце не осталось ни капли дочернего пиетета к Нин Хаочэну – теперь она величала его исключительно по имени.

Комментарии

Загрузка...