Госпожа Жуань прикрыла рот ладонью, подавляя лёгкий смешок, бросила многозначительный взгляд на маркиза Нина и кивнула в сторону Нин Цинъяо. — Сударь, — проворковала она, — в нашем доме подрастает не одна дочь. Цяньюй, при всей к ней симпатии, палками не дотянется до благородного юноши Цуя. А вот Цинъяо... умна, сообразительна, очаровательна и вовсю расцвела. Если бы они с господином Цуем связали судьбы узами брака, разве не вышла бы из этого чудесная сказка? К тому же это лишь крепче сцементировало бы вашу дружбу с маркизом Цуем.
— Матушка... — Нин Цинъяо зарделась, стыдливо опушив ресницы, но в глубине её опущенных глаз бушевало дикое, ненасытное торжество.
Молодой господин Цуй не просто знатен и несравненнно хорош собой – поговаривают, в самом престижном рейтинге «Скрытых Драконов» он занимает аж семьдесят четвертую строчку!
Столь безупречный мужской идеал должен принадлежать только ей.
И уж точно не той жалкой дурочке!
Маркиз Нин быстро сообразил, к чему клонят, и с лучезарной улыбкой обратился к гостю:
— Дорогой племянник, как тебе моя младшая дочь?
Цуй Чэньфэн едва заметно приподнял брови. Взглянув на Нин Цинъяо – её глаза сияли осенней влагой, а губы подрагивали в притворной стыдливости, – он отметил про себя, что зрелище вышло весьма приятным.
Пусть лицом она не вышла на уровень безупречных красавиц, чья красота рушит города, но по сравнению с той умалишённой прилипалой – небо и земля.
Он уже собирался ответить, как из глубины просторного зала донёсся звонкий голос слуги:
— Старшая госпожа изволили пожаловать!
Атмосфера в парадном зале вмиг остыла, покрывшись ледяной коркой.
Маркиз Нин остался бесстрастен: он лишь опустил взгляд и хранил молчание.
На лицах госпожи Жуань и Нин Цинъяо проступило ехидное злорадство, а Цуй Чэньфэн, внешне сохранявший невозмутимость, в душе скривился от глухого отвращения.
Лёгкий ветерок донёс из сада тончайший аромат полевых трав.
В проёме дверей показалась одинокая белая фигура. Словно дикая орхидея, выросшая в туманной горной глуши, она ступала легко и бесшумно, воплощая собой безупречную чистоту и такую неземную грацию, перед которой бледнело всё вокруг.
Ехидные усмешки на лицах госпожи Жуань и её дочурки мгновенно застыли.
В глазах же Цуй Чэньфэя вспыхнул яркий свет, и в его доселе спокойной душе, словно от упавшего валуна, пошли глубокие круги.
Нин Цяньюй плавным, невесомым шагом пересекла порог.
На ней было длинное белое платье из тончайшего шёлка, а в волосы была вколота нефритовая шпилька в виде морозного дракона. Она словно сбросила с себя всю суетную пыль этого мира, став воплощением изысканности, лишённой всякой вульгарности.
Каждое её движение заставляло струиться ткань платья, а мягкие чёрные пряди волос колыхались в такт шагам.
Столь величественная осанка и прохладная, отрешённая красота делали её похожей на небожительницу, сошедшую с нефритовых облаков.
Увидев вошедшую, Цуй Чэньфэн на мгновение потерял дар речи, а в глубине его зрачков заплескалось дикое изумление.
Э-это... та самая Нин Цяньюй?
Та самая убогая глупышка?!
Он никак не мог взять в толк, как за какие-то два года его отлучки эта девица могла измениться до неузнаваемости.
Чистые, словно осенние озёра, глаза, благородные манеры королевы...
Всё в ней казалось чужим и незнакомым.
Сжав губы в тонкую линию, Цуй Чэньфэн нахмурился и продолжал молча вглядываться в неё.
Что же до Нин Цинъяо, то стоило сводной сестрице появиться на пороге, как лицо её исказилось от злобы.
Эта дешёвая шлюха?!
Откуда у неё деньги на столь роскошное платье и драгоценности?!
И с каких пор она научилась так себя подавать?!
Нин Цинъяо до крови закусила губу, не в силах совладеть с ядовитой ревностью, снедавшей её изнутри.
Заметив, что вся слава достаётся не её дочери, госпожа Жуань помрачнела пуще прежнего.
— Ну и манеры у тебя, Нин Цяньюй! — звонко рявкнула она, решив осадить зарвавшуюся девицу. — Приходится кланяться да звать тебя по нескольку раз! Совсем потеряла стыд! А ну живо извинись перед молодым господином Цуем!
Нин Цяньюй подняла глаза, холодно и отрешённо скользнув взглядом по мачехе. Не удостоив ту ответом, она развернулась к Цуй Чэньфэю и чинно склонила голову в знак приветствия:
— Прошу прощения за задержку, кузен Цуй. Надеюсь, я не слишком сильно вас утомила ожиданием.
Её голос звучал мягко и певуче, напоминая перестук жемчужин о фарфоровое блюдо.
Но в самом этом тоне сквозила такая безупречная вежливость, за которой пряталась непреодолимая, звенящая ледяная стена...
Взгляд Цуй Чэньфэя стал сложным. Он больше не слышал осточертевшего «братец Чэньфэн», от которого его раньше воротило, – вместо этого прозвучало холодное «кузен Цуй».
Эта внезапная перемена в обращениях почему-то кольнула его сердце лёгким разочарованием.
— Ничего страшного, — выдавил из себя Цуй Чэньфэн с натянутой улыбкой. — Не виделись два года, Цяньюй, а ты сильно изменилась.
— Люди имеют свойство меняться, — с глубоким подтекстом обронила Нин Цяньюй.
Сидевшая во главе госпожа Жуань помрачнела лицом и холодно бросила:
— Цяньюй, молодой господин Цуй пожаловал сегодня ради одного дела. Он намерен расторгнуть помолвку с тобой.
— Расторгнуть помолвку, — тихо повторила Нин Цяньюй, словно пробуя слова на вкус.
— Именно так. Цуй Чэньфэн прямо заявил, что между вами нет и не может быть никаких сердечных чувств, а насильно мил не будешь. Маркиз уже дал своё согласие, так что ваш союз с сегодняшнего дня аннулирован, — отчеканила госпожа Жуань, не оставив падчерице ни единого шанса сохранить лицо.
Нин Цинъяо тут же спрятала злорадную ухмылку, напустив на себя выражение глубокого сочувствия и мягко заговорила:
— Сестрица, дела сердечные – штука тонкая, здесь всё решают судьба и взаимность. Не принимай это близко к сердцу. Пусть у вас с молодым господином Цуем не сложилось, я верю, что ты ещё встретишь своего истинного суженого.
Нин Цяньюй лишь усмехнулась про себя, мысленно оценив актёрский талант сводной сестрицы на твёрдую девятку.
— Кузен Цуй – прославленный гений нашего времени, а я бездарна и глупа, к тому же лишена талантов и благородных достоинств. Конечно же, я недостойна стоять рядом с ним, — легко и непринуждённо улыбнулась Нин Цяньюй, а её голос звучал на редкость безмятежно. — Пользуясь случаем, хочу пожелать тебе, кузен, поскорее найти достойную партию.
Ни тени сожаления.
Ни малейшего признака тоски по уходящему счастью.
И это не было показным спокойствием или дешёвой игрой на публику.
Она действительно...
Ни капли не дорожила этим браком!
Цуй Чэньфэн, не отрывавший от неё глаз, сузил зрачки, и в груди его заворочалось смутное, тревожное чувство.
— А у тебя, надо сказать, хватает самокритики, — злобно фыркнула госпожа Жуань, явно стремясь задеть девушку побольнее. — Что до будущей невесты молодого господина Цуя, об этом можешь не беспокоиться. Они с Цинъяо прекрасно ладят, между ними возникла та самая искра. Мы с маркизом всецело одобряем их союз.
Нин Цяньюй едва заметно повела бронями, а на её губах заиграла многозначительная улыбка:
— В таком случае мне остается лишь от всей души поздравить вас обоих – и тебя, кузен, и сестрицу Цинъяо.
У Нин Цинъяо покраснели глаза, и она заговорила с показной обидой:
— Сестрица, мы с молодежом господином Цуем полюбили друг друга по доброй воле! Отец с матушкой дали согласие лишь после того, как ваша помолвка была официально расторгнута. Пожалуйста, не сердись на меня, ладно? Если ты так сильно гневаешься, можешь даже избить меня!
Нин Цяньюй устало приложила руку ко лбу. Против актёрских потуг сводной сестрицы у неё просто не оставалось цензурных слов.
Ради того чтобы произвести впечатление нежной и добродетельной девы на глазах Цуй Чэньфэя, эта дурочка была готова вывернуть себя наизнанку.
Разъяренная госпожа Жуань тут же заступилась за любимицу:
— Цинъяо, ты ни в чём не виновата! Как ты можешь позволять вытирать о себя ноги, будучи благородной второй госпожой нашего дома?!
Слушая этот цирк, Нин Цяньюй даже растерялась от абсурдности происходящего.
Помолвку расторгают с ней, выставляя за дверь, а оскорбленной и униженной в итоге оказывается Нин Цинъяо.
Она чуть слышно вздохнула и уже не стала отвечать. Но неугомонная госпожа Жуань и не думала останавливаться:
— Цяньюй, раз мы с маркизом уже приняли окончательное решение, прекращай дуть губы и вымещать злость на сестре. И раз уж зашла речь о делах наших скорбных, верни-ка залоговую реликвию дома Белого Тигра – Белого Тигра подвеску, что осталась от прежних времён. Отдай её Цинъяо.
— Подвеску Белого Тигра?
В памяти Нин Цяньюй всплыли нужные образы, и она бросила на сводную сестру долгий, леденящий взгляд.
В воспоминаниях прежней хозяйки тела эта вещица действительно существовала – талисман был ей дорог как память, пока его нагло не отобрала Нин Цинъяо.

Комментарии

Загрузка...