От звонкой пощёчины у мамки Ван в глазах потемнело.
Она и во сне не могла вообразить, что эта глупая девчонка, которую здесь только обижали да помыкали ею, осмелится поднять на неё руку.
Рядом Нин Цинъяо и две служанки тоже застыли, ошеломлённые внезапной пощёчиной.
— Ты... ты... смеешь меня бить! — Мамка Ван завизжала, её старое лицо перекосилось от ярости, и она, казалось, готова была броситься вперёд.
Нин Цяньюй скользнула по ней холодным взглядом.
— И что с того, что ударила? Ты, раба, смеешь при хозяине кричать, оскорблять и насмехаться – разве тебя не за что бить?
Мамка Ван побагровела от злости. Она с малых лет выхаживала Нин Цинъяо, удостоилась её милости и занимала среди челяди в доме хоу немалое положение. Снести пощёчину она не собиралась.
Топоча, она ринулась вперёд, намереваясь схватиться с Нин Цяньюй.
Та не двинулась с места. В её чёрных зрачках стыл лёд.
— Я законная старшая дочь дома хоу. Пусть меня и не жалуют, я всё равно кровь самого хоу. А ты – ничтожная прислуга, и посмела поднять руку!
В это мгновение вокруг Нин Цяньюй словно разлилось неведомое прежде величие.
Взгляд её фениксовых глаз полыхал гневом. Одно лишь скольжение по сторонам – и мамку Ван сковало, по телу прокатилась ледяная дрожь.
Ещё недавно она кипела от ярости от того, что её, точно собаку, ударила эта дурочка. Но теперь, встретив тот холодный, безжалостный взгляд, не смела даже поднять головы.
Нин Цинъяо тоже поразилась до глубины души. Неужели это та самая глупая, слабоумная сестра, что, бывало, пряталась и плакала, стоило её обидеть?
— Сестра, мамка Ван с детства обо мне заботилась. Как ты могла её ударить? — Лицо Нин Цинъяо потемнело: с собаками, мол, не связывайся, не то хозяина прогневишь.
Нин Цяньюй обернулась.
— Разве сестрица не слышала, как эта старуха только что обзывала меня волчьей печёнкой да бесстыдницей? Коли сестрица не умеет управляться со своей челядью, так я, как старшая, тебе помогу.
Нин Цинъяо поперхнулась и не нашла что ответить.
А Нин Цяньюй уже вновь смотрела на мамку Ван, и голос её звучал холодно:
— Что, всё ещё хочешь меня бить? В законах империи Сюанься есть строка: кто посягнёт на старшего или поднимет руку на господина – тому восемьдесят палок. Кто ударит хозяина – тому смерть от палок. Или ты хочешь бросить вызов имперскому праву?
Кровь прилила к лицу мамки Ван. Она стояла ни жива ни мёртва: ни вперёд шагнуть, ни назад отступить.
— Раз уж у сестрицы ещё хватает сил драться, знать, рана её не так страшна. Прощаюсь! — бросила Нин Цинъяо, и, взмахнув рукавом, увела своих людей.
Но едва покинув покои Нин Цяньюй, она вдруг оскалила губы в холодной усмешке и искоса глянула на служанку Сяоцин.
— Вещь достала?
Сяоцин, самодовольно ухмыляясь, вытащила из-за пазухи розовый дудоу.
— Только что, пока она с мамкой Ван сцепилась, я потихоньку стащила из её шкафа.
Нин Цинъяо улыбнулась, и в её взгляде разлилась ледяная мгла.
Ночь стала ещё глубже и темнее.
В кабинете дома хоу Вэйго-хоу Нин Хаочэн всё ещё читал.
Мать Нин Цинъяо, госпожа Жуань, собственноручно заварила чай и, склонившись, подала его перед Нин Хаочэном.
— Хоу, — промолвила она мягко, — вижу, брови твои сведены. Всё ещё гневаешься из-за дневного? Эх, не пойму, что сталось с этой Цяньюй. При стольких гостях...
Услышав это, Нин-хоу помрачнел, как чернила.
Нин Цяньюй была для него живым пятном на биографии.
Сам он – императорский хоу, а родил слабоумную, глупую дочь – уже позор.
Но куда нестерпимее – сегодня эта дурочка ворвалась в пиршественный зал, выставила себя на посмешище и втоптала его лицо в грязь!
Скрип...
Дверь кабинета распахнулась. Нин Цинъяо, с видом крайней тревоги, вошла и пала на колени прямо перед Нин-хоу.
— Отец, стряслась беда!
Нин-хоу нахмурился и проговорил глухо:
— Что такое? Отчего такая суета?
— Так вот, — начала Нин Цинъяо негромко, — днём сестра была ранена, и я, беспокоясь о её состоянии, навестила её. А на обратном пути наткнулась в саду на слугу Люй Саня и служанку за постыдным делом.
Нин-хоу сдвинул брови. В знатных домах тайные шашни прислуги и служанок – дело скандальное.
Госпожа Жуань скривилась в неудовольствии:
— Цинъяо, из-за такого пустяка стоило ли тревожить отца? Вели сломать ноги этой парочке и гнать со двора.
На лице Нин Цинъяо отразилось смятение. Она замялась:
— Было бы всё так просто... Я ещё вот это нашла у Люй Саня.
С этими словами служанка Сяоцин достала из-за пазухи розовый дудоу.
В правом нижнем углу был вышит иероглиф «юй».
— Этот дудоу показался мне знакомым, будто я видела его на сестре. И после допроса Люй Сань сказал... сказал... — Голос Нин Цинъяо делался всё тише.
Глаза Нин-хоу готовы были лопнуть от ярости.
— Что сказал Люй Сань! — взревел он.
Нин Цинъяо поджала губы и молчала, будто не в силах вымолвить.
Тут на колени опустилась мамка Ван и взвизгнула:
— Хоу! Люй Сань признался, что был в связи и со старшей барышней. Этот дудоу – её подарок!
Бах!
Нин-хоу вскочил. Стол перед ним разлетелся вдребезги от удара ладони.
— Эта бесстыжая тварь! Эй, кто-нибудь! Привести её сюда! — Он кипел, борода и волосы, казалось, встали дыбом. В доме хоу за один день – два чудовищных скандала. Ему хотелось убивать.
Нин Цинъяо опустила голову, и на губах её мелькнула едва заметная улыбка.
— Эх, эта девчонка... Мало того что скудоумная, так ещё и похотливая. Слыхала я, тот Люй Сань из челяди собой недурён. Ну а как разнесётся слух до дома Байху-хоу, так господин Цуй-хоу, пожалуй...
Госпожа Жуань обронила это как бы невзначай.
Уголки глаз Нин-хоу задёргались. Сжатые кулаки хрустели, от него разило убийственной злобой.
Вскоре Нин Цяньюй привели в кабинет.
Она увидела молча стоявших в стороне госпожу Жуань и Нин Цинъяо, а в углу – скорчившегося на коленях слугу с разбитой в кровь головой.
Воздух в комнате был насквозь пропитан гнетущей, смертоносной тяжестью.
В середине сидел Нин-хоу, точно вулкан на пороге извержения – яростный и неукротимый.
Нин Цяньюй не знала, что стряслось, но понимала: её, верно, затянули в чью-то ловушку.
Она неспешно приблизилась и склонилась в поклоне:
— Цяньюй приветствует отца, приветствует госпожу Жуань.
Нин-хоу уже готов был разразиться громом и молнией – и вдруг на миг опешил.
Эта глупая дочь всегда была как помешанная. Отчего сегодня она знает толк в поклонах и приветствиях?
И эта величавая, невозмутимая стать, эти мягкие, достойные повадки... Нин-хоу едва не почудилось, что он видит наваждение.
Госпожа Жуань нахмурилась и молвила:
— Цяньюй, днём ты при гостях держалась распущенно, вела себя отвратительно и покрыла дом хоу несмываемым позором. А теперь ты ещё и путаешься со слугой Люй Санем – разврат, бесстыдство, ни капли совести. Думаю, тебе и возразить нечем.
С первого же слова она вынесла свой приговор.
Услышав это, Нин-хоу опомнился и рявкнул:
— Ах ты бесстыдница! На колени, живо!

Комментарии

Загрузка...