1 — СТОЯЛА ГЛУБОКАЯ НОЧЬ, И ОКРЕСТНОСТИ тонули во тьме. Почти все уже спали.
— Хм. Разобрался.
На это ушло несколько дней, но я наконец сумел рассеять многочисленные слои защитной магии, наложенной на Свисток подчинения. Я положил лупу обратно на стол и снова посмотрел на свисток уже невооружённым глазом.
— Хм? Что?
Все крошечные отметины на поверхности свистка, которые я принимал за трещины, начали исчезать, и я почувствовал, как рассеивается слабый след маны.
— Вот как... Какая блестящая техника.
Ничего подобного я ещё не видел. Должно быть, это срабатывало после снятия всех защит свистка и было искусно спрятано. Впрочем, такой малый объём маны не мог содержать много информации. Но важнее другое: получил ли прежний владелец свистка уведомление о том, что я отключил все защитные слои?
— Так или иначе, я не собираюсь ни от кого бежать или пря—
— Люк? Ты ещё не спишь?
Я услышал голос со стороны кровати и обернулся. Элис лежала там, обнимая Диа.
— Господин Люк в последнее время часто бодрствует в этот час, госпожа Элис.
— Вот как? Тебе нельзя не спать всю ночь. Это вредно для кожи.
Я посмотрел на них.
Странно, что эти двое теперь, кажется, ладят. Потому что обе владеют элементом Льда? Я бы решил, что дело в том, что Элис моя невеста, но с Мией Диа так не ладит. Хотя... Мия тоже не слишком хорошо скрывает свою враждебность к Диа.
— ...Почему ты спишь в моей комнате так, будто она принадлежит тебе? Вечеринка завтра. Если кто-нибудь увидит...
— Не беспокойся. Я попросила у госпожи Юлии разрешения присоединиться к тебе, и она с радостью согласилась. Если не ошибаюсь, дословно она сказала: «Хе-хе, только полегче с ним, ладно?»
— ...Матушка.
Она добрая... даже слишком добрая. И, как бы это сказать... слишком снисходительная.
— Господин Люк, могу я, эм... задать вам вопр-вопрос? — спросила Диа.
— ...Какой?
Я был измотан и решил не придираться к её произношению.
— Почему вы хотите стать настолько сильным?
Однако вопрос меня заинтересовал.
— Что ты имеешь в виду?
— За последние двести лет я ни разу не встречала никого, кто мог бы сравниться со мной силой, господин Люк... но вы победили меня. Почему вы стремитесь стать ещё сильнее, чем сейчас?
— ...Хм.
Я посмотрел на Диа и с первого взгляда понял: её вопрос был продиктован чистым любопытством, и ничем больше.
Пожалуй, понятно, почему тебе интересно. Ты родилась с этой силой.
Почему я хочу стать ещё сильнее?
— Потому что мне нужна только полная победа. Вот почему.
Именно так я и думал. Ради собственного счастья я должен побеждать и продолжать побеждать.
— Я ни на миг не сомневался, что я сильнейший человек в мире, но не знаю, способен ли один сильный человек вечно побеждать перед лицом множества слабаков. Слабые пожирают сильных — так происходило из поколения в поколение. Именно слабые используют малейшие щели в своём расписании, чтобы развиваться... чтобы вкладывать то, что, кажется, называют усилиями.
...Вздох. Я должен побеждать, и я должен побеждать дальше. Я не отверг Люка — я принял его. Не думаю, что это было ошибочным решением, но почему мне кажется, что я настолько завишу от всех вокруг?.. Люк всегда был таким? И почему все эти слишком насыщенные личности продолжают липнуть ко мне?
Хотя... пожалуй, это не так уж плохо.
— Хе-хе, это так на тебя похоже. Но на сегодня давай уже спать, Люк. Иди сюда.
— ...Хм. Не смей так непринуждённо приглашать меня в постель.
— Я не приглашаю. Я предлагаю нам лечь спать.
— Кх... Я же тебе говорю, я...
Тук-тук.
И тут в окно постучали. Я обернулся и увидел за стеклом двух людей с тюрбанами, обмотанными вокруг голов.
Великий лес Исплита был благословлён духами и даровал своим обитателям множество благ, но в самых тёмных его глубинах жили ужасные чудовища. Этот переплетённый лес был воплощением природной крепости, и именно поэтому он служил базой эльфийской террористической организации, известной как Витора.
— Невероятно! Их все рассеяли? Всего за... несколько дней?
Грохот.
Молодой эльф Артур вскочил на ноги. Одного этого движения хватило, чтобы всем присутствующим стало ясно, насколько серьёзна ситуация; каждый прекратил своё дело и посмотрел на него.
— Ч-что случилось, Артур?.. — после короткого молчания спросил Мариус. Он был другом детства Артура и вторым человеком в их организации.
— ...Прости, Мариус. Мне нужно немного подумать.
— Хорошо.
Артур приложил руку ко лбу и начал обдумывать ситуацию. В воздухе дрожало напряжение, но в том, что делал Артур, не было ничего необычного: те, кто хорошо его знал, привыкли видеть его погружённым в размышления.
— ...
Все ждали его следующих слов и тревожно наблюдали, как он думает. Он часто размышлял подобным образом, но то, что он остановился посреди собственного плана, выглядело очень тревожно. Все понимали: перед ними только что возникла чрезвычайно срочная проблема. Но они также были уверены, что всё будет в порядке, — их тревогу перевешивало огромное доверие к самому Артуру. В их глазах он всегда принимал правильные решения, и эта непоколебимая уверенность была отражением их веры в него.
Но на этот раз...
— Похоже, нам ничего не остаётся, кроме как немедленно броситься в войну... верно?
— А?! Артур, ты хочешь сказать... мы нападём на Королевство зверей?
Как бы Мариус ни доверял суждениям Артура, сначала эти слова было трудно принять.
— Нет, Мариус.
— Т-тогда... куда?
Великий лес Исплита был зажат между двумя государствами: королевством Милестия с одной стороны и Регарио, Королевством зверей, с другой. У Регарио не было короля, и все важные решения обсуждались на совете, состоявшем из вождей различных племён. Это собрание часто называли Советом звериных королей.
Королевство зверей часто вступало в стычки с соседними эльфами, пытаясь подчинить их своему влиянию. Поэтому Мариус вполне естественно решил, что они собираются уничтожить Регарио, — но ответ Артура оказался совсем не тем, которого он ожидал.
— Мы должны уничтожить королевство Милестия.
— Что?!
Не только Мариус не смог скрыть потрясения. Стоявшие рядом тоже невольно ахнули от недоумения. Кто-то от изумления выронил из рук разные предметы, и по комнате прокатился лёгкий грохот.
— ...Артур, у тебя ведь есть причины?
— Да. Вся защитная магия, которую я наложил на свисток, рассеяна. Более того, думаю, это сделали тёмной магией.
Эти слова вызвали уже не просто удивление, а полное оцепенение. Каждый присутствующий прекрасно знал, сколько чрезвычайно продвинутых защитных заклинаний было наложено на Свисток подчинения.
— Быть не может... Это какая-то ошибка...
— Это правда, и у нас нет времени отворачиваться от реальности. Если технология, лежащая в основе этого свистка, распространится, столетия усилий пойдут прахом. С этого момента, все, ждите, что обстановка станет куда напряжённее.
Напряжение в комнате можно было почти потрогать. Серьёзность ситуации было трудно отрицать.
— ...Но Милестия — старая держава. Я не хочу вылезать вперёд и в итоге навлечь на нас всё их внимание.
Артур ещё несколько мгновений оставался погружён в мысли. Никто его не прерывал. Все молча ждали, когда он снова заговорит.
— Мы завершим свисток, возьмём под контроль большое количество чудовищ и устроим нашествие чудовищ, — наконец сказал он. — Всё будет выглядеть делом рук Королевства зверей, и мы столкнём его с Милестией. Даже если последующая война не уничтожит всю страну, она по крайней мере даст нам достаточно хорошее представление об их военной силе.
Никто не возразил против плана, который сформулировал Артур. Возражение было бы немыслимым.
— Через три месяца мы нанесём удар. Я рассчитываю на вас всех.
Все понимали: завершить все приготовления всего за три месяца будет непросто. Придётся работать в бешеном темпе и днём, и ночью, и даже тогда они, возможно, едва успеют. И всё же...
— Предоставь это нам, Артур!
— Целых три месяца? Да это проще простого.
— Покончим с этим!
— Вааа... Я так устал... шучу! Сделаю! Сделаю, ладно? Ну вот!
— Хм! Раз ты настаиваешь, нам остаётся только справиться! Я тоже выложусь полностью, Артур!
Все приняли просьбу с улыбками. Связи, соединявшие их организацию, были крепки, словно семейные узы.
— Спасибо, — сказал Артур, глядя на людей, которых так любил.
Так эльфийская террористическая организация Витора пришла в движение — всё ради своей цели: истинной свободы, мира, в котором ими больше никогда не будет править никто, кроме них самих.
— Мва-ха, опоздали.
— Ага... Прости уж, правда.
Двое людей в тюрбанах открыли окно комнаты Люка и забрались внутрь. Они быстро размотали тюрбаны, сняли плащи с капюшонами и оба опустились на одно колено.
— Позвольте нам ещё раз представиться, господин Люк. Но сперва могу ли я спросить, кто...
— Что здесь делают эти никчёмные зверолюди?
В глазах Элис стояло презрение — отвращение, вызванное исключительно тем, что двое гостей были зверолюдьми, и ничем больше. Такое отношение было типичным и глубоко укоренённым в королевстве Милестия.
— Не обращайте на неё внимания. Она просто...
— Я жена Люка.
Люк замялся.
На мгновение он растерялся, но заявление Элис было достаточно близко к истине, а объяснять всё подробнее было бы раздражающе хлопотно, так что он оставил всё как есть.
— Ну да. Ладно.
— А-а!
— Нгх... Я-я не могу дышать...!
Элис внезапно покраснела до густой алой краски — краснее, чем когда-либо в жизни, — и бессознательно начала стискивать Диа в объятиях. Драконица простонала от боли, но, к счастью, Люк не обернулся к ним. Его презрительный взгляд только сделал бы всё хуже.
— Итак, кто вы такие? — предельно сухо спросил Люк, игнорируя происходящее на кровати.
Техника, которую я видел у них в повозке, была поистине блестящей. Это не были приёмы ни авантюристов, ни рыцарей, а значит...
— Кхм, да... Мы, эм... принадлежим к отряду скрытых операций Королевства зверей.
— Да.
— ...Мва-ха.
Люк улыбнулся. Ответ был близок к тому, чего он ожидал, но один вопрос всё ещё не давал ему покоя.
Регарио, Королевство зверей... Я не знаю, что агенты этой страны здесь делают, но не могу представить, чтобы они были настолько некомпетентны. Почему страна зверолюдей отправила зверолюдей в качестве убийц? Они не подумали, чем может обернуться провал?
— Моё настоящее имя — Доггл.
— Некома, — сказала Феррис.
— Уверен, вы и сами видите, что мы не кровные родственники, но между нами что-то вроде братско-сестринской связи.
— Да.
— Благодарим, что нашли время поговорить с нами сегодня.
— Спасибо.
Канис и Феррис — Доггл и Некома — снова склонили головы. Элис внимательно слушала каждое их слово, а когда Диа попыталась вмешаться, даже тихо шикнула на неё, заставив молчать.
— Понятно. Это вы напали на Аслан? — спросил Люк.
— Нет, не мы. Думаю, это, скорее всего, дело Божественной страны.
— ...Божественной страны, говоришь?
— Да. Последние несколько лет они что-то замышляют. Они также обращались к Королевству зверей, добиваясь союза.
Люк должен был впервые слышать о Божественной стране, и всё же эти слова показались ему до крайности знакомыми, хотя он ещё не мог сказать почему.
Это может означать только одно...
— Значит, они были важны для сюжета оригинальной истории.
— Э? Вы что-то сказали?
— Забудь, — быстро ответил Люк. — В любом случае, зачем ты распускаешь язык? Судя по тому, что я услышал до сих пор... мы враги, нет?
— А! Нет, мы вовсе не враги! Мы правда не желаем вам вреда!
— Вреда нет. Очень страшно. Почти плакать.
В этот момент переполняющая Люка тёмная мана расползалась по половицам его комнаты, заставляя дыбом подняться каждый волосок на теле Доггла и Некомы.
— Мы не намерены сражаться с вами. Собственно, именно это мы и пришли сегодня сказать... да.
— Не драться. Даже чуть-чуть. Совсем.
— ...Хм.
Люк посмотрел на них по-новому, и его мысли понеслись вперёд.
В этих двоих есть что-то слегка знакомое. Меня не особенно интересует, какую роль они должны были играть в оригинальной истории, раз мы и так уже так далеко ушли с её пути. Но... от них пахнет неприятностями... Чёрт. Вот если бы Зак сейчас был рядом...
— Если уж на то пошло, мы хотели бы быть на вашей стороне, господин Лю...
— Вы мне не нужны.
— Чт...? Н-не говорите так...
— Печаль.
— ...
Доггл явно расстроился по-настоящему, тогда как выражение Некомы осталось совершенно пустым, хотя она и объявила о своём разочаровании. Впрочем, ни одна из этих реакций не повлияла на решение Люка.
Мне не нужны те, кто так легко меняет сторону. Можно использовать контрактную магию, чтобы они не предали меня, но возможные минусы перевешивают все плюсы. Я получу лишь две пешки и слишком много новых врагов. Оно того не стоит.
Техника стирания присутствия, которую он видел у зверолюдей, была потрясающей, но Люк мог повторить что угодно, если видел это хотя бы раз.
— Я провёл немало исследований об этой стране, — сказал Доггл. — Королевство сильно полагается на магию, поэтому большинство живущих здесь не знает о существовании навыков. Скажу прямо: Милестия застряла в прошлом.
— Что ты хочешь этим сказать?..
— Первые отдельные навыки были определены, самое большее, несколько десятилетий назад. История этой дисциплины сравнительно коротка, но почти все остальные страны уже признали её, и теперь для воинов совершенно обычно приобретать навыки как нечто само собой разумеющееся.
Он прав. В повседневной жизни я никогда не слышал, чтобы кто-то упоминал эти способности.
Люк задумался: возможно, зверолюд был прав насчёт его страны. Вероятно, Милестия была куда сильнее привязана к прошлому, чем он сам представлял.
— Не сомневаюсь, что бесчисленным мастерам оружия потребовались годы и годы тренировок, чтобы наконец создать особую дисциплину способностей, которую мы сегодня называем навыками, — сказал Доггл. Он поднял голову и посмотрел Люку прямо в глаза.
— Но вы, господин Люк... вы приобрели их самостоятельно. Никто даже не говорил вам об их существовании. Я верю своим инстинктам, и нутро подсказывает мне: сделать вас врагом было бы глупее, чем пойти против всего Королевства зверей. Поэтому... прошу! Прошу, господин Люк! Позвольте нам служить вам!
Доггл и Некома во второй раз склонили головы.
...Вы мне не нужны.
В итоге Люк не изменил решения. Сейчас ему не требовались убийцы, и планов, по которым они понадобились бы в будущем, у него тоже не было. Главное же — он остро чувствовал, что принятие этих двух зверолюдей принесёт одни неприятности.
Тогда... как мне их отвергнуть? Прогнать их силой легко, но в этих двоих есть странная одержимость, из-за которой они могут продолжать болтаться вокруг и цепляться за мои пятки.
Комнату окутала тишина.
— Мва-ха... Я понял.
Затем Люк заговорил, и неосторожные слова сорвались с его губ.
— Не думаю, что нуждаюсь в ваших услугах — по крайней мере, если вас всего двое, — сказал он. — Добудьте мне верность каждого члена отряда скрытых операций Королевства зверей. Только тогда я приму вас в свои пешки.
— А-а...
За словами Люка не стояло ни глубокого замысла, ни сложной стратегии. Он придумал это требование на месте и просто хотел отделаться от зверолюдей, поскольку не видел смысла продолжать разговор.
— ...Вы можете обещать нам жизнь? — после нескольких секунд молчания тихо спросил Доггл. — Хотя бы минимально близкую к человеческой.
— Разумеется. Я не использую свои пешки только для того, чтобы выбросить их, когда закончу. Если захотите, мы можем даже заключить контракт. Хотя уверен, эта задача выше ваших возмо...
— Понял, — ответил Доггл.
— ...А?
Я думал, они сдадутся и уйдут. Я ведь навязал им заведомо невозможную задачу.
Глаза Доггла горели решимостью и боевым духом.
— Клянусь, мы приведём на вашу сторону каждого члена нашего отряда. Тогда — до встречи.
— Эй, подожди. Ты же...
Но Доггл и Некома исчезли в воздухе.
— ...
Почему со мной всегда так? — подумал Люк, окружённый пустотой.
Почему ничто никогда не идёт хоть сколько-нибудь так, как я намереваюсь?
Но даже с его пугающе развитыми умственными способностями Люк не смог найти ответа на собственный вопрос.
— Впечатляет, как всегда, Люк. Теперь в твоём распоряжении ещё больше пешек.
— Отличная работа, гошподин Люк!
Люк вздохнул.
Нет смысла думать о том, что я всё равно не способен решить.
— ...Я ложусь спать.
Подумаю об этом бардаке завтра утром.
Отвернувшись от всего этого, Люк уснул.
Ах да. Вечеринка ведь завтра...
— Ха... ха... Думай. Думай! Что сделал бы Люк?
Стояла глубокая ночь, и ни одна душа не шевелилась, пока Абель, никому не ведомый, сжимал меч, готовый защитить то, что было ему дорого.
2 — В ТО УТРО Я НЕ УВИДЕЛ ЛИЛИ. ПОКА МЫ останавливались в одной гостинице, мы всегда завтракали вместе, но в тот день она так и не спустилась из своей комнаты. Я подождал какое-то время. Потом долго и тщательно её искал, но не нашёл. Я бегал туда-сюда, спешил, проверял все места, которые приходили в голову, говорил со всеми, кто мог что-то знать, — но никто не видел Лили. Тревога, постепенно нараставшая у меня в голове, к концу дня стала только сильнее, и прежде чем я успел опомниться, солнце уже начало садиться.
Если я не найду её до конца дня, попрошу Люка помочь мне. Уверен, сначала он откажет, но в конце концов поможет. Я просто знаю: он найдёт её так быстро, что ещё и будет надо мной насмехаться, говорить, что я бесполезен, раз не смог найти маленькую девочку. Думаю, если бы я спросил его об этом, он, наверное, всё отрицал бы, но я знаю.
— Чёрные волосы, красные глаза. Описание сходится. Абель, верно?
И как раз когда я собрался и пошёл просить Люка о помощи, со мной заговорил незнакомец. Я обернулся и увидел человека, похожего на головореза, с неухоженной бородой.
— Кто вы?..
— Без вопросов. Пойдёшь со мной. Отказываться не станешь, да?
— ...
В тот миг я всё понял.
Этот человек знает, где Лили.
Кто-то снова собирается отнять у меня то, что мне дорого?
Я почувствовал, как в груди начинают извиваться глубокие, тёмные чувства, и ощутил, как они внутри меня меняются.
С меня правда хватит. Всё счастье, которое может предложить этот мир, сделано из стекла. Оно может разбиться в любой миг. Но счастье всегда лжёт мне. Оно создаёт иллюзию, будто будет длиться вечно, хотя я знаю, что это не так. Я думал, что понимаю это. Тем хуже, что оно всё равно манит...
— ...Эй. Не вздумай делать глупости, понял?
— Я ничего не сделаю.
Мужчина подозрительно посмотрел на меня.
Я бесполезен. Только что я начал заводиться.
В такие моменты нужно оставаться спокойным и собранным. Люк... уверен, он бы не позволил эмоциям даже показаться на лице.
Мужчина вывел меня из Гильбадии, к грубому участку пустоши рядом с Великим лесом Исплита, куда часто заходили отряды авантюристов.
— Вы. Я привёл мальчишку.
Когда мы приблизились к лесу, мужчина внезапно окликнул кого-то, и из теней вышло несколько людей.
Десять... нет, пятнадцать?..
— Прости, пацан. У нас контракт, но если честно... теперь это уже личное.
— ...Не думаю, что когда-либо встречал кого-то из вас.
— Ты знаешь мальчишку по имени Люк, да? Мы — остатки наёмничьей шайки, которую он разгромил.
Люк разгромил отряд наёмников? О чём он говорит?..
— Скажу проще. Нам нужна месть. Самого его мы не видели, но, судя по тому, что осталось от нашей базы, этот Люк — серьёзная проблема. Даже наш босс не смог бы его одолеть, так что у нас ни единого шанса. Поэтому мы сделаем вот что: раздавим в этом проклятом мире всё, что ему дорого.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...