1 — ПРОГУЛКА ВСЕГО НЕНАДОЛГО. ТЕБЕ НЕЗАЧЕМ идти со мной, Альфред.
— И всё же прошу позволить мне сопровождать вас, господин Люк.
— Хм. Хорошо.
Люк и Альфред отправились прогуляться по городу Гильбадия. На этот раз Люк и правда пытался сменить обстановку. Обычно, когда события дня наносили ему слишком сильный душевный удар, он закрывал глаза и размахивал мечом — и именно этим он собирался заняться позже. Но ему ещё нужно было осмотреть оружие, которое сделал для него Далкин, так что выйти из дома и немного размяться тоже было кстати.
Диа в этот раз он оставил дома. Учитывая огромную гору сокровищ, которую ей предстояло перебрать на заднем дворе, она ещё долго будет занята и никуда не денется.
Как же... спокойно.
Альфред не только обучал Люка фехтованию, но и был рядом с ним с самого дня рождения. Разумеется, рядом с ним Люку было легко.
Приятный ветерок скользил мимо, пока они шли по городу. Любому прохожему было ясно, что эти двое — не простолюдины: само ощущение вокруг них сразу выдавало их положение, и они естественно привлекали к себе взгляды всюду, где появлялись. Но для Люка это давно стало частью повседневности и больше его не занимало.
— Прошу простить дерзость моей просьбы, господин Люк, но могу ли я ещё раз скрестить с вами мечи?
— Мва-ха. Неожиданно. Почему ты просишь об этом, Альфред?
Люк слегка повернул голову и посмотрел на Альфреда, который шёл на шаг позади хозяина и улыбался кривоватой улыбкой.
— Я знаю этот взгляд. У тебя появилось что-то новое, верно? Это глаза мастера боевых искусств, которому не терпится испытать приём.
— Да, отчасти причина в этом.
— О? А в чём ещё?
— Я хочу сам почувствовать ту вашу технику.
Люк посмотрел Альфреду прямо в глаза и увидел в них два разных огня. Один — пламя воина. А другой... ну...
Такое случается нечасто, но Альфред иногда правда становится немного безумным.
И сейчас в его глазах тоже блестела эта опасная искра. Благодаря всему своему опыту и обострённому чутью на неприятности Люк уловил её мгновенно. И всё же...
— Мва-ха, — рассмеялся он. — Хорошо.
У меня нет возможности ему отказать. И, если честно, я даже не хочу. Мне самому интересно.
Людей, способных скрестить мечи с Люком, было очень мало.
— Благодарю вас, господин Люк.
— Не за что, — ответил Люк. — Я готов хоть сейчас... хотелось бы так сказать, но, полагаю, до окончания вечеринки это невозможно. Раздражает.
— Хе. Ничего не поделаешь, господин Люк.
Элеонора уже прибыла на праздник, как и несколько других знатных гостей. Люк прекрасно понимал, сколько времени это событие украдёт у него бесчисленными приветствиями и разными формальностями, — и всё-таки сердце его радовалось.
— Я отточу свою технику так, чтобы наше фехтование доставило вам как можно больше удовольствия.
— Буду ждать. Только осторожнее, понял? Прочие проклятые аристократы всё ещё презирают фехтование во всех его проявлениях. В этом ничего не изменилось.
— Да, я знаю.
— Вот и хорошо.
На этом разговор закончился. Ни Люк, ни Альфред не были разговорчивыми, но неловкости между ними не возникало. Они шли, чувствуя ветер, смотрели на привычные городские улицы и наслаждались медленным, тихим течением времени в обществе друг друга. Эта прогулка исцеляла сердце Люка лучше любой продвинутой магии Исцеления.
— ...Хм?
Когда кузница Далкина уже показалась впереди, Люк заметил знакомого человека. Тот стоял к нему спиной, но Люк узнал его сразу.
— А. Зак.
— Чт— Гья-а-а-ха-ха!
— Эй. Почему ты так удивился?
— Да ничего... А, простите. Просто я давно вас не видел, и у меня переносимость... то есть... я... просто немного удивился! А-ха...
— Мва-ха-ха.
Люк не удержался от смеха. Хотя, мягко говоря, взаимным это чувство явно не было, Зак, без всяких сомнений, входил в число людей, которые Люку нравились. Он знал Зака далеко не так долго, как Альфреда, но рядом с ним почему-то чувствовал странное спокойствие — настолько, что Люк, похоже, подсознательно стремился держать Зака при себе, когда только мог. К ужасу самого Зака.
— Ну тогда, — с опаской сказал Зак, — господин Люк, Ал... я, пожалуй, пой— э?
Прежде чем Зак успел уйти, перед ними остановилась потрёпанная багажная повозка, запряжённая лошадьми. Люк сразу понял, что её пассажиры — не дворяне.
— Люк Уизария Гилберт, да?
Из повозки вышли трое грубоватых мужчин. Зак почувствовал дурное предчувствие, а Люк тоже начал испытывать сильное неудовольствие. Альфред шагнул вперёд.
— Следи за языком. Ты знаешь, с кем говоришь?
— Плевать я хотел на манеры, — ответил один из мужчин. — Слушай сюда. У нас твоя мать, Джулия Роделл Гилберт.
— ...Что?
— Хм.
Люк на мгновение задумался.
...Что это за пришитое сбоку дополнение к сюжету? У них, однако, хватило наглости вытащить нас сюда посреди улицы, где все всё видят. Им неважно, что их увидят, или это просто плохой план? И я на девяносто процентов уверен, что история с похищением моей матери — всего лишь блеф... но оставшиеся десять процентов, что она правда у них, я тоже полностью списать не могу.
Мужчина снова заговорил, теперь злее, будто его раздражало полное отсутствие реакции Люка на угрозу.
— Если хочешь увидеть её живой, садись в повозку!
— Хорошо. Только я?
— Нет, все трое!
— Понятно.
Люк оглянулся.
— Альфред. Зак. Похоже, вы оба едете со мной.
— Я и собирался, господин Люк.
— Конечно, я тоже поеду, — неожиданно сказал Зак. — Я не могу закрыть глаза на то, что эти трое вытворяют.
Люк никогда прежде не видел у Зака такого выражения лица. Это зрелище заставило его слегка улыбнуться.
— Надеть на них кандалы для запечатывания маны! Мечи с поясов тоже снять! Не сопротивляться, ясно?
— Я и не собирался.
Как и было велено, все трое забрались в заднюю часть повозки. Никто не возражал — а Люк даже всё это время улыбался во весь рот.
— Боже мой... Ты правда пришла сюда без разрешения родителей?
— Мм... П-простите.
— И какой смысл извиняться передо мной?
Мия виновато опустила голову, от чего стала казаться ещё меньше обычного, и Элис лишь вздохнула. Насколько Элис поняла, Мия не смогла подавить желание встретиться с Люком и поспешила к нему лично как можно скорее. Разумеется, такое поведение совершенно не подобало дочери видного аристократического рода и могло только навредить её дому. Но Элис не могла по-настоящему обвинять Мию за этот поступок: она слишком хорошо видела в девочке саму себя и болезненно понимала, что та должна была чувствовать.
Она правда просто неловкая маленькая девочка.
Элис понимала ход мыслей Мии, но это не означало, что она собиралась проявлять сочувствие. В глазах Элис чувства Мии ни в малейшей степени не оправдывали её поступка. То, что Мия не смогла сдержать собственные эмоции, было её личным недостатком.
— Ты ведь понимаешь, что не можешь создавать Люку неприятности?
— Я... да. Мне правда очень жаль...
Суровые слова Элис повисли в холодном воздухе. В её голосе слышался гнев, и по мере речи он становился всё острее. Впрочем, Мия едва ли могла возражать.
— О, Элис, не будь с ней так строга.
В этот момент их разговор прервал мягкий голос.
— Леди Джулия. Давно не виделись.
— Ах... Рада снова тебя видеть.
Это была Джулия, мать Люка. Сейчас она носила роскошное парадное платье, но сама Джулия была настолько прекрасна, что при первом взгляде на неё замирали даже женщины. Одним словом — чарующая. Элис сразу склонила голову, и Мия последовала её примеру.
— Позволь мне заняться вопросом с Мией. Дальше я всё возьму на себя, Элис, если ты не против.
— Н-нет, прошу вас! Я не могу позволить, чтобы мои проблемы утруждали вас, леди Джу—
— Всё в порядке, — перебила её Джулия. — В конце концов, мы ведь станем семьёй, верно? Тебе больше не стоит об этом беспокоиться.
— А-ах!
В этот миг Джулия чем-то напомнила Люка, и Мия инстинктивно поняла, что дальнейшие возражения ей не позволят.
— Да... большое вам спасибо...
Джулия легко рассмеялась и повернулась к стоявшей рядом горничной.
— Передай всё, что сейчас было сказано, моему мужу, хорошо?
— Конечно, леди Джулия.
Горничная коротко поклонилась и пошла по коридору. Всё ещё немного сбитая с толку, Мия могла только растерянно смотреть ей вслед.
— Ну что ж, вы двое. Давайте поговорим, хорошо? Только мы, девочки. Идёмте за мной.
— Да, леди Джулия.
— Д-да.
Разумеется, ни одна из девушек не могла отказаться. Им бы этого просто не позволили. Тон Джулии был уверенным и властным, а в слова она вложила едва заметную угрозу. Элис и Мии оставалось только сделать именно то, что им сказали.
— Ох, какие же вы обе прелестные! Дайте-ка я вас обниму!
— ...Э?
— Ах!
Стоило им войти в комнату, как Джулия улыбнулась с искренним восторгом невинного ребёнка и притянула Элис с Мией к себе в объятия.
— Люк и правда нашёл себе двух замечательных девушек, хе-хе.
Вся та повелительная властность, которую она излучала ещё мгновение назад, исчезла без следа. Перемена в Джулии была настолько разительной, что Элис и Мия не могли не опешить.
— Мия, я хочу услышать всё про академию и про то, как вы с Люком познакомились! У нас есть время, ты ведь не против?
Джулия улыбнулась им — невинно и очаровательно. Элис и Мия переглянулись. Они не знали, с чего начать и сколько можно рассказывать, поэтому сначала обе очень тщательно подбирали слова; говорили медленно и сомневались перед каждым признанием. Джулия слушала спокойно. Иногда смеялась над какой-нибудь странной фразой, иногда сама вставляла слово-другое.
— ...и тогда я просто расплакалась...
— Ох, Люк правда так поступил? Прости, Мия.
— Прошу прощения, леди Джулия, — вмешалась Элис. — Но Мия сама виновата, что разрыдалась из-за такой мелочи.
— Д-да! — воскликнула Мия. — Я была неправа! Я всё время думаю, как могла бы быть полезной Люку, но... вместо этого только доставляю ему проблемы...
— Именно так, — язвительно заметила Элис.
— Ах...
— Хе-хе.
Джулия счастливо рассмеялась, наблюдая, как две девушки разговаривают друг с другом.
— Я рада видеть, что вы так дружны.
— Мы совершенно точно не подруги, — мгновенно ответила Элис. — Но... я рада, что Люк выбрал Мию, а не некоторых других девушек. Вот и всё.
— ...Э?
Мия была поражена. И в то же время почувствовала, как в груди от этих слов поднимается тепло.
— Элис, ты ведь правда любишь Люка всем сердцем? — спросила Джулия.
— Да.
Ответ Элис был мгновенным и окончательным. Выражение её лица не дрогнуло ни на секунду. Мия же, когда ей задали тот же вопрос, покраснела до ушей и страшно разволновалась.
— А ты, Мия?
— Ч-чт...?! Ах, кхм... Д-да... я л-люблю его...
Мия опустила взгляд, выглядя так, будто никогда в жизни ей не было так неловко. Джулия мягко улыбнулась их совершенно противоположным реакциям.
— Люк всегда мог сделать всё, за что брался, словно это для него ничего не стоило. Конечно, как его мать я, наверное, не самая беспристрастная, но он и правда безупречен. Вас двоих никогда не утомляет находиться рядом с ним?
— Нисколько. Никогда.
— М-меня тоже! Всё как сказала Элис!
— Хе-хе... Вы и правда замечательные девочки.
Джулия скромно рассмеялась и сделала глоток чая.
— Возможно, с моей стороны это будет немного прямолинейно, но я всё равно хочу, чтобы вы это услышали.
И тогда она начала медленно рассказывать Элис и Мии то, что больше всего хотела донести до них в этот день.
— Люк редко показывает свои чувства, поэтому вам может быть трудно понять, о чём он думает. Иногда он кажется холодным и далёким, но если бы он действительно не любил кого-то из вас, он бы не стал держать вас рядом. Я точно знаю: он не способен терпеть тех, кого ненавидит. Поэтому я уверена и в другом — вас обеих он любит. Я его мать, так что такие вещи просто знаю.
В тот миг и Элис, и Мия нашли в словах Джулии сильное утешение. Каким-то образом они поняли: Джулия говорит это не просто чтобы их порадовать, а потому что это правда.
— Кстати, это я и по собственному опыту говорю, — добавила Джулия. — Хе-хе-хе.
Джулия озорно рассмеялась.
В этот момент в дверь постучали.
— О, кто бы это мог быть? Войдите, пожалуйста.
— Прошу простить.
— О, Элли!
— Давно не виделись, леди Джулия.
В комнату вошла Элеонора, один раз поклонилась Джулии и заговорила с мрачной срочностью.
— Прошу простить мою невежливость, но я получила сообщение, что Люка видели, когда он садился в повозку неизвестного человека.
— ...Что ты сейчас сказала?
В воздухе внезапно повисло напряжение.
— Я хотела бы лично проверить, что с ним, — решительно сказала Элеонора. — С моей пространственной магией это будет достаточно просто. Разрешение лорда Клода я уже получила. Если говорить только об объективной боевой силе, именно мне следует отправиться и найти его.
— Постой. Я пойду с тобой.
— Я-я тоже пойду!
Элис и Мия отреагировали мгновенно, но их участие нельзя было так легко одобрить. Как дочери дворянских домов, они, отправившись на поиски Люка, вероятнее всего, позже осложнили бы дело.
— Я не собираюсь ни с кем сражаться, — настаивала Элеонора. — Если что-то случится, я верну его домой. Вы двое оставайтесь здесь и ждите нашего возвращения.
— В твоих словах нет смысла, — возразила Элис. — Что бы ты сейчас ни говорила, если, найдя его, ты столкнёшься с боем, тебе придётся вступить в него. Люк никогда не отступил бы перед таким вызовом.
— Я тоже так думаю, — добавила Мия. — Я не буду вам обузой, клянусь! Прошу, возьмите меня с собой!
— ...Хм. Вы двое сильны, это я признаю, — неуверенно сказала Элеонора. — Что мне делать, леди Джулия?
Джулия молчала лишь короткое мгновение.
— Хорошо, — уступила она. — Я возьму ответственность за это решение на себя. Но взамен вы должны непременно вернуть Люка домой целым и невредимым. Ясно?
В этот момент Джулия решила уважить желание девушек и позволить им отправиться спасать её сына.
2 — ЛЮК НЕ ЛЮБИЛ ЖДАТЬ, НО В ТОТ ДЕНЬ, к несчастью, ждать ему пришлось довольно долго. Похитители надели на него кандалы, запечатывающие магические способности, и он не сопротивлялся, когда грубые мужчины затолкали его в повозку. К этому моменту прошло уже около тридцати минут с тех пор, как он сел внутрь, — по меркам Люка это было мучительно невыносимо. Ему всё это надоело, и вскоре терпение окончательно подошло к пределу.
— Эй! Сколько, по-вашему, я ещё должен ждать в эт—
— Заткнись! Закрой рот и сиди смирно!
— ...А?
Мужчина, возможно, сам этого не понял, но его ответ был равносилен тому, чтобы наступить тигру на хвост или пощекотать спящего дракона: собеседник Люка совершил нечто крайне рискованное. Люк сел в багажную повозку по собственной воле, но после стольких минут бессмысленной и неприятной тряски он был явно в отвратительном настроении.
Ох, парень, подумал Зак. Теперь тебе точно конец...
Зак уже достаточно привык к ледяному гневу, которым Люк одаривал людей, и понимал, что ждёт того, кто только что его оскорбил.
— Я великодушен, — опасно произнёс Люк, — поэтому спрошу ещё раз. Слушай. Думай. И тщательно выбирай слова.
— ...Гха.
Сначала началась дрожь. Глядя на Люка, грубиян почувствовал, будто что-то обхватило его сердце руками, и даже не заметил, как у него внезапно задрожали ноги. Его инстинкты были человеческими, и сопротивляться им он не мог. Он был всего лишь мужчиной, не прожившим ещё и половины своей жизни, и ему казалось, что перед ним возвышается огромное чудовище.
Нет... Спокойно, не бойся. Л-люди в этой стране не могут пользоваться навыками... Да они, кажется, даже не знают, что те существуют, верно? Без магии этот тип должен быть беспомощен. Я слышал слух, будто кто-то из них в одиночку одолел стихийного дракона, но это точно чушь!
У мужчины была гордость. Он прошёл через ад, чтобы оказаться там, где был сейчас, и выгрыз всё, что имел, зубами и ногтями, — как бы далеко всё это ни было от роскошной пышности аристократии.
— З-заткнись! Сиди тихо!
Это была его вторая ошибка. Он начал кричать, выхватил меч и направил его прямо на Люка. Проигнорировав инстинкты, он вместо этого решил защитить свою гордость.
— ...Значит, это твой ответ?
Дальше всё произошло в одно мгновение.
В руках Люка внезапно оказался короткий меч. Разумеется, он прятал его в рукавах, но мужчине наверняка показалось, что оружие возникло из ниоткуда.
— ...А? К-как ты...?
Люк подбросил клинок в воздух, поймал его зубами и — вжик.
Он взмахнул мечом, зажатым в зубах, и перерезал ремешок, связывавший его кандалы между собой. Магией он всё ещё пользоваться не мог, поскольку сами кандалы оставались на запястьях, но одной свободы рук для Люка было более чем достаточно. Багажная повозка была довольно крупной, но не особенно просторной. Благодаря невероятной скорости Люк стремительно сократил расстояние до мужчины, и—
— Прошу простить.
Каким-то образом, по какой-то причине, Альфред добрался до него первым. Всё произошло настолько неожиданно, что, увидев Альфреда перед собой, мужчина на миг застыл. Однако инстинктивно — и это было достойно уважения — он всё же успел выхватить меч из ножен.
— Руб—
— Хм. Так я и думал. Такие, как ты, не могут представлять угрозу для господина Люка.
Имело ли сопротивление мужчины хоть какой-то смысл — вопрос отдельный.
Альфред нанёс два быстрых удара мечом, который, казалось, тоже возник из ниоткуда. Первый удар вонзил клинок в плечо мужчины и фактически лишил его возможности сражаться, а второй оставил жуткий разрез, от которого значительная часть его правого предплечья с глухим стуком упала на пол.
— Га-а-а-а-а-а!
Альфреду ничего не стоило убить мужчину, но последствия могли оказаться слишком хлопотными, поэтому он решил этого не делать. Мужчина рухнул на пол повозки, схватился за обрубок руки и стал кататься от боли.
— Мва-ха... В этом не было необходимости, — сказал Люк.
— Прошу простить, господин Люк. Я не хотел лишать вас удовольствия.
— В-выглядит правда больно, — сказал Зак. — О-ой, хм, почему это я один всё ещё в кандалах?.. А, э-э... простите, не могли бы вы снять их и с меня?.. А-ха-ха...
Альфред склонил голову в извинении, а Люк выглядел немного довольным произошедшим. Зак неловко рассмеялся, слегка стыдясь, что руки связаны только у него.
— Моя ру-у-ука! Больно! Чёрт, как же больно!
— Что?! Что случилось?!
Крики обезоруженного грубияна привлекли внимание его товарищей. Двое мужчин, управлявшие лошадьми спереди, заметили неладное и крикнули напарнику. В тот же миг из угла багажной повозки метнулись две тени — событие, которое удивило даже Люка.
Я не замечал их присутствия до этого самого момента. Эти двое невероятно хорошо умеют скрываться... Кто они такие?
Две фигуры в капюшонах выглядели людьми, и Люк немедленно принял боевую стойку на всякий случай. Однако фигуры пронеслись мимо него. Они направились прямо к двум мужчинам, сидевшим у лошадей.
— Не убивать их!
— ...Понял.
Почувствовав, что эта пара не проявляет к нему враждебности и, следовательно, не станет мешать его целям, Люк быстро окликнул Альфреда и позволил им пройти. В ответ он получил короткое согласие. Люди в плащах с невероятной скоростью достигли мужчин и приставили короткие мечи к их шеям.
— Ну-ну, не дёргаться. Давайте-ка медленно остановим повозку, ага?
— ...Фех. Кто вы, чёрт побери, такие?
Голос мужчины был полон досады и раздражения из-за невозможности сопротивляться. Ответ, однако, дал совсем другой человек.
— Да чёрт! Это же Канис и Феррис! — воскликнул Зак. — Что вы двое вообще здесь делаете?!
— А-ха-ха... давненько не виделись. О, да это же господин Люк и господин Альфред тоже.
— ...Давно не виделись.
— Хм. Вы те двое зверолюдей.
Люк помнил их со встречи у кузницы Далкина. Но сейчас это меня не волнует. Меня куда больше интересуют их способности к скрытности.
Даже Люк не сумел заметить Каниса и Феррис, пока они прятались в углу повозки.
— А-а... больно! Больно-о-о...
— Абент! Чёрт, как вы посмели!
— Советую молчать, — резко бросила Феррис, — если не хотеть умереть.
— Гха... чёрт! Пожалуйста, выслушайте! Нас просто наняла какая-то женщина! Мы её до этого в жизни не встреч—
— Молчи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...