Перед тем как Зал Реестров забрал ларец с безнадежным делом, Гу Юй наклонился, подцепил щепку и спрятал её между Талисманом Сдерживания Кости и лучевой костью.
В ту ночь в главном доме не зажигали медных светильников. Уставясь в оконный проем, учитель сидел за чайным столиком, а на столе горел лишь обломок белой свечи; корень сушения мок в холодной воде, и на дне чаши оседали золотые нити.
Пройдя через лунную арку, Гу Юй не стал стучать в стену или передавать чайную запирку. Он толкнул дверь и положил ту щепку на край белого фарфорового блюдца.
─ Ларец сегодня кто-то открывал.
Учитель взял щепку и подушечкой пальца стер воск с её поверхности. ─ Замок цел, печать не сорвана.
─ Тонкой иглой, просунутой в замочную скважину, тоже можно сдвинуть свитки внутри.
─ Ты хочешь узнать, кто рылся?
─ Зал Реестров передан старшему брату, я пришел спросить о другом.
Учитель вернул щепку на блюдце: ─ Нынче ночью не станешь лечить Кость Закона?
─ Талисман Сдерживания Кости еще при мне, трех дней не прошло.
─ Тогда возвращайся в комнату.
Гу Юй придвинул противоположный стул и сел. Между ними лежали остывший чай, один корешок сушения и обрушившийся шесть лет назад небесный помост Великого Пустоши, который так и не удалось запечатать.
─ Учитель, тогда на небесном помосте Великого Пустоши вы ведь всё видели.
Фитиль свечи выбросил нагар, пламя качнулось к оконной щели, и в зыбком свете на указательном пальце учителя, лежавшем на столе, старый шрам отсветил половиной багровой полосы.
Гу Юй не притронулся к чашке с чаем: ─ Почему вы тогда не остановили?
Ночной дозор за пределами главного дома отзвонил один раз, шаги стихли вдоль каменной галереи. Учитель по-прежнему сидел на прежнем месте, повернув правую руку ладонью вверх.
─ Думаешь, я не шевельнулся?
Гу Юй всмотрелся в эту руку. У основания ладоги залегал кольцевой шрам – темнее прочих старых отметин, с девятью крошечными разрывами на краях.
В те дни, когда учитель накладывал ему талисман, он неизменно прижимал подушечку пальца к пульсу, и ладони было не разглядеть. Теперь же этот рубец отчетливо освещало пламя свечи.
─ Что это?
─ Следы от Тайной Запретной Печати Верховного Старейшины.
Гу Юй взял белую свечу и поднес пламя ближе: ─ Тайная Запретная Печать Девяти Врат уже больше сотни лет как запечатана.
─ Запечатана лишь явная печать.
─ Есть еще и скрытая?
Учитель спрятал ладонь в рукав, рукав задел фарфоровое блюдце, и листок корня сушения соскользнул на край стола.
─ Каждому новому главе оставляют скрытую печать, передавая её преемнику.
─ У кого она сейчас?
─ У верховного старейшины, Пэй Сюаньду.
Едва прозвучало это имя, как ночной ветер ворвался в чайную, заставив белую свечу пустить восковую слезу, которая намертво закапала ту самую щепку на краю блюдца.
Гу Юй наблюдал, как воск затапливает деревяшку: ─ Он все еще жив?
─ Жив.
─ В секте записано, что Пэй Сюаньду двадцать лет назад ушел в глухое затворничество и с тех пор не покидал Обитель Тяньхэн.
─ Он и не покидал.
Гу Юй вернул свечу на подсвечник: ─ Великий Пустошь в четырех тысячах ли от Девяти Врат. Не выходя из Обители Тяньхэн, как он смог сковать вас?
─ Печать не сковывает людей, она сковывает лишь жилы закона Девяти Врат. Моя печать главы была дарована им, и он мог через горную заставу перерезать мне путь единожды.
─ Только единожды?
─ Каждая скрытая печать может быть применена к одному и тому же человеку лишь раз.
Учитель поднял руку, снял со стены длинный меч и положил его вместе с ножнами на столик: ─ Перед тем как обрушился небесный помост Великого Пустоши, я отправился перехватить Деревянный Меч Тысячи Кровей.
─ Шэнь Минь к тому времени уже был отозван?
─ Только что.
─ Кто передал приказ об отзыве?
─ На приказе стояла моя печать главы.
Гу Юй сжал подлокотник кресла, мелкая пыль из щелей дерева прилипла к пальцам: ─ Вы не отдавали такого приказа.
─ Не отдавал.
─ Шэнь Минь знает вашу печать закона.
─ Печать настоящая, приказ поддельный.
Учитель выдвинул меч на пол-дюйма; у гарды на клинке чернело пятно: ─ Кто-то воспользовался Тайной Запретной Печатью Верховного Старейшины, чтобы унести из горных ворот мой старый приказ.
─ Лин Чун?
─ У него нет на это права.
─ Пэй Сюаньду забрал старый приказ, а затем велел доставить его в Великий Пустошь, чтобы убрать Шэнь Миня от Восточного Гроба.
Учитель поглядел на обнаженную полоску стали: ─ Стоило Шэнь Миню отойти на три вдоха, как печать Восточного Гроба лишилась одного слоя сдерживания.
─ Деревянный Меч Тысячи Кровей всё еще оставался в гробу?
─ Да.
─ Когда я вошел туда?
─ Ты получил другой приказ – латать печати у Восточного Гроба.
Гу Юй поднял руку к груди. Спрятанная под одеждой Кость Закона жгла сердце, а края Талисмана Сдерживания Кости натянулись от натуги.
─ Тот приказ тоже был поддельным?
─ Его передал тебе Лин Чун.
─ Он тогда находился в Великом Пустоши?
─ За пределами массива.
Гу Юй припомнил взгляд, которым Лин Чун окинул его накануне. Старик жаждал удостовериться вовсе не в том, видел ли Гу Юй Шэнь Миня или учителя.
Он проверял, перешагнули ли те глаза через кровавое дерево и заметили ли человека, отдавшего приказ за границами массива.
─ Войдя в Восточный Гроб, я сперва повредил сердце.
Учитель о ладонь оперся на ножны, прикрывая ладонью черное пятно: ─ Ты наступил на седьмой Фонарь Успокоения Душ, в который был заложен Гвоздь Расщепления Кости.
─ Фонарей Успокоения Душ всего шесть.
─ В записях секты – шесть.
─ Кто поставил седьмой?
─ Пэй Сюаньду.
Гу Юй потянулся за тем листочком корня сушения, золотые жилки на нем прижались к пальцам, а холодный отвар стекал по тыльной стороне ладони.
─ Гвоздь Расщепления Кости вонзился в сердце, Кость Закона вышла из-под контроля, Восточный Гроб поддался напору ци крови, и Деревянный Меч Тысячи Кровей вырвался из заточения.
─ Верно.
─ Мое предсмертное письмо запоздало на полдня, потому что изначально мне не собирались оставлять право на последние слова.
Большой палец учителя уперся в гарду, клинок показался еще на пол-дюйма: ─ Это письмо было нужно, чтобы подчистить записи о твоем добровольном уходе на смерть.
─ Кто подделал почерк?
─ Ци Мо.
Трава в руке Гу Юя переломилась надвое, золотая нить вылезла из излома, но упав в блюдце, так и не растворилась.
─ Тот самый пропавший ученик Лин Чуна?
─ Он в те годы сидел в Зале Реестров, срисовывал твои личные дела и наказания, его почерк был ближе всего.
─ Ци Мо пропал три года назад у заставы Лигуань, а тот, кто вернулся, объявился на Северном склоне. Лин Чун каждый месяц посылал ему старый чай и корень сушения.
─ Вернувшийся знал, что Ци Мо жив.
Гу Юй положил надломленный лист обратно в фарфоровое блюдце: ─ Много ли знает старший брат?
─ Он знает, что письмо поддельное, но без понятия, чьей волей Ци Мо вывел те строки.
─ Вы-то знали.
─ Я перехватил это письмо в Великом Пустоши.
─ Почему не уничтожили?
─ Тайная Запретная Печать в тот миг сковала меня.
Правая ладонь учителя снова раскрылась, девять крошечных разрывов стянулись у запястья, а в самой серединке старого шрама алела точка.
─ Я прорвал первую печать, а Пэй Сюаньду дернул за Гвоздь Расщепления Кости. Твое сердце надломилось во второй раз, и кровавое дерево на крыльях Кости Закона вынесло из Восточного Гроба.
Дыхание Гу Юя сбилось на полвздоха, кончик пальца чертил по мокрой дорожке на столе: ─ Вы черпали силу Предковского Гроба, чтобы пробить вторую печать.
─ И чтобы сберечь твой уцелевший дух.
─ Значит, долговая расписка с Южного моря скиталась с вами все эти шесть лет.
─ К тебе это отношения не имеет.
─ Если долговая расписка треснет еще раз, явится кредитор – какое же тут «не имеет»?
Учитель задвинул меч в ножны, звон металла о горловину заглушил ночной дозор за окном: ─ Сначала вернемся к Великому Пустоши.
Гу Юй не стал допытываться насчет расписки, лишь придвинул стул на полфута ближе: ─ Когда вы ломали печать, я уже держал Деревянный Меч Тысячи Кровей?
─ Держал.
─ Зачем же тогда заставили Шэнь Миня пронзить меня?
─ Ты шел к Вратам Сансары.
─ Эту часть я знаю.
─ Чего ты не знаешь, так это того, что кровавое дерево не тащило тебя за собой.
Гу Юй поднял голову.
Учитель подвинул длинный меч между ними: ─ То был Гвоздь Расщепления Кости, тянувший твою Кость Закона. Он требовал, чтобы ты пришел с Деревянным Мечом Тысячи Кровей к Вратам Сансары и разрушил Три Гроба.
─ Удар Шэнь Миня перерубил кровавое дерево и рассек Гвоздь Расщепления Кости.
─ Лишь наполовину.
─ А вторая половина?
Учитель указал пальцем на Талисман Сдерживания Кости на запястье Гу Юя: ─ В твоей Кости Закона.
Гу Юй перевернул правое запястье: посреди бумажного талисмана невесть откуда проступило черное пятно, в точности повторяющее очертания раны от печати на ладони учителя.
─ Эти шесть лет Кость Закона то и дело срывалась с привязи – это тоже из-за него?
─ Оно ищет Тайную Запретную Печать.
─ Не мудрено, что после моего возвращения в Девять Врат припадки стали тяжелее, чем на Чанпине.
Учитель протянул руку и отогнул уголок бумаги; черное пятно поползло по поверхности листа, пока его же палец не водворил чернильную тень на прежнее место.
Их запястья соприкоснулись через один слой бумаги. Гу Юй не отстранился, лишь глядел на шрам от печати у основания ладони учителя.
─ Вы тогда не смогли помешать, потому и разнесли в щепки стол на общем собрании, запретив им вести следствие.
─ Я запретил расследовать потому, что твой уцелевший дух все еще покоился в Предковском Гробу Южного моря.
─ Стоило старому делу открыться, и Пэй Сюаньду пронюхал бы, что вы вырвали меня из Врат Сансары.
─ Он бы уничтожил остатки душ в Предковском Гробу.
Кончик пальца Гу Юя коснулся тыльной стороны ладони учителя, а затем на пол-дюйма отступил к талисману: ─ А теперь?
─ Теперь дух сросся с костью, ему ничего не сделать.
─ Вот почему сегодня вы наложили третью печать.
─ Ты первый завел речь о пересмотре дела.
─ А если бы я не завел, сколько вы собирались ждать?
Учитель поправил талисман, разглаживая края. Когда его рука отделилась от бумаги, остывший чай на краю стола от легкого прикосновения рукава сделал пол-оборота.
─ Пока ты не сможешь перенести извлечение Гвоздя Расщепления Кости.
─ Сколько времени уйдет?
─ Изначально – еще год.
─ А теперь?
─ Пэй Сюаньду уже тронул ларец с безнадежным делом. Года он не отпустит.
Гу Юй взял остывшую чаашку; стенки чаржи холодили ладонь, а сладость трижды вываренного корня сушения всё еще плавала по поверхности воды.
─ Лин Чун передавал за него фальшивые приказы, заминал старое дело, Ци Мо подделывал предсмертную записку. А Пэй Сюаньду отсиживается в Обители Тяньхэн, даже лица своего не показывая.
─ Лин Чун тоже ищет Ци Мо.
─ Он боится, что Ци Мо вернется, или жаждет спасти собственного ученика?
─ И то, и другое.
Гу Юй отпил половину чашки. За сладостью на самом дне горла остался лишь терпкий привкус лекарственного жмыха: ─ Тогда как вы намерены расследовать дело Пэй Сюаньду?
Учитель достал крошечную черную печать со сколотым краем и положил её на белое блюдце. На отломанном углу виднелся иероглиф «Сюань», а на изломе все еще чернела запекшаяся кровь шестилетней давности.
─ Сперва заставим Чэнь Ле свидетельствовать.
Черная обломанная печать приблизилась к дощечке ученика Гу Юя, и иероглиф «Сюань» сам собой повернулся, устремившись острием прямо на Кость Закона в его груди.
В тот же миг черное пятно прорвало бумагу талисмана и медленно выточило наружу половину очертаний печати.

Комментарии

Загрузка...