Гу Юй не стал трогать белую нить, просто поднял бирку и сходил на кухню за миской лапши.
После ужина Чэнь Ле прислал с мальчишкой записку для чаепития. На листе не было указано часа, стоял лишь контур половины развернувшегося чайного листа.
Следуя за ароматом распаренного листа, Гу Юй отыскал задний двор Зала Наказаний. Чэнь Ле уже ждал в беседке. На каменном столе дымились две пиалы, белела фарфоровая банка, а рядом лежали те самые три листа бумаги для показаний, что унесли соединенные старейшины.
Гу Юй отодвинул стул: ─ Неужто мастер Зала Наказаний промышляет воровством в Совете?
─ Беру во временное пользование.
─ На них же ни единой буквы не осталось, чего ради марать руки?
Чэнь Ле перевернул бумагу обратной стороной. На обороте темнели три отпечатка пальцев в разных углах: ─ Старейшина Тао прижимал уголок, старейшина Хань касался середины, а Лин Чун не притронулся вовсе.
Гу Юй присел, бросив беглый взгляд: ─ Вызвали меня сверять пальчики?
─ Пей чай.
─ Из какого сорта листвы заварен этот настой?
─ Зеленый лист.
─ В наших горах вся листва зеленая.
─ Именно поэтому ты искал его целых полчаса.
Гу Юй поднял пиалу – от воды не шло ни единого пара: ─ Зал Наказаний не жалует указателей. Боитесь, что провинившиеся дорогу найдут?
─ Тот, кто знаком с внутренним двором, в указателях не нуждается.
─ Гу Юлян заглянул сюда впервые.
─ Сегодня он дважды наведывался к кухне, обошел оружейную и срезал путь по северной галерее как раз между сменой трех дозоров.
Гу Юй отпил глоток. Терпкий привкус намертво прилип к языку и долго не рассеивался: ─ Скверный чай.
─ Урожай южного склона прошлого года.
─ Передержали на огне.
─ Лин Чун такой любит.
Гу Юй вернул пиалу на стол: ─ Старейшина в годах, вкуса уже не различает.
Чэнь Ле откинул крышку фарфоровой банки. Чайные листья внутри отливали буровиной, а стебельки торчали куда длиннее обычных: ─ Это он прислал. В Зал Наказаний таких по две банки в год перепадает.
─ Подкупает вас?
─ Зал Наказаний проверил семнадцать человек из его клана.
─ И сколько уличили?
─ Шестерых.
─ А остальные одиннадцать чисты?
─ До конца не докопались.
Гу Юй выудил из банки один длинный стебелек: ─ Почему приостановили?
─ Человек пропал.
─ Тот, кто вел дело, или тот, кого проверяли?
Чэнь Ле вытащил стебелек из его пальцев и бросил обратно в фарфор: ─ Три года назад любимый ученик Линь Чуна покинул гору вместе с отрядом стражи и сгинул к югу от Лигуаня.
─ Лигуань?
─ Контрабанда, которую ты помогал расследовать, тоже проходила через Лигуань.
Гу Юй уставился на бурые листья в банке: ─ Выходит, он приблизил меня к себенюдь не из-за давних распрей в Пустоши.
─ Чай заваривают неспеша. Первая чайна горчит, лишь со второй раскрывается вкус.
─ Мастер пригласил меня сюда, чтобы я отхлебнул второй настой?
Чэнь Ле подлил кипятку из чайника. Листья дважды кувыркнулись в воде, и бурые стебельки легли на дно: ─ Лин Чун состоит во вратах девяносто семь лет. Из его учеников вышло двое старейшин и три начальника зала, а семь из десяти управляющих внешнего двора обязаны ему карьерой.
─ А управляющий У?
─ Нет.
─ Дядечка Мэн?
─ Да.
─ За кем закреплен северный склон?
─ По бумагам – за садом лекарственных трав.
─ А на деле?
Чэнь Ле пристроил чайник обратно к жаровне: ─ Старое хранилище на северном склоне запечатано уже шесть лет. Ключи у Линь Чуна, а повседневные припасы поставляет Мэн Чуань.
Гу Юй пригубил вторую пиалу: горечь притупилась, но гарь от пересушенных стеблей чувствовалась острее прежнего: ─ Кому предназначался травянистый корень сушения?
─ Ты провел в кладовой всего полдня, а уже докопался до этого. Зачем спрашивать меня?
─ Я нахожу лишь вещи, а старший брат знает людей.
─ Знать – не значит говорить.
─ Раз говорить нельзя, к чему звать на чай?
Щипцами для чая Чэнь Ле сбросил случайную соринку с ободка: ─ Сегодня ты сорвал допрос, Лин Чун больше ждать не станет.
─ Начнет давить?
─ Не сможет.
─ Тогда я подожду.
─ Он тоже умеет ждать.
Гу Юй покрутил пиалу за края: ─ Чего ждет?
─ Пока ты в нем не нуждаешься.
─ Сейчас мне нужна милость наставника, чтобы исцелить кость, и пайка от кладовой. В сомнительном старейшине со скатывающейся с метелки шерстью я пока не нуждаюсь.
─ А если понадобится пробраться на северный склон?
─ Перелезу через забор.
─ На северном склоне трехслойный заслон душ.
─ Позову Чжоу Маня.
─ Он там завопит от страха.
─ Фэн Ци разберет по камешку.
─ После этого на ушах будет стоять вся гора.
Гу Юй опустил пиалу: ─ Тогда обращусь к старшему брату.
Чэнь Ле оставил это без ответа. Он протянул руку к кипятку и наполнил третью чашку ровно на семь десятых: ─ Линь Чун привел в боковой флигель Тао Чжичуаня и Хань Боюна. Впереди шел Тао, но печать осталась у Ханя.
─ Старейшина Тао жаждал расспросов, старейшина Хань готовился поставить печать, а Лин Чун выжидал, заговорю ли я.
─ Тао Чжичуань настаивает на расследовании старых дел, Хань Боюн спит и видит, как сменить главу.
─ А Лин Чун?
─ Он не хочет, чтобы старое всплыло.
─ Но вчера он испытывал мою память, а нынче притащил с собой дознавателей.
Чэнь Ле разгладил чистый лист бумаги, ткнув пальцем в пустое место, которого не касался Лин Чун: ─ Ему нужно сперва уразуметь, что именно ты способен выдать, и лишь затем решить, стоит ли давать ход этим показаниям.
Гу Юй соединил три отпечатка пальцев мысленной линией: ─ Докажи я фальшивку в предсмертном письме, и старейшина Тао тотчас примется искать сочинителя.
─ Верно.
─ Докажи я, что наставник самолично отстранил Шэнь Миня, Хань Боюн повесит порчу Предковского Гроба на самого наставника.
─ Верно.
─ Сам же Лин Чун палец о палец не ударит: если показания пойдут вразрез с его планами, он просто объявит дознание недействительным.
─ Верно.
Гу Юй поднял глаза на Чэнь Ле: ─ Вы выкрали показания ради того, чтобы показать мне три отпечатка?
─ Взял взаймы.
─ Завтра возвращать?
─ Сегодня ночью.
─ Хватится ли кто?
─ Тао – нет, Хань – да.
─ А Лин Чун?
─ Ему уже ведомо.
Гу Юй подцепил верхний чистый лист и поднес к свету, падающему из-за беседки. В толще бумаги проступили водяные знаки – в точности те же облачные узоры, что украшали рукоять метелки Линь Чуна.
─ Вы позволили мне взять их по его воле.
─ Когда люди Зала Наказаний явились за бумагами, у Совета Управления не было стражи.
─ И этот чай послан им.
─ Да.
─ Значит, все наши речи он жаждал услышать?
Чэнь Ле защелкнул фарфоровую крышку: ─ Беседка защищена звукоизоляцией.
─ Кем поставлена?
─ Мною.
Гу Юй вернул бумаги на стол: ─ Старший брат стремился растолковать мне, как глубоко пустил корни Лин Чун в девяти вратах, и намекнуть, что пропавший ученик как-то связан с Лигуанем.
─ Я просто угощал тебя чаем.
─ Этот чай не стоит получаса времени.
─ Третий настой вполне годится.
Гу Юй допил остатки. Гарь окончательно уступила место легкому послевкусию в самом горле: ─ Лин Чун воспользуется моими показаниями, чтобы ударить по наставнику. Пропавший ученик – его незаживающая язва, а в придачу под его рукой северный склон.
Чэнь Ле извлек карту заставы Лигуань и прижал ее дном фарфоровой банки снизу: ─ Ты упустил одну деталь.
─ Какую?
─ Ты – фигура на доске.
─ Это мне известно.
─ И клинок тоже.
Гу Юй прижал другой угол карты донышком пиалы: ─ Кого зарубит этот клинок, тому, кто держит рукоять, ведать не дано.
─ Клинок может сломаться первым.
─ Старший брат тревожится за меня?
─ Зал Наказаний не вмешивается в жизнь внутреннего двора.
─ Значит, тревожится за наставника.
Чэнь Ле свернул карту, оставив снаружи лишь старый торговый путь к югу от Лигуаня: ─ Место главы опустеет – на руку Халю, не в прок Тао и ничуть не выгодной Лин Чуну.
─ Отчего же он тогда точит зуб на наставника?
─ Чай остыл.
─ Я едва пригубил третий пролив.
─ Сначала выпей.
Чэнь Ле подвинул карту к Гу Юю, поднялся, прихватил фарфоровую банку и те самые три листа.
Гу Юй не стал удерживать его, опуская взгляд на обведенные киноварью почтовые станции:
─ Где в последний раз видели ученика Линь Чуна?
─ В семидесяти ли к югу от Лигуаня.
─ Что с телом?
─ Нет тела.
─ Сколько их было в отряде?
─ Девятеро, вернулись двое.
─ Где выжившие?
─ Один мертв, второй на северном склоне.
Когда Гу Юй поднял голову, Чэнь Ле уже пересекал порог беседки.
Светлая пола его одежды скользнула по притолоке. Он качнул рукой, оставляя Гу Юю лишь половину профиля:
─ На дне чайника спрятано письмо. Прочтешь – сожги.
─ Старший брат.
Шаги Чэнь Ле не замедлились.
─ Сколько ты сам видел тогда в Великом Пустоши?
На дворе колокольчик наказаний качнулся от порыва ветра, язык дважды ударил о бронзу, и звук поплыл по пустым галереям.
Чэнь Ле остановился у лунных ворот, рука на мгновение замерла на бронзовом кольце: ─ В битве при Пустоши я присутствовал от начала и до конца.
Кокольчик звякнул в третий раз, возвращаясь на место.
Гу Юй выскочил за ним, но на каменной дорожке белел лишь тусклый свет луны, а из трех пустых листов пропал еще один.
Вернувшись к столу, он приподнял круглый мокрый след, оставленный на камне чайной банкой.
Под ним лежало послание шестилетней давности. Уголок бумаги был отмечен печатью Зала Наказаний, а внизу стоял размашистый почерк самого Гу Юя:
«Ежели падет заслон Пустоши, врата Сансары оборвутся на мне».
Под строкой темнел еще не высохший отпечаток пальца.

Комментарии

Загрузка...